Capítulo VIII.

RICARDO CORAZÓN DE LEÓN EN MESINA.

1190

La entrada triunfal en Mesina.—Los celos de los sicilianos y la envidia de los franceses.—El invierno sorprende a Ricardo y Felipe en Sicilia.—Cuarteles de invierno.—Tancredo.—Su historia.—Guillermo de Sicilia.—Constanza.—Juramento de lealtad.—Las propiedades de Juana en el promontorio de Monte Gargano.—Tancredo se apodera del poder.—Un buen pretexto para la guerra.—La exigencia de Ricardo.—La respuesta de Tancredo.—Represalias.—Fortificación de un monasterio.—Problemas de los soldados.—El ejército provoca un motín en Mesina.—La intensa excitación.—La conferencia se disuelve.—La pasión incontrolable de Ricardo.—El ataque a Mesina.—Conflicto entre Felipe y Ricardo.—Una reconciliación.—Fortificaciones.—Ricardo obliga a Tancredo a ceder.—Lo que Ricardo exigía a Tancredo.—Las condiciones finales de la paz.—La alianza del rey Ricardo con Tancredo.—El tratado firmado.—Los fideicomisarios reales no siempre son fieles.—El derroche de la corte de Ricardo.—Se acerca la primavera.—Reparación de la flota.—Arietes.—Artillería moderna.—Los métodos de guerra en la antigüedad.—Catapultas.—Ballestas.—Mangoneles.—Las observancias religiosas de los tiranos.—El arrepentimiento y la penitencia de Ricardo.—¿Fue sincero?

Aunque Ricardo llegó a la costa italiana, frente a Mesina, casi sin compañía y solo, y en circunstancias tan indignas—pues huía de un grupo de campesinos a quienes había enfurecido con un acto de pequeño robo—, finalmente hizo su entrada en la ciudad con gran despliegue de pompa y ostentación. Permaneció en el lado italiano del estrecho, después de llegar a la orilla, hasta que envió un mensaje a Mesina para informar a los oficiales de su flota, que, por cierto, ya había llegado allí, que él había arribado. Toda la flota se preparó de inmediato y cruzó al lado italiano para recoger a Ricardo y escoltarlo. Ricardo entró al puerto con su flota como si fuera un conquistador regresando a casa. Los barcos y galeras estaban completamente tripulados y decorados con alegría, y Ricardo dispuso tal cantidad de músicos en las cubiertas para tocar trompetas y cuernos mientras la flota navegaba por la costa y entraba al puerto, que el aire se llenó de ecos y todo el país se vio convocado por el sonido. Los sicilianos se alarmaron mucho al ver llegar entre ellos a un ejército tan formidable de soldados extranjeros; e incluso sus aliados, los franceses, no estaban complacidos. Felipe comenzó a sentir celos del poder superior de Ricardo y a alarmarse por su actitud arrogante y dominante. Felipe había llegado a Mesina algún tiempo antes, pero su flota, que originalmente era inferior, pues consistía solo en los barcos que pudo alquilar en Génova, había sido gravemente dañada por tormentas durante el viaje, de modo que llegó a Mesina en condiciones muy precarias. Y ahora, ver a Ricardo llegar tan claramente superior, y con tan evidente disposición a ostentar su superioridad, lo puso ansioso e inquieto.

Ese mismo sentimiento se manifestó también entre sus tropas, y en tal grado que amenazaba con estallar en disputas abiertas entre los soldados de ambos ejércitos.

"No será conveniente", pensó Felipe, "que ambos permanezcamos mucho tiempo en Mesina; así que partiré de nuevo tan pronto como me sea posible".

De hecho, había otra razón muy decisiva para que Felipe continuara pronto su viaje, y era la necesidad de disminuir el número de soldados en Mesina debido a la dificultad de encontrar sustento para todos. Felipe, por lo tanto, se apresuró a reparar su flota y zarpar; pero nuevamente tuvo mala fortuna. Se topó con otra tormenta y se vio obligado a regresar, y antes de estar listo por segunda vez, el invierno se instaló y tuvo que renunciar a toda esperanza de dejar Sicilia hasta la primavera.

