Capítulo XV — La educación de Viernes

Después de haber regresado a mi castillo por dos o tres días, pensé que, para apartar a Viernes de su horrible manera de alimentarse y del gusto de un estómago caníbal, debía hacerle probar otra carne; así que una mañana lo llevé conmigo al bosque. En realidad, iba con la intención de matar un cabrito de mi propio rebaño, llevarlo a casa y prepararlo; pero mientras iba, vi una cabra echada a la sombra y dos cabritos jóvenes sentados junto a ella. Sujeté a Viernes. "Quieto," le dije, "no te muevas;" y le hice señas para que no se moviera: inmediatamente presenté mi arma, disparé y maté a uno de los cabritos. La pobre criatura, que a distancia, en efecto, me había visto matar al salvaje, su enemigo, pero no sabía ni podía imaginar cómo lo había hecho, se sorprendió visiblemente, tembló y se estremeció, y parecía tan asombrado que pensé que se desmayaría. No vio al cabrito al que disparé, ni percibió que lo había matado, sino que se abrió el chaleco para ver si no estaba herido; y, como descubrí enseguida, pensó que yo estaba decidido a matarlo: pues vino y se arrodilló ante mí, abrazando mis rodillas, y dijo muchas cosas que no entendí; pero fácilmente pude ver que su intención era rogarme que no lo matara.

Pronto encontré la manera de convencerlo de que no le haría daño; y tomándolo de la mano, me reí de él, y señalando al cabrito que había matado, le hice señas para que corriera a traerlo, lo cual hizo; y mientras él se maravillaba y observaba cómo había muerto la criatura, volví a cargar mi fusil. Al poco rato vi un ave grande, parecida a un halcón, posada en un árbol a tiro; así que, para que Viernes entendiera un poco lo que iba a hacer, lo llamé de nuevo, señalé al ave, que en realidad era un loro, aunque pensé que era un halcón; digo, señalando al loro, a mi fusil y al suelo bajo el loro, para que viera que lo haría caer, le hice entender que iba a disparar y matar ese pájaro; así lo hice, le pedí que mirara, y de inmediato vio caer al loro. Se quedó como asustado otra vez, a pesar de todo lo que le había dicho; y noté que estaba aún más asombrado porque no me vio poner nada en el arma, sino que pensó que debía haber algún fondo maravilloso de muerte y destrucción en ese objeto, capaz de matar a hombre, bestia, ave o cualquier cosa cerca o lejos; y el asombro que esto le causó fue tal que no se le pasó en mucho tiempo; y creo que, si se lo hubiera permitido, habría adorado tanto a mí como a mi fusil. En cuanto al fusil mismo, no quiso ni tocarlo durante varios días después; pero le hablaba y le decía cosas, como si este le respondiera, cuando estaba solo; lo cual, como después supe por él, era para pedirle que no lo matara. Bueno, después de que su asombro se calmó un poco, le señalé que corriera a buscar el ave que había matado, lo cual hizo, aunque tardó un poco; pues el loro, que no estaba del todo muerto, había aleteado lejos del lugar donde cayó: sin embargo, lo encontró, lo recogió y me lo trajo; y como ya había notado su ignorancia respecto al fusil, aproveché para volver a cargar el arma sin que él lo viera, para estar listo ante cualquier otro blanco que se presentara; pero no se presentó nada más en ese momento: así que llevé el cabrito a casa, y esa misma tarde le quité la piel y lo corté lo mejor que pude; y teniendo una olla apropiada para ese propósito, herví o guisé parte de la carne, e hice un caldo muy bueno. Después de empezar a comer un poco, le di algo a mi criado, quien pareció muy contento y le gustó mucho; pero lo que más le sorprendió fue verme comer sal con la carne. Me hizo señas de que la sal no era buena para comer; y al poner un poco en su propia boca, pareció que le desagradaba, y la escupía y hacía gestos de desagrado, enjuagándose la boca con agua fresca después; por otro lado, yo tomé un poco de carne sin sal y fingí escupir y hacer gestos de desagrado por la falta de sal, tanto como él lo había hecho con la sal; pero no funcionó; nunca le gustó la sal con la carne ni en el caldo; al menos, no por mucho tiempo, y luego solo en muy poca cantidad.

