Capítulo X — Domestica cabras

No puedo decir que, después de esto, durante cinco años, me ocurriera algo extraordinario, sino que seguí viviendo del mismo modo, en la misma actitud y lugar que antes; las principales ocupaciones que tenía, además de mi trabajo anual de sembrar cebada y arroz, y curar mis pasas, de las cuales siempre mantenía suficiente para tener provisiones de un año por adelantado; digo, además de este trabajo anual y de mi ocupación diaria de salir con mi escopeta, tenía una labor más: hacer una canoa, que al fin terminé; de modo que, al cavar un canal de seis pies de ancho y cuatro de profundidad, la llevé hasta la ensenada, casi media milla. En cuanto a la primera, que era tan enormemente grande, pues la hice sin considerar de antemano, como debí haber hecho, cómo podría botarla al agua, así que, al no poder llevarla al agua ni traer el agua hasta ella, me vi obligado a dejarla donde estaba como recordatorio para ser más sabio la próxima vez; en efecto, la siguiente vez, aunque no pude encontrar un árbol adecuado para ello y estaba en un lugar donde no podía acercar el agua a menos de, como ya he dicho, casi media milla, sin embargo, al ver que al final era posible, nunca abandoné el empeño; y aunque me llevó casi dos años, nunca lamenté mi trabajo, con la esperanza de tener al fin un bote para salir al mar.

Sin embargo, aunque mi pequeña piragua estaba terminada, su tamaño no correspondía en absoluto al propósito que tenía en mente cuando hice la primera; me refiero a aventurarme hasta tierra firme, donde la distancia era de más de cuarenta millas; así que, la pequeñez de mi bote contribuyó a que abandonara ese plan, y ya no pensé más en ello. Como ya tenía un bote, mi siguiente idea fue dar la vuelta a la isla; pues, como ya había estado en el otro lado en un punto, cruzando la tierra como ya he descrito, los descubrimientos que hice en ese pequeño viaje me hicieron desear ver otras partes de la costa; y ahora que tenía un bote, no pensaba en otra cosa que en navegar alrededor de la isla.

Con este propósito, para hacer todo con prudencia y reflexión, instalé un pequeño mástil en mi bote, y también fabriqué una vela con algunos trozos de las velas del barco que tenía guardados, de los cuales contaba con una buena cantidad. Habiendo instalado el mástil y la vela, y probado el bote, vi que navegaba muy bien; luego hice pequeños compartimentos o cajas en cada extremo del bote, para poner provisiones, objetos necesarios, municiones, etc., para mantenerlos secos, ya fuera de la lluvia o del rocío del mar; y un pequeño y largo hueco que tallé en el interior del bote, donde podía colocar mi escopeta, haciendo una tapa que colgara sobre él para mantenerla seca.

También fijé mi paraguas en el soporte de popa, como un mástil, para que se mantuviera sobre mi cabeza y me protegiera del calor del sol, como un toldo; y así, de vez en cuando, hacía pequeños viajes por el mar, pero nunca me alejaba mucho, ni mucho de la pequeña ensenada. Al fin, ansioso por ver la circunferencia de mi pequeño reino, resolví hacer mi travesía; y, en consecuencia, aprovisioné mi embarcación para el viaje, poniendo dos docenas de panes (o más bien tortas) de cebada, una vasija de barro llena de arroz tostado (alimento del que comía bastante), una pequeña botella de ron, media cabra, pólvora y balas para cazar más, y dos grandes chaquetones de los que, como mencioné antes, había salvado de los baúles de los marineros; estos los llevé, uno para acostarme sobre él y el otro para cubrirme por la noche.

Era el 6 de noviembre, en el sexto año de mi reinado—o de mi cautiverio, como prefieran—cuando emprendí este viaje, y resultó ser mucho más largo de lo que esperaba; pues aunque la isla en sí no era muy grande, cuando llegué al lado este, encontré una gran cadena de rocas que se extendía unas dos leguas mar adentro, algunas sobresaliendo del agua, otras sumergidas; y más allá, un banco de arena, seco por media legua más, de modo que me vi obligado a alejarme mucho mar adentro para rodear la punta.