Ambos reyes habían previsto esta dificultad y se habían esforzado por evitarla organizando desde el principio su salida de Inglaterra y Francia en marzo, que era la época más temprana posible para navegar con seguridad por el Mediterráneo en los barcos de aquellos tiempos. Pero este plan, como recordará el lector, se frustró por la muerte de la reina de Felipe y los retrasos derivados de ese acontecimiento, así como por otras causas, y la expedición no estuvo lista para partir hasta pasado el verano. Los reyes aún esperaban haber llegado a Tierra Santa antes del invierno, pero ahora se encontraban detenidos en el camino, y Felipe, con muchas dudas respecto al resultado, se dispuso a organizar lo mejor posible el alojamiento de sus hombres para el invierno.

Ricardo, al final, sí se vio envuelto en dificultades con Felipe y con las tropas francesas, pero el asunto más serio que ocupó su atención fue una disputa muy extraordinaria que él mismo provocó entre él y el rey del país. El nombre de este rey era Tancredo.

El reino de Sicilia en esos días incluía no solo la isla de Sicilia, sino también casi toda la parte sur de Italia—es decir, toda la zona que forma el pie y el tobillo de Italia, como se ve en el mapa. Ya se ha dicho que la hermana de Ricardo, Juana, se casó años atrás con el rey de este país. El nombre del rey con quien se casó Juana era Guillermo, y ahora estaba muerto. Tancredo era su sucesor, aunque no el heredero legítimo y regular. Para que el lector comprenda la naturaleza de la disputa que surgió entre Tancredo y Ricardo, es necesario explicar cómo fue que Tancredo llegó al trono.

Si Guillermo, el esposo de Juana, hubiera tenido un hijo, este habría sido el sucesor legítimo; pero Guillermo no tuvo hijos, y algún tiempo antes de su muerte perdió toda esperanza de tenerlos, por lo que comenzó a considerar quién debería ser su heredero.

Se decidió por una dama, la princesa Constanza, que era su prima y su pariente más cercana. Ella habría sido la heredera de no ser porque las costumbres del reino no permitían que una mujer reinara. Había otro pariente de Guillermo, un joven llamado Tancredo. Por algunas razones, Guillermo estaba muy reacio a que Tancredo lo sucediera. Sin embargo, sabía que el pueblo estaría sumamente en contra de aceptar a Constanza como soberana en lugar de Tancredo, por el hecho de ser mujer; pero pensó que podría superar en parte esa objeción arreglando un matrimonio para ella con algún príncipe poderoso. Finalmente lo logró. El príncipe elegido fue un hijo del emperador de Alemania. Su nombre era Enrique. Constanza se casó con él y, tras la boda, dejó Sicilia y se fue con su esposo. Guillermo entonces reunió a todos sus barones y les hizo jurar lealtad a Constanza y Enrique como legítimos soberanos tras su fallecimiento. Suponiendo que todo quedaba así amistosamente resuelto, se estableció tranquilamente en su capital, la ciudad de Palermo, con la intención de vivir allí en paz con su esposa el resto de sus días.

Cuando se casó con Juana, le otorgó como dote un extenso territorio de valiosas propiedades en Italia. Estas propiedades estaban agrupadas y comprendían lo que se llama el promontorio de Monte Gargano. Podrás ver este promontorio representado en cualquier mapa de Italia como una pequeña saliente en el talón, o más bien, un poco por encima del talón del pie, en el lado oriental de la península. Está casi frente a Nápoles. Este territorio era grande y contenía, además de varias valiosas propiedades rurales, varios castillos, con lagos y bosques adyacentes; también dos monasterios, con sus pasturas, bosques y viñedos, y varios hermosos lagos. Estas propiedades, y todos los ingresos derivados de ellas, estaban asegurados para Juana para siempre.

