Capítulo XVI.

REVES.

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Disputas en el ejército cristiano.—La marcha en noviembre.—El ejército debilitado por enfermedades, motines y deserciones.—El regreso a Ascalón.—Reconstrucción de las fortificaciones.—Saladino hostiga al ejército en retirada.—Escaramuzas.—Artilugios del enemigo para hostigar al ejército.—Dificultades que el rey encontró al reparar Ascalón.—Las tropas no querían trabajar.—Resentimiento de Leopoldo.—El regalo que Ricardo hizo a Berenguela.—Intercesión de Leopoldo.—Exasperación de Ricardo.—Ricardo expulsa a Leopoldo de Ascalón.—Continúa la obra.—Esperando refuerzos.—El abad de Claraval.—La tregua.—Cortesía de los enemigos cuando no están en combate.—Regalos.—El presente de Saladino a Ricardo.—El ejército cristiano desanimado.—El rey Ricardo inquieto por la situación de Inglaterra.—El egoísmo, no la generosidad, era el motivo secreto.—La razón de Saladino para retener Jerusalén.—Un matrimonio político.—El compromiso fue rechazado por los sacerdotes.—Se abandona el plan de ocupación conjunta de Jerusalén.

Para este momento, habían surgido disensiones y dificultades muy serias en el ejército de los cruzados. Había muchos jefes que se sentían muy independientes unos de otros, y viejas disputas y rencillas resurgieron con más violencia que nunca. También existían muchas opiniones diferentes respecto al curso que ahora era mejor seguir. Sin embargo, Ricardo logró mantener cierto grado de autoridad y finalmente decidió comenzar su marcha desde Jaffa.

Era ya noviembre. Las lluvias otoñales empezaron a caer. La distancia hasta Jerusalén era de apenas unos cincuenta kilómetros. El ejército avanzó hasta Ramla, que está a unos veinticuatro kilómetros de Jaffa, pero sufrieron grandes penurias y sufrimientos debido a la extrema inclemencia de la temporada. Los soldados estaban empapados hasta los huesos por lluvias torrenciales. Sus provisiones se mojaron y estropearon, y sus armaduras se oxidaron, volviéndose muchas de ellas inservibles. Cuando intentaron montar sus tiendas por la noche en Ramla, el viento las arrancó de sus sujeciones y se llevó la lona, dejándolos sin refugio.

Por supuesto, estos desastres aumentaron el descontento en el ejército y, al volver a los hombres impacientes y malhumorados, incrementaron la amargura de sus disputas. Sin embargo, el ejército finalmente avanzó hasta Betania, con la esperanza, aunque remota, de ser lo suficientemente fuertes, al llegar allí, para atacar Jerusalén; pero cuando llegó el momento, Ricardo se vio obligado a abandonar esa esperanza. La lluvia y la exposición habían traído muchas enfermedades al campamento. Los hombres morían en gran número. Esta mortalidad se agravó por el hambre, ya que las provisiones que el ejército había traído se arruinaron por la lluvia, y Saladino había devastado tanto el país que no se podían conseguir suministros frescos. Además, los soldados, al encontrar sus sufrimientos intolerables y no ver esperanza de alivio, empezaron a desertar en gran número, y Ricardo finalmente vio que no tenía otra alternativa que volver de nuevo a la costa.

Sin embargo, en vez de ir a Jaffa, se dirigió a Ascalón. Ascalón era una ciudad más grande y fuerte que Jaffa. Al menos lo había sido, y sus fortificaciones eran más extensas, aunque el lugar había sido desmantelado por Saladino antes de abandonar la costa. Esta ciudad, como se puede ver en el mapa, está situada hacia el sur de Palestina, cerca de los límites de Egipto, y había sido un lugar importante como especie de centro comercial entre Egipto y Tierra Santa. Ricardo empezó a pensar que sería necesario establecer su ejército de manera algo permanente en los lugares fuertes de la costa y esperar hasta poder obtener refuerzos de Europa antes de intentar avanzar de nuevo hacia Jerusalén. Por eso consideró importante tomar posesión de Ascalón, y así—Acre y Jaffa estando ya fuertemente guarnecidas—toda la costa quedaría asegurada bajo su control.

