Capítulo XVI — Rescate de prisioneros de los caníbales

En resumen, para entonces estaba tan decidido en mi plan de ir con él al continente, que le dije que haríamos una tan grande como esa, y que él regresaría a su hogar en ella. No respondió ni una palabra, pero se mostró muy serio y triste. Le pregunté qué le pasaba. Él me preguntó de nuevo: “¿Por qué tú enojado, furioso con Viernes? ¿Qué hizo Viernes?” Le pregunté qué quería decir. Le aseguré que no estaba enojado con él en absoluto. “¿No enojado?”, repitió varias veces; “¿por qué mandar a Viernes a casa, lejos, a mi nación?” “¿Por qué?”, le dije, “Viernes, ¿no dijiste que deseabas estar allá?” “Sí, sí”, respondió, “desear que los dos estemos allá; no deseo que Viernes esté allá, sin amo allá.” En resumen, no quería pensar en ir allí sin mí. “¿Yo ir allá, Viernes?”, le dije; “¿qué haría yo allá?” Se volvió rápidamente hacia mí. “Tú hacer mucho bien”, dijo; “tú enseñar a hombres salvajes a ser buenos, sobrios, mansos; tú decirles conocer a Dios, rezar a Dios y vivir nueva vida.” “¡Ay, Viernes!”, le respondí, “no sabes lo que dices; yo mismo soy un hombre ignorante.” “Sí, sí”, dijo, “tú enseñaste bien a mí, tú enseñarás bien a ellos.” “No, no, Viernes”, le dije, “tú irás sin mí; déjame aquí para vivir solo, como antes.” Se mostró confundido otra vez al oír eso; y corriendo hacia una de las hachas que solía llevar, la tomó apresuradamente y me la entregó. “¿Qué debo hacer con esto?”, le pregunté. “Tú tomar, matar a Viernes”, dijo. “¿Por qué habría de matarte?”, insistí. Respondió rápidamente: “¿Por qué mandar a Viernes lejos? Mejor matar a Viernes, no mandar a Viernes lejos.” Lo dijo con tanta insistencia que vi lágrimas en sus ojos. En resumen, descubrí tan claramente el mayor afecto y una firme resolución en él, que le aseguré entonces y muchas veces después, que nunca lo enviaría lejos de mí si él quería quedarse conmigo.

En definitiva, como noté en todo lo que decía que tenía un afecto constante hacia mí y que nada podría separarlo de mí, también descubrí que el fundamento de su deseo de regresar a su país estaba en su ardiente cariño por su gente y en la esperanza de que yo les hiciera bien; algo de lo que yo mismo no tenía idea, ni la menor intención o deseo de emprender. Pero aún así, sentía una fuerte inclinación a intentar escapar, fundada en la suposición, deducida de la conversación, de que allí había diecisiete hombres con barba; por lo tanto, sin más demora, me puse a trabajar con Viernes para encontrar un gran árbol adecuado para talar y hacer una gran periagua, o canoa, para emprender el viaje. Había suficientes árboles en la isla como para construir una pequeña flota, no solo de periaguas o canoas, sino incluso de buenos barcos grandes; pero lo principal era encontrar uno lo suficientemente cerca del agua para poder botarlo una vez hecho, y así evitar el error que cometí al principio. Finalmente, Viernes eligió un árbol; pues descubrí que él sabía mucho mejor que yo qué tipo de madera era la más apta; y hasta el día de hoy no sé cómo llamar a ese árbol, salvo que se parecía mucho al que llamamos fustete, o entre ese y la madera de Nicaragua, pues era muy similar en color y olor. Viernes quería quemar el hueco o cavidad del árbol para hacer la embarcación, pero le mostré cómo cortarlo con herramientas; y después de enseñarle a usarlas, lo hizo muy hábilmente; y tras un mes de arduo trabajo la terminamos y quedó muy bien, especialmente cuando, con nuestras hachas, que le mostré cómo manejar, cortamos y tallamos el exterior hasta darle la verdadera forma de un bote. Sin embargo, nos llevó casi quince días más llevarla, poco a poco, sobre grandes rodillos hasta el agua; pero una vez en el agua, habría podido llevar a veinte hombres con gran facilidad.