Habiéndolo alimentado así con carne hervida y caldo, decidí agasajarlo al día siguiente asando un trozo del cabrito: lo hice colgándolo frente al fuego con una cuerda, como había visto hacer a muchas personas en Inglaterra, colocando dos palos, uno a cada lado del fuego, y uno atravesado arriba, atando la cuerda al palo transversal, dejando que la carne girara continuamente. Esto maravilló mucho a Viernes; pero cuando probó la carne, se las ingenió de muchas maneras para decirme cuánto le gustaba, que no pude menos que entenderlo: y al final me dijo, lo mejor que pudo, que nunca volvería a comer carne humana, lo cual me alegró mucho oír.

Al día siguiente lo puse a trabajar desgranando un poco de maíz y cerniéndolo de la manera que yo solía hacer, como ya mencioné antes; y pronto entendió cómo hacerlo tan bien como yo, especialmente después de que vio para qué servía, y que era para hacer pan; pues después le mostré cómo hacía mi pan y cómo lo horneaba también; y en poco tiempo Viernes fue capaz de hacer todo el trabajo por mí tan bien como yo mismo.

Empecé entonces a considerar que, teniendo dos bocas que alimentar en vez de una, debía preparar más terreno para mi cosecha y plantar una mayor cantidad de maíz de la que solía; así que marqué un trozo de tierra más grande y comencé a cercarlo del mismo modo que antes, en lo cual Viernes trabajó no solo muy dispuesto y duro, sino también con mucho ánimo: y le expliqué para qué era; que era para sembrar maíz y hacer más pan, porque ahora él estaba conmigo, y así tendría suficiente para él y para mí. Él pareció comprender muy bien esa parte, y me dio a entender que pensaba que yo tenía mucho más trabajo por su causa que por mí mismo; y que él trabajaría más duro por mí si yo le decía qué hacer.

Este fue el año más agradable de toda la vida que llevé en este lugar. Viernes empezó a hablar bastante bien, y a entender los nombres de casi todo lo que yo necesitaba pedirle, y de cada lugar al que tenía que enviarlo, y hablaba mucho conmigo; así que, en resumen, empecé ahora a tener algún uso para mi lengua otra vez, cosa que antes apenas necesitaba. Además del placer de hablar con él, tenía una satisfacción singular en el propio muchacho: su sencilla y sincera honradez se me hacía más evidente cada día, y comencé realmente a querer a la criatura; y por su parte, creo que él me quería más de lo que jamás pudo haber querido a nada antes.

Una vez quise probar si tenía algún deseo de volver a su propio país; y habiéndole enseñado inglés tan bien que podía responderme casi cualquier pregunta, le pregunté si la nación a la que pertenecía nunca vencía en batalla. Ante esto sonrió y dijo: "Sí, sí, nosotros siempre peleamos mejor;" es decir, quiso decir que siempre salían vencedores en la lucha; y así comenzamos la siguiente conversación:

Amo.—Siempre pelean mejor; ¿cómo fue entonces que te tomaron prisionero, Viernes?

Viernes.—Mi nación vence mucho a pesar de eso.

Amo.—¿Cómo vence? Si tu nación los venció, ¿cómo fue que te capturaron?

Viernes.—Ellos eran más muchos que mi nación, en el lugar donde yo estaba; ellos tomaron uno, dos, tres, y a mí: mi nación venció más allá, en el otro lugar, donde yo no estaba; allí mi nación tomó uno, dos, gran mil.

Amo.—¿Pero por qué tu gente no te rescató de las manos de tus enemigos entonces?

Viernes.—Ellos corren, uno, dos, tres, y yo, y nos hacen ir en la canoa; mi nación no tenía canoa en ese momento.

Amo.—Bien, Viernes, ¿y qué hace tu nación con los hombres que capturan? ¿Se los llevan y se los comen, como hicieron estos?

Viernes.—Sí, mi nación come hombres también; los come todos.

Amo.—¿A dónde los llevan?

Viernes.—Van a otro lugar, donde ellos quieren.

