Capítulo XIV.

LA CAÍDA DE ACRE.

1191

La angustia de la ciudad sitiada.—Hambre.—Esperanzas frustradas.—Los diversos métodos de guerra.—Socavando los muros.—El efecto en los muros.—Un espía en la ciudad.—Las cartas que llegaban en flechas.—Una bandera de parlamento.—Términos propuestos por los sarracenos.—Las exigencias y amenazas de Ricardo.—La convención.—Rehenes.—El rescate de los cautivos.—El consentimiento de Saladino.—Ricardo entra en Acre en triunfo.—El estandarte del archiduque de Austria.—Felipe en apuros.—Los planes secretos de Felipe.—Título de rey de Jerusalén.—Sibylla.—Guy de Lusignan.—Isabel.—Conrado de Montferrato.—Las posturas de Ricardo y Felipe respecto al título.—Una de las concesiones de Ricardo.—Felipe anuncia su regreso.—Las objeciones de Ricardo al regreso de Felipe.—El juramento de Felipe a Ricardo.—Desaprobación de la conducta del rey Felipe.—Saladino no puede cumplir sus promesas.—Brutalidad de Ricardo.—La masacre de los cautivos sarracenos.—La exaltación de Ricardo.—Aprobación sobrenatural.

Aunque los aliados no lograron tomar Acre por asalto, la ciudad finalmente se vio obligada a rendirse debido a la angustia y miseria a la que sus habitantes y la guarnición fueron reducidos por el hambre. Soportaron estos sufrimientos tanto como pudieron, pero finalmente llegó el momento en que ya no pudieron resistir más. Esperaban algún alivio que debía llegarles por mar desde El Cairo, pero nunca llegó. También esperaban, día tras día y semana tras semana, que Saladino fuera lo suficientemente fuerte como para bajar de las montañas, romper el campamento de los cruzados en la llanura y rescatarlos. Pero se llevaron una decepción. Los cruzados habían fortificado su campamento de la manera más sólida, y además eran tan numerosos y estaban tan bien armados que Saladino consideró inútil intentar un ataque general contra ellos con las fuerzas que tenía a su mando.

El sitio había durado dos años cuando llegaron Felipe y Ricardo. Llegaron a principios de la primavera de 1191. Por supuesto, su llegada fortaleció enormemente el campamento de los sitiadores y casi extinguió las últimas esperanzas de la guarnición. Sin embargo, los comandantes no se rindieron de inmediato, sino que resistieron algunos meses más, esperando cada día la llegada del prometido auxilio desde El Cairo. Mientras tanto, continuaron soportando una sucesión de los asaltos más vigorosos por parte de los cruzados, de los cuales se cuentan relatos muy asombrosos en las narraciones románticas de la época. En estas narraciones se describen las máquinas que Ricardo instaló frente a los muros y los esfuerzos de los sitiados por incendiarlas; cómo Ricardo trabajaba él mismo, como cualquier soldado común, en el ensamblaje de estas máquinas y en apagar las llamas cuando eran incendiadas; un enorme cobertizo a prueba de fuego que finalmente se ideó para cubrir y proteger las máquinas—la cubierta del techo se hizo resistente al fuego con pieles verdes; y un plan que se adoptó finalmente, cuando se vio que los muros no podían ser derribados con arietes, para socavarlos con la intención de hacerlos caer por su propio peso. En este caso, los obreros que socavaban los muros estaban protegidos por cobertizos construidos sobre ellos y, para evitar que los muros cayeran sobre ellos mientras excavaban, los apuntalaban con grandes vigas de madera, dispuestas de modo que pudieran encender fuego bajo las vigas cuando estuvieran listos para que los muros cayeran, y así tener tiempo de retirarse a una distancia segura antes de que se consumieran. Sin embargo, este plan no tuvo éxito; los muros eran tan extraordinariamente gruesos y los bloques de piedra que los componían estaban tan firmemente unidos que, en vez de desplomarse en una masa de ruinas, como Ricardo había esperado cuando las vigas se quemaran, solo se hundieron de un lado en la excavación y quedaron casi tan útiles para la defensa como antes.

