Capítulo XIV — Un sueño realizado

Habiendo ya llevado todas mis cosas a tierra y asegurado todo, regresé a mi bote y lo remé o impulsé con el remo a lo largo de la costa hasta su antiguo puerto, donde lo dejé guardado, y me encaminé lo mejor posible hacia mi antigua morada, donde encontré todo seguro y tranquilo. Comencé entonces a descansar, a vivir como antes y a ocuparme de mis asuntos domésticos; y durante un tiempo viví con bastante tranquilidad, solo que era más vigilante que antes, miraba con mayor frecuencia y no salía tanto; y si en algún momento me aventuraba a salir con cierta libertad, era siempre hacia la parte oriental de la isla, donde estaba bastante seguro de que los salvajes nunca llegaban, y donde podía ir sin tantas precauciones y sin la pesada carga de armas y municiones que siempre llevaba conmigo si iba hacia el otro lado.

Viví en esta condición cerca de dos años más; pero mi desafortunada cabeza, que siempre me recordaba que había nacido para hacer miserable a mi cuerpo, estuvo durante esos dos años llena de proyectos y planes sobre cómo, si fuera posible, podría escapar de esta isla: pues a veces pensaba en hacer otro viaje al naufragio, aunque mi razón me decía que no quedaba nada allí que valiera el riesgo del viaje; a veces quería explorar en una dirección, a veces en otra—y creo sinceramente que, si hubiera tenido el bote con el que salí de Sallee, me habría aventurado al mar, rumbo a cualquier parte, sin saber adónde.

He sido, en todas mis circunstancias, un recordatorio para aquellos que están afectados por la plaga general de la humanidad, de donde, por lo que sé, proviene la mitad de sus miserias: me refiero a no estar satisfechos con la posición en que Dios y la Naturaleza los han colocado—pues, sin mirar atrás a mi condición primitiva y al excelente consejo de mi padre, cuya oposición fue, por así decirlo, mi pecado original, mis errores posteriores del mismo tipo fueron la causa de que llegara a esta miserable situación; porque si la Providencia, que tan felizmente me estableció en Brasil como plantador, me hubiera bendecido con deseos moderados, y yo hubiera estado contento de avanzar gradualmente, podría haber sido para entonces—me refiero al tiempo en que estuve en esta isla—uno de los plantadores más importantes de Brasil—es más, estoy convencido de que, por las mejoras que logré en el poco tiempo que viví allí, y el aumento que probablemente habría tenido si me hubiera quedado, podría haber valido cien mil moidores—¿y qué necesidad tenía yo de abandonar una fortuna establecida, una plantación bien abastecida, en progreso y crecimiento, para convertirme en sobrecargo rumbo a Guinea a buscar negros, cuando la paciencia y el tiempo habrían incrementado tanto nuestro capital en casa, que podríamos haberlos comprado en nuestra propia puerta a quienes se dedicaban a traerlos? y aunque nos hubiera costado algo más, sin embargo, la diferencia de ese precio no valía en absoluto el ahorro frente a tan gran peligro.

Pero como este suele ser el destino de las cabezas jóvenes, así la reflexión sobre la necedad de ello es comúnmente el ejercicio de más años, o de la experiencia adquirida a alto precio con el tiempo—así fue conmigo ahora; y, sin embargo, tan profundamente había arraigado el error en mi carácter, que no podía contentarme con mi situación, sino que continuamente meditaba sobre los medios y la posibilidad de escapar de este lugar; y para que, con mayor agrado para el lector, pueda continuar con el resto de mi historia, no estará de más dar cuenta de mis primeras ideas sobre este insensato plan de escape, y cómo, y sobre qué fundamento, actué.

Ahora debe suponerse que me había retirado a mi castillo, después de mi reciente viaje al naufragio, mi fragata guardada y asegurada bajo el agua, como de costumbre, y mi situación restaurada a lo que era antes: tenía más riquezas, en verdad, que antes, pero no era en absoluto más rico; pues no tenía más uso para ellas que los indios del Perú antes de que llegaran los españoles.

