Capítulo XVII — Visita de los amotinados

Sin embargo, al poco tiempo, al no aparecer más canoas, el temor de que vinieran se desvaneció; y comencé a considerar de nuevo mis antiguos pensamientos de hacer un viaje al continente, estando además asegurado por el padre de Viernes de que podía confiar en el buen trato de su nación, por su causa, si decidía ir. Pero mis pensamientos quedaron algo suspendidos cuando tuve una conversación seria con el español, y comprendí que había dieciséis más de sus compatriotas y portugueses, quienes, habiendo naufragado y logrado escapar a ese lado, vivían allí en paz, en efecto, con los salvajes, pero estaban muy apurados por las necesidades, y, en verdad, por la vida misma. Le pregunté todos los pormenores de su viaje, y supe que eran de un barco español, que iba del Río de la Plata a La Habana, con la orden de dejar allí su carga, que era principalmente cueros y plata, y de traer de regreso los productos europeos que pudieran encontrar; que llevaban cinco marineros portugueses a bordo, a quienes recogieron de otro naufragio; que cinco de sus propios hombres se ahogaron cuando el barco se perdió, y que estos escaparon a través de infinitos peligros y riesgos, y llegaron, casi muertos de hambre, a la costa de los caníbales, donde esperaban ser devorados en cualquier momento. Me contó que llevaban algunas armas, pero que eran completamente inútiles, pues no tenían ni pólvora ni balas, ya que el agua del mar había estropeado toda la pólvora salvo un poco, que usaron al desembarcar para procurarse algo de comida.

Le pregunté qué pensaba que sería de ellos allí, y si habían formado algún plan para escapar. Me dijo que habían tenido muchas consultas al respecto; pero que, al no tener ni embarcación ni herramientas para construir una, ni provisiones de ningún tipo, sus consejos siempre terminaban en lágrimas y desesperación. Le pregunté cómo creía que recibirían una propuesta de mi parte, que pudiera tender hacia un escape; y si, estando todos aquí, no podría lograrse. Le confesé francamente que temía sobre todo su traición y el mal trato hacia mí, si ponía mi vida en sus manos; pues la gratitud no es una virtud inherente a la naturaleza humana, ni los hombres siempre guían sus acciones por las obligaciones recibidas tanto como por las ventajas que esperan obtener. Le dije que sería muy duro que yo fuera el instrumento de su liberación, y que luego me hicieran prisionero en Nueva España, donde un inglés seguramente sería sacrificado, sin importar la necesidad o el accidente que lo hubiera llevado allí; y que preferiría ser entregado a los salvajes y ser devorado vivo, antes que caer en las despiadadas garras de los sacerdotes y ser llevado a la Inquisición. Añadí que, por lo demás, estaba convencido de que, si todos estuvieran aquí, podríamos, con tantas manos, construir una barca lo suficientemente grande para llevarnos a todos, ya fuera hacia Brasil al sur, o hacia las islas o la costa española al norte; pero que si, en recompensa, ellos, una vez que yo les diera armas, me llevaran por la fuerza entre los suyos, podría ser maltratado por mi bondad hacia ellos, y empeorar mi situación.

Él respondió, con gran franqueza y sinceridad, que su situación era tan miserable, y ellos tan conscientes de ello, que creía que aborrecerían la idea de tratar mal a cualquier hombre que contribuyera a su liberación; y que, si yo lo deseaba, iría con el anciano a hablar con ellos sobre el asunto, y regresaría para traerme su respuesta; que haría condiciones con ellos bajo juramento solemne, para que quedaran absolutamente bajo mi dirección como su comandante y capitán; y que jurarían sobre los santos sacramentos y el evangelio serme fieles, y dirigirse al país cristiano que yo acordara, y a ningún otro; y obedecer por completo y absolutamente mis órdenes hasta desembarcar sanos y salvos en el país que yo dispusiera, y que traería un contrato firmado por ellos con ese propósito. Luego me dijo que primero me juraría él mismo que nunca se apartaría de mí mientras viviera, hasta que yo le diera órdenes; y que estaría de mi lado hasta la última gota de su sangre, si llegara a haber la menor falta de fe entre sus compatriotas. Me dijo que todos eran hombres muy corteses y honestos, y que estaban en la mayor aflicción imaginable, sin armas ni ropa, ni alimento alguno, dependiendo de la misericordia y voluntad de los salvajes; sin esperanza alguna de regresar a su país; y que estaba seguro de que, si yo emprendía su auxilio, vivirían y morirían por mí.

