Capítulo XV.

PROGRESO DE LA CRUZADA.

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Ricardo dejando Acre.—La guerra moderna.—Contraste entre las armas modernas y antiguas.—Purificación de los lugares de culto pagano.—Festejos de los soldados.—El objetivo de las Cruzadas era la recuperación del Santo Sepulcro.—Orden de la marcha desde Acre.—Jaffa.—Trompeteros.—La proclama vespertina en el campamento.—La lenta marcha.—Movimientos de hostigamiento de Saladino.—La llanura de Azoto.—El orden de batalla.—La carga de las tropas de Ricardo.—Retirarse es ser derrotado.—Saladino, derrotado, se retira.—Ricardo en Jaffa de nuevo.—Enfermedad en el ejército.—Excusas para retrasar la marcha.—Demora en Jaffa.—El juicio de los historiadores.—Incursiones de Ricardo desde Jaffa.—Reconocimiento y forrajeo.—Excursiones de saqueo de Ricardo.—La estratagema de Sir William.—El rescate de Sir William.—Incidente de los Caballeros Templarios.—Hazañas de Ricardo entre los sarracenos.—Los trovadores.—Negociaciones de paz.—Saphadin.—Se propone un matrimonio.—El rey Ricardo ofrece a su hermana en matrimonio a Saphadin.

Lo primero que Ricardo debía hacer antes de iniciar una marcha hacia el interior del país era poner todo en orden en Acre y dejar el lugar en buenas condiciones de defensa, en caso de que fuera atacado mientras él estuviera ausente. Había que reparar las murallas en muchos lugares, especialmente donde los zapadores de Ricardo las habían socavado, y también en muchos puntos donde habían sido derribadas o gravemente dañadas por la acción de los arietes y otras máquinas de asedio. En los asedios modernos, realizados con artillería, todo el interior de la ciudad, así como las murallas, suele quedar terriblemente destrozado por los proyectiles y las bombas que se lanzan sobre ella. Una bomba, que es una esfera hueca de hierro, a veces de más de un pie de diámetro y con paredes de dos o tres pulgadas de grosor, llena de pólvora en su interior, se lanza desde un mortero, a una distancia de varias millas, alto en el aire sobre la ciudad, desde donde desciende a las calles o entre las casas. La ilustración representa la forma del mortero y la manera en que se lanza la bomba desde él, aunque en este caso la bomba representada no va dirigida contra la ciudad, sino que es lanzada desde una batería bajo las murallas contra el campamento o las trincheras de los sitiadores.

Estas bombas, por supuesto, al caer, atraviesan los techos de los edificios sobre los que impactan, o se entierran en el suelo si caen en la calle, y luego estallan con una explosión terrible. Una ciudad que ha sido bombardeada durante un asedio puede quedar reducida casi a un montón de ruinas. A menudo, la explosión de una bomba provoca un incendio, y entonces los efectos devastadores de una conflagración se suman a los horrores de la escena. En los asedios antiguos, en cambio, no se podían emplear estos terribles medios. Los arietes solo podían dañar las murallas y las torres exteriores, y el daño que causaban era relativamente poco. Las jabalinas y flechas, y otros proyectiles ligeros—aun los lanzados desde las máquinas de guerra, si por casualidad pasaban por encima de las murallas y entraban en la ciudad—no podían causar daños graves a los edificios. Lo peor que podía suceder era que hirieran o mataran a alguna persona que, en ese momento, pasara por la calle.

Por lo tanto, al reparar Acre y dejarla nuevamente en perfectas condiciones de defensa, solo era necesario atender las murallas exteriores. Ricardo puso a compañías de obreros a trabajar en ellas y, en poco tiempo, todo fue restaurado como antes. Luego debían realizarse algunas ceremonias dentro de la ciudad para purificarla de la contaminación sufrida por haber estado en posesión de los sarracenos. Todas las iglesias cristianas, en particular, y los monasterios y otras casas religiosas, debían ser restaurados de la profanación que habían sufrido y consagrados de nuevo al servicio de Cristo.

Mientras tanto, mientras se realizaban estos trabajos y ceremonias, los soldados se entregaron a todo tipo de excesos. Se encontraron grandes reservas de vino en el lugar, que fueron distribuidas entre las tropas, y las calles, de día y de noche, se llenaron de desenfrenadas celebraciones. Los propios comandantes—los caballeros y barones—y todos los demás hombres de rango del ejército, cayeron en la misma conducta, y estaban muy poco dispuestos a que llegara el momento de abandonar un lugar tan seguro y placentero para volver al campo y marchar en persecución de Saladino.

