Capítulo XXI — La apelación rechazada.

Tan pronto como los senadores estuvieron sentados alrededor de la mesa en la sala de deliberaciones, Wolf comenzó a exponer con gran animación todos los motivos a favor de la revocación. El presidente, un hombre de mal carácter en el mejor de los casos, estaba ese día de un humor particularmente malo. Sus pensamientos estaban concentrados en las palabras que había escrito en sus memorias en la ocasión en que no él, sino Viglanoff, fue nombrado para el importante cargo que él había codiciado durante mucho tiempo. Era convicción sincera del presidente, Nikitin, que sus opiniones sobre los funcionarios de las dos clases superiores con las que estaba relacionado proporcionarían material valioso para los historiadores. El día anterior había escrito un capítulo en el que los funcionarios de las clases superiores recibían duras críticas por impedirle, como él decía, evitar la ruina hacia la que los actuales gobernantes de Rusia la estaban conduciendo, lo que simplemente significaba que le habían impedido obtener un mejor salario. Y ahora estaba considerando la nueva luz que ese capítulo arrojaría sobre los acontecimientos para la posteridad.

—Sí, por supuesto —dijo, en respuesta a las palabras que Wolf le dirigía, sin escucharlas.

Bay escuchaba a Wolf con rostro triste y dibujaba una guirnalda en el papel que tenía delante. Bay era un liberal de pura cepa. Consideraba sagradas las tradiciones liberales de la sexta década de este siglo, y si alguna vez sobrepasaba los límites de la estricta neutralidad, siempre era en dirección al liberalismo. Así sucedía en este caso; además del hecho de que el director estafador, que demandaba por difamación, era un sujeto despreciable, el enjuiciamiento de un periodista por difamación, que en sí mismo tendía a restringir la libertad de prensa, inclinaba a Bay a rechazar la apelación.

Cuando Wolf concluyó sus argumentos, Bay dejó de dibujar su guirnalda y comenzó, con voz triste y suave (estaba triste porque se veía obligado a demostrar tales obviedades), a exponer de manera concisa, simple y convincente lo infundada que era la acusación, y luego, inclinando su blanca cabeza, continuó dibujando su guirnalda.

Skovorodnikoff, que se sentaba frente a Wolf y, con sus gruesos dedos, se metía la barba y el bigote en la boca, dejó de masticar su barba tan pronto como Bay guardó silencio, y dijo con voz fuerte y áspera que, a pesar de que el director era un sinvergüenza terrible, habría estado a favor de la revocación de la sentencia si hubiera habido razones legales para ello; pero, como no las había, estaba de acuerdo con Bay. Se alegraba de ponerle ese obstáculo a Wolf.

El presidente estuvo de acuerdo con Skovorodnikoff y se rechazó la apelación.

Wolf estaba insatisfecho, especialmente porque era como si lo hubieran sorprendido actuando con parcialidad deshonesta; así que fingió indiferencia y, desplegando el documento que contenía el caso de Maslova, se sumergió en él. Mientras tanto, los senadores llamaron y ordenaron té, y comenzaron a hablar sobre el acontecimiento que, junto con el duelo, ocupaba a los habitantes de Petersburgo.

Se trataba del caso del jefe de un departamento gubernamental, acusado del delito previsto en el Estatuto 995.

—Qué cosa tan repugnante —dijo Bay, con disgusto.

—¿Por qué? ¿Dónde está el daño? Puedo mostrarle un libro ruso que contiene el proyecto de un escritor alemán, que propone abiertamente que no se considere un delito —dijo Skovorodnikoff, aspirando con avidez el humo del cigarrillo arrugado que sostenía entre los dedos, cerca de la palma, y se echó a reír ruidosamente.

—¡Imposible! —dijo Bay.

—Se lo mostraré —dijo Skovorodnikoff, dando el título completo del libro, e incluso su fecha y el nombre de su editor.