Así, en su retirada de Jerusalén, avanzó con gran parte de su ejército hacia Ascalón e inmediatamente comenzó la tarea de reparar las murallas y reconstruir las torres, sin saber cuán pronto podría llegar Saladino.

De hecho, Saladino y sus tropas habían seguido al ejército de Ricardo en su retirada de Betania y los presionaron muy de cerca durante todo el trayecto. En un momento, fue bastante dudoso que lograrían retirarse con éxito hasta Ascalón. Los jinetes sarracenos rondaban en gran número la retaguardia del ejército de Ricardo y realizaban ataques de escaramuza sin cesar. Ricardo colocó allí un fuerte contingente de Caballeros de San Juan para mantenerlos a raya. Estos caballeros estaban bien armados y eran guerreros valientes y bien entrenados. Rechazaban a los sarracenos cada vez que se acercaban. Aun así, muchos caballeros murieron y, de vez en cuando, partidas rezagadas eran aniquiladas, y todo el ejército se mantenía en un estado constante de tensión y excitación durante toda la marcha, por el peligro continuo de un ataque. Cuando, por fin, se acercaron a la costa y giraron hacia el sur en dirección a Ascalón, estuvieron un poco más seguros, pues el mar los protegía por un lado. Sin embargo, los sarracenos giraron con ellos y rondaban su flanco izquierdo, el que daba hacia tierra, hostigando la marcha todo el camino. El avance de las tropas se veía muy retrasado y resultaba más fatigoso por la presencia de tal enemigo; pues no solo debían avanzar más lentamente, sino que solo podían acampar por la noche en lugares naturalmente fuertes y fáciles de defender, por temor a un asalto nocturno. Durante la noche, a pesar de todas las precauciones para asegurar una posición fuerte y segura, los hombres eran despertados continuamente por la alarma de que los sarracenos se acercaban, salían corriendo de sus tiendas, tomaban las armas y se preparaban para el combate; y luego, al cabo de un rato, descubrían que el ataque esperado solo era una finta de un pequeño grupo del enemigo, hecha solo para hostigarlos.

A primera vista podría parecer que una guerra así cansaría y agotaría tanto a los perseguidores como a los perseguidos, pero en realidad no es así. En el caso de una alarma nocturna, por ejemplo, todo el campamento de los cruzados era despertado de su sueño y mantenido en suspenso durante una hora o más antes de poder averiguar la verdad, mientras que para dar la alarma bastaba solo un pequeño grupo del ejército sarraceno, y el grueso de sus tropas se retiraba como de costumbre a dormir, descansando toda la noche sin ser molestados.

Por fin, Ricardo llegó sano y salvo a Ascalón y se instaló dentro de las murallas, mientras Saladino establecía su campamento a una distancia segura en el interior del país. Por supuesto, lo primero que vio que debía hacerse, como ya se ha mencionado, era reparar y fortalecer las murallas, y era evidente que no había tiempo que perder en esta tarea.

Pero, lamentablemente, la composición del ejército de Ricardo no era la más adecuada para realizar con eficacia una operación de ingeniería. Todos los caballeros y buena parte de los soldados comunes se consideraban a sí mismos caballeros. Se habían ofrecido como voluntarios para unirse a la cruzada movidos por elevados y románticos ideales de caballería y religión. Estaban perfectamente dispuestos, en cualquier momento, a luchar contra los sarracenos y a matar o morir, según lo dictara la fortuna de la guerra; pero cargar materiales, mezclar mortero y construir muros eran ocupaciones muy por debajo de ellos; y la única manera de inducirlos a participar en este trabajo parecía ser que los caballeros y oficiales les dieran el ejemplo.

Así, al reparar las murallas de Acre, todos los altos oficiales del ejército, con Ricardo a la cabeza, se pusieron manos a la obra y trabajaron en las murallas y torres como simples albañiles. Por supuesto, la tropa no tenía excusa para rehusar el trabajo, cuando ni siquiera el rey lo consideraba indigno, y todo el ejército se unió a las reparaciones con gran entusiasmo.