Cuando estuvo en el agua, aunque era tan grande, me asombró ver con cuánta destreza y rapidez mi hombre Viernes podía manejarla, girarla y remar en ella. Así que le pregunté si quería y si podríamos arriesgarnos a cruzar en ella. “Sí”, dijo, “podemos cruzar muy bien, aunque sople mucho viento.” Sin embargo, yo tenía otro plan que él no conocía, y era hacerle un mástil y una vela, y equiparla con un ancla y un cable. Conseguir un mástil era bastante fácil; así que elegí un joven cedro recto, que encontré cerca del lugar, y de los cuales había muchos en la isla, y puse a Viernes a trabajar para cortarlo, dándole instrucciones sobre cómo darle forma y prepararlo. Pero la vela era mi preocupación particular. Sabía que tenía velas viejas, o más bien pedazos de velas viejas, suficientes; pero como hacía ya veintiséis años que las tenía y no me había preocupado mucho por conservarlas, sin imaginar que alguna vez las necesitaría para esto, no dudaba de que estarían todas podridas; y, en efecto, la mayoría lo estaban. Sin embargo, encontré dos piezas que parecían bastante buenas, y con ellas me puse a trabajar; y con mucho esfuerzo y costuras torpes, como es de suponer, por falta de agujas, finalmente hice una cosa triangular y fea, como lo que en Inglaterra llamamos una vela de “paletilla de cordero”, para llevar con una botavara abajo y una pequeña percha arriba, como suelen usar los botes grandes de nuestros barcos, y como mejor sabía manejar, pues era igual a la que tenía el bote en el que escapé de Berbería, como relaté en la primera parte de mi historia.

Tardé casi dos meses en realizar este último trabajo, es decir, aparejar y equipar mis mástiles y velas; pues los terminé muy completos, haciendo un pequeño estay y una vela, o foque, para ayudar en caso de que tuviéramos que virar contra el viento; y, lo que fue aún más importante, fijé un timón en la popa para gobernarla. No era más que un torpe carpintero naval, pero como conocía la utilidad y hasta la necesidad de tal cosa, me apliqué con tanto empeño que al final lo logré; aunque, considerando los muchos intentos fallidos que tuve, creo que me costó casi tanto trabajo como hacer el bote.

Después de todo esto, tuve que enseñar a mi hombre Viernes lo relacionado con la navegación de mi bote; aunque él sabía muy bien cómo remar una canoa, no sabía nada sobre el manejo de una vela y un timón; y estaba sumamente asombrado cuando me vio maniobrar el bote en el mar con el timón, y cómo la vela cambiaba de lado y se llenaba según la dirección en que navegábamos; digo que al ver esto se quedó como atónito y maravillado. Sin embargo, con un poco de práctica, le hice familiares todas estas cosas, y se volvió un marinero experto, salvo en el uso de la brújula, que apenas logré que comprendiera. Por otro lado, como casi nunca había tiempo nublado, y rara vez o nunca nieblas en esas regiones, la brújula era menos necesaria, pues siempre se veían las estrellas de noche y la costa de día, salvo en la temporada de lluvias, y entonces nadie quería salir ni por tierra ni por mar.

Había comenzado ya el vigésimo séptimo año de mi cautiverio en este lugar; aunque los últimos tres años que tuve a esta criatura conmigo deberían más bien quedar fuera del recuento, pues mi modo de vida era completamente distinto al de todo el tiempo anterior. Celebraba el aniversario de mi llegada aquí con la misma gratitud a Dios por sus misericordias que al principio; y si entonces tenía motivos para agradecer, ahora los tenía mucho más, al contar con testimonios adicionales del cuidado de la Providencia sobre mí y las grandes esperanzas que tenía de ser liberado eficaz y prontamente; pues tenía una impresión invencible en mi mente de que mi liberación estaba cercana, y que no pasaría otro año en este lugar. Sin embargo, continué con mis labores agrícolas: cavando, plantando y cercando como de costumbre. Recogía y curaba mis uvas, y hacía todo lo necesario como antes.

Mientras tanto, llegó la temporada de lluvias, durante la cual permanecía más tiempo bajo techo que de costumbre. Habíamos guardado nuestra nueva embarcación tan segura como pudimos, llevándola hasta la ensenada donde, como dije al principio, desembarqué mis balsas del barco; y arrastrándola hasta la orilla en la pleamar, hice que mi hombre Viernes cavara un pequeño muelle, justo lo bastante grande para contenerla y lo suficientemente profundo para que flotara; y luego, cuando bajaba la marea, construimos una presa fuerte al final para mantener fuera el agua; así quedó, seca respecto a la marea del mar; y para protegerla de la lluvia, pusimos muchas ramas de árboles, tan espesas que quedó tan bien techada como una casa; y así esperamos los meses de noviembre y diciembre, en los que planeaba emprender mi aventura.