Con estas seguridades, resolví arriesgarme a socorrerlos, si era posible, y enviar al viejo salvaje y al español con ellos para tratar. Pero cuando ya teníamos todo listo para ir, el mismo español planteó una objeción, que tenía tanta prudencia por un lado, y tanta sinceridad por el otro, que no pude sino quedar muy satisfecho con ella; y, siguiendo su consejo, pospuse la liberación de sus compañeros por al menos medio año. El caso era el siguiente: llevaba con nosotros alrededor de un mes, durante el cual le permití ver cómo, con la ayuda de la Providencia, me había provisto para mi sustento; y vio claramente la cantidad de maíz y arroz que tenía almacenada; que, aunque era más que suficiente para mí, no lo sería, sin buena administración, para mi familia, ahora que había crecido a cuatro; y mucho menos sería suficiente si sus compatriotas, que según él eran dieciséis, seguían vivos y venían; y menos aún sería suficiente para aprovisionar nuestra embarcación, si llegábamos a construir una, para un viaje a cualquiera de las colonias cristianas de América; así que me dijo que pensaba que sería más aconsejable que él y los otros dos cavaran y cultivaran más tierra, tanta como yo pudiera cederles semilla para sembrar, y que esperáramos otra cosecha, para tener una reserva de maíz para sus compatriotas cuando llegaran; pues la necesidad podría ser una tentación para que se desunieran, o para que no se sintieran liberados, sino solo cambiados de una dificultad a otra. "Usted sabe", dijo, "que los hijos de Israel, aunque al principio se alegraron de haber sido liberados de Egipto, se rebelaron incluso contra Dios mismo, que los había liberado, cuando les faltó pan en el desierto."

Su cautela fue tan oportuna, y su consejo tan bueno, que no pude sino quedar muy complacido con su propuesta, así como satisfecho con su fidelidad; así que nos pusimos a cavar, los cuatro, en la medida que las herramientas de madera que teníamos nos lo permitían; y en aproximadamente un mes, al llegar la época de siembra, habíamos preparado y arreglado tanta tierra como para sembrar veintidós fanegas de cebada y dieciséis tinajas de arroz, que, en resumen, era toda la semilla que podíamos reservar: en verdad, nos dejamos apenas lo suficiente para nuestro propio alimento durante los seis meses que debíamos esperar la cosecha; es decir, contando desde el momento en que apartamos la semilla para sembrar; pues no se debe suponer que permanece seis meses en la tierra en ese país.

Teniendo ya suficiente compañía, y siendo nuestro número suficiente para no temer a los salvajes, a menos que fueran muchos, recorríamos libremente toda la isla, cuando lo creíamos necesario; y como teníamos en mente nuestra huida o liberación, era imposible, al menos para mí, dejar de pensar en los medios para lograrlo. Con este propósito marqué varios árboles que consideré adecuados para nuestro trabajo, y puse a Viernes y a su padre a cortarlos; luego hice que el español, a quien le comuniqué mis ideas al respecto, supervisara y dirigiera su labor. Les mostré con cuánta laboriosidad había labrado un gran árbol en tablas individuales, y les hice hacer lo mismo, hasta que lograron unas doce grandes tablas, de buen roble, de casi dos pies de ancho, treinta y cinco pies de largo, y de dos a cuatro pulgadas de grosor: cualquiera puede imaginar el trabajo prodigioso que esto requirió.

Al mismo tiempo, ideé aumentar mi pequeño rebaño de cabras domesticadas tanto como fuera posible; y para ello hice que Viernes y el español salieran un día, y yo mismo con Viernes al siguiente (pues nos turnábamos), y de este modo conseguimos unos veinte cabritos para criarlos con el resto; pues siempre que cazábamos a la madre, salvábamos a los cabritos y los añadíamos a nuestro rebaño. Pero sobre todo, al llegar la temporada de secar las uvas, hice que se colgara al sol tal cantidad prodigiosa, que creo que, de haber estado en Alicante, donde se curan las pasas, habríamos llenado sesenta u ochenta barriles; y éstas, junto con nuestro pan, constituían gran parte de nuestro alimento—una vida muy buena, se lo aseguro, pues son sumamente nutritivas.