Pero ese tipo de entusiasmo rara vez es duradero. Los hombres habían realizado ese trabajo muy bien en Acre, pero ahora, al emprender una segunda operación similar, su ardor se había enfriado un poco. Además, estaban desanimados y abatidos en cierta medida por los resultados de la infructuosa campaña en el interior, y agotados por las fatigas sufridas en la marcha. Aun así, los caballeros y nobles en general siguieron el ejemplo de Ricardo y trabajaron en las murallas para animar a la tropa. Sin embargo, uno se negó rotundamente; era Leopoldo, el archiduque de Austria, cuya bandera Ricardo había arrancado de una de las torres de Acre y pisoteado en el suelo. El archiduque nunca había perdonado tal insulto.

En efecto, esta descortesía por parte de Ricardo no fue un caso aislado de su enemistad. Era solo un nuevo paso en una vieja disputa. Ricardo y el duque ya se encontraban en muy malos términos antes. Quizá el lector recuerde que cuando Ricardo estuvo en Chipre capturó a una joven princesa, hija del rey, y que la entregó como doncella y compañera a la reina Berenguela. Berenguela y Juana, al salir de Chipre, llevaron consigo a la joven princesa, y cuando se establecieron con el rey en el palacio de Acre, ella permaneció con ellas. Es cierto que fue tratada con amabilidad y se le integró a la familia, pero seguía siendo una prisionera. En aquellos días, tales cautivas eran muy apreciadas como obsequios para damas de alto rango, quienes las mantenían como mascotas, de la misma manera en que hoy en día se tendría un hermoso canario o un poni favorito. A menudo se convertían en compañeras íntimas y familiares, las vestían con gran elegancia y las rodeaban de todo lujo. Sin embargo, a pesar de este dorado de sus cadenas, las pobres cautivas solían languidecer en la tristeza, anhelando constantemente regresar con su padre y su madre, y a su verdadero hogar.

Ahora bien, sucedía que el archiduque de Austria era pariente, por matrimonio, del rey de Chipre, y la princesa era su sobrina; por consiguiente, cuando ella llegó al campamento ante Acre como cautiva en manos de la reina, como era de esperarse, él se interesó mucho en su caso. Quiso que la liberaran y la devolvieran a su padre, e intercedió ante Ricardo en su favor. Pero Ricardo no quiso liberarla. No estaba dispuesto a quitársela a Berenguela. El archiduque se enojó con el rey por esta negativa, y surgió una disputa; y fue en parte como consecuencia de esta disputa, o más bien del enojo que le produjo, que Ricardo no permitió que la bandera del archiduque ondeara en las torres de Acre cuando la ciudad cayó en sus manos.

El archiduque sintió muy profundamente la afrenta que Ricardo le había hecho y, aunque en ese momento no tenía poder para vengarse, la recordó y permaneció mucho tiempo en un estado de ánimo sombrío y resentido. Y ahora, mientras Ricardo intentaba animar y estimular a los soldados a trabajar en las murallas, induciendo a los caballeros y barones a unirse a él dando el ejemplo, Leopoldo se negó. Dijo que no era hijo de carpintero ni de albañil, como para ponerse a trabajar como un obrero construyendo murallas. Ricardo se enfureció ante esta respuesta y, según cuenta la historia, se abalanzó sobre Leopoldo en su ira y lo golpeó y pateó. Además, inmediatamente expulsó al archiduque y a todos sus vasallos de la ciudad, declarando que no compartirían la protección de unas murallas que no ayudaron a construir; así que se vieron obligados a acampar afuera, en compañía de aquella parte del ejército que no podía ser alojada dentro de las murallas.

Pero, a pesar del mal ejemplo dado por el archiduque, la gran mayoría de los caballeros, barones y altos oficiales del ejército se unieron con mucho entusiasmo al trabajo de reconstrucción de las murallas. Incluso los obispos, abades y otros monjes, así como los nobles militares, se entregaron a la tarea con gran celo, y las reparaciones avanzaron mucho más rápido de lo que se hubiera esperado. Durante todo este tiempo, el ejército mantuvo abiertas sus comunicaciones con las otras ciudades a lo largo de la costa—con Jaffa, Acre y otras fortalezas—de modo que al final toda la costa quedó bien fortificada y segura en su poder.