No mucho después de que Guillermo completara sus arreglos para la sucesión, murió inesperadamente, mientras Constanza estaba fuera del reino, en casa de su esposo. Inmediatamente surgió un gran número de competidores que reclamaron la corona. Entre ellos estaba Tancredo. Tancredo tomó las armas y, tras una lucha desesperada con sus rivales, finalmente se impuso. Consideró a Juana, la reina viuda, como su enemiga, y confiscó sus propiedades o permitió que otros las tomaran. Luego la llevó consigo a Palermo, donde, según Ricardo fue informado, la mantenía prisionera. Todo esto ocurrió solo unos meses antes de la llegada de Ricardo a Mesina.

Palermo, como se puede ver en cualquier mapa de Sicilia, se encuentra cerca de la esquina noroeste de la isla, y Mesina cerca de la esquina noreste. Debido a estos acontecimientos, sucedió que cuando Ricardo desembarcó en Sicilia encontró a su hermana, la esposa del anterior rey del país, viuda y prisionera, y sus propiedades confiscadas, mientras que una persona a quien consideraba un usurpador ocupaba el trono. No podía desear un estado de cosas mejor para proporcionarle un pretexto para emprender acciones contra el país o su gente.

Tan pronto como desembarcó a sus tropas, formó un gran campamento para ellas en la orilla del mar, fuera de la ciudad. El lugar del campamento estaba limitado en un extremo por los suburbios de la ciudad, y en el otro extremo por un monasterio construido en una altura. Tan pronto como Ricardo se estableció allí, envió una delegación a Tancredo en Palermo, exigiendo que liberara a Juana y la enviara con él. Tancredo negó que Juana hubiera estado prisionera en ningún momento y, en todo caso, accedió de inmediato a la demanda de su hermano de que ella le fuera enviada. La embarcó en una de sus propias galeras reales y dispuso que la llevaran, con una escolta muy honorable, a Mesina, donde la entregaron al cuidado de Ricardo.

Con respecto a la dote que Ricardo había exigido que le devolviera, Tancredo comenzó a dar algunas explicaciones al respecto, pero Ricardo era demasiado impaciente para escucharlas. "No vamos a esperar", le dijo a su hermana, "a oír palabras sobre el asunto; iremos y tomaremos posesión del territorio nosotros mismos".

Así que embarcó a una parte de su ejército en algunos barcos y los transportó a través del Estrecho, y, desembarcando en la costa italiana, se apoderó de un castillo y de una porción del territorio circundante. Puso una guarnición fuerte en el castillo y le dio el mando a Juana, mientras él regresaba a Mesina para fortalecer la posición del resto de su ejército allí. Pensó que el monasterio que flanqueaba su campamento por el lado más alejado de la ciudad sería una buena fortaleza si lo poseía, y que, si se fortificaba bien, fortalecería mucho las defensas de su campamento en caso de que Tancredo intentara molestarlo. Así que de inmediato tomó posesión de él. Expulsó a los monjes, retiró todos los implementos y emblemas sagrados, y convirtió los edificios en una fortaleza. Puso una guarnición de soldados para custodiarlo y llenó las habitaciones que los monjes solían usar para sus estudios y oraciones con provisiones de armas y municiones traídas de los barcos, y con otros implementos de guerra. Su objetivo era estar listo para enfrentar a Tancredo, en cualquier momento, si intentaba atacarlo.

