Capítulo XXXI — La hermana de Nejliúdov y su esposo.

El grupo de prisioneros, entre los que se encontraba Maslova, debía partir el 5 de julio. Nekhlúdov dispuso salir el mismo día.

El día anterior, la hermana de Nekhlúdov y su esposo llegaron a la ciudad para verlo.

La hermana de Nekhlúdov, Natalia Ivánovna Rogozhínskaya, era diez años mayor que su hermano. Lo había querido mucho cuando era niño y, más tarde, poco antes de casarse, se volvieron muy cercanos, como si fueran iguales, ella siendo una joven de veinticinco años y él un muchacho de quince. En esa época, ella estaba enamorada de su amigo, Nikolénka Irtenieff, ya fallecido. Ambos querían a Nikolénka y amaban en él y en sí mismos aquello que es bueno y que une a todos los hombres. Desde entonces, ambos se habían corrompido: él por el servicio militar y una vida disoluta, ella por el matrimonio con un hombre al que amaba con un amor sensual, que no apreciaba las cosas que antes les habían sido tan queridas y sagradas a ella y a su hermano, ni siquiera comprendía el sentido de esas aspiraciones hacia la perfección moral y el servicio a la humanidad que antes constituían su vida, y las atribuía a la ambición y al deseo de lucirse; esa era la única explicación que él podía entender.

El esposo de Natalia había sido un hombre sin nombre ni recursos, pero, orientándose hábilmente hacia el liberalismo o el conservadurismo según lo que más le convenía, logró hacer una carrera judicial relativamente brillante. Cierta peculiaridad que lo hacía atractivo para las mujeres le ayudó cuando ya no era joven. Viajando al extranjero conoció a Nekhlúdov y consiguió que Natalia, que tampoco era ya una jovencita, se enamorara de él, casi en contra de los deseos de su madre, quien consideraba que casarse con él era una desventaja para su hija. Nekhlúdov, aunque intentaba ocultárselo a sí mismo y luchaba contra ello, odiaba a su cuñado.

Nekhlúdov sentía una fuerte antipatía hacia él por la vulgaridad de sus sentimientos, su seguridad y su estrechez de miras, pero sobre todo por Natalia, que lograba amarlo a pesar de la estrechez de su carácter, y lo amaba de manera tan egoísta, tan sensual, sofocando por él todo lo bueno que había en ella.

Siempre le dolía a Nekhlúdov pensar en Natalia como la esposa de ese hombre peludo, seguro de sí mismo, con la brillante calva en la cabeza. Ni siquiera podía dominar un sentimiento de repulsión hacia sus hijos, y cuando se enteró de que ella iba a tener otro bebé, sintió algo parecido a la tristeza de que una vez más hubiera sido contagiada de algo malo por ese hombre tan ajeno a él. Los Rogozhinsky habían venido solos a Moscú, dejando a sus dos hijos —un niño y una niña— en casa, y se alojaron en las mejores habitaciones del mejor hotel. Natalia fue de inmediato a la antigua casa de su madre, pero al enterarse por Agráfena Petróvna de que su hermano se había ido y vivía en una pensión, fue allí. El sirviente, sucio, la recibió en el pasillo sofocante, oscuro salvo por una lámpara que ardía allí todo el día. Le dijo que el príncipe no estaba.

Natalia pidió que la llevaran a sus habitaciones, pues deseaba dejarle una nota, y el hombre la condujo arriba.

Natalia examinó cuidadosamente las dos pequeñas habitaciones de su hermano. Notó en todo el amor por la limpieza y el orden que tan bien conocía en él, y le sorprendió la novedosa sencillez del entorno. Sobre el escritorio vio el pisapapeles con el perro de bronce encima, que recordaba; también le era familiar el modo ordenado en que estaban dispuestos los diferentes portafolios y útiles de escritura sobre la mesa, y el gran cortapapeles de marfil torcido que marcaba la página de un libro en francés de Tard, que yacía junto a otros volúmenes sobre castigos y un libro en inglés de Henry George. Se sentó a la mesa y escribió una nota pidiéndole que, por favor, fuera ese mismo día, y, negando con la cabeza sorprendida por lo que veía, regresó a su hotel.

Dos cuestiones respecto a su hermano interesaban ahora a Natalia: su matrimonio con Katusha, del que había oído hablar en su ciudad —pues todos hablaban de ello—, y la cesión de las tierras a los campesinos, que también se conocía y que muchos consideraban algo de carácter político y peligroso. El matrimonio con Katusha le agradaba en cierto modo. Admiraba esa resolución tan propia de él y de ella misma, como eran en aquellos tiempos felices antes de su matrimonio. Y sin embargo, se horrorizaba al pensar que su hermano iba a casarse con una mujer tan terrible. Este último sentimiento era el más fuerte, y decidió usar toda su influencia para impedirlo, aunque sabía lo difícil que sería.

El otro asunto, la entrega de las tierras a los campesinos, no la afectaba tan directamente, pero su esposo estaba muy indignado por ello y esperaba que ella influyera sobre su hermano para que desistiera.

Rogozhinsky decía que tal acción era el colmo de la inconsecuencia, la ligereza y el orgullo, cuya única explicación posible era el deseo de parecer original, de presumir, de hacerse notar.

“¿Qué sentido puede tener arrendar la tierra a los campesinos, con la condición de que se paguen la renta a sí mismos?”, decía. “Si estaba decidido a hacer tal cosa, ¿por qué no venderles la tierra a través del Banco Agrícola? Eso podría tener algún sentido. En realidad, este acto raya en la locura.”

Y Rogozhinsky empezó a pensar seriamente en poner a Nekhlúdov bajo tutela, y exigió a su esposa que hablara seriamente con su hermano sobre esa extraña intención.