Capítulo XII — Refugio en una cueva

Mientras hacía esto, no descuidaba del todo mis otros asuntos; pues tenía una gran preocupación por mi pequeño rebaño de cabras: no solo me proporcionaban un suministro constante en toda ocasión, y comenzaban a ser suficientes para mí sin el gasto de pólvora y balas, sino también sin el cansancio de tener que cazar a las salvajes; y no quería perder la ventaja que me daban, ni tener que criarlas todas de nuevo.

Con este propósito, después de mucho meditarlo, solo se me ocurrieron dos maneras de preservarlas: una era encontrar otro lugar conveniente para excavar una cueva subterránea y meterlas allí cada noche; y la otra era cercar dos o tres pequeños terrenos, alejados unos de otros y tan ocultos como pudiera, donde pudiera guardar unas seis cabras jóvenes en cada lugar; de modo que, si algún desastre ocurría al rebaño en general, pudiera criarlas de nuevo con poco esfuerzo y tiempo: y aunque esto requeriría bastante tiempo y trabajo, me pareció el plan más sensato.

En consecuencia, pasé algún tiempo buscando las partes más apartadas de la isla; y elegí una que era tan privada, en verdad, como mi corazón pudiera desear: era un pequeño terreno húmedo en medio de un bosque espeso y hondo, donde, como se ha dicho, casi me pierdo una vez intentando regresar por ese camino desde la parte oriental de la isla. Allí encontré un claro de casi tres acres, tan rodeado de árboles que era casi un cercado natural; al menos, no requería tanto trabajo para hacerlo así como el otro terreno en el que tanto me había esforzado.

Inmediatamente me puse a trabajar en ese terreno; y en menos de un mes lo había cercado de tal modo que mi rebaño, o manada, como se le quiera llamar, que ya no era tan salvaje como al principio se podría suponer, quedaba bastante bien protegido en él: así que, sin más demora, trasladé diez cabras jóvenes y dos machos a ese lugar, y una vez allí, continué perfeccionando la cerca hasta dejarla tan segura como la otra; lo cual, sin embargo, hice con más calma y me llevó mucho más tiempo. Todo este trabajo lo emprendí únicamente por mis temores a raíz de la huella de un pie humano; pues hasta entonces nunca había visto a ningún ser humano acercarse a la isla; y ya llevaba dos años viviendo con esa inquietud, que en verdad hacía mi vida mucho menos cómoda que antes, como bien podrá imaginar cualquiera que sepa lo que es vivir bajo la constante trampa del temor al hombre. Y debo observar, con tristeza, que esa perturbación de mi ánimo también tuvo gran efecto en la parte religiosa de mis pensamientos; pues el temor y terror de caer en manos de salvajes y caníbales pesaba tanto sobre mi espíritu, que rara vez me hallaba en disposición adecuada para dirigirme a mi Creador; al menos, no con la calma y resignación de alma con que solía hacerlo: más bien oraba a Dios como quien está bajo gran aflicción y presión de ánimo, rodeado de peligro y esperando cada noche ser asesinado y devorado antes del amanecer; y debo testificar, por experiencia, que un ánimo de paz, gratitud, amor y afecto es mucho más apropiado para la oración que el de terror y perturbación: y que, bajo el temor de un mal inminente, un hombre no está más apto para cumplir con el consuelo de la oración a Dios que para arrepentirse en el lecho de muerte; pues esas perturbaciones afectan la mente como las otras al cuerpo; y la perturbación de la mente debe ser necesariamente una incapacidad tan grande como la del cuerpo, y mucho mayor; ya que orar a Dios es propiamente un acto de la mente, no del cuerpo.

Pero continuando. Luego de haber asegurado así una parte de mi pequeño ganado, recorrí toda la isla buscando otro lugar apartado para hacer otro depósito semejante; cuando, vagando más hacia el extremo occidental de la isla de lo que nunca había hecho, y mirando hacia el mar, creí ver un bote a lo lejos. Había encontrado uno o dos catalejos en los baúles de los marineros que salvé del barco, pero no los llevaba conmigo; y aquello estaba tan distante que no pude distinguir qué era, aunque lo miré hasta que mis ojos no pudieron más; si era un bote o no, no lo sé, pero al bajar la colina ya no lo vi, así que lo dejé por imposible; solo resolví no volver a salir sin un catalejo en el bolsillo. Cuando llegué al pie de la colina, al extremo de la isla, donde en verdad nunca había estado, me convencí enseguida de que ver la huella de un pie humano no era algo tan extraño en la isla como yo pensaba: y de no haber sido por la especial providencia de haber naufragado en el lado de la isla donde los salvajes nunca venían, habría sabido fácilmente que nada era más frecuente que las canoas del continente, cuando se alejaban demasiado en el mar, se desviaran hacia ese lado de la isla en busca de refugio: asimismo, como a menudo se encontraban y peleaban en sus canoas, los vencedores, tras capturar prisioneros, los traían a esta orilla, donde, según sus horribles costumbres, siendo todos caníbales, los mataban y se los comían; de lo cual hablaré más adelante.