Sin embargo, finalmente llegó el momento en que debía iniciarse la marcha. Ricardo había sabido, por medio de exploradores y espías que envió, que Saladino se movía hacia el sur y el oeste—retirándose, en realidad, hacia Jerusalén, que era, por supuesto, el gran punto que deseaba defender. Ese, en efecto, era el principal objetivo de ataque, pues el propósito principal que los cruzados se proponían al invadir Palestina era apoderarse del sepulcro donde Cristo fue enterrado en Jerusalén. La recuperación del Santo Sepulcro era la consigna; y entre toda la gente que seguía el avance de la empresa con tanta expectación, y también entre los propios cruzados, el progreso logrado se valoraba en la medida en que contribuía a la consecución de ese fin.

Ricardo destinó un número suficiente de tropas para guarnecer y defender Acre, y luego, al hacer un censo del resto de sus fuerzas, comprobó que tenía treinta mil hombres para marchar en persecución de Saladino. Organizó esta fuerza en cinco divisiones y puso cada una bajo el mando de un general competente. Había dos cuerpos de caballeros muy célebres que ocupaban posiciones de honor en esta marcha. Eran los Caballeros Templarios y los Caballeros de San Juan, u Hospitalarios, la orden que se ha descrito en un capítulo anterior de este volumen. Los Templarios iban a la vanguardia del ejército y los Hospitalarios cerraban la retaguardia. La marcha se inició el veintidós de agosto, que fue aproximadamente dos meses después de la rendición de Acre.

El rumbo que debía tomar el ejército era, al principio, seguir la costa hacia el sur hasta Jaffa, un puerto casi enfrente de Jerusalén. Se consideraba necesario tomar Jaffa antes de internarse en el interior; además, avanzando a lo largo de la costa, los barcos y galeras que transportaban los suministros del ejército podían acompañarlos y abastecerlos abundantemente, según lo necesitaran. Por este camino, además, se acercarían a Jerusalén, aunque no de manera directa.

Los preparativos relacionados con la marcha del ejército se realizaron con gran ceremonia y pompa. Los caballeros llevaban sus armaduras costosas y montaban caballos espléndidamente equipados y enjaezados. En muchos casos, los propios caballos estaban protegidos, al igual que sus jinetes, con armaduras de acero. Las columnas iban precedidas de trompeteros, que despertaban innumerables ecos en las montañas y acantilados de la costa con su música animada y emocionante, y una infinidad de banderas y estandartes, con las decoraciones más suntuosas, ondeaban en el aire. Cuando la expedición se detenía por la noche, los heraldos recorrían los diferentes campamentos al son de trompetas y, al detenerse en cada uno y dar una señal, todos los soldados del campamento se arrodillaban en el suelo, y los heraldos proclamaban en voz alta tres veces: DIOS SALVE EL SANTO SEPULCRO, y todos los soldados respondían Amén.

La marcha comenzó el veintidós de agosto, y había aproximadamente sesenta millas desde Acre hasta Jaffa. Por supuesto, un ejército de treinta mil hombres debía avanzar muy lentamente. Se consume mucho tiempo en levantar el campamento por la mañana y volver a instalarlo por la noche, en dar descanso y alimento a tan enorme multitud a mediodía, y además los hombres van tan cargados con armas, municiones y los suministros necesarios de comida y ropa que deben llevar, que solo pueden avanzar muy despacio. En este caso, además, la marcha fue hostigada por Saladino, que se mantenía en el flanco de los cruzados y los seguía todo el camino, enviando pequeños destacamentos desde las montañas para atacar y eliminar rezagados, y amenazando la columna en cada punto expuesto, de modo que los mantenía siempre en alerta. La necesidad de estar siempre listos para formar en orden de batalla ante un ataque repentino del enemigo restringía mucho sus movimientos y hacía necesario mucho maniobrar, lo que, por supuesto, aumentaba enormemente el cansancio de los soldados y disminuía mucho la velocidad de su avance.

