Capítulo VII.

EL EMBARQUE.

1190

El plan de embarcar a las tropas.—La flota inglesa.—Las fuerzas francesas.—Las reglas de Ricardo.—El origen de emplumar y embrear.—El mando de la flota.—La flota dispersada por una tormenta.—Una demora en Lisboa.—El punto de reunión en Vezelay.—Devastación por los ejércitos.—Ricardo va al Oriente antes que su flota.—El punto de encuentro en Mesina.—Juana.—La visita de Ricardo.—Las excursiones del rey Ricardo.—Ostia.—Una disputa.—Por qué Ricardo se peleó con el obispo.—Nápoles y el Vesubio.—La cripta.—Salerno.—La visita de Ricardo allí.—La flota.—Ricardo prosigue su viaje por la costa del Mediterráneo.—El carácter tiránico de Ricardo.—El robo del halcón.—Ricardo huye a un priorato para escapar de los campesinos.

El plan que Ricardo había ideado para trasladar su expedición a Tierra Santa consistía en embarcarla en una flota de barcos que enviaba a Marsella con este propósito, con órdenes de esperarlo allí. Marsella se encuentra en el sur de Francia, no lejos del mar Mediterráneo. Ricardo podría haber embarcado a sus tropas en el Canal de la Mancha; pero eso, como el lector verá al mirar el mapa de Europa, habría requerido que realizaran un largo viaje marítimo bordeando las costas de Francia y España, y atravesando el estrecho de Gibraltar. Ricardo pensó que era mejor evitar ese largo rodeo para sus tropas, así que envió los barcos por mar, con solo los hombres necesarios para maniobrarlos, mientras él marchaba con su ejército por tierra a través de Francia.

En cuanto a Felipe, él no tenía barcos propios. Inglaterra era un país marítimo y desde hacía tiempo poseía una flota. Esta flota había sido considerablemente incrementada por los esfuerzos de Enrique II, el padre de Ricardo, quien había construido varios barcos nuevos, algunos de gran tamaño, expresamente para transportar tropas a Palestina. Enrique mismo no vivió para ejecutar sus planes, así que dejó sus barcos a Ricardo.

Francia, en cambio, no era entonces un país marítimo. La mayoría de los puertos en la costa norte pertenecían a Normandía, e incluso en el sur los puertos no pertenecían al rey de Francia. Por lo tanto, Felipe no tenía flota propia, pero había hecho arreglos con la república de Génova para que le proporcionara barcos, así que su plan era cruzar las montañas hasta esa ciudad y embarcarse allí, mientras Ricardo se dirigía al sur, a Marsella.

Ricardo redactó un curioso conjunto de reglas y regulaciones para el gobierno de esta flota durante la travesía. Algunas de las reglas eran las siguientes:

1. Que si algún hombre mataba a otro, el asesino debía ser atado al cadáver y enterrado vivo con él, si el asesinato se cometía en puerto o en tierra. Si el crimen se cometía en el mar, entonces ambos cuerpos, atados como antes, debían ser arrojados por la borda.

2. Si algún hombre, con un cuchillo o cualquier otra arma, hería a otro hasta hacerle sangrar, debía ser castigado sumergiéndolo tres veces de cabeza y orejas, bajándolo desde la verga del barco al mar.

3. Por toda clase de lenguaje profano o abusivo, el castigo era una multa de una onza de plata por cada ofensa.

4. Todo hombre condenado por robo, o "pickerie" como se llamaba, debía ser rapado y se le debía verter brea caliente sobre la cabeza, y sobre ella se debían sacudir las plumas de alguna almohada o cojín. El infractor debía ser desembarcado en la primera tierra que tocara el barco, y allí ser abandonado a su suerte.

La pena mencionada en este último artículo es la primera ocasión en que se tiene noticia del castigo de emplumar y embrear, y se supone que este es el origen de ese extraordinario y muy cruel modo de castigo.

El rey puso la flota bajo el mando de tres grandes oficiales de su corte, y ordenó a todos sus marineros y soldados obedecerlos estrictamente en todo, como si obedecieran al propio rey si él estuviera a bordo.