Era una de las noches de la temporada de lluvias en marzo, el vigésimo cuarto año desde que puse pie por primera vez en esta isla de soledad; estaba acostado en mi cama o hamaca, despierto, gozando de buena salud, sin dolor, sin enfermedad, sin malestar corporal, ni inquietud mental mayor que la habitual, pero de ninguna manera podía cerrar los ojos, es decir, dormir; no, no pegué un ojo en toda la noche, salvo lo siguiente:

Es imposible describir la innumerable multitud de pensamientos que giraban por esa gran avenida del cerebro, la memoria, durante la noche. Repasé toda la historia de mi vida en miniatura, o en resumen, por así decirlo, hasta mi llegada a esta isla, y también esa parte de mi vida desde que llegué aquí. Al reflexionar sobre mi situación desde que desembarqué en esta isla, comparaba la feliz disposición de mis asuntos en los primeros años de mi estancia aquí, con la vida de ansiedad, temor y cuidado que había llevado desde que vi la huella de un pie en la arena. No es que no creyera que los salvajes habían frecuentado la isla todo ese tiempo, y que en ocasiones podrían haber estado varios cientos de ellos en la costa; pero nunca lo supe, y era incapaz de temerlo; mi satisfacción era perfecta, aunque el peligro era el mismo, y era tan feliz por no conocer mi peligro como si nunca hubiera estado realmente expuesto a él. Esto llenó mis pensamientos de muchas reflexiones provechosas, y en particular esta: cuán infinitamente buena es esa Providencia, que ha dispuesto, en su gobierno de la humanidad, límites tan estrechos a su visión y conocimiento de las cosas; y aunque camina en medio de miles de peligros, cuya visión, si se le revelara, perturbaría su mente y abatiría su ánimo, se mantiene sereno y tranquilo al tener los acontecimientos ocultos a sus ojos, y al no saber nada de los peligros que lo rodean.

Después de que estos pensamientos me entretuvieron por un tiempo, comencé a reflexionar seriamente sobre el verdadero peligro en que había estado durante tantos años en esta misma isla, y cómo había caminado con la mayor seguridad y con toda la tranquilidad posible, incluso cuando tal vez nada más que la cima de una colina, un gran árbol o la llegada casual de la noche, me separaban de la peor clase de destrucción—es decir, caer en manos de caníbales y salvajes, que me habrían capturado con la misma intención con la que yo lo haría con una cabra o una tortuga; y no habrían considerado más crimen matarme y devorarme que yo al hacerlo con una paloma o un zarapito. Sería injusto conmigo mismo si dijera que no estaba sinceramente agradecido a mi gran Protector, a cuya singular protección reconocía, con gran humildad, que se debían todas estas liberaciones desconocidas, y sin la cual inevitablemente habría caído en sus manos despiadadas.

Cuando estos pensamientos terminaron, mi mente se ocupó durante un tiempo en considerar la naturaleza de esas desdichadas criaturas, me refiero a los salvajes, y cómo era posible que el sabio Gobernador de todas las cosas entregara a alguna de Sus criaturas a tal inhumanidad—es más, a algo tan inferior incluso a la brutalidad misma—como devorar a su propia especie; pero como esto terminó en especulaciones (en ese momento) infructuosas, se me ocurrió preguntarme en qué parte del mundo vivían esos desgraciados, cuán lejos estaba la costa de donde venían, por qué se aventuraban tan lejos de su hogar, qué clase de botes tenían, y por qué no podría yo organizarme y disponer mis asuntos de modo que pudiera ir hasta allá, así como ellos venían hasta mí.

Jamás me molesté siquiera en considerar qué haría conmigo mismo cuando llegara allá; qué sería de mí si caía en manos de esos salvajes; o cómo podría escapar de ellos si me atacaban; ni siquiera cómo sería posible llegar a la costa sin ser atacado por alguno de ellos, sin posibilidad alguna de librarme; y si no caía en sus manos, qué haría para conseguir provisiones, o hacia dónde dirigiría mi rumbo; ninguna de estas ideas, digo, llegó siquiera a cruzar mi mente; mi pensamiento estaba completamente enfocado en la idea de cruzar en mi bote hacia tierra firme. Consideraba mi situación actual como la más miserable posible; que no podía arrojarme a nada peor que la muerte misma; y si lograba llegar a la costa del continente, tal vez podría encontrar algún alivio, o podría costear, como hice en la costa africana, hasta llegar a algún país habitado, donde pudiera hallar algún socorro; y después de todo, quizá podría toparme con algún barco cristiano que me recogiera: y si lo peor llegaba a suceder, solo me quedaba morir, lo que pondría fin de una vez a todas estas miserias. Debo señalar que todo esto era fruto de una mente perturbada, de un temperamento impaciente, llevado casi a la desesperación por la larga duración de mis problemas y las decepciones que sufrí en el naufragio del barco en el que estuve, y donde estuve tan cerca de obtener lo que tanto anhelaba: alguien con quien hablar y de quien aprender algo sobre el lugar en que me encontraba y los medios probables de mi liberación. Me agitaban por completo estos pensamientos; toda mi calma de espíritu, mi resignación a la Providencia y mi espera al resultado de los designios del Cielo parecían suspendidas; y era como si no tuviera poder para dirigir mis pensamientos a nada que no fuera el proyecto de un viaje al continente, que se apoderó de mí con tal fuerza y con tal ímpetu de deseo, que era imposible resistirlo.