Cuando bajé la colina hasta la orilla, como dije antes, siendo el extremo suroeste de la isla, quedé completamente atónito y horrorizado; ni es posible para mí expresar el espanto de mi mente al ver la orilla cubierta de cráneos, manos, pies y otros huesos de cuerpos humanos; y en particular observé un lugar donde se había hecho una fogata, y un círculo excavado en la tierra, como un redondel, donde supuse que esos salvajes miserables se habían sentado a sus festines humanos sobre los cuerpos de sus semejantes.

Me quedé tan asombrado ante la vista de esas cosas, que por mucho tiempo no pensé en ningún peligro para mí mismo: todos mis temores quedaron sepultados en la idea de tal grado de inhumana, infernal brutalidad, y el horror de la degeneración de la naturaleza humana, que, aunque lo había oído muchas veces, nunca lo había visto tan de cerca; en resumen, aparté el rostro de aquel horrendo espectáculo; sentí náuseas y estuve a punto de desmayarme, cuando la naturaleza alivió el desorden de mi estómago; y tras vomitar con inusual violencia, me sentí un poco aliviado, pero no pude soportar quedarme allí ni un momento más; así que subí la colina de nuevo tan rápido como pude y caminé hacia mi propia morada.

Cuando salí un poco de esa parte de la isla, me detuve un momento, atónito, y luego, recobrando el ánimo, levanté la mirada con el mayor afecto de mi alma y, con un torrente de lágrimas en los ojos, di gracias a Dios, que había hecho que mi suerte inicial cayera en una parte del mundo donde estaba apartado de criaturas tan espantosas como esas; y que, aunque había considerado mi condición presente como muy miserable, me había dado tantos consuelos en ella que tenía más motivos para agradecer que para quejarme: y esto, sobre todo, que incluso en esta miserable condición, había sido consolado con el conocimiento de Él mismo y la esperanza de Su bendición; lo cual era una felicidad más que suficiente para compensar toda la miseria que había sufrido o pudiera sufrir.

En este estado de agradecimiento regresé a mi castillo y comencé a sentirme mucho más tranquilo respecto a la seguridad de mi situación que nunca antes: pues observé que esos desdichados nunca venían a esta isla en busca de lo que pudieran obtener; quizá no buscaban, no necesitaban, o no esperaban encontrar nada aquí; y, sin duda, muchas veces habían recorrido la parte boscosa y cubierta de la isla sin hallar nada que les interesara. Sabía que llevaba aquí casi dieciocho años y nunca antes había visto la menor huella de criatura humana; y bien podría pasar otros dieciocho años tan completamente oculto como ahora, si no me descubría ante ellos, cosa que no tenía motivo alguno para hacer; pues mi único propósito era mantenerme completamente oculto donde estaba, a menos que encontrara criaturas mejores que caníbales a quienes darme a conocer. Sin embargo, sentía tal aborrecimiento por esos salvajes de los que hablo, y por la miserable e inhumana costumbre de devorarse y comerse unos a otros, que permanecí pensativo y triste, y me mantuve dentro de mi propio círculo durante casi dos años después de esto: cuando digo mi propio círculo, me refiero a mis tres plantaciones—es decir, mi castillo, mi casa de campo (a la que llamaba mi cenador) y mi cercado en el bosque; y no me ocupaba de este último más que como un encierro para mis cabras; pues la aversión que la naturaleza me daba hacia esos seres infernales era tal, que temía verlos tanto como al mismo diablo. Ni siquiera fui a ver mi bote en todo ese tiempo, y empecé más bien a pensar en fabricar otro; pues no podía imaginarme haciendo más intentos de traer el otro bote alrededor de la isla hacia mí, por temor a encontrarme con alguna de esas criaturas en el mar; en cuyo caso, si llegaba a caer en sus manos, sabía cuál sería mi destino.