Amo.—¿Vienen aquí?

Viernes.—Sí, sí, vienen aquí; vienen a otros lugares también.

Amo.—¿Has estado aquí con ellos?

Viernes.—Sí, he estado aquí (señala el lado noroeste de la isla, que, al parecer, era su lado).

Por esto entendí que mi criado Viernes había estado antes entre los salvajes que solían desembarcar en la parte más lejana de la isla, con los mismos fines de antropofagia para los que ahora había sido traído; y algún tiempo después, cuando me armé de valor para llevarlo a ese lado, siendo el mismo que mencioné antes, reconoció el lugar de inmediato y me dijo que había estado allí una vez, cuando se comieron a veinte hombres, dos mujeres y un niño; no podía decir veinte en inglés, pero los contó poniendo tantas piedras en fila, y señalándome para que las contara.

He contado este pasaje porque introduce lo que sigue: después de esta conversación que tuve con él, le pregunté qué tan lejos estaba nuestra isla de la costa y si las canoas no se perdían a menudo. Me dijo que no había peligro, que nunca se perdían canoas; pero que, después de avanzar un poco mar adentro, había una corriente y viento, siempre en una dirección por la mañana y en la contraria por la tarde. Entendí que no era más que el flujo y reflujo de la marea, al salir o entrar; pero después comprendí que se debía al gran caudal y reflujo del poderoso río Orinoco, en cuya desembocadura o golfo, como descubrí más tarde, se hallaba nuestra isla; y que esa tierra, que veía al oeste y noroeste, era la gran isla de Trinidad, en el extremo norte de la desembocadura del río. Le hice a Viernes mil preguntas sobre el país, los habitantes, el mar, la costa y qué naciones había cerca; me contó todo lo que sabía con la mayor franqueza imaginable. Le pregunté los nombres de las distintas naciones de su gente, pero no pude obtener otro nombre que caribes; de lo cual entendí fácilmente que se trataba de los caribes, que nuestros mapas sitúan en la parte de América que va desde la desembocadura del Orinoco hasta la Guayana, y más allá hasta Santa Marta. Me dijo que, mucho más allá de la luna, es decir, más allá del ocaso de la luna, lo que debía ser al oeste de su país, vivían hombres blancos y barbudos, como yo, y señaló mis grandes bigotes, que ya he mencionado; y que ellos habían matado a muchos hombres, esa fue su expresión: por todo lo cual entendí que se refería a los españoles, cuyas crueldades en América se habían difundido por todo el país y eran recordadas por todas las naciones de padres a hijos.

Le pregunté si sabía cómo podría irme de esta isla y llegar hasta esos hombres blancos. Me dijo: “Sí, sí, tú puedes ir en dos canoa.” No podía entender a qué se refería ni lograr que me describiera lo que quería decir con dos canoas, hasta que, al fin, con gran dificultad, descubrí que quería decir que debía ser en una gran embarcación, tan grande como dos canoas. Esta parte del discurso de Viernes empezó a agradarme mucho; y desde entonces abrigaba la esperanza de que, en algún momento, podría encontrar la oportunidad de escapar de este lugar, y que este pobre salvaje podría ser el medio para ayudarme.

Durante el largo tiempo que Viernes había estado ya conmigo, y que empezaba a hablarme y a entenderme, no dejé de sentar en su mente las bases del conocimiento religioso; en particular, le pregunté una vez quién lo había hecho. La criatura no me entendió en absoluto, sino que pensó que le preguntaba quién era su padre; pero abordé la cuestión de otra manera y le pregunté quién había hecho el mar, la tierra sobre la que caminábamos, las colinas y los bosques. Me dijo: “Fue uno Benamuckee, que vivía más allá de todo”; no podía describir nada de ese gran ser, salvo que era muy viejo, “mucho más viejo”, dijo, “que el mar o la tierra, que la luna o las estrellas.” Entonces le pregunté, si ese anciano había hecho todas las cosas, ¿por qué no todas las cosas lo adoraban? Me miró muy serio y, con una expresión de total inocencia, dijo: “Todas las cosas le dicen O.” Le pregunté si la gente que moría en su país iba a algún lugar. Dijo: “Sí; todos iban con Benamuckee.” Entonces le pregunté si aquellos que se comían también iban allí. Dijo: “Sí.”