Cuando esto agitó mis pensamientos durante dos horas o más, con tal violencia que me hizo hervir la sangre y mi pulso latía como si tuviera fiebre, solo por el fervor extraordinario de mi mente, la Naturaleza—como si estuviera fatigado y exhausto solo de pensarlo—me sumió en un profundo sueño. Cualquiera pensaría que soñaría con ello, pero no fue así, ni con nada relacionado; soñé que, al salir por la mañana como de costumbre de mi castillo, vi en la orilla dos canoas y once salvajes desembarcando, y que traían con ellos a otro salvaje al que iban a matar para comérselo; cuando, de repente, el salvaje que iban a matar se escapó y corrió por su vida; y en mi sueño creí que venía corriendo hacia mi pequeño y espeso bosque, delante de mi fortificación, para esconderse; y que, al verlo solo y no percibir que los otros lo buscaban por ese lado, me mostré ante él y, sonriéndole, lo animé; él se arrodilló ante mí, como rogándome que lo ayudara; entonces le mostré mi escalera, lo hice subir y lo llevé a mi cueva, y se convirtió en mi sirviente; y tan pronto como tuve a este hombre, me dije: "Ahora sí puedo aventurarme al continente, pues este hombre me servirá de guía y me dirá qué hacer, adónde ir por provisiones y adónde no ir por temor a ser devorado; qué lugares visitar y cuáles evitar". Desperté con este pensamiento; y estaba bajo una impresión de alegría tan inexpresable por la perspectiva de mi escape en el sueño, que la desilusión que sentí al volver en mí y darme cuenta de que no era más que un sueño fue igualmente desmesurada en sentido contrario, y me sumió en una gran depresión de ánimo.

Sin embargo, de esto saqué la siguiente conclusión: que mi única manera de intentar una fuga era procurar hacerme con un salvaje; y, si era posible, debía ser uno de sus prisioneros, a quienes condenaban a ser comidos y traían aquí para matarlos. Pero estos pensamientos venían acompañados de una dificultad: que era imposible lograrlo sin atacar a toda una caravana de ellos y matarlos a todos; y esto no solo era un intento desesperado, que podía fracasar, sino que, por otro lado, yo mismo dudaba mucho de la legitimidad de tal acción; y mi corazón temblaba ante la idea de derramar tanta sangre, aunque fuera por mi liberación. No necesito repetir los argumentos que se me ocurrieron en contra, pues son los mismos mencionados antes; pero aunque ahora tenía otras razones para justificarlo—es decir, que esos hombres eran enemigos de mi vida y me devorarían si pudieran; que era en el más alto grado un acto de autopreservación librarme de esa muerte en vida, y que actuaba en defensa propia como si realmente me estuvieran atacando, y cosas por el estilo; digo que, aunque estos argumentos lo justificaban, la idea de derramar sangre humana para mi liberación me resultaba muy terrible y no podía reconciliarme con ella durante mucho tiempo. Sin embargo, al final, después de muchas disputas internas y grandes perplejidades al respecto (pues todos estos argumentos, de un lado y otro, lucharon en mi cabeza mucho tiempo), el vehemente y dominante deseo de liberación terminó por imponerse sobre todos los demás; y resolví, si era posible, hacerme con uno de esos salvajes, costara lo que costara. Lo siguiente era idear cómo hacerlo, y esto, en verdad, era muy difícil de resolver; pero como no podía encontrar un medio probable para ello, decidí vigilar, observarlos cuando desembarcaran y dejar el resto al azar, tomando las medidas que la oportunidad presentara, fuera lo que fuera.

