Capítulo III.

LA BELLA ROSAMUNDA.

1184

El misterio que rodea la historia de la Bella Rosamunda.—El valle del Wye.—El matrimonio clandestino.—El palacio de Woodstock.—La cabaña oculta de Rosamunda.—La construcción de un laberinto.—Senderos engañosos.—Cómo la reina descubrió el escondite de Rosamunda.—El pasaje subterráneo.—Incertidumbres de la historia.—Rosamunda se retira al convento de Godestow.—La simpatía del mundo con Rosamunda más que con Leonor.—La cuestión de la validez del matrimonio.—El entierro de Rosamunda.—El obispo ordena que los restos sean retirados.—Las monjas devuelven los restos a la capilla.—La cámara de Rosamunda.—Restauración de la casa.

Durante su vida, el rey Enrique hizo todo lo posible, por supuesto, para mantener en absoluto secreto las circunstancias de su relación con Rosamunda y para desorientar a la gente en cuanto a ella. Después de su muerte, también convenía a su familia que se supiera lo menos posible sobre ella. Así ocurrió que, ante la ausencia de información auténtica, circularon muchos rumores y leyendas extrañas, y finalmente, cuando se escribió la historia de aquellos tiempos, fue imposible separar lo falso de lo verdadero.

La verdad, sin embargo, hasta donde ahora puede saberse, parece ser más o menos la siguiente: Rosamunda era hija de un noble inglés llamado Clifford. Lord Clifford vivía en un antiguo y hermoso castillo situado en el valle del Wye, en un lugar sumamente romántico y bello. El río Wye se encuentra en la parte occidental de Inglaterra. Nace entre las montañas de Gales y atraviesa un desfiladero salvaje y pintoresco que, tras cruzar la frontera inglesa, se abre en un valle ancho, fértil y de gran belleza. El castillo de Lord Clifford estaba construido en la entrada del desfiladero y ofrecía una vista encantadora del valle que se extendía abajo.

Fue allí donde Rosamunda pasó su infancia, y probablemente allí fue donde Enrique la conoció por primera vez cuando aún era joven. Ella era sumamente hermosa y Enrique se enamoró profundamente de ella. Esto ocurrió cuando ambos eran muy jóvenes, algún tiempo antes de que Enrique pensara en Leonor como esposa. Hay motivos para creer que Enrique realmente se casó con Rosamunda, aunque, de ser así, el matrimonio fue privado y su existencia se mantuvo en absoluto secreto ante el mundo. Los matrimonios reales y públicos de reyes y príncipes casi siempre se deciden por razones de Estado; y cuando Enrique finalmente fue a París, vio a Leonor allí y descubrió, además, que ella estaba dispuesta a casarse con él y a entregarle como dote todas sus posesiones en Francia, lo que ampliaría enormemente sus dominios, decidió acceder a sus deseos y mantener en secreto para siempre su relación con Rosamunda, fuera cual fuera su naturaleza.

Así que se casó con Leonor y la llevó a Inglaterra, y vivió con ella, como ya se ha descrito, en los diversos palacios que le pertenecían, unas veces en uno y otras en otro.

Entre estos palacios, uno de los más hermosos era el de Woodstock. El grabado en la página opuesta representa los edificios del palacio tal como aparecían varios siglos después de la época en que vivió Rosamunda.

En los días de Enrique y Rosamunda, el palacio de Woodstock estaba rodeado de extensos y bellos jardines y terrenos. Según cuenta la historia, en algún lugar de estos terrenos Enrique mantenía a Rosamunda en una cabaña oculta. La entrada a la cabaña estaba escondida en lo profundo de un matorral casi impenetrable y solo podía accederse a ella por un sendero tortuoso e intrincado, que daba vueltas y más vueltas en un sinfín de giros, formando una especie de laberinto, hecho a propósito para confundir a quienes intentaran entrar o salir. En aquellos tiempos, a menudo se construía un lugar así en los jardines de los palacios como adorno, o más bien como una divertida invención para entretener a los invitados del propietario. Se le llamaba laberinto. En libros antiguos se encuentran muchos planos de laberintos. Los senderos no solo estaban dispuestos para girar en todas las direcciones imaginables, sino que en cada vuelta había varias bifurcaciones tan parecidas entre sí que no había nada que distinguiera una de otra. Por supuesto, uno de esos caminos era el correcto y conducía al centro del laberinto, donde había una casa, un bonito mirador, un jardín, una glorieta sombreada o algún otro atractivo para recompensar a quienes lograran llegar. Los otros caminos no llevaban a ninguna parte, o más bien, llevaban por vueltas y desvíos similares a los del sendero verdadero, hasta que finalmente terminaban de repente y el explorador debía regresar.