Sin embargo, el tiempo y la satisfacción de saber que no corría peligro de ser descubierto por esa gente empezaron a disipar mi inquietud respecto a ellos; y comencé a vivir de la misma manera tranquila que antes, solo con la diferencia de que ahora era más precavido y estaba más atento que antes, por si acaso llegaba a ser visto por alguno de ellos; y, en particular, era más cuidadoso al disparar mi fusil, no fuera que alguno de ellos, estando en la isla, llegara a oírlo. Por tanto, fue una gran providencia para mí haberme provisto de una raza domesticada de cabras, y no tener ya necesidad de cazar más en el bosque ni dispararles; y si llegaba a atrapar alguna después de esto, era mediante trampas y lazos, como había hecho antes; de modo que, durante dos años después de esto, creo que nunca disparé mi fusil ni una sola vez, aunque nunca salía sin él; y, además, como había salvado tres pistolas del barco, siempre salía con ellas, o al menos con dos, sujetas a mi cinturón de piel de cabra. También afilé uno de los grandes sables que había sacado del barco, y me fabriqué un cinturón para colgarlo; así que ahora era un personaje formidable a la vista cuando salía, si se añade a la descripción anterior el detalle de dos pistolas y una espada ancha colgada al costado en un cinturón, aunque sin vaina.

Las cosas siguieron así, como he dicho, durante algún tiempo, y parecía, salvo estas precauciones, haber vuelto a mi anterior modo de vida tranquilo y sosegado. Todo esto me mostraba cada vez más cuán lejos estaba mi condición de ser miserable, comparada con la de otros; es más, con muchas otras circunstancias de la vida que bien pudo Dios haberme deparado. Me llevó a reflexionar cuán pocas quejas habría entre los hombres respecto a cualquier condición de vida si la gente prefiriera comparar su situación con la de quienes están peor, para ser agradecidos, en vez de compararla siempre con la de quienes están mejor, alimentando así sus murmuraciones y quejas.

Como en mi situación actual no había realmente muchas cosas que necesitara, pensé que los sustos que había pasado por esos salvajes y la preocupación por mi propia preservación habían apagado el filo de mi inventiva para mis propias comodidades; y había abandonado un buen proyecto en el que una vez había puesto mi pensamiento, que era intentar convertir algo de mi cebada en malta, y luego tratar de fabricar mi propia cerveza. Realmente era una idea caprichosa, y a menudo me reprochaba la simpleza de ella: pues pronto vi que me faltarían varias cosas necesarias para hacer mi cerveza, imposibles de suplir; como, en primer lugar, toneles para conservarla, cosa que, como ya he dicho, nunca pude lograr: no, aunque pasé no solo muchos días, sino semanas, incluso meses, intentándolo, pero sin resultado. En segundo lugar, no tenía lúpulo para conservarla, ni levadura para hacerla fermentar, ni caldera o paila para hervirla; y aun faltándome todo esto, creo sinceramente que, de no haber sido por los sustos y terrores que me causaban los salvajes, lo habría intentado y quizá lo habría logrado; pues rara vez abandonaba algo sin terminarlo, una vez que lo tenía en mente. Pero ahora mi inventiva se dirigía a otro rumbo; pues día y noche no pensaba en otra cosa que en cómo podría destruir a algunos de esos monstruos en su cruel y sangriento festín, y si era posible salvar a la víctima que trajeran aquí para sacrificarla. Llevaría un volumen mayor que el que se propone esta obra relatar todas las estratagemas que ideé, o más bien incubé en mi mente, para destruir a esas criaturas, o al menos asustarlas para evitar que volvieran aquí: pero todo fue inútil; nada podía tener efecto, a menos que yo mismo estuviera allí para hacerlo: ¿y qué podría hacer un solo hombre entre ellos, cuando quizá habría veinte o treinta juntos con sus lanzas, o sus arcos y flechas, con los que podían disparar tan certeramente como yo con mi fusil?

