Capítulo XVII.

EL VIEJO DE LA MONTAÑA.

1191

La conquista de Jerusalén por Godofredo de Bouillon.—Historia de la disputa por el título de Rey de Jerusalén.—Una cuestión delicada.—Los motivos de los cruzados.—Cómo Ricardo y Felipe tomaron partido en la disputa.—La razón de la importancia de la disputa.—Los franceses apoyan la causa de Conrado.—El trato de Ricardo con Guido.—Las razones de Ricardo para acceder a la causa de Conrado.—La coronación de Conrado.—Su asesinato.—Los asesinos.—El Viejo de la Montaña y sus seguidores.—El espíritu temerario de los asesinos.—Captura de los asesinos.—La tortura como medio para obtener pruebas.—Relatos contradictorios.—Incertidumbre respecto al motivo del asesinato de Conrado.—Honor falso y espurio.—Opinión general sobre la conducta de Ricardo.—Sospechas sobre Felipe.—Los acontecimientos posteriores a la muerte de Conrado.—Aparición del Conde Enrique.—Se convierte en rey de Jerusalén.—La cuestión queda resuelta.—Insatisfacción.—La proclamación del rey.

Una de las mayores fuentes de problemas y dificultades que Ricardo experimentó al tratar de manejar su heterogénea masa de seguidores fue la disputa a la que ya se ha hecho alusión entre los dos caballeros que reclamaban el derecho a ser el Rey de Jerusalén, siempre que se lograra obtener la posesión de esa ciudad por cualquier medio. El lector recordará, quizá, que ya se ha mencionado que un cruzado muy renombrado, llamado Godofredo de Bouillon, había penetrado, aproximadamente cien años antes de esta época, en el interior de Tierra Santa al frente de un gran ejército, y allí había tomado posesión de Jerusalén; que los condes, barones y otros caballeros prominentes de su ejército lo eligieron rey de la ciudad y fijaron la corona y el título real sobre él y sus descendientes para siempre; que cuando Jerusalén se perdió tiempo después, el título permaneció en la familia de Godofredo y descendió a una princesa llamada Sibila; que un caballero llamado Guido de Lusignan se casó con Sibila y entonces reclamó el título de Rey de Jerusalén en derecho de su esposa; que, con el tiempo, Sibila murió y entonces una parte sostuvo que los derechos de su esposo, Guido de Lusignan, cesaban, ya que él los poseía solo a través de su esposa, y que desde entonces el título y la corona recaían en Isabel, su hermana, quien era la siguiente heredera; que, sin embargo, Isabel estaba casada con un hombre demasiado débil y tímido para hacer valer sus derechos; que, en consecuencia, un caballero más audaz y sin escrúpulos, llamado Conrado de Montferrato, la tomó y se la llevó, y después obtuvo para ella el divorcio de su anterior esposo y se casó él mismo con ella; y que entonces surgió una gran disputa entre Guido de Lusignan, esposo de Sibila, y Conrado de Montferrato, esposo de Isabel. Esta disputa llevaba ya mucho tiempo y todos los intentos por resolverla o llegar a un compromiso habían resultado completamente inútiles.

La postura que adoptaron Guido y sus amigos y partidarios era que, si bien admitían que Guido ostentaba el título de Rey de Jerusalén en derecho de su esposa, y que su esposa ya había muerto, aun así, una vez investido con la corona, esta le pertenecía de por vida y no podía ser justamente privado de ella. Después de su muerte, podría descender apropiadamente al siguiente heredero, pero durante su vida le correspondía a él.

Conrado, por su parte, y los amigos y partidarios que apoyaban su causa, argumentaban que, dado que Guido no tenía ningún derecho salvo el que le venía a través de su esposa, por supuesto, cuando su esposa murió, su posesión debía terminar. Si Sibila hubiera tenido hijos, la corona habría descendido a uno de ellos; pero al no tener herederos directos, pasaba, por derecho, a Isabel, su hermana, y que el esposo de Isabel tenía derecho a reclamarla y tomar posesión de ella en su nombre.