Con estas resoluciones en mente, me puse a vigilar tan a menudo como me fue posible, y en verdad, tanto que llegué a cansarme de ello; pues estuve esperando más de un año y medio, y durante gran parte de ese tiempo salía casi todos los días al extremo oeste y a la esquina suroeste de la isla para buscar canoas, pero no aparecía ninguna. Esto era muy desalentador y comenzó a preocuparme mucho, aunque no puedo decir que en este caso (como había sucedido antes) disminuyera el ímpetu de mi deseo; al contrario, cuanto más se demoraba, más ansioso estaba: en resumen, al principio no era tan cuidadoso de evitar la vista de esos salvajes y de que no me vieran, como ahora lo estaba de encontrármelos. Además, me imaginaba capaz de manejar a uno, o incluso a dos o tres salvajes, si los tuviera, de modo que fueran completamente esclavos míos, para hacer todo lo que yo les ordenara y evitar que pudieran hacerme daño en algún momento. Durante mucho tiempo me complací con esta idea; pero nada se presentaba; todas mis fantasías y planes quedaban en nada, pues ningún salvaje se acercó a mí durante mucho tiempo.

Cerca de un año y medio después de haber concebido estas ideas (y tras mucho meditar, casi las había descartado por falta de ocasión para ponerlas en práctica), una mañana me sorprendió ver nada menos que cinco canoas juntas en la orilla de mi lado de la isla, y la gente a la que pertenecían ya había desembarcado y estaba fuera de mi vista. El número de ellos arruinó todos mis planes; pues al ver tantos, y sabiendo que siempre venían cuatro o seis, o a veces más en una embarcación, no sabía qué pensar ni cómo actuar para atacar a veinte o treinta hombres yo solo; así que permanecí en mi castillo, perplejo y desanimado. Sin embargo, me preparé para el ataque como lo había hecho antes, y estaba listo para actuar si se presentaba la ocasión. Tras esperar un buen rato, atento a ver si hacían algún ruido, al fin, muy impaciente, coloqué mis armas al pie de la escalera y trepé a la cima de la colina por mis dos etapas, como de costumbre; pero de modo que mi cabeza no sobresaliera por encima de la colina, para que no pudieran verme de ninguna manera. Allí observé, con ayuda de mi catalejo, que eran no menos de treinta; que habían encendido una hoguera y que tenían comida preparada. No sabía cómo la habían cocinado, ni qué era; pero todos bailaban, en no sé cuántos gestos y figuras bárbaras, a su manera, alrededor del fuego.

Mientras los observaba así, percibí, a través de mi catalejo, que dos desdichados miserables eran arrastrados fuera de las canoas, donde, al parecer, los habían dejado, y ahora los sacaban para el sacrificio. Vi que uno de ellos cayó de inmediato; supongo que lo derribaron con un garrote o una espada de madera, pues ese era su modo; y dos o tres más se pusieron enseguida a abrirlo para su cocina, mientras el otro quedaba de pie a un lado, esperando su turno. En ese preciso instante, este pobre desdichado, al verse un poco libre y sin ataduras, la Naturaleza le inspiró esperanzas de vida, y salió corriendo de entre ellos con increíble rapidez por la arena, directamente hacia mí; es decir, hacia la parte de la costa donde estaba mi morada. Debo confesar que me asusté terriblemente al ver que corría hacia mi dirección; y más aún cuando, según creí, lo perseguía todo el grupo: y entonces pensé que se cumpliría parte de mi sueño, y que sin duda buscaría refugio en mi arboleda; pero no podía confiar, de ningún modo, en que los otros salvajes no lo persiguieran hasta allí y lo encontraran. Sin embargo, me mantuve en mi sitio, y mi ánimo comenzó a recobrarse cuando vi que no eran más de tres los que lo seguían; y me animé aún más al notar que les llevaba mucha ventaja corriendo, ganándoles terreno; así que, si lograba resistir por media hora, vi claramente que podría escapar de todos ellos.