Cuando las descubrí por primera vez, estuve a punto de abandonar mi empresa y regresar, sin saber hasta dónde me obligaría a alejarme de la costa; y, sobre todo, dudando de cómo podría volver; así que eché el ancla, pues había hecho una especie de ancla con un trozo de un garfio roto que saqué del barco.

Habiendo asegurado mi bote, tomé mi escopeta y desembarqué, subiendo una colina que parecía dominar ese punto donde pude ver toda su extensión, y resolví arriesgarme.

Al observar el mar desde esa colina donde me encontraba, percibí una corriente fuerte, y en verdad furiosa, que corría hacia el este y llegaba hasta la punta; y lo noté aún más porque vi que podría haber peligro de que, al entrar en ella, me arrastrara mar adentro por su fuerza y no pudiera volver a la isla; y en verdad, de no haber subido primero a esa colina, creo que así habría sido; pues había la misma corriente en el otro lado de la isla, solo que se alejaba a mayor distancia, y vi que había un fuerte remolino bajo la costa; así que no tenía más que salir de la primera corriente y enseguida estaría en un remolino.

Sin embargo, permanecí allí dos días, porque el viento soplaba bastante fuerte del ESE, y como era justo contrario a la corriente, provocaba un gran oleaje en la punta: así que no era seguro acercarme demasiado a la costa por el oleaje, ni alejarme mucho por la corriente.

Al tercer día, por la mañana, el viento había amainado durante la noche, el mar estaba en calma y me arriesgué: pero sirvo de advertencia para todos los pilotos imprudentes e ignorantes; pues apenas llegué a la punta, cuando no estaba ni a la longitud de mi bote de la orilla, me encontré en gran profundidad y una corriente como la compuerta de un molino; arrastró mi bote con tal violencia que por más que hice no logré mantenerlo ni siquiera en el borde de la corriente; sino que me vi empujado cada vez más lejos del remolino, que quedaba a mi izquierda. No soplaba viento que me ayudara, y todo lo que pude hacer con los remos no sirvió de nada: y entonces empecé a darme por perdido; pues como la corriente estaba a ambos lados de la isla, sabía que a unas pocas leguas debían unirse de nuevo, y entonces estaría irremediablemente perdido; ni veía posibilidad alguna de evitarlo; así que no tenía otra perspectiva que perecer, no por el mar, pues estaba bastante calmado, sino de hambre. Había encontrado, en efecto, una tortuga en la orilla, casi tan grande como podía levantar, y la había echado al bote; y tenía una gran vasija de agua fresca, es decir, uno de mis cántaros de barro; pero ¿de qué servía todo esto si era arrastrado al vasto océano, donde, seguramente, no habría costa, ni tierra firme ni isla, en al menos mil leguas?

Y ahora veía cuán fácil es para la providencia de Dios empeorar aún la condición más miserable del hombre. Ahora miraba mi desolada y solitaria isla como el lugar más agradable del mundo, y toda la felicidad que mi corazón podía desear era volver a estar allí. Extendí las manos hacia ella, con ansiosos deseos—"¡Oh, feliz desierto!", exclamé, "nunca volveré a verte. ¡Oh, criatura miserable! ¿a dónde voy?" Entonces me reproché mi carácter desagradecido, y que me había quejado de mi condición solitaria; ¡y ahora, cuánto daría por volver a estar en esa orilla! Así, nunca vemos el verdadero estado de nuestra situación hasta que se nos ilustra por su contrario, ni sabemos valorar lo que disfrutamos sino por su ausencia. Es casi imposible imaginar la consternación en que me encontraba, siendo arrastrado de mi amada isla (pues así me parecía ahora) al ancho océano, casi dos leguas, y en la mayor desesperación de recuperarla alguna vez. Sin embargo, trabajé duro hasta que, en verdad, mis fuerzas casi se agotaron, y mantuve mi bote lo más al norte posible, es decir, hacia el lado de la corriente donde estaba el remolino, tanto como pude; cuando, cerca del mediodía, al pasar el sol el meridiano, creí sentir una ligera brisa en el rostro, que venía del SSE. Esto animó un poco mi corazón, y especialmente cuando, media hora después, sopló una brisa bastante suave. Para entonces ya me encontraba a una distancia aterradora de la isla, y si hubiera habido el más mínimo tiempo nublado o brumoso, me habría perdido de otra manera también; pues no tenía brújula a bordo, y nunca habría sabido cómo dirigirme hacia la isla si la hubiera perdido de vista; pero como el tiempo seguía despejado, me dispuse a levantar de nuevo el mástil y desplegar la vela, navegando hacia el norte tanto como fuera posible, para salir de la corriente.