Cuando comenzó a llegar la estación estable, y con el buen tiempo volvieron a mi mente los pensamientos de mi plan, me preparaba cada día para el viaje. Lo primero que hice fue apartar cierta cantidad de provisiones, que serían las reservas para nuestra travesía; y tenía pensado, en una semana o quince días, abrir el dique y botar nuestra embarcación. Una mañana estaba ocupado en algo relacionado con esto, cuando llamé a Viernes y le pedí que fuera a la orilla del mar a ver si podía encontrar una tortuga o galápago, cosa que solíamos conseguir una vez por semana, tanto por los huevos como por la carne. Viernes no había estado fuera mucho tiempo cuando regresó corriendo y saltó mi muro exterior o cerca, como si no sintiera el suelo ni los escalones bajo sus pies; y antes de que pudiera hablarle, me gritó: “¡Oh, amo! ¡Oh, amo! ¡Oh, tristeza! ¡Oh, malo!” —“¿Qué sucede, Viernes?”, le pregunté. “Allí”, dijo, “una, dos, tres canoas; una, dos, tres.” Por su manera de hablar, pensé que eran seis; pero al indagar, descubrí que solo eran tres. “Bien, Viernes”, le dije, “no te asustes.” Así que lo animé lo mejor que pude. Sin embargo, vi que el pobre muchacho estaba terriblemente asustado, pues no pensaba en otra cosa que en que venían a buscarlo, y que lo cortarían en pedazos y se lo comerían; y temblaba tanto que apenas sabía qué hacer con él. Lo consolé lo mejor que pude y le dije que yo estaba en tanto peligro como él, y que también me comerían a mí. “Pero”, le dije, “Viernes, debemos decidirnos a luchar contra ellos. ¿Puedes pelear, Viernes?” “Yo disparar”, dijo, “pero vienen muchos, gran número.” “No importa eso”, le respondí, “nuestros fusiles los asustarán aunque no los matemos.” Así que le pregunté si, si yo decidía defenderlo, él me defendería a mí y me obedecería en todo lo que le ordenara. Dijo: “Yo morir cuando tú decir morir, amo.” Entonces fui y traje un buen trago de ron y se lo di; pues había sido tan buen administrador de mi ron que aún me quedaba bastante. Cuando lo bebimos, le hice tomar las dos escopetas de caza que siempre llevábamos, y las cargué con perdigones grandes, casi del tamaño de balas de pistola pequeñas. Luego tomé cuatro mosquetes y los cargué con dos postas y cinco balas pequeñas cada uno; y mis dos pistolas las cargué con un par de balas cada una. Coloqué mi gran espada, como de costumbre, desenvainada a mi lado, y le di a Viernes su hacha. Cuando ya estuve preparado, tomé mi catalejo y subí al lado de la colina para ver qué podía descubrir; y pronto vi con el catalejo que había veintiún salvajes, tres prisioneros y tres canoas; y que todo su propósito parecía ser el banquete triunfal sobre esos tres cuerpos humanos: ¡una fiesta bárbara, en verdad! pero nada diferente de lo que, como había observado, era habitual entre ellos. Observé también que habían desembarcado, no donde lo hicieron cuando Viernes escapó, sino más cerca de mi ensenada, donde la orilla era baja y un bosque espeso llegaba casi hasta el mar. Esto, junto con la repulsión por la inhumana misión de esos desdichados, me llenó de tal indignación que bajé de nuevo hasta Viernes y le dije que estaba decidido a ir hacia ellos y matarlos a todos; y le pregunté si me apoyaría. Ya había superado su miedo, y con el ánimo un poco elevado por el trago que le di, estaba muy animado y me dijo, como antes, que moriría cuando yo le dijera morir.

En este arrebato de furia, dividí las armas que había preparado, como antes, entre los dos; le di a Viernes una pistola para que la llevara en el cinturón y tres fusiles al hombro, y yo tomé una pistola y los otros tres fusiles; y en esta disposición salimos. Llevé una pequeña botella de ron en el bolsillo y le di a Viernes una bolsa grande con más pólvora y balas; y en cuanto a órdenes, le encargué que se mantuviera muy cerca de mí y que no se moviera, ni disparara, ni hiciera nada hasta que yo se lo ordenara, y que mientras tanto no dijera una palabra. Así, di un rodeo hacia la derecha de casi una milla, tanto para cruzar la ensenada como para adentrarme en el bosque, de modo que pudiera acercarme lo suficiente para dispararles antes de ser descubierto, lo cual había visto con mi catalejo que era fácil de lograr.