A veces pensaba en cavar un hoyo bajo el lugar donde hacían su fuego, y poner cinco o seis libras de pólvora, que, al encender ellos su fuego, prendería y haría volar por los aires a todos los que estuvieran cerca; pero, en primer lugar, no quería desperdiciar tanta pólvora en ellos, pues mi provisión ya era solo la de un barril, y tampoco podía estar seguro de que explotara en el momento preciso para sorprenderlos; y, en el mejor de los casos, solo lograría esparcir el fuego a su alrededor y asustarlos, pero no lo suficiente como para hacerlos abandonar el lugar: así que descarté esa idea; y luego propuse colocarme en emboscada en algún lugar conveniente, con mis tres armas todas cargadas con doble carga, y en medio de su sangrienta ceremonia dispararles, seguro de matar o herir quizá a dos o tres con cada tiro; y luego abalanzarme sobre ellos con mis tres pistolas y mi espada, sin duda, si eran veinte, los mataría a todos. Esta fantasía me agradó durante algunas semanas, y estaba tan obsesionado con ella que a menudo soñaba con ello, y a veces, en sueños, estaba a punto de dispararles. Llegué tan lejos en mi imaginación que pasé varios días buscando lugares apropiados para emboscarme, como dije, para vigilarlos, y frecuenté el lugar mismo, que ahora me era más familiar; pero mientras mi mente estaba llena de pensamientos de venganza y de dar muerte sangrienta a veinte o treinta de ellos, por así decirlo, el horror que sentía por el lugar y por las señales de los bárbaros devorándose unos a otros atenuaba mi malicia. Finalmente, encontré un sitio en la ladera de la colina donde estaba seguro de poder esperar sin peligro hasta ver llegar alguna de sus canoas; y entonces, incluso antes de que estuvieran listos para desembarcar, podría esconderme sin ser visto en algún matorral, en uno de los cuales había un hueco lo bastante grande para ocultarme por completo; y allí podía sentarme y observar todas sus sangrientas acciones, y apuntar bien a sus cabezas, cuando estuvieran tan juntos que sería casi imposible fallar el tiro, o dejar de herir a tres o cuatro en el primer disparo. En ese lugar, pues, resolví llevar a cabo mi plan; y en consecuencia preparé dos mosquetes y mi escopeta ordinaria. Los dos mosquetes los cargué cada uno con un par de balas grandes y cuatro o cinco balas más pequeñas, del tamaño de las de pistola; y la escopeta la cargué con casi un puñado de perdigones de los más grandes; también cargué mis pistolas con unas cuatro balas cada una; y así, bien provisto de munición para una segunda y tercera descarga, me preparé para mi expedición.

Después de haber trazado así el plan de mi proyecto, y de haberlo puesto en práctica en mi imaginación, cada mañana hacía mi recorrido habitual hasta la cima de la colina, que se encontraba a unas tres millas o más de mi castillo, como yo lo llamaba, para ver si podía divisar alguna embarcación en el mar, acercándose a la isla o dirigiéndose hacia ella; pero empecé a cansarme de esta ardua tarea, después de haber vigilado constantemente durante dos o tres meses, regresando siempre sin ningún descubrimiento; pues en todo ese tiempo no hubo la menor señal, no solo en la orilla o cerca de ella, sino en todo el océano, hasta donde alcanzaba mi vista o mi catalejo en todas direcciones.

Mientras mantuve mi recorrido diario a la colina para vigilar, también mantuve el vigor de mi propósito, y mi ánimo parecía estar siempre dispuesto para una ejecución tan desmesurada como la de matar a veinte o treinta salvajes desnudos, por una ofensa que ni siquiera había considerado en mis pensamientos, más allá de la indignación que me provocó al principio el horror que sentí ante la costumbre antinatural de los habitantes de ese país, quienes, al parecer, habían sido permitidos por la Providencia, en su sabia disposición del mundo, para no tener otra guía que la de sus propias pasiones abominables y corrompidas; y, en consecuencia, se les había dejado, y quizás así había sido por siglos, para cometer tales atrocidades y adoptar costumbres tan espantosas, como solo la naturaleza, completamente abandonada por el Cielo y movida por una degeneración infernal, podría haberles llevado a practicar. Pero ahora, como he dicho, al empezar a cansarme de la inútil excursión que había realizado durante tanto tiempo y tan lejos cada mañana en vano, mi opinión sobre la acción misma comenzó a cambiar; y empecé, con pensamientos más fríos y calmados, a considerar en qué me iba a involucrar; qué autoridad o llamado tenía yo para pretender ser juez y verdugo de esos hombres como criminales, a quienes el Cielo había considerado conveniente dejar impunes durante tantos siglos, y que, por así decirlo, eran ejecutores de sus propios juicios unos sobre otros; hasta qué punto estas personas eran ofensores contra mí, y qué derecho tenía yo a involucrarme en la disputa por la sangre que derramaban indiscriminadamente entre ellos. A menudo debatía esto conmigo mismo de la siguiente manera: “¿Cómo sé yo lo que Dios mismo juzga en este caso particular? Es cierto que estas personas no cometen esto como un crimen; no va contra su propia conciencia que los reprenda, ni su luz los acusa; no saben que es una ofensa, y entonces la cometen desafiando la justicia divina, como hacemos nosotros en casi todos los pecados que cometemos. No consideran más crimen matar a un cautivo tomado en guerra que nosotros matar a un buey; ni comer carne humana que nosotros comer cordero”.