Ricardo deseaba mucho provocar una batalla general, confiando en que saldría victorioso si lograba enfrentarse en igualdad de condiciones. Pero Saladino no le daba oportunidad. Mantenía el grueso de sus tropas resguardado entre las montañas, y solo avanzaba lentamente, en paralelo a la costa, donde podía vigilar y hostigar los movimientos de sus enemigos sin entrar en un conflicto general con ellos.

Este estado de cosas continuó durante unas tres semanas, hasta que finalmente Ricardo llegó a Jaffa. Los dos ejércitos maniobraron durante algún tiempo en las cercanías de la ciudad y, finalmente, concentraron sus fuerzas en las inmediaciones de una llanura cerca de la orilla del mar, en un lugar llamado Azoto, que se encontraba a varias millas más allá de Jaffa. Para entonces, Saladino se había fortalecido tanto que ya estaba listo para la batalla. Así pues, marchó al ataque. Dirigió su asalto, en primer lugar, contra el ala del ejército de Ricardo formada por las tropas francesas bajo el mando del duque de Borgoña. Estas resistieron con éxito y los hicieron retroceder. Ricardo observaba la operación, pero por un tiempo no tomó parte activa, salvo para hacer avances fingidos de vez en cuando, amenazando al enemigo y hostigándolo al obligarlo a realizar numerosas y agotadoras maniobras. Sus soldados, y especialmente los caballeros y barones de su ejército, estaban muy impacientes por la demora de Ricardo en tomar un papel activo y eficaz en el combate. Pero al fin, cuando vio que las tropas sarracenas estaban cansadas y comenzaban a mostrar cierta confusión, dio la señal de carga y avanzó al frente de la tropa, montado en su famoso corcel y blandiendo su pesada hacha de batalla en el aire.

El ataque fue terrible. Ricardo animó a toda su tropa con su valentía temeraria y desenfrenada, y con la energía feroz con la que se entregó a la tarea de abatir a todos los que se cruzaban en su camino. Los dardos y jabalinas lanzados por el enemigo rebotaban en él sin causarle herida alguna, desviados por la armadura de acero que llevaba, mientras que todo aquel que se acercaba lo suficiente para atacarlo con otra arma caía de inmediato al suelo por un golpe de la pesada hacha de batalla. El ejemplo que Ricardo daba fue seguido por sus hombres, y en poco tiempo los sarracenos empezaron a ceder por todas partes. Cuando, en un combate así, un bando comienza a retroceder, todo está perdido para ellos. Al darse la vuelta para huir, quedan de inmediato indefensos, y los perseguidores los alcanzan, matándolos sin piedad y a placer, corriendo muy poco peligro de ser abatidos ellos mismos. Un hombre puede luchar muy bien mientras persigue, pero apenas si puede hacerlo cuando es perseguido.

No pasó mucho tiempo antes de que el ejército de Saladino huyera en todas direcciones, mientras los cruzados los perseguían en medio de su confusión y los abatían sin piedad en gran número. La matanza fue enorme. Cerca de siete mil soldados sarracenos fueron muertos. Entre ellos se encontraban treinta y dos de los más altos y mejores oficiales de Saladino. Tan pronto como los sarracenos escaparon del peligro inmediato, cuando los cruzados cesaron la persecución, se reagruparon y Saladino los organizó de nuevo en algo parecido al orden. Luego inició una retirada regular y formal hacia el interior. Primero, sin embargo, envió destacamentos a toda la región circundante para desmantelar las ciudades, destruir todas las reservas de provisiones y apoderarse de todo lo valioso que pudiera ser útil a los conquistadores. Una amplia extensión de territorio, por la que Ricardo tendría que marchar al avanzar hacia Jerusalén, quedó así devastada, y los sarracenos se retiraron aún más al interior, donde Saladino se dedicó a reorganizar su ejército diezmado una vez más y a preparar nuevos planes de resistencia contra los invasores.

Ricardo se retiró con su ejército a Jaffa y, tomando posesión de la ciudad, se estableció allí.

Era ya septiembre. La estación del año era calurosa e insalubre; y aunque el ejército aliado había sido hasta entonces victorioso, aún así había mucha enfermedad en el campamento, y los soldados estaban muy exhaustos por la fatiga que habían soportado y por la exposición al sol. Ricardo deseaba, a pesar de esto, volver a salir al campo y avanzar hacia el interior, para aprovechar la victoria obtenida sobre Saladino en Azoto; pero sus oficiales, especialmente los de la división francesa del ejército, bajo el mando del duque de Borgoña, consideraban que no era seguro avanzar tan pronto. "Sería mejor permanecer un tiempo en Jaffa", decían, "para que el ejército se recupere y prepararnos para avanzar de manera más segura y eficaz".