Justo cuando había colocado mi mástil y mi vela, y el bote comenzaba a alejarse, vi, por la claridad del agua, que alguna alteración en la corriente se acercaba; pues donde la corriente era tan fuerte, el agua estaba turbia; pero al notar el agua clara, descubrí que la corriente disminuía; y pronto vi hacia el este, a media milla aproximadamente, una rompiente del mar sobre unas rocas: estas rocas, descubrí, hacían que la corriente se dividiera de nuevo, y como la mayor parte de la fuerza de la corriente se alejaba hacia el sur, dejando las rocas al noreste, la otra parte regresaba por el rebote de las rocas y formaba un fuerte remolino, que volvía hacia el noroeste con una corriente muy rápida.

Quienes saben lo que es recibir un indulto cuando ya están en el patíbulo, o ser rescatados de ladrones que están a punto de asesinarlos, o quienes han estado en tales extremos, podrán imaginarse la sorpresa de alegría que sentí, y con cuánta felicidad metí mi bote en la corriente de ese remolino; y como el viento también refrescaba, con cuánta alegría desplegué mi vela, navegando animadamente a favor del viento y con una fuerte marea o remolino bajo el bote.

Este remolino me llevó cerca de una legua de regreso, directamente hacia la isla, pero unas dos leguas más al norte que la corriente que me había arrastrado al principio; de modo que, cuando me acerqué a la isla, me encontré frente a la costa norte de la misma, es decir, al otro extremo de la isla, opuesto al lugar de donde había salido.

Cuando había avanzado algo más de una legua gracias a esta corriente o remolino, noté que se había agotado y ya no me servía de nada. Sin embargo, descubrí que, estando entre dos grandes corrientes—es decir, la del lado sur, que me había arrastrado, y la del norte, que estaba a una legua al otro lado; digo, entre estas dos, a la estela de la isla, encontré el agua al menos tranquila, sin correr en ninguna dirección; y como aún tenía una brisa favorable, seguí navegando directamente hacia la isla, aunque no avanzando tan rápido como antes.

Alrededor de las cuatro de la tarde, estando ya a una legua de la isla, vi la punta de las rocas que causaron este desastre extendiéndose, como se describió antes, hacia el sur, y desviando la corriente más hacia el sur, había formado, naturalmente, otro remolino hacia el norte; y este lo encontré muy fuerte, aunque no apuntando directamente hacia donde yo iba, que era hacia el oeste, sino casi completamente hacia el norte. Sin embargo, teniendo un viento fresco, crucé este remolino, ladeando hacia el noroeste; y en aproximadamente una hora llegué a una milla de la costa, donde, al estar el agua tranquila, pronto llegué a tierra.

Cuando estuve en tierra, me arrodillé y di gracias a Dios por mi liberación, decidiendo abandonar toda idea de escapar en mi bote; y, tras refrescarme con lo que tenía, llevé mi bote cerca de la orilla, en una pequeña ensenada que había visto bajo unos árboles, y me acosté a dormir, completamente agotado por el trabajo y la fatiga del viaje.

Ahora me encontraba muy indeciso sobre cómo regresar a casa con mi bote. Había corrido tanto peligro y conocía demasiado bien la situación como para pensar en intentarlo por el mismo camino por el que había salido; y lo que podría haber al otro lado (me refiero al lado oeste) lo desconocía, ni tenía ganas de correr más riesgos; así que resolví, a la mañana siguiente, dirigirme hacia el oeste a lo largo de la costa, para ver si había alguna cala donde pudiera guardar mi pequeña fragata con seguridad, de modo que pudiera recuperarla si la necesitaba. Tras recorrer unas tres millas costeando, llegué a una muy buena entrada o bahía, de una milla de ancho aproximadamente, que se estrechaba hasta convertirse en un pequeño arroyo, donde encontré un puerto muy conveniente para mi bote, y donde quedó como si estuviera en un pequeño dique hecho especialmente para ella. Allí entré y, tras guardar mi bote muy seguro, desembarqué para mirar a mi alrededor y ver dónde estaba.