La flota vivió una gran variedad de aventuras en su camino a Marsella. No había avanzado mucho cuando se desató una gran tempestad que dispersó los barcos en todas direcciones. Finalmente, un número considerable de ellos logró llegar, en condiciones precarias, al Tajo, buscando auxilio en Lisboa. El rey de Portugal estaba en ese momento en guerra con los moros, que habían venido de África e invadido sus dominios. Propuso a los cruzados a bordo de los barcos que esperaran un poco y lo ayudaran a combatir a los moros. "Son tan grandes infieles", dijo, "como cualquiera que encuentren en Tierra Santa". Los comandantes de la flota accedieron a esta propuesta, pero las tripulaciones, una vez desembarcadas, pronto causaron tantos disturbios en Lisboa y se vieron envueltos en peleas tan frecuentes y sangrientas con la gente de la ciudad, que el rey de Portugal pronto deseó enviarlos lejos; así que, a su debido tiempo, volvieron a embarcarse para continuar su viaje.

Mientras tanto, mientras la flota rodeaba por mar, Ricardo y Felipe se ocupaban en reunir sus fuerzas y hacer los preparativos para marchar por tierra. Los dos ejércitos, cuando finalmente estuvieron organizados, se reunieron en un lugar de encuentro llamado Vezelay, donde había grandes llanuras adecuadas para acampar una gran fuerza militar. Vezelay estaba en el camino a Lyon, y los ejércitos, después de reunirse, marcharon juntos hasta esta última ciudad. El número de tropas reunidas era muy grande. Se dice que el ejército unido ascendía a cien mil hombres. Esta era una fuerza muy grande para aquellos tiempos. La gran dificultad era encontrar provisiones para ellos día a día durante la marcha. Los suministros para tal multitud no pueden transportarse lejos, por lo que los ejércitos deben vivir de los productos del país por donde pasan, que se recolectan con este fin por forrajeros cada día. Los ejércitos aliados, al avanzar lentamente, empobrecieron y afligieron a toda la región por donde pasaron, devorando todo lo que la gente tenía almacenado. Finalmente, después de marchar juntos algún tiempo, llegaron al lugar donde los caminos se separaban, y el rey Felipe se desvió a la izquierda para cruzar los Alpes hacia Génova, mientras Ricardo y sus huestes continuaron hacia el sur, rumbo a Marsella.

Cuando llegó a Marsella, Ricardo encontró que su flota no había llegado. La demora se debió a la tormenta y a la posterior retención de las tripulaciones en Lisboa. Y aun así, esto fue mucho después del tiempo originalmente fijado para la partida de la expedición. La fecha inicial era a fines de marzo; pero Felipe no pudo partir entonces, debido a la muerte de su reina, que ocurrió justo antes del periodo señalado. Tampoco Ricardo estaba listo. No fue sino hasta el treinta de agosto que la flota llegó a Marsella.

Cuando Ricardo vio que la flota no había llegado, se sintió muy decepcionado. No tenía manera de saber cuándo esperarla, pues en esos días no había correo ni otros medios de comunicación a través del país, como ahora, para recibir noticias. Esperó ocho días con gran impaciencia y luego decidió partir él mismo hacia Oriente, dejando órdenes para que la flota lo siguiera. Así que alquiló diez grandes navíos y veinte galeras a los mercaderes de Marsella, y en ellos embarcó a parte de sus fuerzas, dejando que el resto viniera en la gran flota cuando llegara. Debían dirigirse a Mesina, en Sicilia, donde Ricardo se reuniría con ellos. Con los barcos que había alquilado, siguió la costa hasta Génova, donde encontró a Felipe, el rey francés, que había llegado allí sano y salvo por tierra antes que él.

De Marsella a Génova el rumbo sigue hacia el noreste a lo largo de la costa de Francia. De allí, rumbo a Mesina, gira hacia el sureste y sigue la costa de Italia. La ruta puede seguirse fácilmente en cualquier mapa de la Europa moderna. La razón por la que Mesina fue designada como el gran punto de reunión intermedio de la flota era doble. En primer lugar, era un puerto conveniente para este fin, con un buen puerto y favorablemente situado casi a mitad del viaje. Además, Ricardo tenía una hermana residiendo allí. Su nombre era Juana. Ella se había casado con el rey del país. Su esposo había muerto, es cierto, y ella estaba, en cierto modo, retirada de la vida pública. De hecho, se encontraba en cierta aflicción, pues el trono había sido tomado por un tal Tancredo, que era su enemigo y, según ella sostenía, no el legítimo sucesor de su esposo. Así que Ricardo resolvió, al detenerse en Mesina, investigar y remediar los agravios de su hermana; o, mejor dicho, consideró que la ocasión le ofrecía una oportunidad favorable para intervenir en los asuntos de Sicilia y dominar al gobierno y al pueblo allí, como era su costumbre arrogante y autoritaria.