Poco después de esto estalló una dificultad muy seria entre los soldados del ejército y el pueblo de Mesina. Casi siempre hay problemas entre los soldados de un ejército y la gente de cualquier ciudad cerca de la cual el ejército esté acampado. Los soldados, brutales en sus pasiones y temerosos solo de sus propios oficiales, suelen ser sumamente violentos e injustos en su comportamiento hacia los ciudadanos desarmados e indefensos, y los ciudadanos, aunque generalmente soportan mucho y con gran paciencia, a veces terminan por indignarse y buscar represalias. En este caso, grupos de soldados de Ricardo entraron en Mesina y se comportaron de manera tan escandalosa con los habitantes, y especialmente con las jóvenes, que la indignación de los esposos y padres se encendió al máximo. Los soldados fueron atacados en las calles. Varios de ellos murieron. El resto huyó y fue perseguido por la multitud de ciudadanos hasta las puertas. Los que escaparon llegaron al campamento, sin aliento por la excitación y ardiendo de furia, y llamaron a todos sus compañeros soldados a unirse a ellos y vengar sus agravios. Se produjo un gran disturbio, y bandas de hombres furiosos, reunidos apresuradamente, avanzaron hacia la ciudad, blandiendo sus armas y lanzando gritos furiosos, decididos a abrirse paso por las puertas y matar a todos los que encontraran. Ricardo se enteró del peligro justo a tiempo para montar su caballo y cabalgar hasta las puertas de la ciudad, y allí interceptar a los soldados y hacerlos retroceder; pero estaban tan furiosos que, por un tiempo, no le hicieron caso y siguieron avanzando. Se vio obligado a meterse entre ellos y realmente golpearlos con su bastón antes de poder obligarlos a desistir de su propósito.

Al día siguiente se celebró una reunión de los principales oficiales de ambos ejércitos, junto con los magistrados y algunos de los ciudadanos más importantes de Mesina, para considerar qué hacer para resolver esta disputa y prevenir futuros disturbios de este tipo. Pero el estado de excitación entre ambas partes era demasiado grande para resolverse aún de manera amistosa. Mientras la conferencia se desarrollaba, una gran multitud de personas de la ciudad se reunió en una colina justo encima del lugar donde se celebraba la conferencia. Decían que solo venían como espectadores. Ricardo alegó, por otro lado, que se estaban preparando para atacar la conferencia. En todo caso, estaban excitados y enojados, y adoptaban una actitud muy amenazante. Algunos normandos que se acercaron a ellos se enzarzaron en una disputa, y finalmente uno de los normandos fue asesinado, y los demás gritaron: "¡A las armas!" La conferencia se disolvió en confusión. Ricardo corrió al campamento y llamó a sus hombres. Estaba furioso. Felipe hizo todo lo posible por calmar la tormenta y evitar un combate, y cuando vio que Ricardo no le hacía caso, declaró que tenía muchas ganas de unirse a los sicilianos y luchar contra él. Sin embargo, no lo hizo, sino que se conformó con hacer todo lo posible por calmar la excitación de su iracundo aliado. Pero Ricardo no se dejó controlar. Avanzó, al frente de sus tropas, colina arriba hasta el lugar donde estaban reunidos los sicilianos. Los atacó furiosamente. Estaban, hasta cierto punto, armados, pero no organizados, y, por supuesto, no podían resistir la carga de los soldados. Huyeron en desbandada hacia la ciudad. Ricardo y sus tropas los persiguieron, matando a cuantos pudieron en la persecución. Los sicilianos se apiñaron en la ciudad y cerraron las puertas. Por supuesto, toda la ciudad estaba ahora alarmada, y todos los que podían luchar fueron apostados en las murallas y en las puertas para defenderse.

Ricardo se retiró por un breve período hasta que pudo reunir una fuerza mayor, y luego lanzó un gran ataque contra las murallas. Varios de sus oficiales y soldados murieron por dardos y flechas desde las almenas, pero finalmente las murallas fueron tomadas por asalto, se abrieron las puertas y Ricardo entró al frente de sus tropas. Cuando el pueblo estuvo completamente sometido, Ricardo izó su bandera en una alta torre en señal de que había tomado plena y formal posesión de la capital de Tancredo.

Felipe protestó enérgicamente contra esto, pero Ricardo declaró que, ahora que había tomado posesión de Mesina, la mantendría hasta que Tancredo llegara a un acuerdo con él respecto a su hermana Juana. Felipe insistió en que no debía hacer esto, y amenazó con romper la alianza a menos que Ricardo entregara la ciudad. Finalmente, el asunto se resolvió con un compromiso: Ricardo accedió a arriar la bandera y retirarse de la ciudad, y por el momento ponerla bajo el gobierno de ciertos caballeros que él y Felipe nombrarían conjuntamente para este propósito.

