Capítulo XVI — Un senador moderno.

Cuando Nejliúdov recordaba las sonrisas que habían intercambiado él y Mariette, sacudía la cabeza.

“Apenas tienes tiempo de darte la vuelta antes de que te veas arrastrado de nuevo a esta vida”, pensó, sintiendo aquella discordia y esas dudas que le causaba la necesidad de congraciarse con personas a las que no estimaba.

Tras considerar a dónde ir primero, para no tener que volver sobre sus pasos, Nejliúdov se dirigió al Senado. Allí lo hicieron pasar a la oficina, donde encontró a muchos funcionarios muy amables y muy pulcros en medio de un magnífico despacho. La petición de Maslova fue recibida y entregada a ese Wolf, a quien Nejliúdov llevaba una carta de su tío, para que la examinara e informara al respecto.

“Habrá una reunión del Senado esta semana”, dijo el funcionario a Nejliúdov, “pero difícilmente el caso de Maslova se tratará en esa sesión.”

“Podría tratarse en la reunión del miércoles, si se solicita especialmente”, comentó uno de los funcionarios.

Mientras Nejliúdov esperaba en la oficina, mientras se tomaba alguna información, oyó que la conversación en el Senado giraba en torno al duelo, y escuchó un relato detallado de cómo un joven, Kaminski, había sido asesinado. Allí fue donde escuchó por primera vez todos los hechos del caso que despertaba el interés de todo Petersburgo. La historia era la siguiente: unos oficiales estaban comiendo ostras y, como de costumbre, bebiendo mucho, cuando uno de ellos dijo algo desagradable sobre el regimiento al que pertenecía Kaminski, y Kaminski lo llamó mentiroso. El otro golpeó a Kaminski. Al día siguiente se batieron en duelo. Kaminski fue herido en el estómago y murió dos horas después. El asesino y los padrinos fueron arrestados, pero se decía que, aunque estaban arrestados y en la guardia, serían liberados en quince días.

Desde el Senado, Nejliúdov fue a ver a un influyente miembro del Comité de Peticiones, el Barón Vorobioff, que vivía en una espléndida casa perteneciente a la Corona. El portero le dijo a Nejliúdov con tono severo que el Barón solo recibía en sus días de audiencia; que ese día estaba con Su Majestad el Emperador y que al día siguiente tendría que entregar un informe. Nejliúdov dejó la carta de su tío con el portero y fue a ver al senador Wolf. Wolf acababa de almorzar y, como de costumbre, ayudaba a la digestión fumando un cigarro y paseando de un lado a otro de la habitación cuando Nejliúdov entró. Vladimir Vasilievitch Wolf era sin duda un homme très comme il faut, y valoraba mucho esa cualidad, y desde esa altura miraba a los demás por encima del hombro. No podía dejar de estimar mucho esa cualidad suya, porque solo gracias a ella había hecho una brillante carrera, la carrera que deseaba, es decir, por matrimonio obtuvo una fortuna que le rendía 18,000 rublos al año, y por sus propios méritos el puesto de senador. Se consideraba no solo un homme très comme il faut, sino también un hombre de honor caballeresco. Por honor entendía no aceptar sobornos secretos de particulares. Pero no consideraba deshonesto pedir dinero para pagar pasajes y todo tipo de gastos de viaje a la Corona, y hacer cualquier cosa que el Gobierno le requiriera a cambio. Arruinar a cientos de personas inocentes, hacer que fueran encarceladas, exiliadas por su amor al pueblo y a la religión de sus padres, como había hecho en uno de los gobiernos de Polonia cuando fue gobernador allí, no lo consideraba deshonroso, sino incluso una acción noble, viril y patriótica. Tampoco consideraba deshonesto robar a su esposa y a su cuñada, como había hecho, sino que lo veía como una forma inteligente de organizar su vida familiar. Su familia consistía en su esposa, una mujer común y corriente; su cuñada, cuya fortuna había apropiado vendiendo su hacienda y poniendo el dinero a su nombre; y su hija, sumisa, asustada y poco agraciada, que llevaba una vida solitaria y aburrida, de la cual últimamente buscaba alivio en el evangelismo, asistiendo a reuniones en casa de Aline y la condesa Katerina Ivanovna. El hijo de Wolf, que se dejó barba a los quince años y a esa edad empezó a beber y llevar una vida disoluta, que continuó hasta los veinte, cuando fue expulsado por su padre porque nunca terminó sus estudios, se movía en malas compañías y contrajo deudas que comprometieron al padre. El padre pagó una vez una deuda de 250 rublos por su hijo, luego otra de 600 rublos, pero advirtió al hijo que lo hacía por última vez y que, si no se reformaba, sería expulsado de la casa y se cortaría toda relación entre él y su familia. El hijo no se reformó, sino que contrajo una deuda de mil rublos y se atrevió a decirle a su padre que la vida en casa era un tormento de todos modos. Entonces Wolf declaró a su hijo que podía irse donde quisiera, que ya no era su hijo. Desde entonces, Wolf fingía no tener hijo y nadie en casa se atrevía a hablarle de él, y Vladimir Vasilievitch Wolf estaba firmemente convencido de que había organizado su vida familiar de la mejor manera. Wolf dejó de pasear por su despacho y saludó a Nejliúdov con una sonrisa amistosa, aunque ligeramente irónica. Así mostraba lo comme il faut que era y su superioridad sobre la mayoría de los hombres. Leyó la nota que Nejliúdov le entregó.

