Capítulo XII.

LA LLEGADA A ACRE.

1190

El ejército sitiador en Acre.—Motivos de los sarracenos.—Motivos de los cristianos.—Envidias y celos entre los sitiadores.—Rey de Jerusalén.—Un peligro común crea una causa común.—La terrible pérdida de vidas en el sitio de Acre.—La pesada armadura de los caballeros.—El rey Ricardo recibido por el ejército sitiador.—Berenguela, una novia.—La conciliación de Felipe.

Mientras Ricardo se acercaba así, con su flota, a Acre, los ejércitos de los cruzados que sitiaban la ciudad llevaban ya algún tiempo entrando gradualmente en una situación muy crítica. Este ejército estaba compuesto por muchos cuerpos diferentes de tropas, que habían llegado, a lo largo de los años, desde todas partes de Europa para recuperar la Tierra Santa de manos de los infieles. Había alemanes, franceses, normandos, italianos y gente de los distintos reinos de España, junto con caballeros, barones, condes, obispos, arzobispos, príncipes y otros dignatarios de todo tipo, sin número. Con una masa tan heterogénea no podía haber un lazo común, ni ninguna autoridad general y central. Hablaban una gran variedad de lenguas y estaban acostumbrados a modos de guerra muy diferentes; y las distintas órdenes de caballeros y los diferentes cuerpos de tropas se veían continuamente envueltos en disensiones surgidas de los celos y rivalidades que sentían entre sí. El enemigo, en cambio, estaba unido bajo el mando de un gran y poderoso líder sarraceno llamado Saladino.

Había otra gran diferencia entre los cruzados y los sarracenos que resultaba sumamente ventajosa para estos últimos. Los sarracenos luchaban simplemente para liberar su país de estas bandas de invasores. Así, su objetivo era uno solo. Si alguna parte del ejército lograba un éxito, las demás divisiones se alegraban, pues ello contribuía a avanzar a todos hacia el fin común que todos compartían. Por otro lado, el objetivo principal de los cruzados era conseguir gloria para sí mismos ante sus amigos y vecinos en casa, y ante Europa en general. Es cierto que deseaban obtener esa gloria mediante victorias sobre los infieles y la conquista de Tierra Santa, pero estos últimos objetivos eran los medios y no el fin. El fin, en su visión, era su propia gloria personal. Como consecuencia, mientras los sarracenos se alegraban naturalmente de cualquier ventaja obtenida sobre el enemigo por cualquier parte de su ejército, en el campamento de los cruzados, si un grupo de caballeros realizaba una gran hazaña de fuerza o valentía que pudiera atraer la atención de Europa, los demás tendían a sentirse decepcionados y molestos en lugar de complacidos. Envidiaban la fama que el grupo exitoso había adquirido. En resumen, cuando algún cuerpo de tropas lograba una ventaja, los demás no pensaban en el beneficio para la causa común que se había asegurado, sino solo en el peligro de que la fama adquirida por quienes la lograron pudiera eclipsar o superar su propio renombre.

Las distintas órdenes de caballeros y los comandantes de los diferentes cuerpos de tropas competían entre sí, no solo en la adquisición de gloria, sino también en la elegancia de sus armas, el esplendor de sus tiendas y estandartes, la belleza y los suntuosos arreos de los caballos, y la pompa y el desfile con que realizaban todos sus movimientos y operaciones. El campamento estaba lleno de disputas, además, entre los grandes líderes respecto al mando de los lugares en Tierra Santa que habían sido conquistados en campañas anteriores. Estos lugares, a medida que eran tomados, se convertían en principados y reinos, para otorgar títulos de rango a los cruzados que los conquistaban; y, aunque en muchos casos los lugares mismos se habían perdido de nuevo y cedido a los sarracenos, los títulos permanecían para ser motivo de disputa entre los cruzados. En particular, había en ese momento una gran disputa sobre el título de Rey de Jerusalén. Era un título vacío, pues Jerusalén estaba en manos de los sarracenos, pero había veinte pretendientes muy poderosos e influyentes, cada uno de los cuales maniobraba e intrigaba sin cesar con todos los demás caballeros y comandantes del ejército para ganar partidarios a su causa. Así, el campamento de los cruzados, por una u otra razón, se había convertido en una escena universal de rivalidad, celos y discordia.