Se decía que durante el sitio Ricardo y Felipe obtenían mucha información sobre los planes de los sarracenos gracias a algún amigo secreto dentro de la ciudad, quien encontraba la manera de enviarles continuamente noticias importantes. Esta información a veces se refería a los planes de la guarnición respecto a salidas que pensaban realizar, o a planes secretos para conseguir provisiones u otro auxilio; otras veces se trataba de los movimientos y proyectos de Saladino, que estaba afuera entre las montañas, y especialmente de los ataques que planeaba contra el campamento aliado. Esta información se comunicaba de diversas maneras. El método principal era enviar una carta mediante una flecha. Con frecuencia caía una flecha en alguna parte del campamento aliado que, al ser examinada, resultaba tener una carta enrollada en el asta. La carta iba dirigida a Ricardo y, por supuesto, era llevada de inmediato a su tienda. Siempre contenía información muy importante sobre la situación o los planes de los sitiados. Si se planeaba una salida desde la ciudad, indicaba la hora y el lugar y detallaba todos los preparativos, permitiendo así a Ricardo estar prevenido. Del mismo modo, si los sarracenos proyectaban un ataque desde dentro contra las líneas, todo el plan era explicado en detalle y, por supuesto, resultaba muy fácil para Ricardo frustrarlo. El autor de las cartas decía ser cristiano, pero no revelaba su identidad, y el misterio nunca se aclaró. Es muy posible que haya muy poco de verdad en toda esta historia.

En todo caso, aunque ninguno de los asaltos que los aliados lanzaron contra los muros y baluartes de la ciudad tuvo éxito total, el avance general del sitio era completamente favorable para ellos y desfavorable para los pobres sarracenos encerrados dentro. La última esperanza que abrigaron fue que les llegaran provisiones por mar; pero la flota de Ricardo, que permanecía anclada frente a la ciudad, bloqueaba el puerto tan completamente que no había posibilidad de que nada pudiera entrar. Así, la última esperanza se desvaneció finalmente, y cuando los sitiados vieron que ya no podían soportar su horrible miseria, enviaron una bandera de parlamento al campamento de los sitiadores con una propuesta para negociar los términos de la rendición.

Siguió entonces una larga negociación, con muestras de arrogante altivez de un lado y de amarga y desgarradora humillación del otro. Los sarracenos propusieron primero lo que consideraban condiciones justas y honorables, y Felipe estaba dispuesto a aceptarlas; pero Ricardo las rechazó con desprecio. Tras un vano intento de resistencia, Felipe se vio obligado a ceder y permitir que su aliado imperioso y dominante se saliera con la suya. Los sarracenos querían estipular por la vida de la guarnición, pero Ricardo se negó. Les dijo que debían someterse incondicionalmente; y, por su parte, no le importaba, dijo, si se rendían ahora o continuaban la lucha. Pronto estaría en posesión de la ciudad, de cualquier modo, y si resistían hasta que la tomara por asalto, entonces, por supuesto, sería entregada a la furia desenfrenada de los soldados, quienes masacrarían sin piedad a todo ser viviente que encontraran y se apoderarían de todo tipo de bienes como botín. Esto, declaró, sería sin duda el final del sitio, y muy pronto, a menos que decidieran rendirse. Los sarracenos preguntaron entonces qué condiciones les exigía. Ricardo expuso sus condiciones y ellos pidieron un poco de tiempo para considerarlas y consultar con Saladino, quien, siendo el sultán, era su soberano, y sin su aprobación no podían actuar.

Así se inició la negociación y, tras diversas dificultades y retrasos, finalmente se acordó una convención. Los términos fueron los siguientes:

I. La ciudad debía ser entregada a los ejércitos aliados, y todas las armas, municiones, pertrechos militares y bienes de todo tipo que contuviera serían confiscados por los conquistadores.

II. A las tropas y al pueblo de la ciudad se les permitiría marcharse libres mediante el pago de un rescate.

III. El rescate con el que los sitiados compraban su vida y libertad debía consistir en lo siguiente:

1. La madera de la cruz en la que Cristo fue crucificado, que se alegaba estaba en posesión de Saladino, debía ser devuelta.

2. Saladino debía poner en libertad a los cautivos cristianos que había tomado durante la guerra de los distintos ejércitos cruzados y que ahora tenía prisioneros. El número de estos prisioneros era de unos mil quinientos.

3. Debía pagar doscientas mil piezas de oro.

IV. Ricardo debía retener a un gran grupo de hombres—se decía que eran unos cinco mil en total—compuesto por soldados de la guarnición o habitantes de la ciudad, como rehenes para garantizar el cumplimiento de estas condiciones. Estos hombres serían retenidos durante cuarenta días o, si al cabo de ese tiempo Saladino no había cumplido con las condiciones de la rendición, todos serían ejecutados.