Pronto descubrí que apenas había pasado por el lugar donde había estado antes, cuando viajé a pie hasta esa costa; así que, sin sacar nada del bote salvo mi escopeta y mi paraguas, pues hacía un calor excesivo, comencé mi marcha. El camino resultaba bastante cómodo después de un viaje como el que había tenido, y llegué a mi antiguo cenador por la tarde, donde encontré todo tal como lo había dejado; pues siempre lo mantenía en buen estado, siendo, como dije antes, mi casa de campo.

Crucé la cerca y me acosté a la sombra para descansar mis miembros, pues estaba muy cansado, y me quedé dormido; pero juzguen ustedes, si pueden, quienes leen mi historia, qué sorpresa debí sentir cuando me despertó una voz que me llamaba por mi nombre varias veces: “Robin, Robin, Robin Crusoe: ¡pobre Robin Crusoe! ¿Dónde estás, Robin Crusoe? ¿Dónde estás? ¿Dónde has estado?”

Al principio estaba tan profundamente dormido, agotado por remar, o palear, como se dice, durante la primera parte del día, y por caminar la segunda parte, que no desperté del todo; pero medio dormido pensé que soñaba que alguien me hablaba; pero como la voz seguía repitiendo: “Robin Crusoe, Robin Crusoe”, finalmente empecé a despertar completamente, y al principio me asusté terriblemente, y me incorporé lleno de consternación; pero apenas abrí los ojos, vi a mi loro Poll sentado en lo alto del seto; y de inmediato supe que era él quien me hablaba; pues justo en ese tono lastimero solía hablarle y enseñarle; y lo había aprendido tan bien que se posaba en mi dedo, apoyaba su pico en mi cara y decía: “¡Pobre Robin Crusoe! ¿Dónde estás? ¿Dónde has estado? ¿Cómo llegaste aquí?” y otras cosas que le había enseñado.

Sin embargo, aunque sabía que era el loro, y que en verdad no podía ser otro, pasó un buen rato antes de que pudiera tranquilizarme. Primero, me sorprendió cómo había llegado el animal hasta allí; y luego, cómo es que se mantenía justo en ese lugar y en ningún otro; pero como estaba seguro de que no podía ser otro que el buen Poll, lo superé; y extendiendo la mano y llamándolo por su nombre, “Poll”, la sociable criatura vino hacia mí, se posó en mi pulgar, como solía hacer, y siguió hablándome: “¡Pobre Robin Crusoe! ¿Y cómo llegué aquí? ¿Y dónde había estado?” como si estuviera muy contento de verme de nuevo; así que lo llevé conmigo a casa.

Ya había tenido suficiente de aventurarme en el mar por un tiempo, y durante muchos días me dediqué a sentarme y reflexionar sobre el peligro en que había estado. Me habría alegrado mucho tener mi bote de nuevo en mi lado de la isla; pero no sabía cómo podría lograrlo. En cuanto al lado este de la isla, que ya había rodeado, sabía muy bien que no era posible arriesgarme por allí; sólo de pensarlo se me encogía el corazón y se me helaba la sangre; y en cuanto al otro lado de la isla, no sabía cómo sería; pero suponiendo que la corriente corriera con la misma fuerza contra la costa este que al pasar por el otro lado, podría correr el mismo riesgo de ser arrastrado por la corriente y llevado más allá de la isla, como antes había estado a punto de ser arrastrado lejos de ella: así que, con estos pensamientos, me conformé con no tener ningún bote, aunque había sido el fruto de tantos meses de trabajo para construirlo, y de tantos más para ponerlo en el mar.

En este dominio de mi temperamento permanecí cerca de un año; y viví una vida muy tranquila y retirada, como bien pueden suponer; y mis pensamientos, ya muy sosegados respecto a mi situación, y plenamente consolado al resignarme a los designios de la Providencia, pensé que en realidad vivía muy feliz en todo, salvo en lo referente a la compañía.

Durante este tiempo mejoré en todos los oficios mecánicos a los que mis necesidades me obligaron a dedicarme; y creo que, llegado el caso, habría sido un muy buen carpintero, especialmente considerando lo pocas herramientas que tenía.