Los senderos estaban separados entre sí por densos setos de espino o por altos muros, de modo que era imposible pasar de uno a otro salvo caminando por el camino correspondiente.

Se dice que Rosamunda vivía en una casa a la que se accedía por uno de estos laberintos, en los terrenos del palacio de Woodstock, mientras la reina Leonor, como esposa y reina reconocida del rey Enrique, ocupaba el propio palacio. Por supuesto, el hecho de que una dama estuviera escondida en los terrenos se mantenía en absoluto secreto ante la reina. Si esta historia es cierta, probablemente había otros laberintos en los jardines, y este estaba tan rodeado de árboles y setos, que se conectaba gradualmente con las arboledas y matorrales del parque, de modo que no llamaba especialmente la atención, y así una dama pudo permanecer oculta allí durante algún tiempo sin despertar sospechas.

En todo caso, se supone que Rosamunda permaneció oculta así durante uno o dos años, hasta que finalmente la reina descubrió el secreto. La historia cuenta que el rey encontraba el camino de entrada y salida del laberinto gracias a un hilo de seda, y que un día la reina, mientras paseaba con el rey por el parque, observó este hilo, parte del cual, de alguna manera, se había enganchado en su espolón. Ella no dijo nada, pero, aprovechando una oportunidad privada, siguió el hilo. Este la condujo por un sendero muy intrincado hasta el corazón del laberinto. Allí la reina encontró una puerta curiosamente disimulada. La puerta estaba casi totalmente oculta, pero la reina la descubrió y la abrió. Vio que conducía a un pasaje subterráneo. El interés y la curiosidad de la reina se avivaron más que nunca, y decidió que resolvería el misterio. Así que siguió el pasaje y finalmente llegó, a través de él, a un lugar fuera de los muros del jardín, donde había una casa en un sitio muy apartado, rodeado de matorrales. Allí la reina encontró a Rosamunda sentada en una glorieta, bordando.

Entonces se enfureció tanto con Rosamunda como con su esposo. Se decía generalmente que envenenó a Rosamunda. La historia contaba que llevó consigo una copa de veneno y una daga, y, presentándoselas a Rosamunda, la obligó a elegir entre ambas, y que Rosamunda eligió el veneno y, bebiéndolo, murió. Sin embargo, esta historia no es cierta, pues ahora se sabe que Rosamunda vivió muchos años después de ese episodio, aunque separada del rey. Se cree que su relación con el rey continuó unos dos años después del matrimonio de Enrique con Leonor. Luego lo dejó. Puede ser que hasta entonces ella no supiera que el rey estaba casado. Tal vez pensaba que ella misma era su legítima esposa, como en realidad es posible que lo haya sido. En todo caso, poco después de que ella y Leonor supieran de la existencia una de la otra, Rosamunda se retiró a un convento y vivió allí en completa reclusión el resto de sus días.

El nombre de este convento era Godestow. Estaba situado cerca de Oxford. Rosamunda se convirtió en la gran favorita de las monjas mientras permaneció en el convento, lo cual fue casi veinte años. Durante ese tiempo, el rey hizo muchas donaciones al convento por Rosamunda, y los celos de la reina hacia su hermosa rival, por supuesto, continuaron sin disminuir. De hecho, esta dificultad respecto a Rosamunda fue una de las principales causas de los problemas domésticos que siempre existieron entre Enrique y la reina. El mundo en general siempre ha tendido a simpatizar más con Rosamunda en esta disputa. Ella tenía casi la misma edad que el rey, y su apego surgió, sin duda, de un afecto sincero; mientras que la reina era mucho mayor que él y lo había atraído, por así decirlo, a un matrimonio con ella, movida por los motivos más calculadores y mercenarios.

Además, Rosamunda era, o se suponía que era, una dama de gran dulzura y nobleza de espíritu. Era muy bondadosa con los pobres y, mientras estuvo en el convento, se dedicó con gran esmero a sus deberes religiosos. Leonor, en cambio, era una mujer sin principios y sin corazón, y había llevado una vida tan disoluta y libre, como todos decían y creían, que resultaba muy poco decoroso que ella pudiera reprocharle algo a su esposo.