Al considerar esto un poco, se seguía necesariamente que ciertamente yo estaba equivocado; que estas personas no eran asesinos, en el sentido en que antes los había condenado en mis pensamientos, más de lo que lo eran aquellos cristianos que a menudo daban muerte a los prisioneros tomados en batalla; o más frecuentemente, en muchas ocasiones, pasaban a cuchillo a tropas enteras de hombres, sin darles cuartel, aunque arrojaran las armas y se rindieran. Luego, se me ocurrió que, aunque el trato que se daban entre ellos era tan brutal e inhumano, en realidad no era nada para mí: estas personas no me habían hecho ningún daño; que si intentaban, o yo veía necesario, para mi preservación inmediata, atacarlos, podría decirse algo al respecto; pero que aún estaba fuera de su alcance, y realmente no tenían conocimiento de mi existencia, y por lo tanto, no tenían ningún plan contra mí; y por eso no sería justo que yo los atacara; que esto justificaría la conducta de los españoles en todas las barbaridades que practicaron en América, donde destruyeron a millones de estas personas; quienes, aunque eran idólatras y bárbaros, y tenían varios ritos sangrientos y crueles en sus costumbres, como sacrificar cuerpos humanos a sus ídolos, eran, respecto a los españoles, personas muy inocentes; y que el exterminio de ellos en el país es mencionado con la mayor repulsión y detestación incluso por los propios españoles en la actualidad, y por todas las demás naciones cristianas de Europa, como una simple carnicería, un acto sangriento y antinatural de crueldad, injustificable ante Dios o ante los hombres; y por lo cual el solo nombre de español se considera espantoso y terrible para todas las personas de humanidad o compasión cristiana; como si el reino de España fuera particularmente célebre por producir una raza de hombres sin principios de ternura, ni la común compasión hacia los miserables, lo que se considera una señal de nobleza de ánimo.

Estas consideraciones realmente me hicieron detenerme y hacer una especie de alto total; y poco a poco empecé a abandonar mi propósito, y a concluir que había tomado medidas equivocadas en mi resolución de atacar a los salvajes; y que no era asunto mío entrometerme con ellos, a menos que primero me atacaran; y que era mi deber, si era posible, prevenirlo: pero que, si era descubierto y atacado por ellos, sabía cuál era mi deber. Por otro lado, razonaba conmigo mismo que en realidad este era el camino no para salvarme, sino para arruinarme y destruirme por completo; porque a menos que estuviera seguro de matar a todos los que no solo estuvieran en la orilla en ese momento, sino a todos los que vinieran después, si uno solo escapaba para contar a los suyos lo que había sucedido, volverían por miles para vengar la muerte de sus compañeros, y solo atraería sobre mí una destrucción segura, para la cual, por el momento, no tenía ninguna razón. En resumen, concluí que no debía, ni por principio ni por conveniencia, involucrarme en este asunto: que mi deber era, por todos los medios posibles, ocultarme de ellos, y no dejar la menor señal que les hiciera sospechar que había alguna criatura viva en la isla—me refiero a alguna de forma humana. La religión se unió a esta resolución prudente; y ahora estaba convencido, de muchas maneras, de que estaba completamente fuera de mi deber cuando planeaba todos mis sangrientos proyectos para la destrucción de criaturas inocentes—me refiero a inocentes respecto a mí. En cuanto a los crímenes que cometían entre ellos, yo no tenía nada que ver; eran nacionales, y debía dejarlos a la justicia de Dios, quien es el Gobernador de las naciones, y sabe cómo, mediante castigos nacionales, hacer una justa retribución por ofensas nacionales, y traer juicios públicos sobre quienes ofenden de manera pública, por los medios que mejor le plazcan. Esto me parecía ahora tan claro, que nada me producía mayor satisfacción que no haber sido permitido hacer algo que ahora veía con tanta razón que habría sido un pecado tan grande como el asesinato premeditado, si lo hubiera cometido; y di las más humildes gracias de rodillas a Dios, porque así me había librado de la culpa de sangre; suplicándole que me concediera la protección de su providencia, para que no cayera en manos de los bárbaros, o para que no pusiera mis manos sobre ellos, a menos que tuviera un llamado más claro del Cielo para hacerlo, en defensa de mi propia vida.