Entre ellos y mi castillo se encontraba la ensenada que mencioné varias veces en la primera parte de mi relato, donde desembarqué mis cargamentos del barco; y vi claramente que tendría que nadar para cruzarla, o el pobre desdichado sería atrapado allí; pero cuando el salvaje que huía llegó a ese punto, no le dio importancia, aunque la marea estaba alta; sino que se lanzó al agua y la cruzó nadando en unas treinta brazadas, o algo así, salió a tierra y siguió corriendo con gran fuerza y velocidad. Cuando los tres perseguidores llegaron a la ensenada, vi que dos de ellos sabían nadar, pero el tercero no, y que, quedándose del otro lado, miraba a los demás, pero no avanzó más, y poco después regresó suavemente; lo cual, al final, fue muy conveniente para él. Observé que los dos que nadaron cruzaron la ensenada con más del doble de fuerza que el fugitivo. Se me vino a la mente, y en verdad de manera irresistible, que era el momento de conseguirme un sirviente y, quizás, un compañero o ayudante; y que la Providencia claramente me llamaba a salvar la vida de esa pobre criatura. Inmediatamente bajé las escaleras con toda la rapidez posible, tomé mis dos fusiles, pues ambos estaban al pie de las escaleras, como mencioné antes, y subí de nuevo con igual prisa hasta la cima de la colina, crucé hacia el mar; y, teniendo un atajo muy corto y todo cuesta abajo, me coloqué entre los perseguidores y el perseguido, gritando fuertemente al que huía, quien, al mirar atrás, quizá se asustó tanto de mí como de ellos; pero le hice señas con la mano para que regresara; y, mientras tanto, avancé lentamente hacia los dos que lo seguían; entonces, arremetiendo de golpe contra el primero, lo derribé con la culata de mi arma. No quise disparar, para que los demás no oyeran; aunque, a esa distancia, no habría sido fácil que lo oyeran, y estando fuera de la vista del humo, tampoco habrían sabido qué pensar. Tras derribar a ese sujeto, el otro perseguidor se detuvo, como si estuviera asustado, y avancé hacia él: pero al acercarme, vi que tenía un arco y una flecha, y se preparaba para dispararme: así que me vi obligado a dispararle primero, lo cual hice, y lo maté de un solo tiro. El pobre salvaje que huía, aunque vio caer y morir a sus dos enemigos, o eso creyó, estaba tan asustado por el fuego y el ruido de mi arma que se quedó inmóvil, sin avanzar ni retroceder, aunque parecía más inclinado a huir que a acercarse. Le grité de nuevo, y le hice señas para que viniera, lo cual comprendió fácilmente, y avanzó un poco; luego se detuvo otra vez, y así varias veces; entonces pude notar que temblaba, como si lo hubieran hecho prisionero y estuviera a punto de ser ejecutado, como sus dos enemigos. Le hice señas de nuevo para que se acercara, y le di todas las muestras de ánimo que se me ocurrieron; y se fue acercando más y más, arrodillándose cada diez o doce pasos, en señal de agradecimiento por haberle salvado la vida. Le sonreí, lo miré con amabilidad y le hice señas para que se acercara aún más; al fin llegó hasta mí; y entonces volvió a arrodillarse, besó el suelo, apoyó la cabeza en la tierra y, tomándome del pie, puso mi pie sobre su cabeza; esto, al parecer, era señal de jurar ser mi esclavo para siempre. Lo levanté, lo traté con afecto y lo animé cuanto pude. Pero aún quedaba trabajo por hacer; pues noté que el salvaje al que había derribado no estaba muerto, sino aturdido por el golpe, y empezaba a recobrarse: así que le señalé y le mostré al salvaje que no estaba muerto; ante esto, me dijo algunas palabras, que aunque no entendí, me resultaron agradables de oír; pues eran el primer sonido de voz humana, salvo la mía, que escuchaba en más de veinticinco años. Pero no había tiempo para tales reflexiones; el salvaje derribado se recuperó lo suficiente para sentarse en el suelo, y noté que mi salvaje empezaba a asustarse; pero al ver esto, apunté mi otra arma al hombre, como si fuera a dispararle: entonces mi salvaje, pues así lo llamo ahora, me hizo señas para que le prestara mi espada, que colgaba desnuda de un cinturón a mi lado, y así lo hice. Apenas la tuvo, corrió hacia su enemigo y, de un solo golpe, le cortó la cabeza con tal destreza, que ningún verdugo en Alemania lo habría hecho más rápido ni mejor; lo cual me pareció muy extraño en alguien que, según creía, nunca había visto una espada en su vida, salvo las suyas de madera: sin embargo, según supe después, fabrican sus espadas de madera tan afiladas, tan pesadas y de una madera tan dura, que pueden cortar cabezas, e incluso brazos, de un solo golpe. Cuando terminó, vino riendo hacia mí en señal de triunfo, y me devolvió la espada, y con muchos gestos que no comprendí, la puso junto a la cabeza del salvaje que había matado, justo delante de mí. Pero lo que más le asombró fue saber cómo había matado yo al otro indio desde tan lejos; así que, señalándolo, me hizo señas para que le permitiera ir hacia él; y le indiqué que fuera, lo mejor que pude. Al llegar, se quedó como asombrado, mirándolo, volteándolo primero de un lado y luego del otro; examinó la herida que la bala había hecho, que al parecer fue justo en el pecho, donde había hecho un agujero, y no había salido mucha sangre; pero había sangrado internamente, pues estaba completamente muerto. Tomó su arco y flechas, y regresó; así que me dispuse a marcharme, y le hice señas para que me siguiera, indicándole que podrían venir más tras ellos. Entonces él me hizo señas de que debía enterrarlos con arena, para que no los vieran los demás si los seguían; y yo le hice señas de nuevo para que lo hiciera. Se puso manos a la obra; y en un instante había cavado un hoyo en la arena con las manos, lo suficientemente grande para enterrar al primero, y luego lo arrastró hasta allí y lo cubrió; e hizo lo mismo con el otro; creo que los enterró a ambos en un cuarto de hora. Luego, llamándolo, lo llevé, no a mi castillo, sino hasta mi cueva, en la parte más alejada de la isla: así que no permití que se cumpliera mi sueño en ese aspecto, de que él buscara refugio en mi arboleda. Allí le di pan y un racimo de pasas para comer, y un trago de agua, pues vi que realmente estaba muy necesitado, por la carrera que había hecho: y, habiéndolo reanimado, le hice señas para que fuera a acostarse a dormir, mostrándole un lugar donde había puesto un poco de paja de arroz y una manta encima, que yo mismo solía usar a veces; así que la pobre criatura se acostó y se quedó dormida.