Quizá Saladino aceptó estos términos presionado por la extrema necesidad, obligado a asentir a todo lo que Ricardo propusiera por la terrible situación en la que se encontraba la ciudad, sin considerar suficientemente si realmente podría cumplir sus promesas. En cualquier caso, estas fueron las promesas que hizo; y tan pronto como el tratado fue debidamente ejecutado, las puertas de Acre se abrieron a los conquistadores, mientras Saladino mismo levantó su campamento en las montañas y retiró sus tropas hacia el interior del país.

Aunque el tratado se realizó y ejecutó en nombre de ambos reyes, Ricardo había asumido casi toda la conducción de la negociación y, ahora que el ejército estaba a punto de tomar posesión de la ciudad, se consideraba a sí mismo su conquistador. Entró con gran pompa, asignando a Felipe un papel completamente secundario en la ceremonia. También tomó posesión del principal palacio del lugar como su residencia, y allí se estableció con Berenguela y Juana, mientras dejaba que Felipe se alojara donde pudiera. Sin embargo, las banderas de ambos monarcas fueron izadas en las murallas, y hasta ese punto se reconocía el derecho de Felipe a una soberanía compartida sobre el lugar. Pero ninguno de los otros príncipes o potentados que habían participado en el asedio fue autorizado a compartir este honor. Uno de ellos, el archiduque de Austria, se atrevió a izar su estandarte en una de las torres, pero Ricardo lo bajó, lo hizo pedazos y lo pisoteó.

Esto, por supuesto, enfureció terriblemente al archiduque, y la mayoría de los otros príncipes menores del ejército compartieron la indignación que sentía ante la actitud acaparadora que Ricardo manifestaba y su comportamiento violento y dominante. Pero estaban indefensos. Ricardo era más fuerte que ellos y se vieron obligados a someterse.

En cuanto a Felipe, hacía ya tiempo que encontraba su situación sumamente desagradable. Era muy sensible al trato arrogante y autoritario que recibía, pero o bien no tenía la fuerza de carácter o la fortaleza física para resistirlo. Ahora, tras la caída de Acre, su situación le parecía peor que nunca. Ya no había un enemigo directamente frente a ellos, y era solo la presencia inmediata de un enemigo lo que hasta entonces había mantenido a Ricardo dentro de ciertos límites. Felipe veía ahora claramente que, si permanecía en Tierra Santa e intentaba continuar la guerra, solo podría hacerlo ocupando una posición completamente secundaria y subordinada, y consideraba que esto era totalmente incompatible con sus derechos y dignidades como soberano independiente; así que comenzó a pensar en secreto cómo podría retirarse honorablemente de la expedición y regresar a casa.

Mientras las cosas estaban así, una gran disputa, que durante mucho tiempo había ido creciendo gradualmente en el campamento de los cruzados, pero que había sido contenida y en cierta medida reprimida por la emoción del asedio, estalló con gran violencia. La cuestión era quién debía reclamar el título de Rey de Jerusalén. Jerusalén estaba en ese momento en manos de los sarracenos, de modo que el título era, por el momento al menos, un mero nombre vacío. Sin embargo, había una feroz contienda para decidir quién debía poseerlo. Parece que originalmente había descendido a una dama llamada Sibila. Le había llegado como descendiente y heredera de un célebre cruzado llamado Godofredo de Bouillon, que fue el primer rey de Jerusalén. Se convirtió en rey de Jerusalén al encabezar el ejército de cruzados que la conquistó por primera vez a los sarracenos. Esto fue aproximadamente cien años antes de la toma de Acre. Los caballeros y generales de su ejército lo eligieron rey de Jerusalén poco después de haberla tomado, y el título descendió de él a Sibila.

Sibila estaba casada con un famoso caballero llamado Guido de Lusignan, y él reclamaba el título de Rey de Jerusalén por derecho de su esposa. Esta reclamación fue reconocida por el resto de los cruzados mientras Sibila vivió, pero finalmente ella murió, y entonces muchas personas sostuvieron que la corona descendía a su hermana Isabel. Isabel estaba casada con un caballero llamado Humphrey de Huron, quien no tenía la fuerza ni la resolución suficientes para defender sus derechos. De hecho, tenía fama de ser un hombre débil y tímido. Por lo tanto, otro caballero, llamado Conrado de Montferrato, concibió la idea de ocupar su lugar. Logró apoderarse de la dama Isabel y luego obtener para ella el divorcio de su esposo, y finalmente se casó con ella. Ahora reclamaba ser rey de Jerusalén por derecho de Isabel, mientras que Guido de Lusignan sostenía que su derecho a la corona aún continuaba. Esta era una cuestión delicada para ser resuelta por una horda tan ruda de hombres de armas como estos cruzados, y algunos tomaban un lado y otros el otro, según sus diversas ideas sobre los derechos de sucesión o sus inclinaciones personales.