Es evidente que se trataba de una cuestión muy delicada y sutil, y habría sido muy difícil para una compañía de alegres y temerarios soldados como los cruzados resolverla si hubieran intentado verla simplemente como una cuestión de ley y derecho; pero los cruzados rara vez se preocupaban por examinar argumentos legales, y menos aún por buscar y aplicar principios de justicia y equidad al tomar partido en las disputas que surgían entre ellos. La cuestión que cada hombre consideraba en tales casos era simplemente: "¿De qué lado conviene más a mis intereses y a los de mi grupo que nos pongamos? Tomaremos ese lado"; o bien: "¿De qué lado se pondrán mis rivales y enemigos, o los de su grupo? Tomaremos el otro."

Fue por consideraciones como estas que los distintos príncipes, nobles y órdenes de caballeros del ejército decidieron cómo se posicionarían en esta gran cuestión. Como ya se ha explicado, Ricardo apoyó la causa de Guido, quien reclamaba a través de la difunta Sibila. Lo hizo no por convicciones propias respecto al fondo del caso, sino porque Guido acudió a él mientras estaba en Chipre y le hizo tales propuestas de unión que Ricardo consideró conveniente aceptarlas. De manera similar, Conrado se presentó ante Felipe tan pronto como este llegó ante Acre y logró que apoyara su causa. Si había dos órdenes de caballeros en el ejército, o dos cuerpos de soldados que se llevaban mal entre sí por rivalidad, celos o disputas anteriores, siempre se separaban en esta cuestión del Rey de Jerusalén; y tan pronto como uno de ellos mostraba disposición a apoyar a Guido, el otro inmediatamente se pasaba al bando de Conrado, y entonces esas viejas y medio sofocadas disputas volvían a estallar.

Así, esta dificultad no solo era una disputa seria en sí misma, sino que servía para reavivar y dar nueva fuerza e intensidad a una gran cantidad de otras disputas.

Puede parecer extraño que una cuestión como esta, que al parecer solo se refería a un título vacío, se considerara tan importante; pero, en realidad, había algo más que el mero título en juego. Aunque, por el momento, los cristianos estaban excluidos de Jerusalén, todos albergaban la esperanza de recuperarla muy pronto, y entonces el rey de la ciudad se convertiría en un personaje muy importante, no solo a sus propios ojos y a los del ejército cruzado, sino a los de toda la cristiandad. Nadie sabía si en unos meses Jerusalén podría caer en sus manos, ya fuera por la fuerza de las armas o por alguna cesión lograda mediante las negociaciones de Ricardo con Saladino; y, por supuesto, cuanto mayor era la probabilidad de que esto ocurriera, más importante se volvía el desenlace de la disputa y más enojados y exaltados estaban los bandos enfrentados. Así, Ricardo descubría que todos sus planes para apoderarse de Jerusalén se veían gravemente obstaculizados por estas disensiones; pues cuanto más cerca estaba, en algún momento, de ver realizados sus deseos, más quedaban paralizados sus esfuerzos por la creciente violencia y amargura de la disputa entre sus seguidores.

Los principales partidarios de la causa de Conrado eran los franceses, y formaban una parte tan numerosa y poderosa del ejército, y además tenían tanta influencia sobre otros cuerpos de tropas de diferentes partes de Europa, que Ricardo no podía resistirlos con éxito ni mantener los derechos de Guido, por lo que finalmente decidió ceder, o fingir que cedía, en la disputa.

Así que hizo un acuerdo con Guido para que renunciara a sus derechos a cambio de recibir el reino de Chipre, estando el desdichado Isaac, el verdadero rey de esa isla, encerrado en la mazmorra siria a la que Ricardo lo había enviado, sin posibilidad de oponerse a esta disposición de sus dominios. Ricardo entonces acordó que Conrado fuera reconocido como Rey de Jerusalén y, para sellar y zanjar la cuestión, se decidió que fuera coronado de inmediato.