Hubo un pequeño avance hacia un mayor grado de unidad de sentimiento justo antes de la llegada de Ricardo, provocado por el peligro común al que empezaron a ver que estaban expuestos. Llevaban ya dos años sitiando Acre y no habían logrado nada. Todos los furiosos intentos que habían hecho por asaltar la plaza habían sido infructuosos. Las murallas eran demasiado gruesas y sólidas para que los arietes pudieran causarles algún daño serio, y la guarnición dentro era tan numerosa y estaba tan bien armada, y arrojaba tal lluvia de dardos, jabalinas, piedras y otros proyectiles de todo tipo sobre quienes se acercaban, que un número inmenso de los que se aproximaban a las murallas para operar las máquinas moría, mientras que los sitiados, protegidos por las almenas de las murallas, estaban relativamente a salvo.

Durante los dos años que llevaba el sitio, cuerpos de tropas de todas partes de Europa habían estado llegando y partiendo continuamente, y como en aquellos días había mucho menos sistema y organización en la conducción de los asuntos militares que ahora, el campamento se mantenía constantemente en un grado mayor o menor de confusión, de modo que es imposible saber con certeza cuántos participaron y cuál fue la verdadera pérdida de vidas. La estimación más baja es que ciento cincuenta mil hombres perecieron ante Acre durante este sitio, y algunos historiadores calculan la pérdida en quinientos mil. El número de muertes aumentó mucho por la peste, que en un momento se propagó entre las tropas y causó estragos espantosos. Sin embargo, hay que decir, en justicia a los hombres temerarios y violentos que comandaban estas bandas, que no enviaban a sus pobres y desvalidos seguidores, los soldados rasos, a un peligro del que ellos mismos se mantenían al margen. Era cuestión de honor para ellos ocupar la primera línea y exponerse plenamente en todo momento a los peores peligros del combate. Es cierto que los caballeros y nobles estaban mejor protegidos por su armadura que los soldados. Generalmente estaban cubiertos de acero de pies a cabeza, y tan cargados de él que solo a caballo podían sostenerse en batalla. De hecho, se decía que si un caballero completamente armado, en aquellos días, era derribado accidentalmente de su caballo, su armadura era tan pesada que, si caía al suelo, no podía levantarse sin ayuda.

No obstante esta protección, sin embargo, los caballeros y comandantes se exponían tanto que sufrían en igual proporción que los demás. Se calculaba que durante el sitio cayeron en combate, o perecieron por enfermedad o fatiga, dieciocho o veinte arzobispos y obispos, cuarenta condes y nada menos que quinientos barones, cuyos nombres están todos registrados. Así obtuvieron lo que buscaban: ser recordados en la historia. Si la recompensa valía el precio que pagaron, sacrificando todo lo que se parece a la felicidad y la utilidad en la vida, y arrojándose, tras unos pocos meses de guerra furiosa y colérica, a una tumba sangrienta, es una cuestión muy seria.

Tan pronto como la flota de Ricardo apareció a la vista, todo el campamento se sumió en la más salvaje conmoción. Se tocaron los tambores, sonaron las trompetas, y banderas y estandartes sin número ondearon en el aire. Las tropas se formaron, y cuando los barcos llegaron a la orilla, y Ricardo con sus acompañantes y seguidores inmediatos desembarcaron, fueron recibidos por los comandantes del ejército cruzado en la playa con los más altos honores, mientras los soldados formados alrededor llenaban el aire con largas y fuertes aclamaciones.

Berenguela había venido desde Chipre, no en el barco de Ricardo, aunque ya estaba casada con él. Ella continuó en su propia galera y seguía bajo el cuidado de su antiguo tutor, Esteban de Turnham. Ese barco había sido acondicionado especialmente para el uso de la reina y la princesa, y los arreglos a bordo eran más adecuados para la comodidad de las damas que los del barco de Ricardo, que siendo estrictamente un buque de guerra, y destinado siempre a estar al frente en cada combate, estaba dispuesto únicamente para fines bélicos y, por tanto, no era un lugar muy apropiado para una novia.

Berenguela y Juana desembarcaron muy poco después que Ricardo. Felipe se sintió un poco molesto por la rapidez con la que Ricardo se había casado con otra dama, tan pronto después de que se rompiera el compromiso con Alicia; pero consideró lo urgente que era ahora mantener buenas relaciones con su aliado, así que ocultó sus sentimientos y recibió él mismo a Berenguela cuando bajó de su barco, ayudándola a desembarcar.