A partir de estas cosas, comencé a instruirlo en el conocimiento del verdadero Dios; le dije que el gran Hacedor de todas las cosas vivía allá arriba, señalando hacia el cielo; que gobernaba el mundo con el mismo poder y providencia con que lo había creado; que era omnipotente y podía hacer todo por nosotros, darnos todo, quitarnos todo; y así, poco a poco, fui abriéndole los ojos. Escuchaba con gran atención y recibía con agrado la idea de que Jesucristo había sido enviado para redimirnos; y sobre la manera de hacer nuestras oraciones a Dios, y que Él podía oírnos incluso en el cielo. Un día me dijo que, si nuestro Dios podía oírnos allá arriba, más allá del sol, debía ser un Dios más grande que su Benamuckee, que vivía no muy lejos, y aun así no podía oír hasta que subían a las grandes montañas donde él moraba para hablarle. Le pregunté si alguna vez había ido allá para hablarle. Dijo: “No; nunca iban los jóvenes; sólo iban los ancianos”, a quienes llamaba sus Oowokakee; es decir, como me hizo explicar, sus religiosos o clérigos; y que ellos iban a decir O (así llamaba a rezar), y luego regresaban y les contaban lo que Benamuckee había dicho. Por esto observé que existe el engaño sacerdotal incluso entre los paganos más ciegos e ignorantes del mundo; y que la política de mantener en secreto la religión, para conservar la veneración del pueblo hacia el clero, no sólo se encuentra en la romana, sino, tal vez, en todas las religiones del mundo, incluso entre los salvajes más brutales y bárbaros.

Procuré aclarar este engaño a mi criado Viernes; y le dije que la pretensión de que sus ancianos subieran a las montañas a decir O a su dios Benamuckee era un fraude; y que el traer de allí mensajes sobre lo que él decía lo era aún más; que si recibían alguna respuesta, o hablaban con alguien allí, debía de ser con un espíritu maligno; y entonces entablé con él una larga conversación sobre el diablo, su origen, su rebelión contra Dios, su enemistad hacia el hombre, la razón de ello, su empeño en ser adorado en los lugares oscuros del mundo en lugar de Dios y como Dios, y las muchas estratagemas que empleaba para engañar a la humanidad y llevarla a su ruina; cómo tenía un acceso secreto a nuestras pasiones y afectos, y adaptaba sus trampas a nuestras inclinaciones, de modo que nos hacía incluso ser nuestros propios tentadores y correr hacia nuestra destrucción por nuestra propia elección.

