Capítulo V.

LA CORONACIÓN.

1189

La masacre de los judíos.—Su posición social.—La historia del carácter comercial de los judíos.—La persecución de los judíos en Francia.—Conciliando al rey.—Descripción de la ceremonia de coronación.—La ampolla.—La coronación.—Regalos.—Hostilidad y celos del pueblo.—Una disputa.—Cazando a los judíos.—Los horrores de la masacre.—Indiferencia del rey.—La turba sin control.—La impunidad de los alborotadores.—El edicto del rey Ricardo.

Ya era tiempo de que se realizara la coronación, y en consecuencia se hicieron los arreglos para llevar a cabo esta ceremonia con gran magnificencia en la Abadía de Westminster. El día de la ceremonia adquirió una terrible celebridad en la historia como consecuencia de una gran masacre de judíos, que resultó de una insurrección y disturbio que estalló en Westminster y Londres inmediatamente después de la coronación del rey. Los judíos habían sido odiados y aborrecidos por todas las naciones cristianas de Europa durante muchas generaciones. Como no eran creyentes en el cristianismo, se les consideraba poco menos que infieles y paganos, y el gobierno que más los oprimía y perseguía era visto como el que más servía a la causa de la religión.

Un resultado muy curioso surgió de las restricciones legales a las que estaban sometidos los judíos. No podían poseer tierras y también estaban muy limitados en casi todas las ocupaciones abiertas a otros hombres. Por lo tanto, aprendieron gradualmente a convertirse en comerciantes de dinero y joyas, siendo esta casi la única ocupación respetable que les quedaba. Había otra gran ventaja para ellos en comerciar con este tipo de bienes, y era que, al contener un gran valor en poco volumen, podían ocultarlos fácilmente y trasladarlos de un lugar a otro siempre que estuvieran especialmente amenazados por los edictos de los gobiernos o la hostilidad de los enemigos.

Por estas y otras razones similares, los judíos se convirtieron en banqueros y prestamistas, y hasta el día de hoy son los banqueros más ricos y los mayores prestamistas del mundo. Los emperadores y reyes más poderosos a menudo dependen de ellos para obtener los recursos que necesitan para llevar a cabo sus grandes empresas o para sufragar los gastos de sus guerras.

Los judíos habían aumentado gradualmente en número e influencia en Francia hasta la época de la ascensión de Felipe, y entonces él decidió extirparlos del reino; así que emitió un edicto por el cual todos fueron desterrados del país, sus bienes confiscados y toda persona que les debiera dinero quedaba liberada de toda obligación de pagarles. Por supuesto, muchos de sus deudores les pagarían, a pesar de esta liberación, por la influencia de ese sentido natural de justicia que, en todas las naciones y en todas las épocas, ejerce un gran control en el corazón humano; sin embargo, habría otros que, por supuesto, aprovecharían la oportunidad para defraudar a sus acreedores de lo que justamente les debían; y viéndose obligados también, al mismo tiempo, a huir precipitadamente del país a consecuencia del decreto de destierro, los pobres judíos quedaron reducidos a un estado de extrema miseria.

Ahora bien, los judíos de Inglaterra, cuando Enrique murió y Ricardo lo sucedió, empezaron a temer que el nuevo rey siguiera el ejemplo de Felipe, y para evitarlo y ganarse el favor de Ricardo, decidieron enviarle una delegación a Westminster, en el momento de su coronación, con ricos presentes que habían sido reunidos mediante contribuciones de los más acaudalados. Así, el día de la coronación, cuando grandes multitudes se reunieron en Westminster para honrar la ocasión, estos judíos se mezclaron entre ellos.

La ceremonia de la coronación se realizó de la siguiente manera: El rey, al entrar en la iglesia y avanzar hacia el altar mayor, caminaba sobre una rica alfombra tendida para él, teñida con la famosa púrpura de Tiro. Sobre su cabeza había un hermoso dosel de seda, sostenido por cuatro largas lanzas. Estas lanzas eran llevadas por cuatro grandes barones del reino. Un gran noble, el conde de Albemarle, portaba la corona y la llevaba delante del rey mientras avanzaba hacia el altar. Cuando el conde llegó al altar, colocó la corona sobre él. El arzobispo de Canterbury se situaba ante el altar para recibir al rey a su llegada, y entonces le administraba el juramento habitual.

El juramento constaba de tres partes:

1. Que todos los días de su vida mantendría la paz, el honor y la reverencia a Dios y a la Santa Iglesia, y a todas sus ordenanzas.

2. Que ejercería el derecho, la justicia y la ley sobre el pueblo que le había sido confiado.

3. Que derogaría las leyes inicuas y costumbres perversas, si alguna de ellas hubiera sido introducida en su reino, y que promulgaría buenas leyes, y las cumpliría de buena fe, sin reservas mentales.

Después de prestar este juramento, el rey se quitó la prenda superior y se puso sandalias doradas en los pies, y luego fue ungido por el arzobispo con el óleo santo en la cabeza, el pecho y los hombros. Este óleo se vertía de un rico recipiente llamado ampolla.

Una vez realizada la unción, el rey recibió varios artículos de vestimenta y ornamento real de manos de los grandes nobles que lo rodeaban, quienes oficiaban como servidores en la ocasión, y con su ayuda se los puso. Así vestido y adornado, subió los escalones del altar. Al subir, el arzobispo le conminó, en nombre de Dios vivo, a no asumir la corona a menos que estuviera plenamente resuelto a cumplir los juramentos que había hecho. Ricardo, una vez más, invocó solemnemente a Dios como testigo de que los cumpliría fielmente, y luego, avanzando hacia el altar, tomó la corona y la puso en manos del arzobispo, quien entonces la colocó sobre su cabeza, completando así la ceremonia de coronación.