Mientras hacía este recorrido, volvieron a mi mente mis pensamientos anteriores y comencé a moderar mi resolución: no quiero decir que sintiera miedo por su número, pues como eran desdichados desnudos y desarmados, ciertamente yo era superior a ellos—aunque hubiera estado solo. Pero se me ocurrió pensar, ¿qué llamado, qué motivo, y mucho menos qué necesidad tenía yo de ir y manchar mis manos de sangre, de atacar a personas que ni me habían hecho ni pensaban hacerme daño alguno? Que, en cuanto a mí, eran inocentes, y que sus costumbres bárbaras eran su propia desgracia, siendo en ellos una señal, en verdad, de que Dios los había dejado, junto con otras naciones de esa parte del mundo, a tal estupidez y a tales prácticas inhumanas, pero eso no me llamaba a mí a ser juez de sus acciones, y mucho menos ejecutor de Su justicia—que cuando Él lo considerara oportuno, tomaría el asunto en Sus propias manos y, mediante venganza nacional, los castigaría como pueblo por crímenes nacionales, pero que, mientras tanto, eso no era asunto mío—que era cierto que Viernes podía justificarlo, porque era enemigo declarado y estaba en estado de guerra con esas personas en particular, y era lícito para él atacarlos—pero yo no podía decir lo mismo respecto a mí. Estas ideas me asaltaron con tanta fuerza durante todo el camino, que resolví que solo me acercaría a ellos para observar su bárbara fiesta, y que actuaría entonces según Dios me guiara; pero que, a menos que se presentara algo que fuera un llamado más claro para mí de lo que hasta entonces sabía, no me metería con ellos.

Con esta resolución entré en el bosque, y con toda la cautela y silencio posibles, seguido de cerca por Viernes, avancé hasta llegar a los límites del bosque por el lado que quedaba más próximo a ellos, solo que una esquina del bosque quedaba entre ellos y yo. Allí llamé suavemente a Viernes, y señalándole un gran árbol que estaba justo en la esquina del bosque, le pedí que fuera hasta el árbol y me dijera si desde allí podía ver claramente lo que hacían. Así lo hizo y volvió de inmediato para decirme que desde allí se podía ver claramente—que todos estaban alrededor de su fuego, comiendo la carne de uno de sus prisioneros, y que otro yacía atado sobre la arena, un poco apartado de ellos, a quien, según dijo, matarían después; y esto encendió mi alma por completo. Me dijo que no era uno de su nación, sino uno de los hombres barbudos de los que me había hablado, que habían llegado a su país en el bote. Me llené de horror al oír mencionar al hombre blanco barbudo; y acercándome al árbol, vi claramente con mi catalejo a un hombre blanco, que yacía en la playa con las manos y los pies atados con juncos, o cosas parecidas, y que era europeo y vestía ropa.

Había otro árbol y un pequeño matorral más allá, a unos cincuenta metros más cerca de ellos que el lugar donde yo estaba, al que, rodeando un poco, vi que podía llegar sin ser descubierto, y entonces estaría a medio tiro de ellos; así que contuve mi pasión, aunque en verdad estaba furioso al máximo; y retrocediendo unos veinte pasos, me oculté tras unos arbustos, que cubrían todo el trayecto hasta llegar al otro árbol, y luego llegué a una pequeña elevación, que me dio una vista completa de ellos a una distancia de unos ochenta metros.

Ya no tenía un momento que perder, pues diecinueve de esos horribles desgraciados estaban sentados en el suelo, todos apiñados, y acababan de enviar a los otros dos a sacrificar al pobre cristiano, y tal vez traerlo miembro por miembro hasta su fuego, y se estaban inclinando para desatarle las ataduras de los pies. Me volví hacia Viernes. “Ahora, Viernes”, le dije, “haz lo que te ordeno.” Viernes dijo que lo haría. “Entonces, Viernes”, continué, “haz exactamente lo que me veas hacer; no falles en nada.” Así que dejé en el suelo uno de los mosquetes y la escopeta de caza, y Viernes hizo lo mismo con los suyos, y con el otro mosquete apunté a los salvajes, indicándole que hiciera lo mismo; luego, preguntándole si estaba listo, me dijo: “Sí.” “Entonces dispara”, le dije; y en ese mismo momento, yo también disparé.

Viernes apuntó mucho mejor que yo, de modo que, del lado al que disparó, mató a dos de ellos e hirió a tres más; y de mi lado, maté a uno e hirió a dos. Puedes estar seguro de que estaban en un estado de terrible consternación: y todos los que no estaban heridos saltaron de pie, pero no sabían de inmediato hacia dónde correr o hacia dónde mirar, pues no sabían de dónde venía su destrucción. Viernes mantenía sus ojos fijos en mí, para, como le había indicado, observar lo que yo hacía; así que, tan pronto como se efectuó el primer disparo, dejé el arma y tomé la escopeta de caza, y Viernes hizo lo mismo; me vio amartillar y apuntar; él hizo lo mismo otra vez. “¿Estás listo, Viernes?”, le dije. “Sí”, respondió él. “¡Entonces dispara, en el nombre de Dios!”, le dije, y con eso volví a disparar entre los atónitos desgraciados, y Viernes también; y como nuestras armas ahora estaban cargadas con lo que yo llamo perdigones de cisne, o pequeñas balas de pistola, solo vimos caer a dos; pero tantos resultaron heridos que corrían gritando y chillando como locos, todos ensangrentados, y la mayoría de ellos miserablemente heridos; de los cuales tres más cayeron poco después, aunque no del todo muertos.