Era un muchacho apuesto y bien parecido, perfectamente formado, con miembros rectos y fuertes, no demasiado grandes; alto y de buena figura; y, según calculo, de unos veintiséis años de edad. Tenía un semblante muy agradable, no de aspecto feroz ni hosco, sino que parecía poseer algo muy varonil en su rostro; y, sin embargo, también tenía toda la dulzura y suavidad de un europeo en su expresión, especialmente cuando sonreía. Su cabello era largo y negro, no rizado como la lana; su frente muy alta y ancha; y una gran vivacidad y agudeza chispeante en sus ojos. El color de su piel no era completamente negro, sino muy tostado; aunque no de un feo y amarillento tono desagradable, como el de los brasileños y virginianos, y otros nativos de América, sino de un tipo brillante de color oliva parduzco, que tenía algo muy agradable, aunque no muy fácil de describir. Su rostro era redondo y lleno; su nariz pequeña, no achatada como la de los negros; una boca muy bien formada, labios delgados, y sus dientes, bien alineados y tan blancos como el marfil.

Después de haber dormitado, más que dormido, alrededor de media hora, despertó de nuevo y salió de la cueva hacia mí, pues yo había estado ordeñando mis cabras que tenía en el cercado cercano; al verme, corrió hacia mí, se tendió de nuevo en el suelo, con todas las señales posibles de humildad y agradecimiento, haciendo muchos gestos extraños para demostrarlo. Finalmente, apoyó su cabeza plana sobre el suelo, junto a mi pie, y puso mi otro pie sobre su cabeza, como ya había hecho antes; y después de esto, hizo todas las señales imaginables de sumisión, servidumbre y obediencia, para darme a entender que me serviría mientras viviera. Le entendí en muchas cosas y le hice saber que estaba muy complacido con él. Al poco tiempo, comencé a hablarle y a enseñarle a hablarme; y primero, le hice saber que su nombre sería Viernes, que era el día en que le salvé la vida; lo llamé así en memoria de la ocasión. También le enseñé a decir Amo; y luego le hice saber que ese sería mi nombre; igualmente le enseñé a decir Sí y No y a comprender su significado. Le di un poco de leche en una vasija de barro, y le mostré cómo la bebía delante de él, y cómo mojaba mi pan en ella; y le di un pedazo de pan para que hiciera lo mismo, lo cual aceptó rápidamente, haciendo gestos de que le resultaba muy bueno. Pasé allí la noche con él; pero en cuanto amaneció, le hice señas para que viniera conmigo y le hice saber que le daría ropa; lo cual le alegró mucho, pues estaba completamente desnudo. Al pasar por el lugar donde había enterrado a los dos hombres, señaló exactamente el sitio y me mostró las marcas que había hecho para encontrarlos de nuevo, haciéndome señas de que debíamos desenterrarlos y comerlos. Ante esto, mostré mucho enojo, expresé mi horror, hice como si fuera a vomitar solo de pensarlo, y le hice señas con la mano para que se alejara, lo cual hizo de inmediato, con gran sumisión. Entonces lo llevé a la cima de la colina, para ver si sus enemigos se habían ido; y sacando mi catalejo, miré y vi claramente el lugar donde habían estado, pero no había señales de ellos ni de sus canoas; así que era evidente que se habían marchado y habían dejado a sus dos compañeros atrás, sin buscarlos.