Las personas que tenían regalos para el rey se acercaron entonces y se los ofrecieron. Entre ellos estaban los judíos. Sus presentes eran muy ricos y valiosos, y el rey los recibió con mucho agrado, aunque al anunciar los arreglos para la ceremonia había declarado que no se permitiría la presencia de ningún judío ni de ninguna mujer. A pesar de esta prohibición, la delegación judía entró y ofreció sus presentes junto con los demás. Sin embargo, hubo un gran murmullo entre la multitud respecto a ellos y un gran deseo de expulsarlos. Esta multitud consistía principalmente, por supuesto, en barones, condes, caballeros y otros grandes dignatarios del reino, ya que muy pocos de los estratos inferiores serían admitidos a presenciar la ceremonia; y estas personas, además del habitual prejuicio religioso contra los judíos, muchos de ellos estaban exasperados contra los banqueros y prestamistas por las dificultades que habían tenido con ellos en relación con el dinero que habían pedido prestado y los altos intereses que se habían visto obligados a pagar. Algún sabio observador de las pasiones humanas ha dicho que los hombres siempre odian, en mayor o menor grado, a quienes les deben dinero. Esta es una razón por la que, en general, deberían evitarse las transacciones pecuniarias entre amigos.

Por fin, cuando uno de los judíos que estaba afuera intentaba entrar, un espectador en la puerta gritó: "¡Aquí viene un judío!" y le lanzó un golpe. Esto excitó las pasiones de los demás, quienes golpearon y empujaron al pobre judío para hacerlo retroceder; y al mismo tiempo se alzó un clamor general contra los judíos, que se propagó al interior del salón. Las personas allí, contentas con la oportunidad que les brindaba la excitación, comenzaron a agredir a los judíos y a expulsarlos; y cuando salían por la puerta, golpeados y magullados, se difundió el rumor de que habían sido expulsados por orden del rey. Este rumor, al extenderse por las calles, pronto se transformó en la noticia de que el rey había ordenado que todos los infieles fueran destruidos; y así, cada vez que se encontraba a un judío en la calle, se armaba un disturbio a su alrededor, era agredido con palos y piedras, cruelmente golpeado, y si no era asesinado, era obligado a buscar refugio en su casa, herido y sangrando.

Mientras tanto, la noticia de que el rey había ordenado matar a todos los judíos se difundió rápidamente por la ciudad, y al anochecer se reunieron multitudes, y después de asesinar a todos los judíos que encontraban en las calles, rodearon sus casas y finalmente irrumpieron en ellas y mataron a los habitantes. En algunos casos, cuando las casas eran fuertes, los judíos atrancaron las puertas y la turba no pudo entrar. En tales casos, trajeron materiales combustibles y los amontonaron frente a las ventanas y puertas, y luego, prendiéndoles fuego, quemaron las casas hasta los cimientos, y hombres, mujeres y niños perecieron juntos en las llamas. Si alguno de los desdichados que ardían en esos incendios intentaba escapar saltando por las ventanas, la turba abajo levantaba lanzas y picas para que cayeran sobre ellas.

Hubo tantos de estos incendios a lo largo de la noche que todo el cielo quedó iluminado, y en un momento hubo peligro de que las llamas se propagaran hasta provocar una conflagración general. De hecho, a medida que avanzaba la noche, la excitación se volvía cada vez más violenta, hasta que finalmente las calles, en todos los barrios donde residían judíos, se llenaron de los gritos de la multitud, delirando en una frenesí demoníaca, y de los alaridos de las víctimas aterrorizadas y moribundas, y del crepitar de las llamas rojizas en las que ardían.

El rey, mientras tanto, estaba festejando con sus lores y barones en el gran salón de banquetes de Westminster, y por un tiempo no prestó atención a estos disturbios. Parecía considerarlos de muy poca importancia. Sin embargo, finalmente, en el transcurso de la noche, envió a un oficial y a unos pocos hombres para sofocar el motín. Pero ya era demasiado tarde. La multitud no prestó atención a las advertencias que provenían del líder de una fuerza tan pequeña, sino que, por el contrario, amenazó con matar también a los soldados si no se retiraban. Así que el oficial regresó con el rey, y el disturbio continuó sin ser molestado hasta alrededor de las dos de la tarde del día siguiente, cuando cesó gradualmente por el simple cansancio y agotamiento de la gente.

Algunos de los hombres que participaron en este motín fueron posteriormente llevados a juicio, y tres de ellos fueron ahorcados, no por asesinar judíos, sino por incendiar algunas casas cristianas que, ya fuera por error o accidente, se incendiaron en la confusión y ardieron junto con las demás. Esto fue todo lo que se hizo para castigar este terrible crimen.

Sin embargo, en justicia al rey Ricardo, debe señalarse que después de esto emitió un edicto prohibiendo que los judíos fueran heridos o maltratados de nuevo. Dijo que, de ahí en adelante, tomaba a todo el pueblo bajo su protección especial, y que todos los hombres tenían estrictamente prohibido hacerles daño personalmente o molestarlos en la posesión de sus bienes.

Y esta fue la terrible escena de la coronación que marcó la investidura de Ricardo con la corona y las vestiduras reales de Inglaterra.