Así, dadas las circunstancias del caso, el mundo siempre se ha inclinado más a simpatizar con Rosamunda que con la reina. La cuestión de con quién debemos simpatizar depende de quién era realmente la esposa de Enrique. Puede que él se hubiera casado verdaderamente con Rosamunda, o al menos que se hubiera celebrado alguna ceremonia que ella honestamente considerara un matrimonio. Si fue así, ella era inocente, y Enrique era culpable por haber repudiado virtualmente ese matrimonio para unirse a Leonor por el bien de su reino. Por otro lado, si no estaba casada con Enrique, pero utilizó sus encantos para alejarlo de su verdadera esposa, entonces ella tenía una gran culpa. Ahora es muy difícil determinar cuál de estas suposiciones es la correcta. En cualquier caso, Enrique mismo fue culpable, hacia una u otra, de violar traicioneramente sus votos matrimoniales—los votos más solemnes, en ciertos aspectos, que un hombre puede asumir.

Rosamunda tuvo dos hijos, llamados Guillermo y Godofredo, y en un momento de su vida Enrique pareció reconocer que eran sus únicos dos hijos, admitiendo así la validez de su matrimonio con Rosamunda. Esta admisión se encontraba en una expresión que usó al dirigirse a Guillermo en un campo de batalla, cuando se acercó a él al frente de su tropa. "Guillermo," le dijo, "tú eres mi verdadero y legítimo hijo. Los demás no son nadie." Es cierto que tal vez solo pretendía hablar en sentido figurado, queriendo decir que Guillermo era el único digno de ser considerado su hijo, o puede que fuera un reconocimiento inadvertido y apresurado de que Rosamunda, y no Leonor, era su verdadera esposa. Sin embargo, con el paso del tiempo, y a medida que los arreglos políticos derivados del matrimonio con Leonor y el nombramiento de sus hijos en altos cargos del Estado se extendían cada vez más, las dificultades que acarrearía la invalidación del matrimonio con Leonor se volvieron muy grandes, y había enormes intereses en mantenerlo. Por lo tanto, los derechos de Rosamunda, si es que tenía alguno, fueron completamente anulados, y se le permitió languidecer y morir en su convento como una persona privada.

Cuando finalmente murió, las monjas, que le habían tomado gran cariño, hicieron que fuera enterrada de manera honorable en la capilla, pero después el obispo de la diócesis ordenó que los restos fueran retirados. Él consideraba que Rosamunda nunca se había casado con el rey, y decía que no era una persona adecuada para recibir honores monumentales en la capilla de una comunidad de monjas; así que envió los restos lejos y ordenó que fueran enterrados en el cementerio común. Si Rosamunda era lo que él suponía, y si retiró los restos de manera apropiada y respetuosa, hizo bien en hacer lo que hizo. Sin embargo, su motivo pudo haber sido simplemente el deseo de agradar a las autoridades de su tiempo, que representaban, por supuesto, a los herederos de Leonor, al sellar la condena sobre el carácter y la posición de su rival.

Pero, aunque las autoridades pudieron haber estado satisfechas con la decisión del obispo, las monjas no lo estuvieron en absoluto. No solo sentían un fuerte afecto personal por Rosamunda, sino que, como hermandad, le estaban agradecidas por las muchas donaciones que el convento había recibido de Enrique debido a su residencia allí. Así que aprovecharon la primera oportunidad para exhumar los restos de nuevo, que ahora consistían solo en huesos secos, y, después de perfumarlos y colocarlos en un nuevo ataúd, los depositaron una vez más bajo el pavimento de la capilla, y colocaron una losa, con una inscripción adecuada, sobre el lugar para marcar la tumba.

La casa donde Rosamunda estuvo oculta en Woodstock fue considerada después con gran interés, y había una habitación en ella que durante mucho tiempo fue conocida como la Cámara de Rosamunda. Se conserva una carta de uno de los reyes de Inglaterra, escrita aproximadamente cien años después de esta época, en la que el rey da instrucciones para que esta casa sea reparada, y en particular para que la cámara sea restaurada a su estado original. Sus órdenes son que "la casa más allá de la puerta en el muro nuevo sea reconstruida, y esa misma cámara, llamada la Cámara de Rosamunda, sea restaurada como antes, y se provean placas de cristal"—es decir, vidrio para las ventanas—"así como mármol y plomo para ella."

Desde aquel día hasta hoy, la historia de Rosamunda ha sido considerada como uno de los episodios más interesantes de la historia inglesa.