Pero no me conformé con este descubrimiento; y, teniendo ahora más valor y, en consecuencia, más curiosidad, llevé conmigo a mi hombre Viernes, dándole la espada en la mano, con el arco y las flechas a la espalda, que vi que sabía usar con gran destreza, haciéndole llevar un fusil para mí, y yo llevaba dos para mí mismo; y así marchamos hacia el lugar donde habían estado esas criaturas, pues ahora quería obtener más información sobre ellas. Al llegar al sitio, la sangre se me heló en las venas y el corazón se me hundió en el pecho ante el horror del espectáculo; en verdad, era una visión espantosa, al menos para mí, aunque para Viernes no significaba nada. El lugar estaba cubierto de huesos humanos, el suelo teñido de sangre y grandes pedazos de carne esparcidos aquí y allá, medio comidos, destrozados y chamuscados; en resumen, todas las señales del festín triunfal que habían celebrado allí tras una victoria sobre sus enemigos. Vi tres cráneos, cinco manos y los huesos de tres o cuatro piernas y pies, y abundantes partes de otros cuerpos; y Viernes, por medio de señas, me hizo entender que habían traído a cuatro prisioneros para devorarlos; que tres de ellos habían sido comidos y que él, señalándose a sí mismo, era el cuarto; que había habido una gran batalla entre ellos y su rey vecino, de cuyos súbditos, al parecer, él había sido uno, y que habían capturado a muchos prisioneros; todos los cuales fueron llevados a diferentes lugares por quienes los habían capturado en la batalla, para devorarlos, como hicieron aquí estos desdichados con los que trajeron.

Hice que Viernes recogiera todos los cráneos, huesos, carne y cuanto resto quedaba, y los pusiera juntos en un montón, e hiciera una gran hoguera sobre ellos, quemándolo todo hasta reducirlo a cenizas. Noté que Viernes aún sentía cierta inclinación por la carne, y seguía siendo un caníbal en su naturaleza; pero mostré tal horror incluso ante la sola idea, y ante la menor señal de ello, que no se atrevió a demostrarlo: pues, de algún modo, le hice saber que lo mataría si lo intentaba.

Cuando hubo terminado esto, regresamos a nuestro castillo; y allí me puse a trabajar para mi hombre Viernes; y, antes que nada, le di un par de calzoncillos de lino, que saqué del baúl del pobre artillero que mencioné, el cual encontré en el naufragio y que, con una pequeña modificación, le quedaron muy bien; luego le hice una chaqueta de piel de cabra, lo mejor que mi habilidad me permitió (pues ya me había vuelto un sastre bastante aceptable); y le di un gorro que hice de piel de liebre, muy práctico y bastante elegante; y así quedó vestido, por el momento, de manera bastante adecuada, y se mostró muy complacido de verse casi tan bien vestido como su amo. Es cierto que al principio se movía torpemente con esas ropas: usar los calzoncillos le resultaba muy incómodo, y las mangas de la chaqueta le rozaban los hombros y la parte interna de los brazos; pero, tras aflojarlas un poco donde se quejaba de que le lastimaban, y acostumbrándose a ellas, terminó por aceptarlas muy bien.