Además de esto, alcancé una perfección inesperada en mi alfarería, y logré ingeniármelas para hacerla con un torno, lo que encontré infinitamente más fácil y mejor; porque así podía hacer objetos redondos y con forma, que antes eran cosas realmente feas de ver. Pero creo que nunca estuve más orgulloso de mi propio trabajo, ni más alegre por algo que descubrí, que por haber logrado hacer una pipa para fumar; y aunque era una cosa fea y tosca cuando estuvo terminada, y sólo se ponía roja al cocerse, como las demás piezas de barro, al ser dura y firme y poder aspirar el humo, me sentí sumamente reconfortado, pues siempre había estado acostumbrado a fumar; y había pipas en el barco, pero al principio las olvidé, sin pensar que hubiera tabaco en la isla; y después, cuando volví a registrar el barco, no pude encontrar ninguna pipa.

También mejoré mucho en mi trabajo con mimbre, y fabriqué abundancia de cestas necesarias, según mi ingenio me lo permitía; aunque no eran muy bonitas, sí resultaban muy útiles y convenientes para guardar cosas o traerlas a casa. Por ejemplo, si mataba una cabra lejos de mi vivienda, podía colgarla de un árbol, desollarla, prepararla, cortarla en pedazos y traerla a casa en una cesta; lo mismo hacía con una tortuga: podía cortarla, sacar los huevos y un par de trozos de carne, que eran suficientes para mí, y traerlos a casa en una cesta, dejando el resto. Además, las cestas grandes y profundas servían para guardar mi grano, que siempre desgranaba en cuanto estaba seco y curado, y lo conservaba en grandes cestas.

Empecé entonces a notar que mi pólvora disminuía considerablemente; era una necesidad que me era imposible suplir, y comencé a considerar seriamente qué haría cuando ya no tuviera más pólvora; es decir, cómo mataría alguna cabra. Como se mencionó en el tercer año de mi estancia aquí, había criado un cabrito joven y lo domesticaba, esperando conseguir un macho; pero de ninguna manera logré hacerlo, hasta que mi cabrita se hizo vieja; y como nunca tuve corazón para matarla, finalmente murió de pura vejez.

Pero estando ya en el undécimo año de mi residencia, y como he dicho, con mis municiones escaseando, me dediqué a estudiar algún arte para atrapar y cazar cabras, para ver si podía capturar algunas vivas; y en particular, quería una cabra preñada. Para ello fabriqué trampas para atraparlas; y creo que más de una vez cayeron en ellas; pero mis artilugios no eran buenos, pues no tenía alambre, y siempre las encontraba rotas y mi cebo devorado. Finalmente, resolví probar con trampas de foso; así que cavé varios hoyos grandes en la tierra, en lugares donde había observado que las cabras solían alimentarse, y sobre esos hoyos coloqué barreras hechas por mí mismo, con un gran peso encima; varias veces puse espigas de cebada y arroz seco sin activar la trampa; y podía notar fácilmente que las cabras habían entrado y se habían comido el grano, pues veía las huellas de sus patas. Finalmente, preparé tres trampas en una noche, y al ir a la mañana siguiente las encontré todas intactas, pero el cebo había desaparecido; esto fue muy desalentador. Sin embargo, modifiqué mis trampas; y para no cansarte con detalles, una mañana al revisar mis trampas, encontré en una de ellas un gran macho viejo; y en otra, tres cabritos, un macho y dos hembras.

En cuanto al viejo, no sabía qué hacer con él; era tan feroz que no me atrevía a bajar al hoyo con él; es decir, para sacarlo vivo, que era lo que quería. Pude haberlo matado, pero ese no era mi propósito, ni me servía de nada; así que simplemente lo dejé salir, y huyó como si estuviera fuera de sí de miedo. Pero entonces no sabía lo que después aprendí, que el hambre puede domesticar hasta a un león. Si lo hubiese dejado tres o cuatro días sin comida, y luego le hubiera llevado un poco de agua y después algo de grano, habría sido tan dócil como uno de los cabritos; pues son criaturas muy sagaces y manejables cuando se las trata bien.

Sin embargo, por el momento lo dejé ir, pues no sabía nada mejor en ese entonces: luego fui con los tres cabritos, y tomándolos uno por uno, los até juntos con cuerdas y, con cierta dificultad, los llevé a casa.