Después de esperar un corto tiempo en Génova, Ricardo zarpó nuevamente en una de sus pequeñas embarcaciones y continuó hacia el sur a lo largo de la costa de Italia. Hizo escala en varios lugares de la costa para visitar ciudades célebres u otros sitios de interés. Navegó por el río Arno, que podrás encontrar en el mapa desembocando en el golfo de Génova, un poco al norte de Livorno. Hay dos ciudades renombradas en este río, muy visitadas por turistas y viajeros en la actualidad: Florencia y Pisa. Pisa está cerca de la desembocadura del río. Florencia se encuentra mucho más tierra adentro. Ricardo navegó hasta Pisa. Tras visitar esa ciudad, regresó de nuevo a la desembocadura del río y luego prosiguió su camino por la costa hasta llegar al Tíber, donde entró en ese río. Desembarcó en Ostia, un pequeño puerto cerca de su desembocadura—de hecho, el puerto de Roma. Una de las razones por las que desembarcó en Ostia fue que la galera en la que viajaba necesitaba algunas reparaciones, y este era un lugar conveniente para realizarlas.

Quizá también tenía la intención de visitar Roma; pero mientras estaba en Ostia se vio envuelto en una disputa con el obispo que residía allí, lo que finalmente lo llevó a abandonar Ostia abruptamente y a negarse a ir a Roma. La causa de la disputa fue que el obispo le pidió que pagara una suma de dinero que debía al Papa. En todos los países católicos de Europa, en aquellos días, había ciertos impuestos y tasas que se recaudaban para el Papa, cuyos ingresos eran de gran importancia para conformar las rentas papales. Ahora bien, Ricardo, en su afán por obtener todo el dinero posible en Inglaterra para abastecer sus necesidades en la cruzada, había apropiado para sí mismo ciertos fondos de la iglesia, y el obispo ahora le exigía que los reembolsara. Esta petición, como era de esperarse, enfureció enormemente a Ricardo. Arremetió contra el obispo con el lenguaje más violento y abusivo, y acusó de toda clase de corrupción y maldad al propio gobierno papal. Estas acusaciones pudieron haber sido ciertas, pero la ocasión de ser requerido para pagar una deuda no era el momento adecuado para hacerlas. Utilizar las faltas o malas conductas de otros, sean reales o supuestas, como excusa para no cumplir con lo que se les debe, es un proceder muy ruin.

Tan pronto como la galera de Ricardo estuvo reparada, se embarcó en ella furioso y zarpó. El siguiente punto donde desembarcó fue Nápoles.

Ricardo quedó sumamente complacido con la ciudad de Nápoles, que, alzándose desde las orillas de una bahía encantadora y cerca de la base del volcán Vesubio, ha sido celebrada desde hace mucho tiempo por la belleza romántica de su ubicación. Ricardo permaneció en Nápoles varios días. Se cuenta que, estando allí, fue a realizar sus devociones en la cripta de una iglesia. La cripta es una estancia subterránea bajo la iglesia, cuyos pisos superiores, así como los pilares y muros, están sostenidos por enormes pilares y arcos, lo que da a la cripta el aspecto de una mazmorra. El lugar se utiliza comúnmente como tumba y sitio de sepultura para los muertos. En la cripta donde Ricardo oró en Nápoles, los cadáveres estaban dispuestos en nichos alrededor de las paredes. Estaban vestidos como en vida, y sus rostros, secos y marchitos, quedaban a la vista, presentando un espectáculo macabro y horrendo. Era por medios como estos que, en la Edad Media, se intentaba causar impresiones religiosas en la mente de los hombres.