—He oído que lo han nombrado gobernador de alguna ciudad en Siberia.

—Eso está bien. El arcediano lo recibirá con un crucifijo. Deberían nombrar un arcediano del mismo tipo —dijo Skovorodnikoff—. Yo podría recomendarles uno —y arrojó la colilla de su cigarrillo en su platillo, y de nuevo se metió en la boca la mayor cantidad posible de barba y bigote y comenzó a masticarlos.

El ujier entró y comunicó el deseo del abogado y de Nekhlúdov de estar presentes en el examen del caso de Maslova.

—Este caso —dijo Wolf— es bastante romántico —y les contó lo que sabía sobre las relaciones de Nekhlúdov con Maslova. Cuando hablaron un poco sobre el tema y terminaron su té y cigarrillos, los senadores regresaron al salón del Senado y proclamaron su decisión en el caso de difamación, y comenzaron a escuchar el caso de Maslova.

Wolf, con su voz delgada, expuso muy detalladamente la apelación de Maslova, pero nuevamente no sin cierto sesgo y un evidente deseo de que se revocara la sentencia.

—¿Tiene algo que agregar? —dijo el presidente, dirigiéndose a Fanarin. Fanarin se puso de pie y, con su amplio pecho blanco expandido, demostró punto por punto, con asombrosa exactitud y persuasión, cómo el tribunal se había desviado en seis puntos del significado exacto de la ley; y además de esto, tocó, aunque brevemente, los méritos del caso y la flagrante injusticia de la sentencia. El tono de su discurso era de disculpa ante los senadores, quienes, con su penetración y sabiduría judicial, no podían dejar de ver y comprender todo mejor que él. Se veía obligado a hablar solo porque el deber que había asumido lo forzaba a hacerlo.

Después del discurso de Fanarin, se podría pensar que no quedaba la menor duda de que el Senado debía revocar la decisión del tribunal. Cuando terminó su discurso, Fanarin miró alrededor con una sonrisa de triunfo, al ver lo cual Nekhlúdov estuvo seguro de que el caso estaba ganado. Pero cuando miró a los senadores, vio que Fanarin sonreía y triunfaba solo. Los senadores y el fiscal no sonreían ni triunfaban, sino que parecían personas cansadas, que pensaban: "Ya hemos escuchado a muchos como usted; todo es en vano", y estaban más que contentos cuando terminó y dejó de retenerlos inútilmente allí. Inmediatamente después del discurso del abogado, el presidente se dirigió al fiscal. Selenin se expresó breve y claramente a favor de dejar la decisión del tribunal sin cambios, pues consideraba insuficientes todos los motivos de apelación. Después de esto, los senadores salieron a la sala de deliberaciones. Estaban divididos en sus opiniones. Wolf estaba a favor de modificar la decisión. Bay, cuando comprendió el caso, tomó el mismo partido con fervor, presentando vívidamente la escena en el tribunal a sus compañeros tal como él mismo la veía. Nikitin, que siempre estaba del lado de la severidad y la formalidad, tomó el otro lado. Todo dependía del voto de Skovorodnikoff, y él votó por rechazar la apelación, porque la determinación de Nekhlúdov de casarse con la mujer por motivos morales le resultaba sumamente repugnante.

Skovorodnikoff era materialista, darwinista, y consideraba toda manifestación de moralidad abstracta, o peor aún, de religión, no solo como una necedad despreciable, sino como una ofensa personal hacia él. Todo ese alboroto por una prostituta, y la presencia de un abogado célebre y de Nekhlúdov en el Senado, le resultaban sumamente repugnantes. Así que se metía la barba en la boca y hacía muecas, y fingía con gran habilidad no saber nada de ese caso, salvo que los motivos de apelación eran insuficientes, y que por lo tanto estaba de acuerdo con el presidente en dejar la decisión del tribunal sin cambios.

Así que la sentencia quedó sin revocar.