Capítulo XVIII.

LA BATALLA DE JAFFA.

1192

La batalla de Jaffa.—Ricardo da empleo al ejército.—Noticias preocupantes desde Inglaterra.—La resolución de Ricardo.—Descripción del país por donde marchó el ejército.—El acercamiento a Jerusalén.—Hebrón.—El premio a la vista.—Saladino fuertemente establecido en Jerusalén.—Los remordimientos de Ricardo.—Un nuevo recurso.—La propuesta de marchar sobre El Cairo.—La situación desesperada del ejército.—Saladino en Jaffa.—Las medidas de Ricardo para socorrer Jaffa.—Su flota llega allí.—Desembarco.—El ataque contra los sarracenos.—Jaffa recuperada.—Ambos bandos esperan refuerzos.—Los sarracenos son derrotados.—La historia del regalo de caballos de Saladino a su enemigo.—La romántica historia del regalo traicionero.

Cuando, finalmente, la situación de Ricardo se había reducido, por las causas mencionadas en el último capítulo, a un punto muy bajo, de repente logró mejorarla considerablemente gracias a una batalla. Esta batalla es conocida en la historia como la batalla de Jaffa. Se libró a principios del verano de 1192.

Tan pronto como emitió su proclama declarando a sus soldados que permanecería en Palestina por un año, comenzó a hacer preparativos para otra campaña. Pensó que la mejor manera de evitar que el ejército desperdiciara sus energías en conflictos internos entre las diferentes divisiones era darles empleo contra el enemigo común; así que puso todo en movimiento para una nueva marcha hacia el interior. Dejó guarniciones en las ciudades de la costa, suficientes, según su juicio, para protegerlas de cualquier fuerza que los sarracenos pudieran enviar contra ellas en su ausencia, y formando el resto en orden de marcha, partió de su cuartel general en Jaffa y comenzó a avanzar una vez más hacia Jerusalén.

Por supuesto, este movimiento reavivó en cierta medida el ánimo de su ejército y despertó nuevas esperanzas. Sin embargo, el propio Ricardo estaba sumamente inquieto, y su mente estaba llena de preocupación y ansiedad. Mensajeros llegaban continuamente de Europa con noticias cada vez más alarmantes. Decían que su hermano Juan, en Inglaterra, estaba tramando apoderarse del reino en su propio nombre. En Francia, Felipe estaba invadiendo sus provincias normandas y evidentemente se preparaba para agresiones aún mayores. Su madre le escribía que debía regresar pronto o lo perdería todo. Por supuesto, esto enfurecía a Ricardo, quien llamaba traidores a Felipe y Juan, y ardía en deseos de regresar y hacerles sentir su venganza. Pero estaba tan atado por los problemas y dificultades que lo rodeaban en Tierra Santa, que consideraba absolutamente necesario hacer un esfuerzo desesperado para asestar al menos un golpe decisivo antes de poder abandonar su ejército, y fue en este estado de ánimo desesperado que emprendió la marcha. Era cerca de finales de mayo.

El ejército avanzó durante varios días. No encontraron mucha oposición directa de los sarracenos, pues Saladino se había retirado a Jerusalén y estaba ocupado fortaleciendo las fortificaciones allí y preparando todo para la llegada de Ricardo. Pero las dificultades que encontraron por otras causas, y los sufrimientos del ejército como consecuencia de ellas, fueron terribles. El país era seco y árido, y el clima caluroso e insalubre. Muchos soldados enfermaron, y los que estaban sanos sufrían enormemente por la sed y otras privaciones propias de una marcha de muchos días por un país así en esa estación. No había árboles ni refugio alguno para protegerse de los abrasadores rayos del sol, y apenas se encontraba agua para calmar la sed. Los arroyos eran muy escasos, y todos los pozos que se encontraban pronto se agotaban. Además, había grandes dificultades con el abastecimiento. No se podía llevar suficiente provisión para tantos miles desde la costa, y todo lo que el país producía—que en realidad era muy poco—había sido llevado por los sarracenos a medida que Ricardo avanzaba. Así, el ejército se vio rodeado de grandes dificultades, y en pocos días quedó reducido a una condición de verdadera penuria.

Sin embargo, la expedición logró avanzar hasta las inmediaciones de Jerusalén. A principios de junio acamparon en Hebrón, que está a unos diez kilómetros de Jerusalén, hacia el sur. Allí se detuvieron; y Ricardo permaneció algunos días, abrumado por la perplejidad y la angustia, y sumamente atormentado en su mente, siendo completamente incapaz de decidir qué era lo mejor que podía hacerse.