Después de pasar algunos días en Nápoles, Ricardo decidió continuar su ruta; pero, en vez de embarcarse de inmediato en su galera, resolvió cruzar las montañas por tierra hasta Salerno, ciudad situada en la costa a cierta distancia al sur de Nápoles. Si observas cualquier mapa de Italia, notarás que un gran promontorio se adentra en el mar justo debajo de Nápoles, formando el golfo de Salerno en su lado sur. El paso por las montañas que Ricardo siguió cruzaba el cuello de este promontorio. Su galera, junto con las otras galeras que lo acompañaban, las envió por mar. Había mucho que le interesaba en Salerno, pues era un lugar donde muchos grupos de cruzados, entre ellos normandos, habían desembarcado antes, y allí habían construido iglesias y monasterios, y fundado instituciones de aprendizaje, todo lo cual Ricardo estaba muy interesado en visitar.

En consecuencia, permaneció en Salerno varios días, hasta que finalmente su flota de galeras, que había venido desde Nápoles por mar, llegó. Sin embargo, mientras tanto, Ricardo había encontrado tan agradable viajar por tierra, que decidió continuar su viaje de esa manera, dejando que su flota navegara por la costa, manteniéndose siempre lo más cerca posible de la orilla. El rey mismo cabalgaba por tierra, acompañado de un pequeño grupo de asistentes. Su camino lo llevaba a veces por entre las montañas del interior y a veces cerca de la orilla del mar. En algunos puntos, donde el camino se acercaba tanto a los acantilados que permitía una buena vista del mar, se podía ver la flota de galeras a lo lejos, avanzando prósperamente en su travesía.

El rey continuó de esta manera hasta llegar a Calabria, que es la región situada en la parte sur de Italia. Los caminos allí eran muy malos, y como ya se acercaba el otoño, muchos de los arroyos se desbordaban por las lluvias, de modo que a veces le resultaba difícil continuar su camino. En una ocasión, mientras viajaba así, se vio envuelto en un conflicto con un grupo de campesinos que fue sumamente deshonroso para él y muestra su carácter bajo una luz muy desfavorable. Parece ser que viajaba por un camino rural poco conocido, acompañado solo de un asistente, cuando pasó por una aldea donde le dijeron que vivía un campesino que tenía un halcón de caza muy bueno. La caza con estos halcones era un pasatiempo común entre los caballeros y nobles de la época; y Ricardo, al oír hablar de este halcón, dijo que un simple campesino no tenía derecho a poseer tal ave. Declaró que iría a su casa y se lo quitaría. Este acto, tan característico de la arrogancia despótica que marcaba el carácter de Ricardo, demuestra que la ferocidad temeraria por la que era tan famoso no se suavizaba ni atenuaba por ninguna verdadera nobleza o generosidad. Que un rey rico y poderoso robe así a un campesino pobre e indefenso, y además con tal pretexto, es una acción tan vil como la que podamos imaginar que realice un personaje real.

Ricardo procedió de inmediato a ejecutar su plan. Entró en la casa del campesino y, bajo algún pretexto, se apoderó del halcón y comenzó a alejarse con el ave en la muñeca. El campesino le gritó que le devolviera su ave. Ricardo no le prestó atención y siguió su camino. Entonces el campesino pidió ayuda y, al unirse otros aldeanos, lo siguieron, cada uno tomando las armas que tuvo más a mano. Rodearon al rey para quitarle el halcón, mientras él intentaba ahuyentarlos con su espada. Pronto rompió su espada de un golpe que asestó a uno de los campesinos, quedando así prácticamente indefenso. Su única salvación entonces fue huir. Logró abrirse paso entre el círculo que lo rodeaba y comenzó a galopar, seguido por su asistente. Finalmente, logró llegar a un priorato, donde fue recibido y protegido de mayores peligros, habiendo, mientras tanto, entregado el halcón. Cuando la conmoción se calmó, reanudó su viaje y, al fin, sin más incidentes, llegó a la costa en el punto más cercano a Sicilia. Allí pasó la noche en una tienda de campaña que instaló sobre las rocas de la orilla, esperando que al día siguiente se hicieran los arreglos para su entrada pública en el puerto de Mesina, que se encontraba justo enfrente, al otro lado del estrecho que separa la isla de Sicilia del continente.