Después de que la excitación por este asunto disminuyó un poco, Ricardo y Felipe comenzaron a considerar cuán imprudente era que pelearan entre sí, estando ambos comprometidos en una empresa de tal magnitud y peligro, y en la que era imposible esperar tener éxito a menos que permanecieran unidos, así que se reconciliaron, o al menos fingieron estarlo, y renovaron sus votos de eterna amistad y hermandad.

Sin embargo, a pesar de estas protestas, Ricardo continuó dominando a los sicilianos de la manera más autoritaria. Algunos nobles de alto rango estaban tan indignados por estos procedimientos que abandonaron la ciudad. Ricardo inmediatamente confiscó sus bienes y destinó los ingresos a su propio uso. Siguió fortificando cada vez más su campamento. El monasterio que había tomado por la fuerza de los monjes lo convirtió en un castillo completo. Construyó almenas en las murallas y rodeó todo con un foso. También construyó otro castillo en las colinas que dominaban la ciudad. En resumen, actuó en todos los aspectos como si se considerara dueño del país. No consultó a Felipe en absoluto respecto a ninguno de estos procedimientos, y no prestó atención a las protestas que Felipe le dirigía de vez en cuando. Felipe estaba sumamente enojado, pero no veía qué podía hacer.

Tancredo también comenzó a alarmarse mucho. Quiso saber de Ricardo qué era lo que exigía respecto a Juana. Ricardo dijo que lo consideraría y le haría saber su decisión. Al poco tiempo, comunicó sus condiciones de la siguiente manera. Dijo que Tancredo debía devolver a su hermana todos los territorios que, según alegaba, le habían pertenecido, y además entregarle "una silla de oro, una mesa de oro de doce pies de largo por un pie y medio de ancho, dos soportes de oro para la misma, cuatro copas de plata y cuatro platos de plata". Fingía que, por costumbre del reino, ella tenía derecho a estas cosas. También exigía para sí mismo una contribución muy grande para el armamento y equipamiento de la cruzada. Parece ser que en una época, durante la vida de Guillermo, esposo de Juana, su padre, el rey Enrique de Inglaterra, planeaba una cruzada, y que Guillermo, por un testamento que hizo en ese entonces —al menos así lo sostenía Ricardo—, había legado una gran contribución para los medios necesarios para equiparla. Los artículos eran los siguientes:

1. Sesenta mil medidas de trigo.

2. La misma cantidad de cebada.

3. Una flota de mil galeras armadas, equipadas y aprovisionadas para dos años.

4. Una tienda de seda lo suficientemente grande como para acomodar a doscientos caballeros sentados en un banquete.

Estos detalles muestran la gran escala en la que se realizaban estas expediciones militares para conquistar Tierra Santa en aquellos días, siendo la lista anterior solo una contribución de cortesía a una de ellas por parte de un amigo del líder.

Ricardo sostenía ahora que, aunque su padre Enrique había muerto sin ir a la cruzada, él mismo sí iría, y que él, como hijo y, por lo tanto, representante y heredero de Enrique, tenía derecho a recibir el legado; así que exigió a Tancredo que lo pagara.

Tras muchas negociaciones, la disputa se resolvió con Ricardo renunciando a estas reclamaciones y arreglando el asunto sobre una base nueva y diferente. Tenía un sobrino llamado Arturo. Arturo era aún muy joven, de apenas unos dos años; y como Ricardo no tenía hijos propios, Arturo era su heredero presuntivo. Tancredo tenía una hija, también una infante. Finalmente se propuso que Arturo y esta joven hija de Tancredo fueran prometidos, y que Tancredo pagara a Ricardo veinte mil piezas de oro como dote de ella. Ricardo, por supuesto, tomaría este dinero como tutor y fideicomisario de su sobrino, y se comprometía a que, si algo ocurría en el futuro que impidiera el matrimonio, devolvería el dinero. Tancredo también debía pagar a Ricardo veinte mil piezas de oro adicionales, en liquidación total de todas las reclamaciones a favor de Juana. Estos términos fueron finalmente aceptados por ambas partes.