Desde una colina en las cercanías de Hebrón se podía ver Jerusalén. Allí estaba el premio que tanto tiempo había intentado obtener, justo ante él, y sin embargo era totalmente incapaz de tomarlo. Para esto había estado maniobrando y planeando durante años. Para esto había agotado todos los recursos de su imperio y puesto en grave riesgo todos los derechos e intereses de la corona. Por esto había dejado su tierra natal y, tras un viaje de cinco mil kilómetros, había traído todas las flotas y ejércitos de su reino; y ahora, con el premio ante sí y toda Europa observando para ver cómo lo tomaba, su mano se había vuelto impotente y debía regresar, y marcharse tal como llegó.

Ricardo vio de inmediato que así debía ser; porque mientras, por un lado, su ejército estaba casi agotado y reducido a tal estado de privación y sufrimiento que lo hacía casi inútil, Saladino estaba establecido en Jerusalén casi de manera inexpugnable. Mientras las divisiones del ejército de Ricardo se peleaban entre sí en la costa, él había estado fortaleciendo los muros y demás defensas de la ciudad, hasta que ahora eran más formidables que nunca. Ricardo recibió además información de que todos los pozos y cisternas de agua alrededor de la ciudad habían sido destruidos por los sarracenos, de modo que, si avanzaban hasta las murallas y comenzaban un asedio, pronto se verían obligados a levantarlo o perecer allí de sed. Tal era la angustia de Ricardo en estas circunstancias, que se dice que, cuando lo llevaron a la colina desde donde se veía Jerusalén, no pudo soportar mirarla. Levantó su escudo ante sus ojos para impedirse verla y dijo que no era digno de contemplar la ciudad, ya que no había sido capaz de redimirla.

Se celebró un consejo de guerra para decidir qué era lo mejor que se podía hacer. Fue un consejo de perplejidad y desesperación. Nadie podía decir qué era lo mejor. Volver atrás era una deshonra. Avanzar era la destrucción; y era imposible permanecer donde estaban.

En su desesperación, Ricardo concibió un nuevo plan: marchar hacia el sur y apoderarse de El Cairo. Los sarracenos obtenían casi todos los víveres para sus ejércitos de El Cairo, y Hebrón estaba en el camino hacia allí. El camino estaba abierto para que el ejército de Ricardo marchara en esa dirección y, al ejecutar este plan, al menos conseguirían algo para comer. Además, sería una forma de retirarse de Jerusalén que no sería exactamente una retirada. Sin embargo, estas razones eran totalmente insuficientes para justificar tal medida, y no es probable que Ricardo la haya considerado seriamente. Es mucho más probable que propusiera la idea de marchar sobre El Cairo como una manera de distraer la mente de sus caballeros y soldados, y disminuir la extrema decepción y molestia que debían sentir al abandonar el plan de atacar Jerusalén, y que tenía la intención, después de avanzar un poco hacia Egipto, de encontrar algún pretexto para girar hacia la costa y restablecerse en sus ciudades del litoral.

En todo caso, fuera o no el plan original, ese fue el resultado. Tan pronto como se levantó el campamento y el ejército inició la marcha, y las tropas supieron que la esperanza de recuperar el Santo Sepulcro, y todas las demás altas aspiraciones y deseos que los habían llevado tan lejos y a través de tantas penurias y peligros, debían ahora ser abandonados, primero se enfurecieron y luego cayeron en una condición de total indiferencia y desesperación. Toda disciplina se perdió. Nadie parecía preocuparse ya por el destino de la expedición ni por sí mismos. Los soldados franceses, bajo el mando del duque de Borgoña, se rebelaron abiertamente y declararon que no avanzarían más. Las tropas de Alemania se unieron a ellos. Así que Ricardo abandonó el plan, o fingió abandonarlo, y dio órdenes de marchar a Acre; y allí, finalmente, el ejército llegó en un estado de casi total disolución.

Poco tiempo después les llegó la noticia de que Saladino los había seguido y se había apoderado de Jaffa. Había tomado la ciudad y encerrado a la guarnición en la ciudadela, adonde habían huido en busca de seguridad; y llegaron noticias de que, a menos que Ricardo acudiera muy pronto al rescate, la ciudadela se vería obligada a rendirse.

Ricardo ordenó de inmediato que todas las tropas que estuvieran en condiciones de marchar partieran sin demora, para avanzar por la costa desde Acre hasta Jaffa. Él mismo, dijo, se adelantaría por mar, pues el viento era favorable, y una parte de sus fuerzas, todos aquellos para quienes tenía suficientes barcos listos, podrían llegar mucho más rápido por agua que por tierra, además de la ventaja de estar frescos al arribar para atacar al enemigo. Así que reunió todos los barcos que pudo disponer y embarcó en ellos un cuerpo selecto de tropas. Eran siete barcos en total. Él mismo tomó el mando de uno de ellos. El duque de Borgoña, con las tropas francesas bajo su mando, se negó a ir.