Al día siguiente, después de regresar a mi refugio con él, comencé a considerar dónde debía alojarlo: y para hacer lo mejor por él y estar completamente tranquilo yo mismo, le hice una pequeña tienda en el espacio vacío entre mis dos fortificaciones, en el interior de la última y en el exterior de la primera. Como allí había una puerta o entrada a mi cueva, fabriqué un marco de puerta formal y una puerta de tablas, y la coloqué en el pasaje, un poco dentro de la entrada; y, haciendo que la puerta se abriera hacia el interior, la atranqué por la noche, subiendo también mis escaleras; de modo que Viernes no podía llegar a mí dentro de mi muro más interior sin hacer tanto ruido al pasar que necesariamente me despertaría; pues mi primer muro tenía ahora un techo completo de largos postes, cubriendo toda mi tienda y apoyándose en la ladera de la colina; sobre esto coloqué palos más pequeños, en lugar de listones, y luego lo cubrí con una gruesa capa de paja de arroz, que era fuerte, como cañas; y en el hueco o lugar que quedaba para entrar o salir por la escalera, coloqué una especie de trampilla, que, si se intentaba abrir desde fuera, no se abría en absoluto, sino que caía y hacía un gran ruido; en cuanto a las armas, las guardaba todas de mi lado cada noche. Pero ninguna de estas precauciones era necesaria; pues nunca hombre tuvo un sirviente más fiel, cariñoso y sincero que Viernes lo fue conmigo: sin pasiones, ni malhumor, ni intenciones ocultas, completamente agradecido y entregado; sus mismos afectos estaban ligados a mí, como los de un hijo a un padre; y me atrevo a decir que habría sacrificado su vida por salvar la mía en cualquier circunstancia—las muchas pruebas que me dio de ello no dejan lugar a dudas, y pronto me convencieron de que no necesitaba tomar precauciones para mi seguridad por su causa.

Esto me daba con frecuencia ocasión de observar, y con asombro, que aunque a Dios le ha placido, en su providencia y en el gobierno de las obras de sus manos, privar a tan gran parte del mundo de sus criaturas de los mejores usos para los que están adaptadas sus facultades y las potencias de sus almas, sin embargo, les ha otorgado los mismos poderes, la misma razón, los mismos afectos, los mismos sentimientos de bondad y obligación, las mismas pasiones y resentimientos ante las ofensas, el mismo sentido de gratitud, sinceridad, fidelidad y todas las capacidades para hacer el bien y recibir el bien que nos ha dado a nosotros; y que, cuando Él se digna ofrecerles ocasiones para ejercerlas, están tan dispuestos, o incluso más dispuestos, a aplicarlas a los fines correctos para los que fueron concedidas que nosotros mismos. Esto me entristecía mucho a veces, al reflexionar, según se presentaban diversas ocasiones, cuán poco provecho hacemos de todo esto, aun cuando tenemos estas facultades iluminadas por la gran lámpara de la instrucción, el Espíritu de Dios, y por el conocimiento de su palabra añadido a nuestro entendimiento; y por qué ha querido Dios ocultar ese mismo conocimiento salvador a tantos millones de almas, que, si puedo juzgar por este pobre salvaje, harían un uso mucho mejor de él que nosotros. De aquí, a veces, me dejaba llevar demasiado lejos, hasta invadir la soberanía de la Providencia y, por decirlo así, cuestionar la justicia de una disposición tan arbitraria de las cosas, que debiera ocultar esa visión a unos y revelarla a otros, y aun así esperar de ambos el mismo deber; pero lo dejaba y reprimía mis pensamientos con esta conclusión: primero, que no sabíamos por qué luz y ley debían ser condenados estos; pero que, siendo Dios necesariamente, y por la naturaleza de su ser, infinitamente santo y justo, no podía ser sino que, si estas criaturas eran sentenciadas a la ausencia de Él, era por pecar contra esa luz que, como dice la Escritura, era una ley para sí mismos, y según reglas que sus conciencias reconocerían como justas, aunque el fundamento no nos fuera revelado; y en segundo lugar, que, siendo todos nosotros el barro en manos del alfarero, ninguna vasija podía decirle: “¿Por qué me has formado así?”

Pero volviendo a mi nuevo compañero. Me deleitaba mucho con él, y me ocupé en enseñarle todo lo necesario para hacerlo útil, hábil y servicial; pero especialmente en lograr que hablara y me entendiera cuando yo le hablaba; y era el alumno más aplicado que jamás existió; y en particular era tan alegre, tan constantemente diligente y tan contento cuando lograba entenderme o hacerme entender lo que quería decir, que para mí era muy placentero conversar con él. Ahora mi vida comenzó a ser tan fácil que empecé a decirme a mí mismo que, si tan solo pudiera estar a salvo de más salvajes, no me importaría no mudarme nunca del lugar donde vivía.