En este estado de ánimo continué casi un año después de esto; y estaba tan lejos de desear una ocasión para atacar a esos desgraciados, que en todo ese tiempo jamás subí a la colina para ver si alguno de ellos estaba a la vista, ni para saber si habían desembarcado o no, para no sentirme tentado a reanudar mis planes contra ellos, ni ser provocado por alguna ventaja que pudiera presentarse para atacarlos; solo hice esto: fui y trasladé mi bote, que tenía en el otro extremo de la isla, y lo llevé hasta el extremo oriental de toda la isla, donde lo metí en una pequeña ensenada que encontré bajo unas altas rocas, y donde sabía que, debido a las corrientes, los salvajes no se atreverían, o al menos no querrían, acercarse con sus canoas bajo ninguna circunstancia. Con mi bote me llevé todo lo que había dejado allí que le pertenecía, aunque no fuera necesario para ir simplemente hasta allá; es decir, un mástil y una vela que le había hecho, y una cosa parecida a un ancla, aunque en realidad no podía llamarse ni ancla ni rezón; sin embargo, era lo mejor que pude fabricar de ese tipo: todo esto lo retiré, para que no quedara ni la más mínima sombra de evidencia, ni apariencia de bote, ni de habitación humana en la isla. Además de esto, como dije, me mantuve más recluido que nunca, y rara vez salía de mi celda excepto para mis ocupaciones habituales, ordeñar mis cabras y cuidar mi pequeño rebaño en el bosque, que, como estaba en la otra parte de la isla, estaba fuera de peligro; pues es seguro que esos salvajes, que a veces frecuentaban la isla, nunca venían con la intención de encontrar algo aquí, y por lo tanto nunca se alejaban de la costa, y no dudo que hayan desembarcado varias veces después de que mis temores me hicieron ser precavido, así como antes. En verdad, miraba hacia atrás con cierto horror al pensar en cómo habría sido mi situación si me hubiera topado con ellos y me hubieran descubierto antes de eso; cuando, desnudo y desarmado, salvo por una escopeta, y ésta muchas veces cargada solo con perdigones, andaba por todas partes, husmeando y curioseando por la isla, buscando qué podía encontrar; ¡qué sorpresa habría sido para mí si, en vez de descubrir la huella de un pie humano, hubiera visto quince o veinte salvajes, y los hubiera encontrado persiguiéndome, y por la rapidez de su carrera no hubiera tenido posibilidad alguna de escapar! El solo pensar en esto a veces me hundía el alma y me angustiaba tanto que no podía reponerme pronto, al pensar qué habría hecho, y cómo no solo habría sido incapaz de resistirlos, sino que ni siquiera habría tenido la presencia de ánimo suficiente para hacer lo que podría haber hecho; mucho menos lo que ahora, después de tanta reflexión y preparación, podría ser capaz de hacer. En efecto, tras meditar seriamente sobre estas cosas, me ponía melancólico, y a veces esa sensación duraba mucho tiempo; pero al final resolvía todo en gratitud hacia esa Providencia que me había librado de tantos peligros invisibles, y me había preservado de males de los que de ningún modo habría podido librarme por mí mismo, porque no tenía la menor idea de que algo así dependiera de mí, ni la más mínima suposición de que fuera posible. Esto renovó una reflexión que a menudo había venido a mi mente en tiempos pasados, cuando comencé a ver las disposiciones misericordiosas del Cielo, en los peligros que atravesamos en esta vida; cuán maravillosamente somos librados cuando nada sabemos de ello; cómo, cuando estamos en una encrucijada, como solemos decir, dudando si ir por un camino u otro, una insinuación secreta nos dirige por este camino, cuando pensábamos ir por aquel: es más, cuando el sentido común, nuestra propia inclinación, y quizás nuestros asuntos nos llaman a ir por el otro, sin embargo, una extraña impresión en la mente, de no sabemos qué origen, y por no sabemos qué poder, nos obliga a ir por este camino; y después resulta que, de haber ido por aquel que debíamos, y que incluso en nuestra imaginación creíamos que debíamos tomar, habríamos estado perdidos y arruinados. Sobre estas y muchas otras reflexiones, después establecí como regla cierta para mí, que siempre que encontrara esas insinuaciones o impulsos secretos de la mente para hacer o no hacer algo que se presentara, o para ir por un camino u otro, nunca dejaba de obedecer ese dictado secreto; aunque no supiera otra razón para ello más que esa presión o esa insinuación que pesaba en mi mente. Podría dar muchos ejemplos del éxito de esta conducta a lo largo de mi vida, pero especialmente en la última parte de mi estancia en esta desdichada isla; además de muchas ocasiones que es muy probable que hubiera notado, si hubiera visto entonces con los mismos ojos con que veo ahora. Pero nunca es tarde para ser sabio; y no puedo sino aconsejar a todos los hombres reflexivos, cuyas vidas estén marcadas por incidentes tan extraordinarios como los míos, o aunque no tan extraordinarios, que no desprecien esas insinuaciones secretas de la Providencia, vengan de la inteligencia invisible que vengan. Eso no lo discutiré, y quizá no pueda explicarlo; pero ciertamente son una prueba del trato entre espíritus, y de una comunicación secreta entre los encarnados y los desencarnados, y una prueba que nunca podrá ser refutada; de la cual tendré ocasión de dar algunos ejemplos notables en el resto de mi solitaria residencia en este lúgubre lugar.