Descubrí que no era tan fácil imprimir en su mente nociones correctas acerca del diablo como lo era sobre la existencia de Dios. La naturaleza asistía todos mis argumentos para evidenciarle incluso la necesidad de una gran Causa Primera, un Poder supremo y gobernante, una Providencia secreta que dirige, y la equidad y justicia de rendir homenaje a Aquel que nos hizo, y cosas por el estilo; pero no había nada de esto en la noción de un espíritu maligno, su origen, su ser, su naturaleza y, sobre todo, su inclinación a hacer el mal y a arrastrarnos a hacerlo también; y el pobre muchacho me desconcertó una vez de tal manera, con una pregunta puramente natural e inocente, que apenas supe qué responderle. Le había estado hablando mucho sobre el poder de Dios, Su omnipotencia, Su aversión al pecado, Su ser un fuego consumidor para los obradores de iniquidad; cómo, así como nos había creado a todos, podía destruirnos a nosotros y al mundo entero en un instante; y él me escuchaba con gran seriedad todo el tiempo. Después de esto, le había estado contando cómo el diablo era enemigo de Dios en los corazones de los hombres, y usaba toda su malicia y habilidad para frustrar los buenos designios de la Providencia y arruinar el reino de Cristo en el mundo, y cosas semejantes. "Bueno", dice Viernes, "pero usted dice que Dios es tan fuerte, tan grande; ¿no es mucho más fuerte, mucho más poderoso que el diablo?" "Sí, sí", le respondí, "Viernes; Dios es más fuerte que el diablo—Dios está por encima del diablo, y por eso oramos a Dios para que lo ponga bajo nuestros pies y nos dé fuerzas para resistir sus tentaciones y apagar sus dardos de fuego." "Pero", dice él de nuevo, "si Dios es mucho más fuerte, mucho más poderoso que el malvado diablo, ¿por qué Dios no mata al diablo, así ya no hace más maldad?" Me sorprendió mucho esta pregunta; y, después de todo, aunque ya era un hombre mayor, era apenas un joven doctor, y poco calificado como casuista o para resolver dificultades; y al principio no supe qué decir; así que fingí no oírlo y le pregunté qué había dicho; pero él estaba demasiado ansioso por una respuesta como para olvidar su pregunta, así que la repitió con las mismas palabras entrecortadas de antes. Para entonces ya me había repuesto un poco, y le dije: "Dios al final lo castigará severamente; está reservado para el juicio y será arrojado al abismo sin fondo, para morar con fuego eterno." Esto no satisfizo a Viernes; pero vuelve a mí, repitiendo mis palabras: "'Reservado al final', yo no entender—pero ¿por qué no matar al diablo ahora; no matar hace mucho?" "Puedes preguntarme lo mismo", le dije, "¿por qué Dios no te mata a ti o a mí cuando hacemos cosas malas aquí que lo ofenden a Él?—nos preserva para que nos arrepintamos y seamos perdonados." Él meditó un rato sobre esto. "Bien, bien", dice él, muy afectuosamente, "eso está bien—entonces tú, yo, diablo, todos malos, todos preservados, arrepentirse, Dios perdona a todos." Aquí él volvió a dejarme sin respuesta; y fue un testimonio para mí de cómo las simples nociones de la naturaleza, aunque guían a las criaturas racionales al conocimiento de Dios y al culto u homenaje debido al ser supremo como consecuencia de nuestra naturaleza, sin embargo, nada sino la revelación divina puede formar el conocimiento de Jesucristo y de la redención adquirida para nosotros; de un Mediador del nuevo pacto y de un Intercesor ante el trono de Dios; digo, nada sino una revelación del Cielo puede formar esto en el alma; y que, por lo tanto, el evangelio de nuestro Señor y Salvador Jesucristo, me refiero a la Palabra de Dios y al Espíritu de Dios, prometidos como guía y santificador de Su pueblo, son los instructores absolutamente necesarios de las almas de los hombres en el conocimiento salvador de Dios y los medios de salvación.

Por lo tanto, desvié la conversación presente entre mi criado y yo, levantándome apresuradamente, como si tuviera algún motivo repentino para salir; luego lo envié a buscar algo a bastante distancia, y oré seriamente a Dios para que me diera la capacidad de instruir de manera salvadora a este pobre salvaje; que, asistido por Su Espíritu, el corazón de esta pobre criatura ignorante recibiera la luz del conocimiento de Dios en Cristo, reconciliándolo consigo mismo, y que me guiara para hablarle de la Palabra de Dios de modo que su conciencia fuera convencida, sus ojos abiertos y su alma salvada. Cuando regresó a mí, entablé con él una larga conversación sobre el tema de la redención del hombre por el Salvador del mundo y sobre la doctrina del evangelio predicada desde el Cielo, es decir, del arrepentimiento hacia Dios y la fe en nuestro bendito Señor Jesús. Entonces le expliqué lo mejor que pude por qué nuestro bendito Redentor no tomó sobre sí la naturaleza de los ángeles, sino la descendencia de Abraham; y cómo, por esa razón, los ángeles caídos no tenían parte en la redención; que Él vino solo por las ovejas perdidas de la casa de Israel, y cosas semejantes.