Era tiempo de la cosecha, y nuestra siembra estaba en buen estado: no era la mayor abundancia que había visto en la isla, pero, sin embargo, era suficiente para nuestro propósito; pues de veintidós fanegas de cebada recogimos y trillamos más de doscientas veinte fanegas; y lo mismo en proporción con el arroz; lo cual era suficiente para alimentarnos hasta la próxima cosecha, aunque los dieciséis españoles hubieran estado en tierra conmigo; o, si hubiéramos estado listos para un viaje, habría bastado generosamente para aprovisionar nuestro barco y llevarnos a cualquier parte del mundo; es decir, a cualquier parte de América. Una vez almacenado y asegurado nuestro depósito de grano, nos pusimos a trabajar en hacer más cestería, es decir, grandes canastos donde lo guardábamos; y el español era muy hábil y diestro en esta labor, y a menudo me reprochaba que no hiciera algunas cosas para defender este tipo de trabajo; pero yo no veía necesidad de ello.

Y ahora, teniendo un suministro completo de alimentos para todos los huéspedes que esperaba, di permiso al español para ir al continente, a ver qué podía hacer con aquellos que había dejado allí. Le di instrucciones estrictas de no traer a ningún hombre que no jurara primero, en presencia de él y del viejo salvaje, que de ninguna manera dañaría, pelearía ni atacaría a la persona que encontrara en la isla, quien tan amablemente los había mandado llamar para su liberación; sino que permanecerían a su lado y lo defenderían contra cualquier intento, y que dondequiera que fueran estarían completamente bajo su mando y sujetos a su autoridad; y que esto se pusiera por escrito y firmado de su puño y letra. Cómo habrían de hacer esto, sabiendo que no tenían ni pluma ni tinta, era una cuestión que nunca nos planteamos. Bajo estas instrucciones, el español y el viejo salvaje, el padre de Viernes, partieron en una de las canoas en las que, podría decirse, habían llegado, o más bien en las que fueron traídos cuando vinieron como prisioneros para ser devorados por los salvajes. A cada uno le di un mosquete, con su llave de chispa, y unas ocho cargas de pólvora y bala, encargándoles que fueran muy cuidadosos con ambas cosas, y que no las usaran salvo en casos de extrema necesidad.

Este fue un trabajo alegre, siendo las primeras medidas tomadas por mí con vistas a mi liberación en estos veintisiete años y algunos días. Les di provisiones de pan y uvas secas, suficientes para ellos durante muchos días, y suficientes para todos los españoles—para unos ocho días; y deseándoles buen viaje, los vi partir, acordando con ellos una señal que debían mostrar a su regreso, para que pudiera reconocerlos a distancia antes de que llegaran a tierra. Se fueron con buen viento el día de luna llena, según mis cuentas en el mes de octubre; pero en cuanto a una cuenta exacta de los días, una vez que la perdí nunca pude recuperarla; ni siquiera había llevado el número de años con tanta puntualidad como para estar seguro de estar en lo correcto; aunque, como comprobé después al revisar mis cuentas, descubrí que había llevado un registro exacto de los años.