Ricardo también firmó una alianza, ofensiva y defensiva, con Tancredo, comprometiéndose a ayudarlo a mantener su posición como rey de Sicilia contra todos sus enemigos. Esta es una circunstancia muy importante que debe recordarse, pues el principal de los enemigos de Tancredo era el emperador Enrique de Alemania, el príncipe que se había casado con Constanza, como ya se ha relatado. El padre de Enrique había muerto, y él se había convertido en emperador de Alemania, y ahora reclamaba Sicilia como herencia de Constanza, su esposa, según el testamento del rey Guillermo, esposo de Juana. Tancredo, sostenía, era un usurpador y, por supuesto, ahora Ricardo, por su alianza ofensiva y defensiva con Tancredo, se convertía en enemigo de Enrique. Esto lo llevó a serias dificultades con Enrique en un periodo posterior, como veremos más adelante.

El tratado entre Ricardo y Tancredo fue redactado en debida forma y debidamente ejecutado, y fue enviado para su custodia a Roma, donde quedó depositado con el Papa. Tancredo pagó el dinero a Ricardo, y este inmediatamente comenzó a derrocharlo de la manera más pródiga y extravagante. Gastó la dote de la princesa infante, que tenía en fideicomiso para Arturo, con la misma libertad que el resto del dinero. De hecho, esta era una forma muy común en aquellos días para que los grandes reyes recaudaran dinero. Si tenían un hijo o heredero joven, sin importar cuán pequeño fuera, acordaban darle en matrimonio a la pequeña hija de otro potentado a cambio de recibir alguna ciudad, castillo, provincia o gran suma de dinero como dote. La idea era, por supuesto, que tomarían esa dote a cargo del joven príncipe, para guardarla hasta que tuviera edad suficiente para casarse realmente, pero en realidad tomaban posesión de la propiedad y la usaban de inmediato para sí mismos.

El propio Ricardo había estado prometido de esta manera en su infancia a Alicia, la hija del entonces rey de Francia y hermana de Felipe, y su padre, el rey Enrique II, había recibido y apropiado la dote.

En efecto, en este caso, ambas sumas de dinero que Ricardo recibió de Tancredo le fueron pagadas en fideicomiso, o al menos así debió considerarse, una cantidad para Arturo y la otra para Juana. Ricardo, en su propio nombre, no tenía ninguna reclamación sobre Tancredo; pero tan pronto como el dinero llegó a sus manos, comenzó a gastarlo de la manera más profusa y derrochadora. Adoptó un estilo de vida muy extravagante y ostentoso. Hizo costosos regalos a los barones, caballeros y oficiales de los ejércitos, incluyendo al ejército francés así como al suyo propio, y les ofreció magníficos banquetes. Felipe pensó que hacía esto para ganarse popularidad, y que los regalos que hacía a los caballeros y nobles franceses estaban destinados a atraerlos y alejarlos de su lealtad y fidelidad hacia él, su soberano legítimo. En Navidad ofreció un espléndido banquete, al que invitó a toda persona con rango de caballero o caballero noble en ambos ejércitos, y al final del festín hizo una donación en dinero a cada uno de los invitados, siendo la suma diferente en cada caso, según el rango y posición de la persona que la recibía.

El rey, habiendo finalmente resuelto sus disputas y establecido algo parecido a la paz en Sicilia, comenzó a dirigir su atención hacia los preparativos para la primavera. Por supuesto, su intención era, en cuanto llegara la primavera, zarpar con su flota y ejército y dirigirse a Tierra Santa. Hizo que todos sus barcos fueran inspeccionados para determinar qué reparaciones necesitaban. Algunos habían sido dañados por las tormentas que encontraron en el trayecto desde Marsella o por accidentes en el mar. Otros se habían carcomido y estaban con filtraciones por haber permanecido en el puerto. Ricardo mandó a repararlos todos a fondo. También hizo construir una serie de máquinas de asedio con madera que sus hombres extrajeron de los bosques alrededor de la base del monte Etna. Estas máquinas eran para atacar los muros de las ciudades y fortalezas en Tierra Santa.