“Ahora, Viernes”, le dije, dejando las armas descargadas y tomando el mosquete que aún estaba cargado, “sígueme”, lo cual hizo con gran valentía; entonces salí corriendo del bosque y me mostré, con Viernes pegado a mis talones. Tan pronto como percibí que me veían, grité tan fuerte como pude, y le pedí a Viernes que hiciera lo mismo, y corrí tan rápido como pude, lo cual, por cierto, no era muy rápido, estando cargado de armas como estaba, y fui directamente hacia la pobre víctima, que, como dije, yacía en la playa o la orilla, entre el lugar donde ellos se sentaban y el mar. Los dos carniceros que estaban a punto de matarlo lo habían dejado al sorprenderse con nuestro primer disparo, y huyeron aterrados hacia la orilla, y saltaron a una canoa, y tres más de los demás hicieron lo mismo. Me volví hacia Viernes y le pedí que se adelantara y les disparara; él me entendió de inmediato, y corriendo unos cuarenta metros para estar más cerca, les disparó; y pensé que los había matado a todos, pues los vi caer amontonados en la barca, aunque vi a dos de ellos levantarse de nuevo rápidamente; sin embargo, mató a dos de ellos e hirió al tercero, de modo que quedó tendido en el fondo de la barca como si estuviera muerto.

Mientras mi hombre Viernes les disparaba, saqué mi cuchillo y corté las ataduras de juncos que sujetaban a la pobre víctima; y soltándole las manos y los pies, lo levanté y le pregunté en portugués quién era. Él respondió en latín, Christianus; pero estaba tan débil y desfallecido que apenas podía mantenerse en pie o hablar. Saqué mi botella del bolsillo y se la di, haciéndole señas de que bebiera, lo cual hizo; y le di un pedazo de pan, que comió. Luego le pregunté de qué país era: y dijo, Espagniole; y recuperándose un poco, me hizo saber, por todos los gestos que pudo, cuánto me debía por su liberación. “Señor”, le dije, con el poco español que pude improvisar, “hablaremos después, pero ahora debemos pelear: si te queda alguna fuerza, toma esta pistola y esta espada, y defiéndete”. Él las tomó muy agradecido; y apenas tuvo las armas en las manos, como si le hubieran dado nuevo vigor, se lanzó sobre sus asesinos como un furioso, y cortó a dos de ellos en pedazos en un instante; pues la verdad es que, como todo fue una sorpresa para ellos, las pobres criaturas estaban tan asustadas por el ruido de nuestras armas que cayeron por puro asombro y miedo, y no tuvieron más poder para intentar escapar que su carne para resistir nuestros disparos; y ese fue el caso de los cinco a los que Viernes disparó en la barca; pues así como tres de ellos cayeron por las heridas recibidas, los otros dos cayeron por el susto.

Aún conservaba mi arma en la mano sin disparar, queriendo mantener la carga lista, porque le había dado al español mi pistola y mi espada: así que llamé a Viernes y le pedí que corriera hasta el árbol desde donde hicimos el primer disparo y trajera las armas que estaban allí descargadas, lo cual hizo con gran rapidez; y luego, dándole mi mosquete, me senté a recargar todas las demás, y les dije que vinieran a mí cuando las necesitaran. Mientras cargaba estas armas, se produjo un feroz enfrentamiento entre el español y uno de los salvajes, que se le abalanzó con una de sus grandes espadas de madera, el arma con la que iban a matarlo antes, si yo no lo hubiera impedido. El español, que era tan valiente y audaz como se pudiera imaginar, aunque débil, había luchado con el indio un buen rato, y le había hecho dos grandes heridas en la cabeza; pero el salvaje, siendo un tipo robusto y fuerte, al enfrentarlo cuerpo a cuerpo, lo derribó, pues estaba débil, y le estaba arrancando la espada de la mano; cuando el español, aunque estaba debajo, sabiamente soltó la espada, sacó la pistola del cinturón, disparó al salvaje en el cuerpo y lo mató en el acto, antes de que yo, que corría a ayudarlo, pudiera acercarme.

