Capítulo XVIII — Recuperación del barco

Mientras preparábamos nuestros planes, y primero, con gran esfuerzo, habíamos arrastrado la lancha hasta la playa, tan alto que la marea no pudiera llevársela ni siquiera en pleamar, y además, le habíamos hecho un agujero en el fondo demasiado grande para taparlo rápidamente, y nos sentamos a meditar qué debíamos hacer, oímos que el barco disparó un cañón e hizo una señal con la enseña como indicación para que la lancha regresara a bordo, pero ninguna lancha se movió; y dispararon varias veces, haciendo otras señales para la lancha. Por fin, cuando todas sus señales y disparos resultaron inútiles y vieron que la lancha no se movía, vimos, gracias a mis anteojos, que bajaban otra lancha y remaban hacia la orilla; y notamos, a medida que se acercaban, que en ella venían no menos de diez hombres, y que llevaban armas de fuego.

Como el barco estaba casi a dos leguas de la orilla, tuvimos una vista completa de ellos mientras se acercaban, y podíamos distinguir claramente hasta sus rostros; porque la marea los había llevado un poco al este de la otra lancha, y remaron pegados a la costa para llegar al mismo lugar donde había desembarcado la otra, y donde estaba la lancha; de este modo, repito, tuvimos una visión completa de ellos, y el capitán reconoció a todas las personas y conocía el carácter de los hombres en la lancha, de los cuales, dijo, había tres muy buenos sujetos, que estaba seguro habían sido arrastrados a esta conspiración por los demás, al verse superados y asustados; pero en cuanto al contramaestre, que al parecer era el principal entre ellos, y todos los demás, eran tan violentos como cualquier miembro de la tripulación, y sin duda estaban enloquecidos en su nueva empresa; y temía terriblemente que fueran demasiado poderosos para nosotros. Sonreí y le dije que los hombres en nuestras circunstancias ya estaban más allá del alcance del miedo; que viendo que casi cualquier situación sería mejor que aquella en la que se suponía que estábamos, debíamos esperar que la consecuencia, ya fuera la muerte o la vida, sería sin duda una liberación. Le pregunté qué pensaba de las circunstancias de mi vida, y si no valía la pena arriesgarse por una liberación. "¿Y dónde, señor", le dije, "queda su creencia de que fui preservado aquí con el propósito de salvar su vida, lo que hace poco lo animó? Por mi parte", continué, "parece que solo hay una cosa que falta en todo este panorama." "¿Cuál es esa?", preguntó él. "Pues", respondí, "que como usted dice que hay tres o cuatro buenos sujetos entre ellos que deberían ser perdonados, si todos hubieran sido de la parte malvada de la tripulación, habría pensado que la providencia de Dios los había señalado para entregarlos en sus manos; porque puede estar seguro de que todo hombre que pise tierra es nuestro, y vivirá o morirá según se comporte con nosotros." Al decir esto con voz firme y semblante alegre, noté que lo animó mucho; así que nos pusimos a trabajar con vigor.

Al ver la primera señal de que la lancha venía del barco, habíamos considerado separar a nuestros prisioneros; y, en efecto, los habíamos asegurado eficazmente. A dos de ellos, en quienes el capitán confiaba menos de lo habitual, los envié con Viernes y uno de los tres hombres liberados a mi cueva, donde estaban lo suficientemente alejados y fuera de peligro de ser oídos o descubiertos, o de encontrar la salida del bosque si lograban liberarse. Allí los dejaron atados, pero les dieron provisiones; y les prometieron que, si permanecían tranquilos, les darían la libertad en uno o dos días; pero que si intentaban escapar serían ejecutados sin piedad. Ellos prometieron soportar el encierro con paciencia y estaban muy agradecidos de recibir tan buen trato como tener provisiones y luz; pues Viernes les dio velas (hechas por nosotros mismos) para su comodidad; y ellos no sabían si él mismo hacía guardia en la entrada.