Ahora bien, sucedió que Felipe y Ricardo habían tomado desde el principio bandos opuestos respecto a este asunto, como de hecho lo hacían en casi todos los temas que se les presentaban. Guido de Lusignan había ido a visitar a Ricardo mientras este estaba en Chipre, y allí, al tener el campo para sí solo, le contó su historia de tal manera, y además hizo tales propuestas y promesas, que logró que Ricardo se pusiera de su parte. Ricardo acordó entonces apoyar a Guido en la controversia y le proporcionó una suma de dinero en ese momento para aliviar sus necesidades inmediatas. Hizo esto con la intención de asegurarse a Guido como uno de sus partidarios y adherentes en cualquier dificultad futura en la que pudiera verse envuelto durante la campaña.

Por otro lado, cuando Felipe llegó a Acre, que se recordará fue algún tiempo antes de la llegada de Ricardo, los amigos y partidarios de Conrado que estaban allí procedieron de inmediato a exponerle el caso de Conrado, y tuvieron tanto éxito que lograron que Felipe se comprometiera de ese lado. Así se sentaron las bases de una disputa sobre este asunto antes de que Ricardo desembarcara. Sin embargo, la disputa se mantuvo contenida durante el transcurso del asedio, pero cuando finalmente la ciudad fue tomada, estalló de nuevo, y todo el cuerpo de cruzados se agitó enormemente por ella. Finalmente se logró algún tipo de compromiso, o al menos lo que se llamó un compromiso, pero en realidad, en lo que respecta a los intereses sustanciales involucrados, Ricardo se salió con la suya en todo. Este asunto alejó aún más la mente de Felipe de su aliado y lo hizo desear más que nunca abandonar la empresa y regresar a casa.

Así pues, después de que los dos reyes se hubieron establecido en Acre por un corto tiempo, Felipe anunció que estaba enfermo y que ya no podía continuar la guerra en persona, y que tenía la intención de regresar a casa. Cuando esto se le comunicó a Ricardo, exclamó:

—¡Qué vergüenza! ¡Vergüenza eterna! Y para todo su reino, si se marcha y nos abandona ahora antes de que el trabajo esté terminado.

El trabajo que Ricardo quería ver realizado era la completa recuperación de Tierra Santa del dominio de los sarracenos. La toma de Acre era un gran paso, pero, después de todo, solo era el principio. El ejército de los aliados debía ahora marchar hacia el interior del país para perseguir a Saladino, con la esperanza de vencerlo en una batalla general y así, finalmente, apoderarse de todo el país y recuperar Jerusalén. Por eso Ricardo estaba muy indignado con Felipe por estar dispuesto a abandonar la empresa cuando el trabajo a realizar apenas comenzaba.

Había otra razón por la que Ricardo se alarmaba ante la idea de que Felipe regresara a casa.

—Se aprovechará de mi ausencia —decía— y atacará mis dominios, y así, cuando regrese, descubriré que me han robado la mitad de mis provincias.

Así que Ricardo hizo todo lo posible por disuadir a Felipe de regresar; pero al final, al ver que no lograba influir en su decisión, cedió y dio una especie de consentimiento malhumorado al arreglo. —Que se vaya —dijo— si quiere. ¡Pobre hombre! Está enfermo, dice, y supongo que piensa que no puede vivir si no vuelve a ver París.

Ricardo insistió, sin embargo, en que si Felipe se marchaba debía dejar a su ejército atrás, o al menos una gran parte de él; así que Felipe accedió a dejar diez mil hombres. Estos hombres estarían bajo el mando del duque de Borgoña, uno de los nobles más distinguidos de Felipe. Sin embargo, el duque mismo estaría sujeto a las órdenes de Ricardo.