"Además", decían, "necesitamos Jaffa como puesto militar, y será mejor quedarnos aquí hasta que hayamos reparado las fortificaciones y puesto el lugar en buenas condiciones de defensa".

Pero esto no era más que una excusa. Lo que el ejército realmente deseaba era disfrutar de un tiempo de descanso. Les resultaba mucho más agradable vivir con comodidad y holgura dentro de los muros de una ciudad que marchar bajo el sol ardiente a través de un país tan árido, cargados como estaban con pesadas armaduras y en constante estado de ansiedad y vigilancia por el peligro de ataques repentinos del enemigo.

Ricardo accedió a los deseos de los oficiales y decidió permanecer un tiempo en Jaffa. Pero ellos, en vez de dedicarse con energía a restaurar las fortificaciones de la ciudad, se entregaron al trabajo con mucha desgana. Se permitieron a sí mismos y a los hombres pasar el tiempo en la inacción y el disfrute. Mientras tanto, Saladino había reunido de nuevo a sus fuerzas y cada día sumaba nuevos reclutas a su estandarte desde el interior del país. Se preparaba para una resistencia más vigorosa que nunca. Ricardo ha sido duramente criticado por permanecer inactivo en Jaffa después de la batalla de Azoto. Los historiadores, al narrar la campaña, dicen que debió marchar de inmediato hacia Jerusalén antes de que Saladino tuviera tiempo de organizar nuevos medios de resistencia. Pero es imposible para quienes están lejos del escenario de los hechos en un caso así, y que solo cuentan con relatos parciales e imperfectos obtenidos por el testimonio de otros, formarse un juicio confiable sobre tal cuestión. Si sería prudente o imprudente para un comandante avanzar después de una batalla, en general solo puede ser conocido por quienes están en el terreno y tienen conocimiento personal de todas las circunstancias del caso.

Mientras Ricardo permanecía en Jaffa, hacía frecuentes excursiones por el territorio circundante al frente de una pequeña tropa de hombres aventureros que gustaban de acompañarlo. A menudo se enviaban otros pequeños destacamentos. Estas partidas salían a veces a recolectar forraje y otras a reconocer el país con el fin de averiguar la posición y los planes de Saladino. Ricardo disfrutaba mucho de estas excursiones, que tampoco implicaban gran peligro. En la actualidad, salir en partidas de reconocimiento es un servicio muy peligroso, pues los hombres no llevan armadura y pueden ser abatidos en cualquier momento por una bala de fusil Minié disparada desde una mano invisible a un kilómetro de distancia. En aquellos días la situación era muy diferente. No había proyectiles que pudieran lanzarse a mayor distancia que unos pocos metros, y para todos ellos la pesada armadura de acero que llevaban los caballeros ofrecía, en general, una protección suficiente. El único peligro serio era el de encontrarse inadvertidamente con una partida enemiga superior escondida en una emboscada para atrapar a los exploradores y ser rodeados por ellos. Pero Ricardo tenía tanta confianza en la fuerza de su caballo y en su propia prodigiosa fuerza personal que apenas sentía temor. Así recorría el país en todas direcciones, al frente de un pequeño escuadrón de acompañantes, siempre que lo deseaba, considerando tales excursiones como nada más que un emocionante paseo matutino.

Por supuesto, después de salir muchas veces en tales excursiones y regresar sanos y salvos, los hombres gradualmente se vuelven menos cautelosos y se exponen a riesgos cada vez mayores. Así ocurrió con Ricardo y su tropa, y en varias ocasiones se aventuraron tanto que se pusieron en un peligro muy serio. De hecho, Ricardo una o dos veces escapó por poco de ser hecho prisionero. En una ocasión fue salvado por la generosidad de uno de sus caballeros, llamado Sir William. El rey y su grupo fueron sorprendidos por una gran partida de sarracenos y casi rodeados. Por un momento no se sabía si lograrían retirarse. En medio de la refriega, Sir William gritó que él era el rey, y esto dividió la atención del grupo lo suficiente como para confundirlos un poco y romper la fuerza y concentración de su ataque, permitiendo así que Ricardo lograra escapar. Sin embargo, Sir William fue hecho prisionero y llevado ante Saladino, pero fue liberado de inmediato cuando Ricardo pagó el rescate que Saladino exigió por él.