Los otros prisioneros recibieron mejor trato; a dos de ellos se les mantuvo atados, en efecto, porque el capitán no podía confiar en ellos; pero los otros dos fueron tomados a mi servicio, por recomendación del capitán y tras comprometerse solemnemente a vivir y morir con nosotros; así que con ellos y los tres hombres honestos éramos siete hombres, bien armados; y no dudaba que podríamos enfrentarnos adecuadamente a los diez que venían, considerando que el capitán había dicho que entre ellos también había tres o cuatro hombres honestos. Tan pronto como llegaron al lugar donde estaba la otra lancha, encallaron la lancha y todos desembarcaron, arrastrándola tras ellos, lo cual me alegró ver, pues temía que prefirieran dejar la lancha anclada a cierta distancia de la orilla, con algunos hombres a bordo para custodiarla, y así no podríamos apoderarnos de la lancha. Ya en tierra, lo primero que hicieron fue correr todos hacia la otra lancha; y era fácil ver que estaban muy sorprendidos al encontrarla despojada, como se dijo, de todo lo que tenía, y con un gran agujero en el fondo. Tras meditar un rato sobre esto, lanzaron dos o tres grandes gritos, llamando con todas sus fuerzas, para ver si sus compañeros los oían; pero todo fue en vano. Luego se reunieron en círculo y dispararon una descarga de sus armas cortas, que en verdad oímos, y los ecos resonaron en el bosque. Pero daba igual; estábamos seguros de que los de la cueva no podían oír, y los que estaban bajo nuestra custodia, aunque lo oyeron bien, no se atrevieron a responder. Estaban tan asombrados por esta sorpresa que, como nos contaron después, decidieron regresar todos al barco y avisar que los hombres habían sido asesinados y la lancha destrozada; así que, en consecuencia, inmediatamente volvieron a botar la lancha y todos subieron a bordo.

El capitán estaba terriblemente asombrado, e incluso desconcertado, por esto, creyendo que regresarían al barco y zarparían, dando por perdidos a sus compañeros, y así él seguiría perdiendo el barco, que esperaba que pudiéramos recuperar; pero pronto se asustó aún más por lo contrario.

No habían pasado mucho tiempo en la lancha cuando los vimos regresar todos a tierra; pero con una nueva medida en su proceder, que al parecer habían acordado entre ellos, es decir, dejar a tres hombres en la lancha y que el resto desembarcara y se internara en la isla para buscar a sus compañeros. Esto fue una gran decepción para nosotros, pues ahora no sabíamos qué hacer, ya que capturar a esos siete hombres en tierra no nos serviría de nada si dejábamos escapar la lancha; porque podrían remar de vuelta al barco, y entonces los demás seguramente levarían anclas y zarparían, y así perderíamos la oportunidad de recuperar el barco. Sin embargo, no teníamos más remedio que esperar y ver qué sucedía. Los siete hombres desembarcaron, y los tres que quedaron en la lancha la alejaron bastante de la orilla y echaron el ancla para esperarlos; de modo que nos era imposible alcanzarlos en la lancha. Los que desembarcaron se mantuvieron juntos, marchando hacia la cima de la pequeña colina bajo la cual estaba mi morada; y podíamos verlos claramente, aunque ellos no podían vernos a nosotros. Nos habría complacido mucho que se acercaran más, para poder dispararles, o que se alejaran más, para poder salir. Pero cuando llegaron a la cima de la colina, desde donde podían ver a lo lejos los valles y bosques que quedaban hacia el noreste, donde la isla era más baja, gritaron y llamaron hasta cansarse; y, al parecer, no queriendo alejarse mucho de la orilla ni separarse entre sí, se sentaron juntos bajo un árbol a deliberar. Si hubieran decidido dormir allí, como lo hizo la otra parte de ellos, nos habrían facilitado el trabajo; pero estaban demasiado llenos de temor al peligro como para atreverse a dormir, aunque no sabían exactamente de qué peligro debían temer.