Viernes, ahora libre, persiguió a los miserables que huían, sin otra arma en la mano que su hacha: y con ella despachó a aquellos tres que, como dije antes, estaban heridos al principio y habían caído, y a todos los demás que pudo alcanzar: y el español, viniendo a mí por un arma, le di una de las escopetas de caza, con la que persiguió a dos de los salvajes y los hirió a ambos; pero como no podía correr, ambos se le escaparon hacia el bosque, donde Viernes los persiguió y mató a uno de ellos, pero el otro fue demasiado ágil para él; y aunque estaba herido, logró lanzarse al mar y nadó con todas sus fuerzas hacia los dos que quedaban en la canoa; esos tres en la canoa, con uno herido, que no supimos si murió o no, fueron todos los que escaparon de nuestras manos de un total de veintiuno. El recuento total es el siguiente: tres muertos en nuestro primer disparo desde el árbol; dos muertos en el siguiente disparo; dos muertos por Viernes en la barca; dos muertos por Viernes de los primeros heridos; uno muerto por Viernes en el bosque; tres muertos por el español; cuatro muertos, hallados aquí y allá, por las heridas, o muertos por Viernes en su persecución; cuatro escaparon en la barca, de los cuales uno herido, si no es que murió—veintiuno en total.

Los que estaban en la canoa se esforzaron mucho por alejarse del alcance de las armas, y aunque Viernes les disparó dos o tres veces, no vi que alcanzara a ninguno. Viernes quería que yo tomara una de sus canoas y los persiguiera; y en verdad, yo estaba muy inquieto por su huida, temiendo que, al llevar la noticia a su gente, regresaran tal vez con dos o trescientas canoas y nos devoraran simplemente por su número; así que consentí en perseguirlos por mar, y corriendo hacia una de sus canoas, salté dentro y le pedí a Viernes que me siguiera: pero cuando estuve en la canoa me sorprendió encontrar allí a otra pobre criatura, atada de pies y manos, como el español, para ser sacrificada, y casi muerta de miedo, sin saber lo que pasaba; pues no había podido asomarse por el costado de la barca, estaba tan fuertemente atado de cuello y talones, y había estado atado tanto tiempo que apenas le quedaba vida.

Inmediatamente corté los juncos o cañas trenzadas con los que lo habían atado y quise ayudarlo a levantarse; pero no podía mantenerse en pie ni hablar, sino que gemía lastimosamente, creyendo, al parecer, todavía, que solo lo desataban para matarlo. Cuando Viernes se acercó a él, le pedí que le hablara y le contara de su liberación; y sacando mi botella, le hice darle un trago al pobre desdichado, lo cual, junto con la noticia de su rescate, lo reanimó, y se sentó en la barca. Pero cuando Viernes lo oyó hablar y miró su rostro, habría conmovido a cualquiera ver cómo Viernes lo besaba, lo abrazaba, lo apretaba, lloraba, reía, gritaba, saltaba, bailaba, cantaba; luego volvía a llorar, se retorcía las manos, se golpeaba la cara y la cabeza; y luego volvía a cantar y a saltar como un loco. Pasó un buen rato antes de que pudiera hacer que me hablara o me dijera qué pasaba; pero cuando se tranquilizó un poco me contó que era su padre.

No me es fácil expresar cuánto me conmovió ver el éxtasis y la afectuosa devoción filial que se apoderaron de este pobre salvaje al ver a su padre y al saber que había sido salvado de la muerte; ni en verdad puedo describir ni la mitad de las extravagancias de su afecto después de esto: pues entraba y salía de la barca muchas veces; cuando entraba, se sentaba junto a él, abría su pecho y mantenía la cabeza de su padre pegada a su pecho durante muchos minutos, para reconfortarlo; luego tomaba sus brazos y tobillos, que estaban entumecidos y rígidos por las ataduras, y los frotaba y masajeaba con sus manos; y yo, al darme cuenta de la situación, le di un poco de ron de mi botella para que se los frotara, lo cual les hizo mucho bien.

Este asunto puso fin a nuestra persecución de la canoa con los otros salvajes, quienes ya casi se habían perdido de vista; y fue una suerte para nosotros no haberlo hecho, pues a las dos horas comenzó a soplar un viento tan fuerte, y antes de que ellos pudieran avanzar ni siquiera una cuarta parte de su camino, el viento continuó soplando toda la noche con tal intensidad, y desde el noroeste, que era en contra de ellos, que no podía suponer que su embarcación pudiera resistir, ni que alguna vez llegaran a su propia costa.