En tiempos modernos, los muros siempre se atacan con morteros y cañones. La artillería actual puede lanzar proyectiles y bombas de peso prodigioso a dos o tres millas, y estos tremendos misiles golpean los muros de una fortaleza con tal fuerza que en poco tiempo los derriban, sin importar cuán fuertes y gruesos sean. Pero en aquellos días la pólvora no se usaba, y el principal medio para derribar un muro era el ariete, que consistía en una pesada viga de madera, colgada por una cuerda o cadena de una estructura maciza, y luego se balanceaba contra la puerta o muro que se pretendía romper. En la ilustración se ve un ariete suspendido de la estructura, con hombres trabajando abajo, impulsándolo contra una puerta.

A veces estos arietes eran muy grandes y pesados, y los hombres los movían hacia adelante y hacia atrás, golpeando el muro con ellos, mediante cuerdas. Hay relatos de algunos arietes que pesaban cuarenta o cincuenta toneladas y requerían mil quinientos hombres para operarlos.

Los hombres, por supuesto, estaban muy expuestos mientras realizaban esta operación, pues las personas a las que sitiaban se reunían en los muros de arriba y les lanzaban lanzas, dardos y flechas, y arrojaban piedras y otros proyectiles, como se ve en la ilustración.

Luego, además del ariete, que aunque era muy eficaz contra los muros, no servía de nada contra los hombres, había otras máquinas en aquellos días diseñadas para lanzar piedras o enormes dardos. Estas últimas, por supuesto, estaban destinadas a operar contra grupos de hombres. Se fabricaban en varias formas y se llamaban catapultas, balistas, manganas y otros nombres similares. La fuerza con la que operaban consistía en resortes hechos con barras elásticas de madera, cuerdas torcidas y otros dispositivos semejantes.

Algunas eran para lanzar piedras, otras para enormes dardos. Por supuesto, estas máquinas requerían para su construcción estructuras pesadas de madera sólida. Ricardo no esperaba encontrar tal madera en Tierra Santa, ni deseaba perder tiempo después de llegar fabricándolas; así que empleó el invierno en construir un gran número de estas máquinas y en embalarlas, por partes, a bordo de sus galeras.

Ricardo también llevó a cabo una gran ceremonia religiosa durante su estancia en Sicilia ese invierno, como parte de la preparación que consideraba necesaria para la campaña. Es un hecho notable que todo gran aventurero militar que ha organizado una banda armada de hombres para salir, robar y asesinar a sus semejantes, en cualquier época del mundo, ha considerado imprescindible realizar alguna gran ceremonia religiosa al inicio de la empresa, para preparar la mente de sus soldados y darles la resolución y confianza necesarias. Así fue con Alejandro. Así fue con Jerjes y con Darío. Así fue con Pirro. Y, en esencia, así ocurre en la actualidad, cuando en todas las guerras cada bando se proclama campeón del cielo en la contienda, y hace que se entonen Te Deums en sus respectivas iglesias, unas veces de un lado y otras del otro, en fingida gratitud a Dios por sus victorias alternas.

Ricardo convocó una gran asamblea de todos los prelados y monjes que estaban con su ejército, y realizó un solemne acto de adoración. Parte de la ceremonia consistió en que él mismo se arrodilló ante los sacerdotes, confesó sus pecados y la vida pecaminosa que había llevado, e hizo fervientes promesas de no volver a pecar; luego, tras someterse a las penitencias que le impusieron, recibió de ellos el perdón y la absolución. Después de esta solemnidad, los soldados se sintieron mucho más seguros y fuertes para emprender la tarea que les esperaba en Tierra Santa que antes.

Tampoco es seguro que en este acto Ricardo haya sido completamente hipócrita e insincero. El corazón humano es una mansión de muchas habitaciones, y un sentimiento religioso, en buena medida honesto y de conciencia, aunque superficial y equivocado, puede apoderarse con fuerza de algunas de ellas, mientras que otras están llenas hasta desbordarse de los pecados predilectos y persistentes, cualesquiera que sean, que controlan la conducta general del hombre.