El capitán me hizo una propuesta muy justa durante esta consulta de ellos, a saber: que tal vez todos dispararían una descarga nuevamente, intentando que sus compañeros los oyeran, y que nosotros debíamos salir sobre ellos justo en el momento en que sus armas estuvieran descargadas; de ese modo, seguramente se rendirían y los tendríamos sin derramamiento de sangre. Me gustó esta propuesta, siempre que se hiciera estando lo suficientemente cerca como para alcanzarlos antes de que pudieran recargar sus armas. Pero este evento no ocurrió; y permanecimos quietos mucho tiempo, muy indecisos sobre qué curso tomar. Al final, les dije que, en mi opinión, no se haría nada hasta la noche; y entonces, si no regresaban al bote, tal vez podríamos encontrar la manera de interponernos entre ellos y la orilla, y así usar alguna estratagema con ellos en el bote para hacerlos desembarcar. Esperamos mucho tiempo, aunque muy impacientes por que se movieran; y nos inquietamos bastante cuando, después de una larga consulta, los vimos a todos levantarse y marchar hacia el mar; parece que tenían tan terribles temores del peligro del lugar que resolvieron volver a bordo del barco, dar por perdidos a sus compañeros y así continuar su viaje planeado con el barco.

Tan pronto como los vi dirigirse hacia la orilla, supuse que era como realmente era: que habían abandonado su búsqueda y regresaban; y el capitán, en cuanto le comuniqué mis pensamientos, estuvo a punto de desmayarse ante esa perspectiva; pero enseguida se me ocurrió una estratagema para hacerlos volver, y que resultó exactamente como deseaba. Ordené a Viernes y al segundo del capitán que cruzaran el pequeño arroyo hacia el oeste, hacia el lugar donde los salvajes desembarcaron cuando rescatamos a Viernes, y que, tan pronto llegaran a una pequeña elevación, a media milla de distancia, gritaran tan fuerte como pudieran y esperaran hasta que vieran que los marineros los oían; que, en cuanto los marineros respondieran, ellos debían contestar de nuevo; y luego, manteniéndose fuera de la vista, dar un rodeo, siempre respondiendo cuando los otros gritaran, para atraerlos lo más lejos posible hacia el interior de la isla y entre los bosques, y luego regresar hacia mí por los caminos que les indiqué.

Estaban a punto de subir al bote cuando Viernes y el segundo gritaron; y enseguida los oyeron, y respondiendo, corrieron por la orilla hacia el oeste, siguiendo la voz que escuchaban, hasta que fueron detenidos por el arroyo, donde el agua estaba alta y no podían cruzar, por lo que llamaron al bote para que los llevara al otro lado; tal como yo esperaba. Cuando se pasaron al otro lado, observé que el bote había entrado bastante en el arroyo, como si estuviera en un puerto dentro de la tierra, y que sacaron a uno de los tres hombres para que los acompañara, dejando solo a dos en el bote, atado al tronco de un pequeño árbol en la orilla. Esto era lo que yo deseaba; e inmediatamente, dejando a Viernes y al segundo del capitán en su tarea, tomé al resto conmigo y, cruzando el arroyo fuera de su vista, sorprendimos a los dos hombres antes de que se dieran cuenta: uno estaba en la orilla, y el otro en el bote. El que estaba en la orilla estaba medio dormido y a punto de levantarse; el capitán, que iba delante, se abalanzó sobre él y lo derribó; luego llamó al del bote para que se rindiera o sería hombre muerto. No necesitaron muchos argumentos para convencer a un solo hombre de rendirse, al ver a cinco hombres sobre él y a su compañero derribado: además, parece que este era uno de los tres que no estaban tan comprometidos con el motín como el resto de la tripulación, por lo que fue fácilmente persuadido no solo de rendirse, sino después de unirse sinceramente a nosotros. Mientras tanto, Viernes y el segundo del capitán manejaron tan bien su tarea con los demás que, con gritos y respuestas, los llevaron de una colina a otra, y de un bosque a otro, hasta que no solo los cansaron de verdad, sino que los dejaron donde estaban, seguros de que no podrían regresar al bote antes de que oscureciera; y, de hecho, ellos mismos también estaban muy cansados cuando regresaron con nosotros.