Tenía, Dios lo sabe, más sinceridad que conocimiento en todos los métodos que empleé para la instrucción de esta pobre criatura, y debo reconocer, lo que creo que todos los que actúan bajo el mismo principio descubrirán, que al explicarle las cosas, en realidad me informaba e instruía a mí mismo en muchas cosas que o no sabía o no había considerado plenamente antes, pero que surgían naturalmente en mi mente al investigarlas para informar a este pobre salvaje; y sentí más afecto en mi búsqueda de respuestas en esta ocasión que nunca antes: así que, si este pobre salvaje mejoró o no gracias a mí, tenía grandes motivos para estar agradecido de que alguna vez hubiera llegado a mí; mi pena se alivió; mi morada se volvió extraordinariamente cómoda para mí; y cuando reflexionaba que en esta vida solitaria a la que he estado confinado, no solo me había movido a mirar al cielo yo mismo y a buscar la Mano que me trajo aquí, sino que ahora iba a ser un instrumento, bajo la Providencia, para salvar la vida, y quizás el alma, de un pobre salvaje, y llevarlo al verdadero conocimiento de la religión y de la doctrina cristiana, para que conociera a Jesucristo, en quien está la vida eterna; digo, cuando reflexionaba sobre todo esto, una alegría secreta recorría cada parte de mi alma, y incluso me alegraba con frecuencia de haber sido traído a este lugar, que tantas veces había considerado la más terrible de todas las aflicciones que podrían haberme sucedido.

Me mantuve en este estado de gratitud todo el resto de mi tiempo; y la conversación que ocupó las horas entre Viernes y yo fue tal que los tres años que vivimos allí juntos fueron perfectamente y completamente felices, si es que algo como la felicidad completa puede formarse en un estado terrenal. Este salvaje era ahora un buen cristiano, mucho mejor que yo; aunque tengo motivos para esperar, y doy gracias a Dios por ello, que fuimos igualmente penitentes y consolados, penitentes restaurados. Teníamos aquí la Palabra de Dios para leer, y no estábamos más lejos de Su Espíritu para instruirnos que si hubiéramos estado en Inglaterra. Siempre procuraba, al leer la Escritura, hacerle saber, lo mejor que podía, el significado de lo que leía; y él, a su vez, con sus serias preguntas e indagaciones, me hizo, como dije antes, un mucho mejor conocedor de las Escrituras de lo que habría sido solo por mi propia lectura privada. Otra cosa que no puedo dejar de observar aquí también, por experiencia en esta parte retirada de mi vida, es cuán infinita e inexpresable bendición es que el conocimiento de Dios y de la doctrina de la salvación por Cristo Jesús esté tan claramente expuesto en la Palabra de Dios, tan fácil de recibir y entender, que, así como la simple lectura de la Escritura me hizo capaz de entender lo suficiente de mi deber para llevarme directamente a la gran obra del arrepentimiento sincero por mis pecados y aferrarme a un Salvador para vida y salvación, a una reforma establecida en la práctica y obediencia a todos los mandamientos de Dios, y esto sin ningún maestro o instructor, me refiero a humano; así la misma instrucción sencilla sirvió suficientemente para iluminar a esta criatura salvaje y llevarlo a ser un cristiano como pocos he conocido en mi vida.

En cuanto a todas las disputas, discusiones, riñas y contiendas que han ocurrido en el mundo sobre la religión, ya sea por sutilezas doctrinales o sistemas de gobierno eclesiástico, todas ellas nos resultaban perfectamente inútiles, y, por lo que hasta ahora puedo ver, también lo han sido para el resto del mundo. Teníamos la guía segura al cielo, es decir, la Palabra de Dios; y teníamos, bendito sea Dios, visiones consoladoras del Espíritu de Dios enseñando e instruyendo por Su palabra, guiándonos a toda verdad y haciéndonos a ambos dispuestos y obedientes a la instrucción de Su palabra. Y no puedo ver la menor utilidad que el mayor conocimiento de los puntos discutidos de la religión, que han causado tanta confusión en el mundo, nos hubiera aportado, si hubiéramos podido obtenerlo. Pero debo continuar con la parte histórica de los hechos y tomar cada parte en su orden.