Pero volviendo a Viernes; estaba tan ocupado con su padre que no tuve corazón para apartarlo de él por un tiempo; pero después, cuando pensé que podía dejarlo un poco, lo llamé, y él vino saltando y riendo, complacido al máximo extremo. Entonces le pregunté si le había dado pan a su padre. Negó con la cabeza y dijo: “No; perro feo se lo comió todo él solo”. Entonces le di un panecillo de los que llevaba en una pequeña bolsa para ese propósito; también le di un trago para él, pero no quiso probarlo, sino que lo llevó a su padre. Tenía en el bolsillo dos o tres racimos de pasas, así que le di un puñado para su padre. Apenas le hubo dado las pasas a su padre, lo vi salir de la barca y correr como si estuviera embrujado, pues era el hombre más veloz que jamás vi: digo que corrió tan rápido que en un instante se perdió de vista; y aunque lo llamé y grité tras él, fue en vano—se fue; y en un cuarto de hora lo vi regresar, aunque no tan rápido como se fue; y al acercarse noté que su paso era más lento, porque traía algo en la mano. Cuando llegó hasta mí, vi que había ido hasta la casa por una jarra o vasija de barro para traerle agua fresca a su padre, y que había tomado dos panes más; el pan me lo dio a mí, pero el agua la llevó a su padre; sin embargo, como yo también tenía mucha sed, tomé un poco. El agua reanimó a su padre más que todo el ron o licores que le había dado, pues se estaba desmayando de sed.

Cuando su padre hubo bebido, lo llamé para saber si quedaba agua. Dijo: “Sí”; y le pedí que se la diera al pobre español, que la necesitaba tanto como su padre; y también envié uno de los panes que trajo Viernes al español, quien en verdad estaba muy débil y descansaba en un lugar verde bajo la sombra de un árbol; y cuyos miembros estaban muy rígidos y muy hinchados por las toscas ataduras con que había estado amarrado. Cuando vi que, al llegar Viernes con el agua, se incorporó y bebió, y tomó el pan y empezó a comer, fui hacia él y le di un puñado de pasas. Me miró al rostro con todas las muestras de gratitud y agradecimiento que pueden aparecer en un semblante; pero estaba tan débil, a pesar de haberse esforzado tanto en la pelea, que no podía ponerse de pie—lo intentó dos o tres veces, pero realmente no pudo, pues tenía los tobillos tan hinchados y doloridos; así que le pedí que permaneciera sentado, y le pedí a Viernes que le frotara los tobillos y se los bañara con ron, como había hecho con los de su padre.

Observé que la pobre y afectuosa criatura, cada dos minutos, o quizá menos, mientras estuvo allí, volvía la cabeza para ver si su padre seguía en el mismo lugar y postura en que lo había dejado sentado; y al final vio que no estaba a la vista; ante esto, se levantó de un salto y, sin decir palabra, voló hacia él con tal rapidez que apenas se podía percibir que sus pies tocaran el suelo; pero al llegar, solo encontró que se había recostado para aliviar sus miembros, así que Viernes regresó enseguida conmigo; y entonces hablé con el español para que permitiera que Viernes lo ayudara a levantarse, y lo condujera hasta la barca, y luego lo llevara a nuestra morada, donde yo cuidaría de él. Pero Viernes, siendo un hombre fuerte y robusto, cargó al español sobre su espalda y lo llevó hasta la barca, sentándolo suavemente en el borde o costado de la canoa, con los pies dentro de ella; y luego, levantándolo por completo, lo acomodó junto a su padre; y enseguida, saliendo de nuevo, lanzó la barca al agua y la remó por la orilla más rápido de lo que yo podía caminar, aunque el viento soplaba con bastante fuerza también; así que los llevó a ambos sanos y salvos hasta nuestro arroyo, y dejándolos en la barca, corrió a buscar la otra canoa. Al pasar junto a mí le hablé y le pregunté adónde iba. Me dijo: “Voy por más barca”; así que se fue como el viento, pues seguro nunca hombre ni caballo corrieron como él; y tuvo la otra canoa en el arroyo casi tan pronto como yo llegué por tierra; así que me cruzó, y luego fue a ayudar a nuestros nuevos huéspedes a salir de la barca, cosa que hizo; pero ninguno de los dos podía caminar; así que el pobre Viernes no sabía qué hacer.

Para remediar esto, me puse a pensar, y llamando a Viernes para que les pidiera que se sentaran en la orilla mientras él venía conmigo, pronto fabriqué una especie de camilla para llevarlos, y entre Viernes y yo los transportamos a ambos sobre ella.

Pero cuando los llevamos hasta el exterior de nuestro muro, o fortificación, nos vimos en un mayor aprieto que antes, pues era imposible hacerlos pasar, y yo estaba resuelto a no derribarla; así que me puse a trabajar de nuevo, y Viernes y yo, en unas dos horas, construimos una tienda muy decente, cubierta con viejas velas, y encima de éstas, con ramas de árboles, situada en el espacio fuera de nuestra cerca exterior y entre ésta y el bosquecillo de árboles jóvenes que yo había plantado; y allí les preparamos dos camas con lo que tenía—a saber, buena paja de arroz, con mantas encima para acostarse y otra para cubrirse, en cada cama.