Creo que el lector de esto no considerará extraño si confieso que estas ansiedades, estos peligros constantes en los que vivía, y la preocupación que ahora me embargaba, pusieron fin a toda invención y a todos los planes que había ideado para mis futuras comodidades y conveniencias. Ahora tenía más en mis manos el cuidado de mi seguridad que el de mi alimento. Ya no me atrevía a clavar un clavo ni a cortar un palo de madera, por temor a que el ruido que pudiera hacer fuera escuchado; mucho menos dispararía un arma de fuego por la misma razón; y, sobre todo, me resultaba insoportable encender fuego, por miedo a que el humo, visible a gran distancia durante el día, me delatara. Por esta razón, trasladé aquella parte de mis tareas que requería fuego, como cocer ollas y pipas, etcétera, a mi nuevo refugio en el bosque; donde, después de haber estado algún tiempo, encontré, para mi indecible consuelo, una simple cueva natural en la tierra, que se internaba bastante, y donde, me atrevo a decir, ningún salvaje, aunque hubiera estado en la entrada, se habría atrevido a adentrarse; ni, en verdad, lo haría ningún otro hombre, salvo alguien que, como yo, no deseara nada tanto como un refugio seguro.

La entrada de este hueco estaba al pie de una gran roca, donde, por mera casualidad (diría yo, si no viera ahora abundantes razones para atribuir todas estas cosas a la Providencia), estaba cortando algunas gruesas ramas de árboles para hacer carbón; y antes de continuar debo explicar la razón por la que hacía este carbón, que era la siguiente: temía hacer humo cerca de mi vivienda, como ya he dicho antes; y, sin embargo, no podía vivir allí sin hornear mi pan, cocinar mi carne, etc.; así que ideé quemar algo de madera aquí, como había visto hacer en Inglaterra, bajo césped, hasta que se volviera carbón o carbón seco: y luego, apagando el fuego, conservaba el carbón para llevarlo a casa y realizar los otros servicios para los que necesitaba fuego, sin peligro de humo. Pero esto es un paréntesis. Mientras cortaba madera aquí, noté que, detrás de una rama muy espesa de matorrales bajos o maleza, había una especie de hueco: sentí curiosidad por mirar dentro; y, entrando con dificultad en la boca de ese lugar, descubrí que era bastante grande, es decir, suficiente para que yo pudiera estar de pie en él, y tal vez otra persona conmigo: pero debo confesar que salí con más prisa de la que entré, pues al mirar más adentro, y estando el lugar completamente oscuro, vi dos ojos grandes y brillantes de alguna criatura, no sabía si demonio u hombre, que centelleaban como dos estrellas; la tenue luz que entraba por la boca de la cueva brillaba directamente e iluminaba el reflejo. Sin embargo, tras una pausa me repuse, y empecé a llamarme mil veces tonto, y a pensar que quien teme ver al diablo no está hecho para vivir veinte años solo en una isla; y que bien podía pensar que no había en esa cueva nada más aterrador que yo mismo. Con esto, armándome de valor, tomé una tea encendida y volví a entrar, con el palo ardiendo en la mano: no había avanzado tres pasos cuando casi me asusté tanto como antes; pues oí un suspiro muy fuerte, como el de un hombre con dolor, seguido de un ruido entrecortado, como de palabras a medio pronunciar, y luego otro suspiro profundo. Retrocedí, y me sorprendí tanto que sudé frío, y si hubiera tenido un sombrero en la cabeza, no respondo que mi cabello no lo hubiera levantado. Pero aun así, esforzándome por recobrar el ánimo y animándome un poco al considerar que el poder y la presencia de Dios estaban en todas partes y podían protegerme, avancé de nuevo, y a la luz de la tea, levantándola un poco sobre mi cabeza, vi tendido en el suelo un viejo macho cabrío monstruoso y espantoso, que estaba en sus últimos momentos, como solemos decir, jadeando por la vida, y muriendo, en efecto, de pura vejez. Lo moví un poco para ver si podía sacarlo, y trató de levantarse, pero no pudo; y pensé que bien podía quedarse allí, pues si me había asustado a mí, sin duda asustaría a cualquiera de los salvajes, si alguno de ellos se atrevía a entrar mientras tuviera vida.