Ricardo también exigió a Felipe un solemne juramento de que, cuando hubiera regresado a Francia, no molestaría ni invadiría de ninguna manera ninguna de sus —es decir, de Ricardo— posesiones, ni haría la guerra contra ninguno de sus vasallos o aliados. Este acuerdo debía permanecer en vigor y ser vinculante para Felipe hasta cuarenta días después de que Ricardo hubiera regresado de la Cruzada.

Una vez que todo estuvo así dispuesto, Felipe comenzó abiertamente sus preparativos para embarcarse en su viaje de regreso. Los caballeros y barones, y en realidad todo el ejército, consideraban que la partida de Felipe era un abandono muy reprochable de la empresa, y se agolparon alrededor del lugar de embarque cuando subió a bordo de su nave, manifestando su descontento con silbidos y gemidos apenas contenidos.

El plazo que se había fijado para que Saladino cumpliera con las estipulaciones de la rendición era de cuarenta días, y este periodo, después de la partida de Felipe, se acercaba rápidamente a su fin. Saladino se dio cuenta de que no podría cumplir las condiciones a las que había accedido. A medida que se acercaba el día, presentó varias excusas y disculpas a Ricardo, y también le envió una serie de valiosos obsequios, esperando tal vez de ese modo ganarse su favor y evitar que insistiera en la ejecución de la terrible pena acordada en caso de incumplimiento, es decir, la matanza de los cinco mil rehenes que habían quedado en sus manos.

Finalmente, el plazo expiró y el tratado no se había cumplido. Ricardo, sin esperar siquiera un día, decidió que los rehenes debían ser ejecutados. Se difundió un rumor de que Saladino había dado muerte a todos sus prisioneros cristianos. Este rumor era falso, pero sirvió para exasperar los ánimos de los cruzados, de modo que los soldados alcanzaran el grado necesario de ferocidad para llevar a cabo tan terrible tarea. La matanza de cinco mil hombres indefensos y sin resistencia, en sangre fría, es una labor muy difícil incluso para los soldados, y si tal cosa ha de hacerse, siempre es necesario idear algún medio para enardecer la sangre de los ejecutores y asegurar su cumplimiento. En este caso, el rumor de que Saladino había asesinado a sus prisioneros cristianos fue más que suficiente. Exaltó al ejército aliado hasta tal frenesí que los soldados se reunieron en multitudes y exigieron tumultuosamente que les entregaran a los prisioneros sarracenos para poder vengarse.

Así pues, en el momento señalado, Ricardo dio la orden y la totalidad de los prisioneros fue sacada y conducida a la llanura más allá de las líneas del campamento. Algunos pocos fueron reservados. Estos eran personas de rango y consideración, que se salvarían con la esperanza de que tuvieran amigos adinerados en su tierra natal dispuestos a pagar un rescate por ellos. El resto fue dividido en dos grupos, uno de los cuales quedó bajo el cargo del duque de Borgoña, y el otro lo condujo el propio Ricardo. Las terribles procesiones formadas por estos desdichados hombres eran seguidas por los soldados enardecidos que debían actuar como sus verdugos, quienes se agolpaban en multitudes, blandiendo sus espadas y llenando el aire con sus feroces amenazas e imprecaciones, regocijándose ante la perspectiva de saciarse plenamente con el placer de matar hombres, sin ningún peligro para sí mismos que pudiera empañar tal disfrute.

La masacre se llevó a cabo de la manera más completa posible; y después de que los hombres fueron asesinados, los cristianos se dedicaron a abrir sus cuerpos para buscar joyas y otros objetos de valor, alegando que los pobres cautivos los habían tragado para ocultarlos de sus enemigos.

En vez de avergonzarse de este acto, Ricardo se glorió en él. Lo consideró una prueba admirable de su celo por la causa de Cristo. Los cronistas de la época lo elogiaron. Sostenían que los sarracenos eran enemigos de Dios, y que quien los matara servía a Dios. Uno de los historiadores de la época afirma que ángeles del cielo se aparecieron a Ricardo en ese momento y lo instaron a perseverar hasta el final, clamando en voz alta mientras la masacre tenía lugar: "¡Mata! ¡Mata! ¡No los perdones!"

Nos resulta hoy en día asombroso que la mente humana pudiera estar tan pervertida como para pensar que, al realizar tales actos, sostenían la causa del manso y apacible Jesús de Nazaret, y eran objeto de aprobación y favor de Dios, el padre común de todos nosotros, quien ha declarado que de una sola sangre ha hecho a todas las naciones de la tierra, para que vivan juntas en paz y unidad.