Pasó un buen tiempo antes de que comieran; pero al arrojarles un poco de maíz dulce, se sintieron tentados y empezaron a volverse mansos. Y entonces comprendí que, si esperaba abastecerme de carne de cabra cuando ya no tuviera pólvora ni municiones, criar algunas domesticadas era mi única opción, y tal vez podría tenerlas cerca de mi casa como un rebaño de ovejas. Pero entonces se me ocurrió que debía mantener separadas las domesticadas de las salvajes, pues de lo contrario siempre huirían cuando crecieran; y la única manera de lograrlo era tener un terreno cercado, bien protegido con seto o estacas, para mantenerlas dentro de forma que las de adentro no pudieran salir ni las de afuera entrar.

Esto era una gran empresa para una sola persona; sin embargo, al ver que era absolutamente necesario, mi primer trabajo fue buscar un terreno adecuado, donde hubiera pasto para que comieran, agua para que bebieran y sombra para protegerlas del sol.

Quienes entienden de cercados pensarán que tuve poca previsión al elegir un lugar muy apropiado para todo esto (era una llanura abierta de pradera, o sabana, como la llaman nuestros compatriotas en las colonias occidentales), que tenía dos o tres pequeños arroyos de agua dulce y en un extremo era muy boscoso; digo, se sonreirán de mi previsión cuando les cuente que empecé a cercar este terreno de tal manera que mi seto o empalizada debía tener al menos dos millas de perímetro. Pero la locura no era tanto por el tamaño, pues aunque fueran diez millas, tenía tiempo suficiente para hacerlo; pero no consideré que mis cabras serían tan salvajes en un espacio tan grande como si tuvieran toda la isla, y tendría tanto espacio para perseguirlas que nunca las atraparía.

Había comenzado mi seto y avanzado, creo, unos cincuenta metros cuando se me ocurrió este pensamiento; así que de inmediato me detuve, y para empezar, resolví cercar un terreno de unos ciento cincuenta metros de largo por cien de ancho, que, como podría mantener tantas cabras como tendría en un tiempo razonable, así, a medida que aumentara mi rebaño, podría añadir más terreno a mi cercado.

Esto fue actuar con cierta prudencia, y me puse a trabajar con ánimo. Tardé unos tres meses en cercar la primera parcela; y hasta que la terminé, até los tres cabritos en la mejor parte de ella y los acostumbré a alimentarse lo más cerca posible de mí, para hacerlos familiares; y muy a menudo iba y les llevaba algunas espigas de cebada o un puñado de arroz, y los alimentaba de mi mano; de modo que, una vez terminado el cercado y al soltarlos, me seguían por todas partes, balando tras de mí por un puñado de grano.

Esto cumplió mi objetivo, y en aproximadamente un año y medio tenía un rebaño de unas doce cabras, contando los cabritos; y dos años después tenía cuarenta y tres, además de varias que capturé y maté para mi alimento. Después de eso, cercé cinco terrenos diferentes para alimentarlas, con pequeños corrales para acorralarlas cuando lo necesitara, y puertas que comunicaban un terreno con otro.

Pero esto no fue todo; pues ahora no solo tenía carne de cabra para comer cuando quisiera, sino también leche, algo que, en verdad, al principio ni siquiera se me ocurrió, y que, cuando lo pensé, fue realmente una grata sorpresa, pues entonces establecí mi lechería y a veces tenía un galón o dos de leche al día. Y así como la Naturaleza, que provee alimento a toda criatura, enseña de manera natural cómo aprovecharlo, así yo, que nunca había ordeñado una vaca, mucho menos una cabra, ni visto hacer mantequilla o queso salvo cuando era niño, después de muchos intentos y fracasos, logré hacer tanto mantequilla como queso, además de sal (aunque descubrí que en parte ya se formaba por el calor del sol sobre algunas rocas del mar), y nunca volví a carecer de ella. ¡Cuán misericordiosamente puede nuestro Creador tratar a sus criaturas, aun en aquellas condiciones en que parecen estar sumidas en la destrucción! ¡Cómo puede endulzar las providencias más amargas y darnos motivo para alabarlo por calabozos y prisiones! ¡Qué mesa se me preparó aquí en el desierto, donde al principio no veía más que la muerte por hambre!