La pequeña flota zarpó de inmediato y descendió rápidamente por la costa. Al llegar a Jaffa, encontraron que la ciudad estaba realmente en poder de los sarracenos, y que grandes contingentes del enemigo se hallaban reunidos en la orilla para impedir el desembarco de las fuerzas de Ricardo. Esta formación parecía tan formidable que todos los caballeros y oficiales a bordo de los barcos instaron a Ricardo a no intentar atacarlos, sino a esperar hasta que llegara el grueso del ejército por tierra.

Pero Ricardo estaba desesperado y temerario. Declaró que desembarcaría; y pronunció una terrible imprecación contra quienes dudaran en seguirlo. Acercó las embarcaciones lo más posible a la orilla y luego, con su hacha de batalla en la mano derecha y el escudo colgado al cuello para dejar libre la mano izquierda, saltó al agua, llamando a los demás a que lo siguieran. Todos imitaron su ejemplo y, tan pronto como alcanzaron la orilla, lanzaron un feroz ataque contra los sarracenos reunidos en la playa. Los sarracenos fueron rechazados. Ricardo causó tal estrago entre ellos con su hacha de batalla, y los hombres que lo seguían se volvieron tan decididos y temerarios por su ejemplo, que rompieron las filas del enemigo, que huyó en todas direcciones.

Ricardo y sus hombres corrieron entonces hacia las puertas de la ciudad, y casi antes de que los sarracenos que la ocupaban pudieran recuperarse de la sorpresa, las puertas fueron tomadas, quienes estaban apostados allí fueron muertos o ahuyentados, y luego Ricardo y sus tropas, irrumpiendo, las cerraron, quedando los sarracenos que estaban dentro de la ciudad encerrados. Pronto fueron todos dominados y muertos, y así se recuperó la posesión de la ciudad.

Pero esto no era el final, como Ricardo y sus hombres sabían muy bien. Aunque tenían el control de la ciudad, estaban rodeados por un gran ejército de sarracenos que merodeaban a su alrededor en la llanura y aumentaban rápidamente en número; pues Saladino había enviado órdenes al interior para que le enviaran toda la ayuda posible. Ricardo, por su parte, esperaba de un momento a otro la llegada del grueso de sus tropas por tierra.

Llegaron al día siguiente, y entonces comenzó el gran combate. Las tropas de Ricardo, al llegar, atacaron a los sarracenos desde fuera, mientras él mismo, saliendo por las puertas, los asaltaba desde el lado de la ciudad. Los cruzados lucharon con la mayor desesperación. Sabían muy bien que era el momento decisivo de su destino. Perder esa batalla era perderlo todo. Los sarracenos, en cambio, no estaban bajo una presión tan urgente. Si eran superados, podían retirarse nuevamente a las montañas y estar tan seguros como antes.

Fueron superados. La batalla se libró larga y obstinadamente, pero al final Ricardo resultó victorioso y los sarracenos fueron expulsados del terreno.

Diversos relatos han sido dados por los diferentes cronistas que narraron la historia de esta cruzada, sobre un presente de un caballo que Saladino hizo a Ricardo durante la guerra, y el incidente ha sido comentado a menudo como prueba de los elevados y generosos sentimientos que animaban a los combatientes en esta terrible cruzada en sus sentimientos personales hacia el otro. Una de las historias sitúa el caso como un incidente de esta batalla. Los sarracenos, huyendo del campo, llegaron ante Saladino, que observaba el combate, y, conversando con él, le señalaron a Ricardo, que se encontraba entre sus caballeros en una pequeña elevación.

—¡Pero si está a pie! —exclamó Saladino. Ricardo estaba a pie. Su corcel favorito, Favelle, había sido muerto bajo él esa mañana, y como había venido de Acre con prisa y por mar, no había otro caballo a mano para reemplazarlo.

Saladino dijo de inmediato que eso no debía ser así. —El rey de Inglaterra —dijo— no debe combatir a pie como un soldado común. Inmediatamente envió a Ricardo, bajo bandera de tregua, dos espléndidos caballos. El rey Ricardo aceptó el presente y durante el resto del día luchó montado en uno de los caballos que su enemigo le había enviado.

Una versión añade un toque romántico a esta historia al decir que Saladino envió solo un caballo al principio—el que consideraba más digno de ser enviado como obsequio de un soberano a otro—; pero que Ricardo, antes de montarlo él mismo, ordenó a uno de sus caballeros que lo montara y lo probara. El caballero encontró al animal totalmente ingobernable. El caballo tomó el freno entre los dientes y galopó furiosamente de regreso al campamento de Saladino, llevando a su jinete como prisionero indefenso. Saladino se sintió sumamente contrariado por este resultado; temía que Ricardo pudiera pensar que le había enviado un caballo indócil con la intención traicionera de hacerle algún daño. Por ello, recibió al caballero que había sido llevado tan involuntariamente a su campamento de la manera más cortés, y, proporcionándole otro caballo, lo despidió con regalos. También envió un segundo caballo a Ricardo, más hermoso que el primero, y uno del que hizo asegurar a Ricardo que podía confiar en que estaba perfectamente bien entrenado.