Capítulo XXII — Un viejo amigo.

—Terrible —dijo Nejliúdov, mientras salía a la sala de espera junto al abogado, que guardaba los papeles en su portafolio—. En un asunto que es perfectamente claro, le dan toda la importancia a la forma y rechazan la apelación. ¡Terrible!

—El caso se arruinó en el Tribunal Criminal —dijo el abogado.

—Y Selenin también estuvo a favor del rechazo. ¡Terrible! ¡Terrible! —repitió Nejliúdov—. ¿Qué se puede hacer ahora?

—Apelaremos ante Su Majestad, y usted mismo puede entregar la petición mientras está aquí. Yo la redactaré para usted.

En ese momento, el pequeño Wolf, con sus estrellas y uniforme, salió a la sala de espera y se acercó a Nejliúdov. —No se pudo evitar, querido príncipe. Los motivos para apelar no eran suficientes —dijo, encogiéndose de hombros y cerrando los ojos, y luego siguió su camino.

Después de Wolf, también salió Selenin, quien había oído de los Senadores que su viejo amigo Nejliúdov estaba allí.

—Bueno, nunca esperé verte aquí —dijo, acercándose a Nejliúdov y sonriendo solo con los labios, mientras sus ojos permanecían tristes—. No sabía que estabas en Petersburgo.

—Y yo no sabía que eras Fiscal General.

—¿Cómo es que estás en el Senado? —preguntó Selenin—. Por cierto, había oído que estabas en Petersburgo. Pero, ¿qué haces aquí?

—¿Aquí? Estoy aquí porque esperaba encontrar justicia y salvar a una mujer condenada injustamente.

—¿Qué mujer?

—La del caso que acaba de resolverse.

—¡Ah! El caso de Maslova —dijo Selenin, recordándolo de pronto—. La apelación no tenía fundamento alguno.

—No es la apelación; es la mujer quien es inocente y está siendo castigada.

Selenin suspiró. —Eso bien puede ser, pero...

—No es que pueda ser, sino que es.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque fui jurado. Sé cómo cometimos el error.

Selenin se quedó pensativo. —Debiste haber hecho una declaración en ese momento —dijo.

—Hice la declaración.

—Debió haberse registrado en un informe oficial. Si eso se hubiera añadido a la petición de apelación...

—Sí, pero aun así, el veredicto es evidentemente absurdo.

—El Senado no tiene derecho a decirlo. Si el Senado se atribuyera la facultad de revocar la decisión de los tribunales según su propio criterio sobre la justicia de las sentencias, el veredicto del jurado perdería todo sentido, sin mencionar que el Senado no tendría base para actuar y correría el riesgo de infringir la justicia en vez de defenderla —dijo Selenin, recordando el caso que acababan de tratar.

—Lo único que sé es que esta mujer es completamente inocente y que se ha perdido la última esperanza de salvarla de un castigo inmerecido. La más burda injusticia ha sido confirmada por el tribunal supremo.

—No ha sido confirmada. El Senado no ha entrado ni puede entrar en el fondo del caso en sí —dijo Selenin. Siempre ocupado y rara vez saliendo en sociedad, evidentemente no había oído nada del romance de Nejliúdov. Nejliúdov lo notó y decidió que lo mejor era no decir nada sobre su relación especial con Maslova.

—Probablemente te estás quedando con tu tía —comentó Selenin, aparentemente deseando cambiar de tema—. Ella me dijo que estuviste allí ayer y me invitó a verte en la noche, cuando un predicador extranjero iba a dar una conferencia —y Selenin volvió a sonreír solo con los labios.

—Sí, estuve allí, pero me fui disgustado —dijo Nejliúdov con enojo, molesto de que Selenin hubiera cambiado de tema.

—¿Por qué disgustado? Después de todo, es una manifestación de sentimiento religioso, aunque unilateral y sectaria —dijo Selenin.

—Vamos, si no es más que una especie de caprichosa necedad.

—Oh, no, en absoluto. Lo curioso es que conocemos tan poco la doctrina de nuestra iglesia que vemos como una nueva revelación lo que, al fin y al cabo, son nuestros propios dogmas fundamentales —dijo Selenin, como apurándose a dejarle saber a su viejo amigo sus nuevas ideas.

Nejliúdov miró a Selenin con atención y sorpresa, y Selenin bajó la mirada, en la que apareció una expresión no solo de tristeza, sino también de mala voluntad.

—¿Entonces crees en los dogmas de la iglesia? —preguntó Nejliúdov.

—Por supuesto que sí —respondió Selenin, mirando fijamente a los ojos de Nejliúdov con una expresión apagada.

Nejliúdov suspiró. —Es extraño —dijo.

—Sin embargo, ya hablaremos en otra ocasión —dijo Selenin—. Ya voy —añadió, respondiendo al ujier que se le había acercado respetuosamente—. Sí, debemos volver a vernos —continuó con un suspiro—. Pero, ¿será posible que te encuentre? Siempre me encontrarás en casa a las siete. Mi dirección es Nadejdinskaya —y le dio el número—. Ah, el tiempo no se detiene —y se volvió para irse, sonriendo solo con los labios.

—Iré si puedo —dijo Nejliúdov, sintiendo que un hombre que antes le era cercano y querido, por esta breve conversación, de repente se había vuelto extraño, distante e incomprensible, si no hostil hacia él.