Después de que Viernes y yo llegamos a conocernos más íntimamente, y de que él pudo entender casi todo lo que le decía, y hablarme con bastante fluidez, aunque en un inglés imperfecto, le conté mi propia historia, o al menos tanto de ella como concernía a mi llegada a este lugar: cómo había vivido allí y por cuánto tiempo; le expliqué el misterio, pues así lo era para él, de la pólvora y la bala, y le enseñé a disparar. Le regalé un cuchillo, con el que se mostró maravillosamente complacido; y le hice un cinturón, con una presilla colgante, como las que usamos en Inglaterra para llevar sables; y en la presilla, en vez de un sable, le di un hacha, que no solo era tan buena arma en algunos casos, sino mucho más útil en otras ocasiones.

Le describí el país de Europa, en particular Inglaterra, de donde yo venía; cómo vivíamos, cómo adorábamos a Dios, cómo nos comportábamos unos con otros, y cómo comerciábamos en barcos con todas las partes del mundo. Le conté acerca del naufragio en el que yo había estado a bordo, y le mostré, lo más cerca que pude, el lugar donde yacía; pero ya estaba completamente destrozado y desaparecido. Le mostré los restos de nuestro bote, que perdimos cuando escapamos, y que entonces no pude mover con todas mis fuerzas; pero que ahora estaba casi totalmente deshecho. Al ver este bote, Viernes se quedó pensativo un buen rato, sin decir nada. Le pregunté en qué pensaba. Finalmente dijo: "Yo ver bote así llegar a lugar en mi nación." No lo entendí por un buen rato; pero al fin, cuando indagué más, comprendí por él que un bote como ese había llegado a la costa del país donde él vivía: es decir, según explicó, fue arrastrado allí por una tormenta. Inmediatamente imaginé que algún barco europeo debió haberse perdido en su costa, y que el bote pudo soltarse y llegar a la orilla; pero fui tan torpe que nunca pensé en que hombres pudieran haber escapado de un naufragio hasta allí, mucho menos de dónde podrían haber venido: así que solo le pedí una descripción del bote.

Viernes me describió el bote lo suficientemente bien; pero me ayudó a comprenderlo mejor cuando añadió con cierto entusiasmo: "Nosotros salvar hombres blancos de ahogarse." Entonces le pregunté de inmediato si había hombres blancos, como él los llamaba, en el bote. "Sí," dijo; "el bote lleno de hombres blancos." Le pregunté cuántos. Me los contó con los dedos: diecisiete. Entonces le pregunté qué fue de ellos. Me dijo: "Ellos viven, ellos quedan en mi nación."

Esto me hizo pensar en nuevas cosas; pues enseguida imaginé que estos podrían ser los hombres pertenecientes al barco que naufragó a la vista de mi isla, como ahora la llamaba; y que, después de que el barco chocó contra las rocas y vieron que se perdía irremediablemente, se salvaron en el bote y desembarcaron en esa costa salvaje entre los nativos. Por esto le pregunté más detalladamente qué había sido de ellos. Me aseguró que aún vivían allí; que llevaban allí unos cuatro años; que los salvajes los dejaban en paz y les daban comida para sobrevivir. Le pregunté cómo era que no los mataban y se los comían. Él dijo: "No, ellos hacen hermanos con ellos;" es decir, según entendí, una tregua; y luego añadió: "Ellos no comen hombres sino cuando hacen guerra;" es decir, nunca comen hombres salvo a los que vienen a pelear con ellos y son capturados en batalla.

Pasó algún tiempo después de esto, que estando en la cima de la colina al este de la isla, desde donde, como he dicho, en un día claro había divisado el continente de América, Viernes, estando el clima muy sereno, miró fijamente hacia tierra firme y, con una especie de sorpresa, comenzó a saltar y bailar, y me llamó, pues yo estaba algo alejado de él. Le pregunté qué sucedía. "¡Oh, alegría!" dijo; "¡Oh, feliz! allí veo mi país, allí mi nación!" Observé que en su rostro se reflejaba un extraordinario sentimiento de placer, sus ojos brillaban y su semblante mostraba una extraña ansiedad, como si deseara volver a su país. Esta observación me hizo pensar en muchas cosas, y al principio ya no me sentí tan tranquilo respecto a mi nuevo compañero Viernes como antes; y no dudaba que, si Viernes pudiera volver a su nación, no solo olvidaría toda su religión, sino también toda obligación hacia mí, y sería capaz de contarles a sus compatriotas sobre mí, y regresar, tal vez con un centenar o dos de ellos, y hacer un festín conmigo, en el que se divertiría tanto como solía hacerlo con los enemigos capturados en guerra. Pero juzgué muy mal al pobre y honesto ser, de lo cual me arrepentí mucho después. Sin embargo, como mi desconfianza creció y duró algunas semanas, fui un poco más precavido y no tan familiar ni amable con él como antes: en lo cual ciertamente también me equivoqué; pues la honesta y agradecida criatura no tenía otro pensamiento que el que correspondía a los mejores principios, tanto como cristiano religioso como amigo agradecido, como después se demostró para mi total satisfacción.