“Por favor, tome asiento, y discúlpeme si continúo paseando, con su permiso”, dijo, metiendo las manos en los bolsillos de su saco, y volvió a caminar con pasos ligeros y suaves por su amplio despacho, decorado con discreción y estilo. “Muy complacido de conocerlo y, por supuesto, muy contento de hacer cualquier cosa que el conde Iván Mijáilovich desee”, dijo, soplando el fragante humo azul de su boca y retirando cuidadosamente el cigarro para no dejar caer la ceniza.

“Solo quisiera pedir que el caso se trate pronto, para que, si la prisionera debe ir a Siberia, pueda partir cuanto antes”, dijo Nejliúdov.

“Sí, sí, en uno de los primeros vapores desde Nijni. Lo sé”, dijo Wolf, con su sonrisa condescendiente, siempre sabiendo de antemano lo que uno quería decirle.

“¿Cómo se llama la prisionera?”

“Maslova.”

Wolf se acercó a la mesa y miró un papel que estaba sobre un cartón entre otros documentos.

“Sí, sí. Maslova. Está bien, preguntaré a los demás. Veremos el caso el miércoles.”

“¿Entonces puedo telegrafiar al abogado?”

“¿El abogado? ¿Para qué? Pero si lo desea, ¿por qué no?”

“Las causas de apelación pueden ser insuficientes”, dijo Nejliúdov, “pero creo que el caso demostrará que la sentencia se dictó por un malentendido.”

“Sí, sí; puede ser así, pero el Senado no puede decidir el caso por su fondo”, dijo Wolf, mirando seriamente la ceniza de su cigarro. “El Senado solo considera la exactitud en la aplicación de las leyes y su correcta interpretación.”

“Pero este me parece un caso excepcional.”

“¡Lo sé, lo sé! Todos los casos son excepcionales. Cumpliremos con nuestro deber. Eso es todo.” La ceniza aún se sostenía, pero empezaba a romperse y corría peligro de caer.

“¿Viene usted a menudo a Petersburgo?” dijo Wolf, sosteniendo su cigarro para que la ceniza no cayera. Pero la ceniza comenzó a temblar y Wolf la llevó cuidadosamente al cenicero, donde cayó.

“Qué cosa tan terrible esto de Kaminski”, dijo. “Un joven excelente. Hijo único. Sobre todo la situación de la madre”, continuó, repitiendo casi palabra por palabra lo que todos en Petersburgo decían entonces sobre Kaminski. Wolf habló un poco sobre la condesa Katerina Ivanovna y su entusiasmo por la nueva enseñanza religiosa, que él ni aprobaba ni desaprobaba, pero que evidentemente le resultaba innecesaria a alguien tan comme il faut, y luego tocó el timbre.

Nejliúdov se inclinó.

“Si le es conveniente, venga a cenar el miércoles y le daré una respuesta definitiva”, dijo Wolf, extendiendo la mano.

Era tarde y Nejliúdov regresó a casa de su tía.