No habían pasado menos de ocho días de espera cuando intervino un accidente extraño e imprevisto, del cual tal vez no se haya oído hablar en la historia. Dormía profundamente en mi choza una mañana, cuando mi criado Viernes entró corriendo y gritó en voz alta: “¡Amo, amo, han llegado, han llegado!” Me levanté de un salto y, sin pensar en el peligro, fui, en cuanto pude vestirme, a través de mi pequeño bosque, que, por cierto, para entonces se había convertido en un espeso matorral; digo, sin pensar en el peligro, fui sin mis armas, lo cual no era mi costumbre; pero me sorprendí cuando, al volver la vista hacia el mar, vi inmediatamente un bote a una legua y media de distancia, aproximándose a la costa, con una vela triangular, como la llaman, y el viento soplando bastante favorable para acercarlos: también observé, de inmediato, que no venían del lado donde estaba la costa, sino del extremo más meridional de la isla. Ante esto llamé a Viernes y le ordené que se ocultara, pues no eran las personas que esperábamos, y aún no sabíamos si eran amigos o enemigos. Luego fui a buscar mi catalejo para ver qué podía distinguir de ellos; y, habiendo sacado la escalera, subí a la cima de la colina, como solía hacer cuando temía algo, para observar mejor sin ser descubierto. Apenas había puesto el pie en la colina cuando mi vista descubrió claramente un barco fondeado, a unas dos leguas y media de mí, al SSE, pero no a más de una legua y media de la costa. Por mi observación, era claramente un barco inglés, y el bote parecía ser una lancha inglesa.

No puedo expresar la confusión en la que me encontraba, aunque la alegría de ver un barco, y uno que tenía razones para creer que estaba tripulado por compatriotas míos, y por lo tanto amigos, era tal que no puedo describir; pero aun así tenía ciertas dudas secretas rondando en mi mente—no sé de dónde venían—que me decían que debía mantenerme en guardia. En primer lugar, se me ocurrió pensar qué asunto podría tener un barco inglés en esa parte del mundo, ya que no era ruta hacia ni desde ningún lugar donde los ingleses tuvieran comercio; y sabía que no había habido tormentas que los obligaran a refugiarse allí por necesidad; y que, si realmente eran ingleses, lo más probable era que estuvieran allí con malas intenciones; y que era mejor seguir como estaba que caer en manos de ladrones y asesinos.

Que nadie desprecie las advertencias y presentimientos secretos de peligro que a veces se le dan cuando puede pensar que no hay posibilidad de que sean reales. Que tales advertencias y presentimientos nos son dados, creo que pocos que hayan observado algo pueden negarlo; que son descubrimientos ciertos de un mundo invisible y una comunicación con espíritus, no podemos dudarlo; y si su propósito parece ser advertirnos de un peligro, ¿por qué no suponer que provienen de algún agente amistoso (ya sea supremo, o inferior y subordinado, eso no es lo importante), y que se nos dan para nuestro bien?

La cuestión presente confirma abundantemente la justicia de este razonamiento; pues si no hubiera sido prevenido por esta advertencia secreta, venga de donde venga, habría estado perdido irremediablemente, y en una situación mucho peor que antes, como verán enseguida. No había permanecido mucho tiempo en esa postura cuando vi que el bote se acercaba a la orilla, como si buscaran una ensenada donde desembarcar con facilidad; sin embargo, como no llegaron lo suficientemente lejos, no vieron la pequeña entrada donde yo había desembarcado antes mis balsas, sino que encallaron el bote en la playa, a unos ochocientos metros de mí, lo cual fue muy afortunado para mí; pues de otro modo habrían desembarcado justo en mi puerta, por así decirlo, y pronto me habrían echado de mi castillo, y tal vez me habrían despojado de todo lo que tenía. Cuando estuvieron en tierra, me convencí plenamente de que eran ingleses, al menos la mayoría; pensé que uno o dos eran holandeses, pero no resultó ser así; en total eran once hombres, de los cuales tres estaban desarmados y, según me pareció, atados; y cuando los primeros cuatro o cinco saltaron a tierra, sacaron a esos tres del bote como prisioneros: uno de los tres, pude notar, hacía los gestos más apasionados de súplica, aflicción y desesperación, hasta el extremo de la extravagancia; los otros dos, pude ver, levantaban las manos de vez en cuando y parecían preocupados, pero no en tal grado como el primero. Quedé completamente desconcertado ante la escena, sin saber qué significaba. Viernes me gritó en inglés, lo mejor que pudo: “¡Oh amo! usted ve que los hombres ingleses comen prisioneros igual que los salvajes.” “¿Por qué, Viernes,” le dije, “crees que van a comérselos entonces?” “Sí,” respondió Viernes, “se los comerán.” “No, no,” le dije, “Viernes; temo que los asesinen, en verdad; pero puedes estar seguro de que no se los comerán.”