Se suponía en ese momento que una de las razones que indujeron a Ricardo a abandonar a Guido y adoptar a Conrado como futuro soberano de la Ciudad Santa era que Conrado era un guerrero mucho más capaz, y un hombre más influyente y poderoso que Guido, y en conjunto una persona mucho más adecuada para quedar al mando del ejército en caso de que Ricardo regresara a Inglaterra, siempre que, entretanto, Jerusalén fuera tomada; además, era mucho más probable que tuviera éxito como líder de las tropas en una marcha contra la ciudad si Ricardo debía marcharse antes de lograr la conquista. Sin embargo, resultó al final, como se verá más adelante, que los motivos por los cuales Ricardo adoptó este plan eran de un carácter muy diferente.

Conrado ya era el rey de Tiro. La posición que ocupaba era, de hecho, uno de los elementos de su poder e influencia entre los cruzados. Se determinó que su coronación como rey de Jerusalén se llevaría a cabo en Tiro y, en consecuencia, tan pronto como el arreglo de la cuestión fue plenamente y finalmente acordado, todas las partes se dirigieron a Tiro, donde de inmediato comenzaron los preparativos para una magnífica coronación. Todos los principales jefes y dignatarios del ejército que podían ser apartados de otros puestos a lo largo de la costa acudieron a Tiro para estar presentes en la coronación, y todo el ejército, con excepción de unos pocos descontentos, se llenó de alegría y satisfacción al ver que la cuestión que tanto tiempo había distraído sus consejos y paralizado sus esfuerzos quedaba finalmente resuelta.

Sin embargo, estas brillantes perspectivas se vieron súbitamente arruinadas y destruidas por un acontecimiento inesperado, que llenó de consternación a todos y devolvió la situación a un estado peor que antes. Mientras Conrado caminaba un día por las calles de Tiro, dos hombres se abalanzaron sobre él y, con pequeñas dagas que le clavaron en el costado, lo mataron. Actuaron con tal rapidez que todo terminó antes de que alguien pudiera acudir en auxilio de Conrado, pero los autores del hecho fueron capturados y sometidos a tortura. Pertenecían a una tribu de árabes llamada los Hassassins.[F] Este nombre provenía del término árabe para la daga, que era la única arma que portaban. Por supuesto, con un arma así, no podían hacer nada efectivo en una batalla regular contra sus enemigos. Pero ese no era su plan. Nunca salían a enfrentar a sus enemigos en combate. Vivían en las montañas, en un lugar propio, bajo el mando de un famoso jefe a quien llamaban el Antiguo, y a veces el Señor de las Montañas. Los cristianos lo llamaban el Viejo de la Montaña, y bajo ese nombre él y su grupo de seguidores adquirieron gran fama.

En realidad, no eran mucho más que una banda organizada de ladrones y asesinos. Los hombres eran sumamente astutos y hábiles; podían adoptar cualquier disfraz y penetrar sin levantar sospechas donde quisieran. También estaban entrenados para obedecer, de la manera más incondicional y sin vacilaciones, cualquier orden que el jefe les diera. A veces eran enviados a robar; otras, a asesinar a un enemigo individual que, de alguna manera, hubiera provocado la ira del jefe. Así, si algún líder de una fuerza armada intentaba atacarlos, o si algún funcionario del gobierno tomaba medidas para llevarlos ante la justicia, ellos no ofrecían resistencia abiertamente, sino que huían a sus guaridas y escondites para ocultarse, y poco después el jefe enviaba a sus emisarios, disfrazados adecuadamente y con sus pequeñas hassassins bajo la túnica, para vigilar una oportunidad y matar al ofensor. Es cierto que, en tales casos, solían ser capturados de inmediato y muchas veces ejecutados con horribles torturas; pero tal era su entusiasmo por la causa de su jefe y tan alto el grado de exaltación al que los llevaba el sentido del honor, que no temían nada y nunca se sabía que rehusaran cumplir lo que consideraban su deber.