Ahora no nos quedaba más que vigilarlos en la oscuridad y atacarlos para asegurarnos de ellos. Pasaron varias horas desde que Viernes regresó conmigo hasta que ellos volvieron a su bote; y pudimos oír a los que iban delante, mucho antes de que llegaran, llamando a los de atrás para que se apresuraran; y también los oíamos responder y quejarse de lo cojos y cansados que estaban, y que no podían ir más rápido: lo cual fue una noticia muy bienvenida para nosotros. Al fin llegaron al bote: pero es imposible expresar su confusión cuando encontraron el bote encallado en el arroyo, la marea baja y sus dos hombres desaparecidos. Pudimos oírlos llamarse unos a otros de manera lastimera, diciéndose que estaban en una isla encantada; que o bien había habitantes y serían asesinados, o bien había demonios y espíritus y serían llevados y devorados. Volvieron a gritar y llamaron muchas veces por sus dos compañeros por sus nombres; pero no hubo respuesta. Al cabo de un rato, pudimos verlos, con la poca luz que había, correr de un lado a otro, retorciéndose las manos como hombres desesperados, y a veces iban y se sentaban en el bote para descansar; luego volvían a la orilla y caminaban de nuevo, repitiendo lo mismo una y otra vez. Mis hombres querían que les permitiera atacarlos de inmediato en la oscuridad; pero yo prefería tomarlos con alguna ventaja, para perdonarlos y matar a los menos posibles; y especialmente no quería arriesgar la vida de ninguno de los nuestros, sabiendo que los otros estaban bien armados. Decidí esperar, para ver si se separaban; y por eso, para asegurarnos de ellos, acerqué mi emboscada y ordené a Viernes y al capitán que se arrastraran lo más pegados al suelo posible, para no ser descubiertos, y que se acercaran cuanto pudieran antes de intentar disparar.

No llevaban mucho tiempo en esa posición cuando el contramaestre, que era el principal cabecilla del motín y que ahora se mostraba el más abatido y desanimado de todos, vino caminando hacia ellos con otros dos de la tripulación; el capitán estaba tan ansioso por tener a este principal bribón en su poder, que apenas podía esperar a que se acercara lo suficiente para asegurarse de él, pues hasta entonces solo habían oído su voz; pero cuando se acercaron más, el capitán y Viernes, poniéndose de pie de un salto, dispararon contra ellos. El contramaestre murió en el acto; el siguiente fue herido en el cuerpo y cayó junto a él, aunque no murió hasta una o dos horas después; y el tercero huyó. Al oír los disparos, avancé de inmediato con todo mi ejército, que ahora era de ocho hombres, a saber: yo mismo, generalísimo; Viernes, mi teniente general; el capitán y sus dos hombres, y los tres prisioneros de guerra a quienes habíamos confiado armas. Caímos sobre ellos, en efecto, en la oscuridad, de modo que no podían ver nuestro número; e hice que el hombre que habían dejado en el bote, que ahora era uno de los nuestros, los llamara por su nombre, para ver si podía entablar una negociación y así tal vez reducirlos a rendirse; lo cual sucedió tal como deseábamos: pues era fácil suponer, dada su situación, que estarían muy dispuestos a capitular. Así que llamó tan fuerte como pudo a uno de ellos: “¡Tom Smith! ¡Tom Smith!” Tom Smith respondió de inmediato: “¿Eres tú, Robinson?” pues parece que reconoció la voz. El otro contestó: “¡Sí, sí! Por el amor de Dios, Tom Smith, tira las armas y ríndete, o en este momento están todos muertos.” “¿A quién debemos rendirnos? ¿Dónde están?” preguntó Smith de nuevo. “Aquí están,” dijo él; “aquí está nuestro capitán y cincuenta hombres con él, que los han estado cazando estas dos horas; el contramaestre está muerto; Will Fry está herido, y yo soy prisionero; y si no se rinden, están todos perdidos.” “¿Nos darán cuartel, entonces?” dice Tom Smith, “y nos rendiremos.” “Iré a preguntar, si prometen rendirse,” dijo Robinson; así que preguntó al capitán, y el propio capitán entonces gritó: “Tú, Smith, conoces mi voz; si dejas las armas inmediatamente y te sometes, conservarán la vida, todos menos Will Atkins.”