Durante todo ese tiempo no tenía idea de lo que realmente sucedía, pero permanecía temblando de horror ante la escena, esperando a cada momento que los tres prisioneros fueran asesinados; es más, en una ocasión vi a uno de los villanos levantar el brazo con un gran machete, como lo llaman los marineros, o espada, para golpear a uno de los pobres hombres; y esperaba verlo caer en cualquier instante; ante esto, sentí que toda la sangre de mi cuerpo se helaba en mis venas. Ahora deseaba de corazón que el español y el salvaje que lo acompañaba estuvieran allí, o que de alguna manera pudiera acercarme sin ser descubierto y tenerlos a tiro, para poder asegurar a los tres hombres, pues no vi que tuvieran armas de fuego; pero las cosas se resolvieron de otra manera. Después de observar el trato brutal que los insolentes marineros daban a los tres hombres, vi que los sujetos se dispersaban por la isla, como si quisieran explorar el lugar. Noté que los otros tres hombres también tenían libertad de ir donde quisieran; pero se sentaron los tres en el suelo, muy pensativos, y parecían hombres desesperados. Esto me recordó la primera vez que llegué a la orilla y comencé a mirar a mi alrededor; cómo me di por perdido; cómo miraba a mi alrededor con desesperación; los terribles temores que tenía; y cómo pasé la noche en un árbol por miedo a ser devorado por bestias salvajes. Así como yo no sabía aquella noche del auxilio que recibiría por el providencial acercamiento del barco a la costa por las tormentas y la marea, gracias a lo cual he sido alimentado y sostenido tanto tiempo; así estos tres pobres hombres desolados no sabían cuán cerca estaban de la liberación y el auxilio, ni cuán segura era su situación, justo en el momento en que se creían perdidos y su caso desesperado. Tan poco vemos lo que nos espera en el mundo, y tanta razón tenemos para confiar alegremente en el gran Creador del mundo, que no abandona a sus criaturas tan absolutamente desamparadas, sino que, aun en las peores circunstancias, siempre tienen algo por lo cual agradecer, y a veces están más cerca de la salvación de lo que imaginan; es más, a menudo son llevados a su liberación por los mismos medios que parecían conducirlos a la destrucción.

Era justo la pleamar cuando estas personas desembarcaron; y mientras deambulaban para ver en qué clase de lugar estaban, se quedaron descuidadamente hasta que la marea bajó considerablemente, dejando su bote varado. Habían dejado a dos hombres en el bote, quienes, como supe después, tras beber un poco demasiado brandy, se quedaron dormidos; sin embargo, uno de ellos despertó un poco antes que el otro y, al ver que el bote estaba demasiado encallado para moverlo, llamó a gritos a los demás, que andaban dispersos: ante esto, todos acudieron rápidamente al bote; pero les fue imposible ponerlo a flote, ya que era muy pesado y la orilla de ese lado era de arena blanda y fangosa, casi como una arena movediza. En esa situación, como verdaderos marineros, que tal vez son los menos previsores de todos los hombres, desistieron y se alejaron de nuevo por el país; y oí que uno de ellos le decía en voz alta a otro, llamándolo para que se alejara del bote: "Déjala, Jack, ¿no puedes? Flotará con la próxima marea"; con lo cual confirmé plenamente la principal duda sobre la nacionalidad de estos hombres. Durante todo ese tiempo me mantuve muy oculto, sin atreverme a salir de mi castillo más que hasta mi lugar de observación cerca de la cima de la colina; y me alegré mucho de pensar lo bien fortificado que estaba. Sabía que faltaban al menos diez horas para que el bote pudiera flotar de nuevo, y para entonces ya sería de noche, y podría tener más libertad para observar sus movimientos y escuchar su conversación, si la tenían. Mientras tanto, me preparé para la batalla como antes, aunque con más cautela, sabiendo que trataba con otro tipo de enemigo. Ordené también a Viernes, a quien había convertido en un excelente tirador con su arma, que se armara bien. Yo mismo tomé dos escopetas, y le di a él tres mosquetes. Mi aspecto, en verdad, era muy fiero; llevaba mi formidable abrigo de piel de cabra, con el gran gorro que ya he mencionado, una espada desnuda al costado, dos pistolas en el cinturón y un arma en cada hombro.