Mientras duró mi desconfianza hacia él, pueden estar seguros de que cada día lo sonsacaba para ver si revelaba alguno de los nuevos pensamientos que sospechaba tenía; pero encontré que todo lo que decía era tan honesto e inocente, que no hallé nada que alimentara mi sospecha; y a pesar de toda mi inquietud, al final logró ganarse completamente mi confianza de nuevo; ni siquiera notó que yo estaba incómodo, por lo que no podía sospechar de engaño por su parte.

Un día, subiendo la misma colina, pero estando el mar cubierto de neblina y sin poder ver el continente, lo llamé y le dije: "Viernes, ¿no te gustaría estar en tu propio país, en tu nación?" "Sí," dijo, "yo estar muy, muy contento de estar en mi nación." "¿Qué harías allí?" le pregunté. "¿Volverías a ser salvaje, a comer carne humana y a ser un salvaje como antes?" Él mostró gran preocupación, y moviendo la cabeza, dijo: "No, no, Viernes decirles que vivan bien; decirles que recen a Dios; decirles que coman pan de maíz, carne de ganado, leche; no comer hombre otra vez." "Entonces," le dije, "te matarán." Él se puso serio ante esto, y luego dijo: "No, no, ellos no matarme, ellos querer aprender." Quería decir que estarían dispuestos a aprender. Añadió que aprendieron mucho de los hombres barbudos que llegaron en el bote. Entonces le pregunté si querría volver con ellos. Sonrió ante esto y me dijo que no podía nadar tan lejos. Le dije que le haría una canoa. Me dijo que iría si yo iba con él. "¿Yo ir?" dije; "pero si voy, ellos me comerán." "No, no," dijo él, "yo hacer que no te coman; yo hacer que te quieran mucho." Quería decir que les contaría cómo maté a sus enemigos y le salvé la vida, y así lograría que me quisieran. Luego me contó, lo mejor que pudo, cuán amables habían sido con los diecisiete hombres blancos, o hombres barbudos, como él los llamaba, que llegaron allí en apuros.

Desde entonces, confieso, tuve el deseo de aventurarme y ver si podía unirme a esos hombres barbudos, que no dudaba eran españoles y portugueses; sin dudar que, si podía, encontraríamos algún modo de escapar de allí, estando en el continente y en buena compañía, mejor que yo solo en una isla a cuarenta millas de la costa, sin ayuda. Así que, después de algunos días, volví a hablar con Viernes y le dije que le daría un bote para volver a su nación; y, en consecuencia, lo llevé a mi balandra, que estaba al otro lado de la isla, y después de vaciarla de agua (pues siempre la mantenía sumergida), la saqué, se la mostré y ambos subimos a ella. Descubrí que era muy hábil manejándola, y podía hacerla ir casi el doble de rápido que yo. Así que, cuando estuvo dentro, le dije: "Bien, Viernes, ¿iremos a tu nación?" Se mostró muy desanimado al oír esto; al parecer, porque pensaba que el bote era demasiado pequeño para ir tan lejos. Entonces le dije que tenía uno más grande; así que al día siguiente fui al lugar donde estaba el primer bote que había hecho, pero que no pude echar al agua. Dijo que ese era lo suficientemente grande; pero, como no lo había cuidado y llevaba allí veintidós o veintitrés años, el sol lo había rajado y secado tanto que estaba podrido. Viernes me dijo que un bote así serviría muy bien, y que podría llevar "suficiente comida, bebida, pan;" así era su manera de hablar.