Saladino, durante todo este tiempo, había distribuido sus tropas en varios campamentos a lo largo de una línea paralela a la costa, y a cierta distancia de ella, y durante algunas semanas ambos ejércitos permanecieron, en gran medida, quietos en sus respectivas posiciones. Los cruzados estaban demasiado disminuidos en número por las privaciones y enfermedades que habían sufrido, así como por las bajas en batalla, y demasiado debilitados por sus disensiones internas, como para salir de sus fortalezas a atacar a Saladino, mientras que, por otro lado, estaban demasiado bien protegidos por las murallas de las ciudades a las que se habían retirado como para que Saladino los atacara. Ambos bandos esperaban refuerzos. Saladino, en realidad, recibía continuamente refuerzos desde el interior, y Ricardo los esperaba de Europa. Envió un mensaje a un distinguido eclesiástico, llamado el abad de Claraval, quien gozaba de gran reputación en Europa y tenía mucha influencia en varias de las principales cortes. En su carta al abad, le pidió que visitara las diferentes cortes y urgiera a los príncipes y pueblos de los distintos países la necesidad de acudir en rescate de la causa cristiana en Tierra Santa. A menos que estuvieran dispuestos, dijo, a abandonar toda esperanza de recuperar la posesión de Tierra Santa, debían acudir con grandes refuerzos, y hacerlo sin demora.

Durante el periodo de espera ocasionado por estas circunstancias, se estableció una especie de tregua entre ambos ejércitos, y los caballeros de cada bando se mezclaban frecuentemente en términos muy amistosos. En efecto, era el orgullo y la gloria de los soldados en esta época caballeresca tratarse entre sí, cuando no estaban en conflicto directo, de manera muy cortés y educada, como si no los animara ningún resentimiento personal contra sus enemigos, sino solo un espíritu de fidelidad al príncipe que los mandaba o a la causa en la que estaban comprometidos. Así, cuando por alguna razón la guerra se suspendía por un tiempo, los combatientes se convertían de inmediato en los mejores amigos del mundo, y hasta competían entre sí para ver quién mostraba mayor cortesía generosa hacia sus oponentes.

En esta ocasión, a menudo se visitaban mutuamente y organizaban torneos y otras celebraciones militares a las que asistían caballeros y jefes de ambos bandos. Ricardo y Saladino solían enviarse mutuamente espléndidos obsequios. En una ocasión, cuando Ricardo estaba enfermo, Saladino le envió una cantidad de deliciosas frutas de Damasco. Los jardines de Damasco han sido famosos en todas las épocas por sus duraznos, peras, higos y otras frutas, y especialmente por una ciruela peculiar, célebre en todo Oriente. Saladino envió una provisión de esta fruta a Ricardo al enterarse de que estaba enfermo, y acompañó su obsequio con muy cordiales y, quizá, muy sinceras preguntas sobre el estado del paciente y expresiones de sus deseos por su recuperación.

La disposición de ambos comandantes a mantener relaciones amistosas en ese momento se vio reforzada por la esperanza que Ricardo albergaba de que, por alguna posibilidad, pudiera llegar a un acuerdo amistoso con Saladino respecto a Jerusalén y así poner fin a la guerra. Comenzaba a estar profundamente descontento con su situación y con todo lo relacionado con la guerra. Nada, desde la primera toma de Acre, había salido realmente bien. Su ejército había sido rechazado en su intento de avanzar hacia el interior y ahora estaba cercado por el enemigo por todos lados, confinado en unas pocas ciudades de la costa. Los hombres bajo su mando se habían reducido mucho en número y, aunque protegidos del enemigo, la fuerza que quedaba se iba debilitando poco a poco por los efectos del clima y el cansancio. No había perspectivas de que llegaran refuerzos inmediatos de Europa, y sin ellos no había esperanza de poder salir al campo con éxito contra Saladino.

Además de todo esto, Ricardo se sentía muy inquieto respecto al estado de los asuntos en sus propios dominios, en Inglaterra y Normandía. Desconfiaba de las promesas que Felipe le había hecho, y estaba muy ansioso de que, al llegar a Francia, este aprovechara la ausencia de Ricardo y, bajo algún pretexto, invadiera alguna de sus provincias. De Inglaterra recibía continuamente noticias muy desfavorables. Su madre, Leonor, a quien había confiado cierta supervisión general de sus intereses durante su ausencia, comenzaba a escribirle cartas alarmantes sobre ciertas intrigas que se estaban gestando en Inglaterra y que amenazaban con privarlo por completo de su reino inglés. Ella le urgía a regresar lo antes posible. Ricardo estaba sumamente ansioso por seguir esta recomendación, pero no podía abandonar a su ejército en el estado en que se encontraba, ni podía retirarlo con honor sin haber llegado antes a algún acuerdo con Saladino que asegurara el Santo Sepulcro en posesión de los cristianos.