En otra ocasión, le llegó de repente la noticia en la ciudad de que una tropa de Caballeros Templarios estaba siendo atacada y casi rodeada por los sarracenos, y que, a menos que recibieran ayuda de inmediato, serían aniquilados. Ricardo inmediatamente tomó su armadura y comenzó a ponérsela, y al mismo tiempo ordenó a uno de sus condes que montara su caballo y saliera rápidamente al rescate de los templarios con todos los jinetes que estuvieran listos, diciendo también que él mismo los seguiría, con más hombres, tan pronto como pudiera terminar de armarse. Ahora bien, armar a un caballero para la batalla en la Edad Media era una operación tan larga como lo es hoy para una dama vestirse para un baile. Las diversas piezas que componían la armadura eran tan pesadas y tan complicadas en sus sujeciones, que solo podían colocarse con mucha ayuda de asistentes. Mientras Ricardo estaba en medio del proceso, llegó otro mensajero diciendo que el peligro de los templarios era inminente.

"Entonces debo ir", dijo Ricardo, "tal como estoy. Sería indigno del nombre de rey si abandonara a aquellos a quienes he prometido apoyar y socorrer en todo peligro."

Así que saltó sobre su caballo y cabalgó solo. Al llegar al lugar, se lanzó en medio de la lucha más encarnizada, y allí luchó con tal furia, y causó tal estrago entre los sarracenos con su hacha de batalla, que estos retrocedieron, y los templarios, así como el grupo que había salido con el conde, fueron rescatados y lograron retirarse a la ciudad, dejando en el campo solo a quienes habían caído antes de la llegada de Ricardo.

Muchas aventuras como esta se registran en las viejas historias de esta campaña, y fueron tema de gran cantidad de canciones y baladas, escritas y cantadas por los trovadores de aquellos días en honor a las valientes hazañas de los cruzados.

Los ejércitos permanecieron en Jaffa durante todo el mes de septiembre. Durante este tiempo se abrió una especie de negociación entre Ricardo y Saladino, con el fin de acordar, si era posible, algunos términos de paz. El objetivo, por parte de Saladino, en estas negociaciones, era probablemente ganar tiempo, pues cuanto más lograra mantener a Ricardo en Jaffa, más fuerte se volvería él mismo y más capaz sería de resistir la marcha que Ricardo planeaba hacia Jerusalén. Ricardo aceptó iniciar estas negociaciones, sin saber si acaso podrían acordarse algunos términos mediante los cuales Saladino consintiera en devolver Jerusalén a los cristianos y así poner fin a la guerra.

El mensajero que Saladino empleó en estas negociaciones fue Saphadín, su hermano. Saphadín, provisto de un salvoconducto para este propósito, iba y venía entre Jaffa y el campamento de Saladino, llevando las propuestas y contrapropuestas de un lado a otro. Saphadín era un hombre muy cortés y caballeroso, y también un soldado muy valiente, y Ricardo llegó a entablar una fuerte amistad con él.

Durante la negociación se propusieron varios planes diferentes, pero parecía que surgían objeciones insuperables contra todos ellos. En un momento, ya fuera en este periodo o posteriormente, cuando Ricardo regresó de nuevo a la costa, se ideó un proyecto para resolver la disputa, como a menudo se resolvían las querellas y guerras en aquellos días, mediante un matrimonio. El plan consistía en que Saladino y Ricardo cesaran su hostilidad y se convirtieran en amigos y aliados; la condición para terminar la guerra, por parte de Ricardo, era dar en matrimonio a su hermana Juana, la ex reina de Sicilia, a Saphadín; y que Saladino, por su parte, cediera Jerusalén a Ricardo. Ya fuera porque Juana no consintió en ser entregada de ese modo a un caudillo árabe como parte del precio de la paz, o porque Saladino no consideró que su majestad fuera equivalente a la entrega de Jerusalén, el plan fracasó como todos los demás que se habían propuesto, y finalmente las negociaciones fueron completamente abandonadas, y Ricardo comenzó de nuevo a prepararse para salir al campo de batalla.