Las puñaladas que los dos Hassassins asestaron a Conrado fueron tan efectivas que cayó muerto en el acto. Las personas que estaban cerca corrieron a ayudarlo, y mientras unos se agolpaban alrededor del cuerpo ensangrentado e intentaban detener la hemorragia, otros capturaron a los asesinos y los llevaron al castillo. Los habrían despedazado en el camino si no hubieran querido reservarlos para la tortura.

La tortura es, por supuesto, en todos los aspectos, un método miserable para obtener pruebas. En la medida en que resulta eficaz para obtener declaraciones, tiende a llevar al que la sufre, al pensar qué decir, a considerar no lo que es verdad, sino lo que es más probable que satisfaga a sus torturadores y logre que lo liberen. Por lo tanto, los hombres bajo tortura dicen cualquier cosa que suponen que sus interrogadores desean oír. En un momento es una cosa, y al siguiente es otra, y quienes conducen el interrogatorio pueden, por lo general, informar cualquier resultado que deseen.

Una versión ganó gran crédito en el ejército, especialmente entre la parte francesa, inmediatamente después del interrogatorio de estos hombres, según la cual ellos afirmaron haber sido contratados por el propio Ricardo para matar a Conrado, y esta historia produjo en todas partes la mayor conmoción e indignación. Por otro lado, los amigos de Ricardo declararon que los Hassassins habían dicho que fueron enviados por su jefe, el Viejo de la Montaña, y que la causa era una disputa que desde hacía tiempo existía entre Conrado y él. Es cierto que había habido tal disputa y, en consecuencia, el Viejo de la Montaña estaría, sin duda, muy dispuesto a que Conrado fuera asesinado. De hecho, es probable que, si Ricardo fue realmente el instigador original del asesinato, habría hecho el arreglo con el Viejo de la Montaña y no directamente con los subordinados. Era, en realidad, parte del negocio regular y establecido de esta tribu cometer asesinatos por encargo. El jefe pudo haber aceptado este caso con mayor facilidad por tener ya una disputa personal con Conrado. Nunca se supo con certeza cuál era la verdadera situación. Los historiadores árabes sostienen que fue obra de Ricardo. Los escritores ingleses, por el contrario, echan la culpa al Viejo de la Montaña. Además, los escritores ingleses sostienen que el hecho era algo que un hombre como Ricardo era muy poco propenso a realizar. Dicen que, si bien era un hombre muy rudo y violento—audaz, temerario, y a menudo injusto e incluso cruel—no era traicionero. Lo que hacía, lo hacía a plena luz del día; y era totalmente incapaz de un acto como fingir engañosamente que aceptaría las demandas de Conrado con el fin de hacerlo bajar la guardia y luego matarlo mediante asesinos a sueldo.

Este razonamiento nos parecerá satisfactorio o no, según la opinión que prefiramos tener respecto a la autenticidad del sentido de generosidad y honor que tanto se enaltece como característica del espíritu de la caballería. Algunas personas confían mucho en ello y piensan que un caballero tan valiente y gallardo como Ricardo debe haber sido incapaz de un acto tan vil como el asesinato secreto. Otros confían muy poco en ello. Piensan que la generosidad y nobleza de espíritu a la que este tipo de hombres tanto alardean es principalmente cuestión de apariencia y exhibición, y que, cuando les conviene, generalmente están dispuestos a recurrir a cualquier medio encubierto y deshonesto que les ayude a lograr sus fines, por muy verdaderamente deshonrosos que sean, siempre que puedan ocultar su participación. Por mi parte, me inclino firmemente por esta última opinión y creo que no hay nada en el corazón humano en lo que realmente podamos confiar respecto a la conducta y el carácter, salvo un principio moral sólido y coherente.