Mi intención, como dije antes, era no hacer ningún intento hasta que oscureciera; pero alrededor de las dos de la tarde, en el calor del día, noté que todos se habían internado dispersos en el bosque y, según pensé, se habían echado a dormir. Los tres pobres hombres angustiados, demasiado preocupados por su situación para dormir, se habían sentado bajo la sombra de un gran árbol, a unos cuatrocientos metros de mí, y, según creí, fuera de la vista de los demás. Ante esto, resolví presentarme ante ellos y averiguar algo de su situación; inmediatamente avancé como antes, con mi criado Viernes a buena distancia detrás de mí, tan bien armado como yo, aunque no con un aspecto tan extraño y fantasmal como el mío. Me acerqué a ellos lo más sigilosamente posible y, antes de que alguno me viera, les grité en español: "¿Quiénes son ustedes, caballeros?" Se levantaron sobresaltados por el ruido, pero quedaron aún más desconcertados al verme y por el extraño aspecto que presentaba. No respondieron nada, pero creí notar que estaban a punto de huir de mí, cuando les hablé en inglés. "Caballeros," les dije, "no se sorprendan de verme; tal vez tengan un amigo cerca cuando menos lo esperaban." "Entonces debe haber sido enviado directamente del cielo," dijo uno de ellos muy serio, quitándose el sombrero al mismo tiempo; "porque nuestra situación está más allá de la ayuda humana." "Toda ayuda viene del cielo, señor," le respondí, "pero, ¿puede usted indicar a un extraño cómo ayudarles? Pues parecen estar en gran apuro. Los vi cuando desembarcaron; y cuando parecían pedir ayuda a las bestias que venían con ustedes, vi a uno de ellos levantar la espada para matarlos."

El pobre hombre, con lágrimas corriendo por su rostro y temblando, como si estuviera asombrado, respondió: "¿Estoy hablando con Dios o con un hombre? ¿Es usted un hombre real o un ángel?" "No tema por eso, señor," le dije; "si Dios le hubiera enviado un ángel para socorrerlo, habría venido mejor vestido y armado de otra manera que como me ve; por favor, deje de lado sus temores; soy un hombre, un inglés, y estoy dispuesto a ayudarle; como ve, solo tengo un criado; tenemos armas y municiones; díganos con franqueza, ¿podemos servirle en algo? ¿Cuál es su situación?" "Nuestra situación, señor," dijo él, "es demasiado larga de contar mientras nuestros asesinos están tan cerca; pero, en resumen, señor, yo era el capitán de ese barco—mis hombres se amotinaron contra mí; apenas pude convencerlos de que no me mataran y, al final, me dejaron en esta desolada isla con estos dos hombres—uno es mi segundo, el otro un pasajero—donde esperábamos perecer, creyendo que el lugar estaba deshabitado, y aún no sabemos qué pensar." "¿Dónde están esos brutos, sus enemigos?" pregunté; "¿sabe a dónde han ido?" "Allí están, señor," dijo, señalando a un matorral de árboles; "mi corazón tiembla de miedo de que nos hayan visto y escuchado hablar; si es así, seguramente nos matarán a todos." "¿Tienen armas de fuego?" pregunté. Respondió: "Solo tenían dos armas, una de las cuales dejaron en el bote." "Bien," dije, "déjeme el resto a mí; veo que todos están dormidos; sería fácil matarlos a todos; pero, ¿preferimos tomarlos prisioneros?" Me dijo que entre ellos había dos villanos tan peligrosos que apenas era seguro mostrarles misericordia; pero si se aseguraba a esos dos, creía que los demás volverían a su deber. Le pregunté cuáles eran. Me dijo que a esa distancia no podía distinguirlos, pero que obedecería mis órdenes en todo lo que yo dispusiera. "Bien," le dije, "retirémonos fuera de su vista o alcance, no sea que despierten, y luego decidiremos qué hacer." Así que se retiraron conmigo de buena gana, hasta que los árboles nos cubrieron de su vista.