Siendo este el estado de la situación, tenía todos los motivos para apresurar las negociaciones y, mientras estas se desarrollaban, para cultivar las relaciones más amistosas posibles con Saladino, y para perseverar en ellas mientras quedara la más mínima esperanza. Por lo tanto, durante todo este tiempo Ricardo trató a Saladino con la mayor cortesía. Le envió muchos regalos y le prodigó numerosas atenciones. Toda esta muestra de urbanidad entre sí, por parte de estos hombres feroces y sanguinarios, ha sido atribuida por la humanidad al instinto de nobleza y generosidad del espíritu caballeresco; pero, en realidad, como sucede con demasiada frecuencia con la supuesta nobleza y generosidad de los hombres rudos y violentos, en el fondo había una astuta y previsora actitud egoísta.

En el curso de estas negociaciones, Ricardo declaró a Saladino que todo lo que los cristianos deseaban era la posesión de Jerusalén y la restitución de la verdadera cruz, y dijo que seguramente podrían idearse algunos términos en los que Saladino pudiera conceder esos dos puntos. Pero Saladino respondió que Jerusalén era un lugar tan sagrado a los ojos de los musulmanes, y tan querido para ellos, como lo era para los cristianos, y que de ninguna manera podían cederlo. En cuanto a la verdadera cruz, dijo que los cristianos, si la obtenían, la adorarían de manera idolátrica, como hacían con sus otras reliquias; y como la ley del Profeta en el Corán prohibía la idolatría, no podían entregarla en conciencia. "Al hacerlo", dijo, "seríamos cómplices del pecado".

Fue como consecuencia de las objeciones insuperables que surgieron contra una entrega absoluta de Jerusalén a los cristianos que las negociaciones tomaron el rumbo que llevó a la propuesta de matrimonio entre la ex reina Juana y Saphadín; pues, cuando Ricardo vio que no era posible ningún tratado que le diera la plena posesión de Jerusalén, y las cartas que recibía de Inglaterra hacían cada vez más urgente la necesidad de su regreso, concibió el plan de una especie de ocupación conjunta de la Ciudad Santa por musulmanes y cristianos. Esto se lograría mediante el matrimonio propuesto. El matrimonio sería el símbolo y la garantía de una renuncia, por ambas partes, al amargo fanatismo que hasta entonces los había animado, y de su determinación de vivir en paz de ahí en adelante, a pesar de sus diferencias religiosas. Si se lograba establecer ese estado de ánimo, se pensaba que no habría dificultad en organizar algún tipo de gobierno mixto para Jerusalén que asegurara el acceso a los lugares santos tanto a musulmanes como a cristianos, y que cumpliera los fines de la guerra para satisfacción de todos.

Se dijo que Ricardo propuso este plan, y que tanto Saladino como Saphadín mostraron disposición a aceptarlo, pero que fue frustrado por la influencia de los sacerdotes de ambos bandos. Los imanes entre los musulmanes, y los obispos y monjes en el ejército de Ricardo, se escandalizaron por igual ante este plan de hacer una "compromiso de principios", como lo consideraban, y de formar un pacto entre el mal y el bien. Los hombres de cada partido creían devotamente que la causa que defendían era la causa de Dios, y que la del otro era la causa de Satanás, y ninguno podía tolerar ni por un momento cualquier propuesta de unión, o de alianza de cualquier tipo, entre elementos tan absolutamente antagónicos. Y era en vano, como bien sabían ambos comandantes, intentar llevar a cabo tal arreglo en contra de la convicción de los sacerdotes; pues estos tenían, en ambos bandos, tanta influencia sobre las masas que, sin su aprobación, o al menos su consentimiento, nada podía hacerse.

Así que el plan de una alianza y unión entre cristianos y musulmanes, con miras a una ocupación y custodia conjunta de los lugares santos en Jerusalén, fue finalmente abandonado, y Juana renunció a la esperanza, o fue liberada del temor, según haya sido el caso, de tener a un sarraceno por esposo.