En cualquier caso, es desafortunado para la causa de Ricardo que entre quienes lo rodeaban en ese momento, y que mejor conocían su carácter, la opinión predominante fuera en su contra. Generalmente se creía en el ejército que él era en realidad el autor secreto de la muerte de Conrado. El acontecimiento produjo una enorme conmoción en todo el campamento. Cuando la noticia llegó a Europa, despertó una gran indignación, especialmente entre quienes ya eran hostiles a Ricardo. Felipe, el rey de Francia, fingió temer por su propia seguridad. "Ha empleado asesinos para matar a Conrado, mi amigo y aliado", decía, "y lo siguiente será que enviará a algunos emisarios del Viejo de la Montaña para clavarme sus dagas".

Así que organizó una guardia especial para vigilar las puertas de su palacio y acompañarlo cada vez que salía, dándoles instrucciones específicas para estar atentos ante la presencia de cualquier extraño sospechoso. El emperador de Alemania también, y el archiduque de Austria, a quienes Ricardo ya había convertido en sus enemigos, se llenaron de ira y resentimiento contra él, cuyos efectos sentiría muy severamente tiempo después.

Mientras tanto, la conmoción en el campamento tras la muerte de Conrado se volvió muy intensa y dio lugar a graves disturbios. Las tropas francesas se alzaron en armas e intentaron apoderarse de Tiro. Isabel, la esposa de Conrado, en cuyo nombre Conrado había ostentado el título de la corona de Jerusalén, huyó a la ciudadela y se atrincheró allí con las tropas que le eran leales. El campamento estaba sumido en la confusión y existía un peligro inminente de que los dos bandos en los que se dividía el ejército llegaran a enfrentarse abiertamente. En ese momento, apareció cierto sobrino de Ricardo, el conde Enrique de Champaña. Él persuadió a los habitantes de Tiro para que le entregaran el mando de la ciudad; y, contando con el apoyo de Ricardo y la aquiescencia de Isabel, logró restablecer cierto orden. Inmediatamente después, propuso matrimonio a Isabel. Ella aceptó su propuesta y así él se convirtió en rey de Jerusalén en su nombre.

El partido francés y quienes habían apoyado a Conrado en la disputa anterior estaban sumamente irritados, pero en la situación actual se encontraban impotentes. Siempre habían sostenido que Isabel era la verdadera soberana, y fue por su derecho a la sucesión, tras la muerte de Sibila, que reclamaron la corona para Conrado; y ahora, dado que Conrado había muerto e Isabel se había casado con el conde Enrique, no podían, con coherencia, negar que el nuevo esposo tenía pleno derecho a suceder al anterior. Podían resentir el asesinato de Conrado cuanto quisieran, pero era evidente que nada lo devolvería a la vida, y nada podía impedir que el conde Enrique fuera ahora universalmente reconocido como rey de Jerusalén.

Así, tras expresar durante un tiempo muchas quejas ruidosas pero infructuosas, las partes agraviadas permitieron que su resentimiento se apaciguara y todos aceptaron reconocer a Enrique como rey de Jerusalén.

Además de estas dificultades, surgió una gran inquietud y descontento debido a los rumores de que Ricardo tenía la intención de abandonar Palestina y regresar a Normandía e Inglaterra, dejando así al ejército sin ningún jefe responsable. Las tropas sabían muy bien que cualquier apariencia de autoridad y subordinación que entonces existía se debía a la presencia de Ricardo, cuyo alto rango y cualidades personales como guerrero le daban gran poder sobre sus seguidores, a pesar de los muchos motivos de queja que tenían contra él. También sabían que su partida sería la señal de un desorden generalizado y conduciría a la disolución total del ejército. Las quejas y el clamor que surgieron por esta causa se volvieron tan grandes en todas las ciudades y fortalezas a lo largo de la costa, que, para apaciguarlos, Ricardo emitió una proclama declarando que no tenía intención de abandonar el ejército, sino que era su propósito firme permanecer en Palestina al menos un año más.