"Mire, señor," le dije, "si me arriesgo a liberarlo, ¿está dispuesto a aceptar dos condiciones conmigo?" Se adelantó a mis propuestas diciéndome que tanto él como el barco, si se recuperaba, quedarían completamente bajo mi dirección y mando en todo; y que si el barco no se recuperaba, viviría y moriría conmigo en cualquier parte del mundo a donde yo lo enviara; y los otros dos hombres dijeron lo mismo. "Bien," dije, "mis condiciones son solo dos; primero, que mientras permanezcan en esta isla conmigo, no pretenderán ninguna autoridad aquí; y si les entrego armas, en cualquier ocasión me las devolverán y no harán ningún daño a mí ni a los míos en esta isla, y mientras tanto se regirán por mis órdenes; segundo, que si el barco es o puede ser recuperado, me llevarán a mí y a mi criado a Inglaterra con pasaje libre."

Me dio todas las seguridades que la invención o la fe del hombre pudieran idear de que cumpliría con estas demandas tan razonables, y además me debería la vida y lo reconocería en toda ocasión mientras viviera. "Bien," le dije, "aquí tienes tres mosquetes, con pólvora y bala; dime ahora qué crees que conviene hacer." Mostró toda la gratitud de la que fue capaz, pero se ofreció a dejarse guiar completamente por mí. Le dije que me parecía muy arriesgado intentar cualquier cosa; pero que el mejor método que se me ocurría era dispararles de inmediato mientras yacían allí, y si alguno no moría en la primera descarga y se rendía, podríamos perdonarle la vida, dejando así todo en manos de la providencia de Dios para que dirigiera los disparos. Él dijo, con mucha modestia, que no quería matarlos si podía evitarlo; pero que esos dos eran unos villanos incorregibles y habían sido los autores de todo el motín en el barco, y que si escapaban, aún estaríamos perdidos, pues irían a bordo y traerían a toda la tripulación, y nos destruirían a todos. "Bien," dije yo, "la necesidad legitima mi consejo, pues es la única forma de salvar nuestras vidas." Sin embargo, al ver que aún dudaba en derramar sangre, le dije que fueran ellos mismos y actuaran como les pareciera conveniente.

En medio de esta conversación oímos que algunos de ellos despertaban, y poco después vimos a dos de pie. Le pregunté si alguno de ellos era cabecilla del motín. Me dijo que no. "Entonces," le dije, "puedes dejar que escapen; y parece que la Providencia los ha despertado precisamente para salvarse. Ahora," le dije, "si los demás se te escapan, será culpa tuya." Animado por esto, tomó el mosquete que le había dado en la mano, y una pistola en el cinturón, y sus dos compañeros con él, cada uno con un arma en la mano; los dos hombres que iban con él avanzaron primero haciendo algo de ruido, ante lo cual uno de los marineros que estaba despierto se volvió, y al verlos venir, gritó a los demás; pero ya era tarde, pues en el momento en que gritó, dispararon—me refiero a los dos hombres, el capitán sabiamente reservó su arma. Apuntaron tan bien a los hombres que conocían, que uno murió en el acto y el otro quedó gravemente herido; pero al no estar muerto, se puso de pie y pidió ayuda desesperadamente al otro; pero el capitán se acercó y le dijo que ya era tarde para pedir ayuda, que debía pedirle a Dios que perdonara su villanía, y con esas palabras lo derribó con la culata del mosquete, de modo que no volvió a hablar; quedaban tres más en la compañía, y uno de ellos resultó levemente herido. Para entonces yo ya había llegado; y al ver el peligro en que estaban, y que era inútil resistirse, suplicaron por sus vidas. El capitán les dijo que les perdonaría la vida si le aseguraban su rechazo a la traición de la que habían sido culpables, y juraban serle fieles para recuperar el barco, y luego para llevarlo de regreso a Jamaica, de donde venían. Le dieron todas las protestas de sinceridad que se podían desear; y él estuvo dispuesto a creerles y perdonarles la vida, lo cual yo no objeté, salvo que le obligué a mantenerlos atados de pies y manos mientras estuvieran en la isla.

Mientras esto sucedía, envié a Viernes con el segundo del capitán al bote con órdenes de asegurarlo y traer los remos y las velas, lo cual hicieron; y al poco tiempo, tres hombres rezagados, que (afortunadamente para ellos) se habían separado del resto, regresaron al oír los disparos; y al ver al capitán, que antes era su prisionero y ahora su vencedor, se rindieron para ser atados también; y así nuestra victoria fue completa.