Ya repuesto de mi sorpresa, empecé a mirar a mi alrededor, y vi que la cueva era muy pequeña, es decir, tendría unos doce pies de ancho, pero sin forma alguna, ni redonda ni cuadrada, pues ninguna mano había intervenido en su formación más que la misma Naturaleza. Observé también que había un lugar al fondo que se internaba más, pero era tan bajo que requería que me arrastrara sobre manos y rodillas para entrar, y no sabía a dónde conducía; así que, al no tener vela, lo dejé por ese momento, pero resolví volver al día siguiente provisto de velas y una caja de yesca, que había fabricado con el mecanismo de una de las escopetas y algo de fuego artificial en la cazoleta.

Así pues, al día siguiente volví provisto de seis grandes velas hechas por mí mismo (pues ahora fabricaba muy buenas velas de sebo de cabra, aunque tenía dificultades para conseguir mecha, usando a veces trapos o hilos de cuerda, y a veces la corteza seca de una hierba parecida a la ortiga); y al entrar en ese lugar bajo, tuve que arrastrarme en cuatro patas, como ya he dicho, casi diez yardas, lo cual, por cierto, me pareció una aventura bastante audaz, considerando que no sabía hasta dónde podía llegar ni qué habría más allá. Cuando pasé el estrecho, vi que el techo se elevaba, creo que casi veinte pies; pero nunca se vio en la isla una vista tan espléndida, me atrevo a decir, como la que ofrecían los lados y el techo de esa bóveda o cueva: las paredes me devolvían cien mil reflejos de luz de mis dos velas. Qué era en la roca —si diamantes, u otras piedras preciosas, o, como más bien supuse, oro— no lo sabía. El lugar donde estaba era una cavidad o gruta sumamente agradable, aunque completamente oscura; el suelo era seco y nivelado, y tenía una especie de grava suelta, de modo que no se veía ninguna criatura repugnante o venenosa, ni había humedad en los lados ni en el techo. La única dificultad era la entrada, que, sin embargo, como era un lugar seguro y un refugio como el que necesitaba, me pareció una ventaja; así que realmente me alegré del hallazgo y resolví, sin demora, llevar allí algunas de las cosas que más me preocupaban: en particular, decidí llevar mi reserva de pólvora y todas mis armas de repuesto —a saber, dos escopetas de caza (pues tenía tres en total) y tres mosquetes (de los cuales tenía ocho en total); así que dejé en mi castillo solo cinco, que estaban montados como piezas de cañón en mi cerca exterior, y listos también para sacar en cualquier expedición. En esta ocasión, al trasladar mi munición, abrí el barril de pólvora que había sacado del mar y que se había mojado, y descubrí que el agua había penetrado unas tres o cuatro pulgadas en la pólvora por todos lados, lo que, al apelmazarse y endurecerse, había preservado el interior como un núcleo en la cáscara, de modo que tenía casi sesenta libras de pólvora muy buena en el centro del barril. Esto fue un descubrimiento muy grato para mí en ese momento; así que llevé todo allí, sin guardar nunca más de dos o tres libras de pólvora conmigo en mi castillo, por temor a cualquier sorpresa; también llevé allí todo el plomo que me quedaba para balas.

Ahora me imaginaba como uno de aquellos antiguos gigantes que, según se decía, vivían en cuevas y agujeros en las rocas, donde nadie podía alcanzarlos; pues me persuadía, mientras estaba allí, de que si quinientos salvajes me buscaran, nunca podrían encontrarme, o si lo hacían, no se atreverían a atacarme allí. El viejo macho cabrío que encontré agonizando murió en la boca de la cueva al día siguiente de haber hecho este descubrimiento; y me resultó mucho más fácil cavar un gran hoyo allí, arrojarlo dentro y cubrirlo con tierra, que arrastrarlo afuera; así que lo enterré allí, para evitarme molestias con el olor.