Mi isla estaba ahora habitada, y me consideraba muy rico en súbditos; y era una reflexión divertida, que solía hacer con frecuencia, lo mucho que me parecía a un rey. Primero que nada, todo el país era de mi propiedad, así que tenía un derecho indiscutible de dominio. En segundo lugar, mi gente me estaba perfectamente sometida—yo era absolutamente señor y legislador—todos me debían la vida y estaban dispuestos a darla, si hubiera sido necesario, por mí. Era notable, además, que sólo tenía tres súbditos, y eran de tres religiones distintas—mi hombre Viernes era protestante, su padre era pagano y caníbal, y el español era papista. Sin embargo, permitía la libertad de conciencia en todos mis dominios. Pero esto es solo un paréntesis.

Tan pronto como hube asegurado a mis dos débiles prisioneros rescatados, y les di refugio y un lugar donde descansar, comencé a pensar en proveerles algo para comer; y lo primero que hice fue ordenar a Viernes que tomara una cabra joven, entre cabrito y cabra, de mi rebaño particular, para sacrificarla; cuando le corté la parte trasera, y troceándola en pedazos pequeños, puse a Viernes a hervir y guisar, y les preparamos un muy buen plato, se los aseguro, de carne y caldo; y como lo cociné al aire libre, pues no hacía fuego dentro de mi muralla interior, llevé todo a la nueva tienda, y habiendo dispuesto una mesa allí para ellos, me senté y comí mi propia cena también con ellos, y, en la medida de lo posible, los animé y reconforté. Viernes era mi intérprete, especialmente para su padre, y en verdad para el español también; pues el español hablaba bastante bien la lengua de los salvajes.

Después de que cenamos, o más bien merendamos, ordené a Viernes que tomara una de las canoas y fuera a buscar nuestros mosquetes y otras armas de fuego, que, por falta de tiempo, habíamos dejado en el lugar de la batalla; y al día siguiente le ordené que fuera a enterrar los cadáveres de los salvajes, que yacían expuestos al sol y pronto resultarían ofensivos. También le ordené que enterrara los horribles restos de su bárbara comida, cosa que yo no podía ni pensar en hacer; ni siquiera podía soportar verlos si pasaba por allí; todo lo cual cumplió puntualmente, y borró hasta la más mínima señal de que los salvajes hubieran estado allí; tanto que cuando volví, apenas pude reconocer el lugar, salvo por la esquina del bosque que señalaba hacia allí.

Entonces comencé a entablar una pequeña conversación con mis dos nuevos súbditos; y, primero, pedí a Viernes que preguntara a su padre qué pensaba sobre la huida de los salvajes en aquella canoa, y si debíamos esperar que regresaran con una fuerza demasiado grande para que pudiéramos resistirla. Su primera opinión fue que los salvajes en la embarcación no podrían sobrevivir a la tormenta que sopló la noche en que partieron, sino que necesariamente debían haberse ahogado, o haber sido arrastrados hacia el sur, a aquellas otras costas, donde estaban tan seguros de ser devorados como de ahogarse si naufragaban; pero, respecto a lo que harían si lograban llegar sanos y salvos a tierra, dijo que no lo sabía; aunque opinaba que estaban tan terriblemente asustados por la forma en que fueron atacados, el ruido y el fuego, que creía que contarían a su gente que todos habían sido muertos por el trueno y el relámpago, no por mano de hombre; y que los dos que aparecieron—es decir, Viernes y yo—eran dos espíritus celestiales, o furias, descendidos para destruirlos, y no hombres armados. Esto, dijo, lo sabía porque los oyó gritarlo así, en su idioma, unos a otros; pues les era imposible concebir que un hombre pudiera lanzar fuego, hablar como el trueno y matar a distancia, sin levantar la mano, como se hizo entonces: y este viejo salvaje tenía razón; porque, como supe después por otros medios, los salvajes nunca intentaron volver a cruzar a la isla, estaban tan aterrorizados por los relatos de aquellos cuatro hombres (pues parece que sí escaparon del mar), que creían que quienquiera que fuera a esa isla encantada sería destruido por el fuego de los dioses. Sin embargo, yo no lo sabía; y por ello vivía bajo un temor constante durante bastante tiempo, y me mantenía siempre alerta, con todo mi ejército: pues, como ahora éramos cuatro, me habría atrevido a enfrentarme a un centenar de ellos, en campo abierto, en cualquier momento.