Ahora quedaba que el capitán y yo indagáramos sobre nuestras respectivas circunstancias. Comencé yo, y le conté toda mi historia, que escuchó con una atención rayana en el asombro—y en particular la manera maravillosa en que había sido provisto de víveres y municiones; y, en verdad, como mi historia es una colección de prodigios, le impresionó profundamente. Pero cuando reflexionó sobre sí mismo, y cómo parecía que yo había sido preservado allí precisamente para salvarle la vida, las lágrimas corrieron por su rostro y no pudo decir una palabra más. Terminada esta comunicación, lo llevé a él y a sus dos hombres a mi apartamento, guiándolos justo por donde yo salía, es decir, por la cima de la casa, donde los reanimé con los víveres que tenía, y les mostré todos los ingenios que había ideado durante mi larga, larguísima estancia en ese lugar.

Todo lo que les mostré, todo lo que les dije, les resultó absolutamente asombroso; pero sobre todo, el capitán admiró mi fortificación, y cómo había ocultado perfectamente mi refugio con una arboleda, que, tras casi veinte años de haber sido plantada y con los árboles creciendo mucho más rápido que en Inglaterra, se había convertido en un pequeño bosque, tan espeso que era impenetrable en cualquier parte salvo por un lado, donde yo había reservado mi pequeño y sinuoso pasaje de entrada. Le dije que ese era mi castillo y mi residencia, pero que tenía una casa de campo, como la mayoría de los príncipes, a la que podía retirarme en caso necesario, y que también se la mostraría en otra ocasión; pero que por ahora nuestro asunto era considerar cómo recuperar el barco. Él estuvo de acuerdo conmigo en eso, pero me dijo que no tenía idea de qué medidas tomar, pues aún quedaban veintiséis hombres a bordo, quienes, habiendo participado en una maldita conspiración por la que todos habían perdido el derecho a la vida según la ley, ahora estarían endurecidos por la desesperación y la continuarían, sabiendo que si eran dominados serían llevados a la horca tan pronto llegaran a Inglaterra, o a cualquiera de las colonias inglesas, y que, por tanto, no había forma de atacarles siendo tan pocos como éramos.

Reflexioné un rato sobre lo que había dicho, y vi que era una conclusión muy sensata, y que por tanto debíamos decidir algo rápidamente, tanto para atraer a los hombres del barco a alguna trampa y sorprenderlos, como para evitar que desembarcaran y nos destruyeran. Ante esto, se me ocurrió de inmediato que en poco tiempo la tripulación del barco, al preguntarse qué habría sido de sus compañeros y del bote, seguramente vendría a tierra en su otro bote a buscarlos, y que entonces, tal vez, vendrían armados y serían demasiado fuertes para nosotros: esto le pareció razonable. Ante esto, le dije que lo primero que debíamos hacer era inutilizar el bote que estaba en la playa, para que no pudieran llevárselo, y sacar todo lo que hubiera en él, dejándolo inutilizable para navegar. Así lo hicimos, subimos a bordo, sacamos las armas que quedaban y todo lo que encontramos allí—que era una botella de brandy, otra de ron, algunos bizcochos, un cuerno de pólvora y un gran trozo de azúcar envuelto en un pedazo de lona (el azúcar pesaba cinco o seis libras): todo lo cual me fue muy bien recibido, especialmente el brandy y el azúcar, de los que no me quedaba nada desde hacía muchos años.

Cuando llevamos todas estas cosas a tierra (los remos, el mástil, la vela y el timón del bote ya se habían llevado antes), le abrimos un gran agujero en el fondo, de modo que si venían con suficiente fuerza para dominarnos, al menos no podrían llevarse el bote. En realidad, no pensaba mucho en que pudiéramos recuperar el barco; mi idea era que, si se iban sin el bote, no dudaba en poder arreglarlo de nuevo para llevarnos a las Islas de Sotavento, y visitar a nuestros amigos los españoles en el camino, pues aún los tenía presentes en mis pensamientos.