Ante esto, Will Atkins exclamó: “Por el amor de Dios, capitán, téngame compasión; ¿qué he hecho yo? Todos han sido tan malos como yo”, lo cual, por cierto, no era verdad; pues parece que este Will Atkins fue el primero en sujetar al capitán cuando se amotinaron, y lo trató de manera bárbara atándole las manos y dirigiéndole palabras injuriosas. Sin embargo, el capitán le dijo que debía deponer las armas a discreción y confiar en la misericordia del gobernador: con esto se refería a mí, pues todos me llamaban gobernador. En resumen, todos depusieron las armas y suplicaron por sus vidas; envié entonces al hombre que había hablado con ellos y a otros dos, quienes los ataron a todos; y luego mi gran ejército de cincuenta hombres, que en realidad, contando a esos tres, no eran más que ocho, se acercó y los apresó, junto con su bote; solo que yo me mantuve fuera de la vista, junto con otro, por razones de Estado.

Nuestro siguiente trabajo fue reparar el bote y pensar en apoderarnos del barco; y en cuanto al capitán, ahora que tenía tiempo para hablar con ellos, les reprochó la vileza de sus acciones contra él, así como la maldad de sus planes, y cuán seguramente eso los llevaría al final a la miseria y la desgracia, y quizás a la horca. Todos parecían muy arrepentidos y suplicaban fervientemente por sus vidas. En cuanto a eso, les dijo que no eran sus prisioneros, sino del comandante de la isla; que ellos creían haberlo dejado en una isla desierta e inhabitada, pero que Dios había dispuesto que estuviera habitada, y que el gobernador era un inglés; que podía ahorcarlos a todos allí si así lo deseaba; pero como les había dado cuartel, suponía que los enviaría a Inglaterra para que allí se hiciera justicia, excepto a Atkins, a quien el gobernador le ordenaba que se preparara para morir, pues sería ahorcado por la mañana.

Aunque todo esto no era más que una invención suya, tuvo el efecto deseado; Atkins cayó de rodillas para rogarle al capitán que intercediera ante el gobernador por su vida; y los demás le suplicaron, por el amor de Dios, que no los enviara a Inglaterra.

Entonces se me ocurrió que había llegado el momento de nuestra liberación, y que sería muy fácil lograr que estos hombres colaboraran de buena gana para apoderarnos del barco; así que me retiré en la oscuridad para que no pudieran ver qué clase de gobernador tenían, y llamé al capitán; cuando lo llamé, a una buena distancia, uno de los hombres recibió la orden de hablar de nuevo y decirle al capitán: “Capitán, el comandante lo llama”; y enseguida el capitán respondió: “Díganle a su excelencia que ya voy”. Esto los dejó aún más asombrados, y todos creyeron que el comandante estaba cerca, con sus cincuenta hombres. Cuando el capitán vino a mí, le conté mi plan para apoderarnos del barco, lo cual le pareció excelente y decidió ejecutarlo a la mañana siguiente. Pero, para llevarlo a cabo con más destreza y asegurar el éxito, le dije que debíamos dividir a los prisioneros, y que él debía tomar a Atkins y a otros dos de los peores, y enviarlos atados a la cueva donde estaban los demás. Esto se encomendó a Viernes y a los dos hombres que habían desembarcado con el capitán. Los llevaron a la cueva como si fuera una prisión: y en verdad era un lugar lúgubre, especialmente para hombres en su situación. A los otros ordené llevarlos a mi refugio, como lo llamaba, del cual ya he dado una descripción detallada: y como estaba cercado y ellos atados, el lugar era lo suficientemente seguro, considerando que dependía de su comportamiento.

A estos, por la mañana, envié al capitán, quien debía hablar con ellos; en resumen, ponerlos a prueba y decirme si creía que se les podía confiar la tarea de abordar el barco y tomarlo por sorpresa. Les habló del daño que le habían hecho, de la situación en la que se encontraban, y que aunque el gobernador les había dado cuartel respecto a la acción presente, si eran enviados a Inglaterra serían todos ahorcados en cadenas; pero que si se unían a un intento tan justo como recuperar el barco, él obtendría del gobernador la promesa de su perdón.

Cualquiera puede imaginar cuán prontamente hombres en su situación aceptarían tal propuesta; cayeron de rodillas ante el capitán y prometieron, con las más profundas imprecaciones, que le serían fieles hasta la última gota, que le debían la vida y que lo acompañarían por todo el mundo; que lo considerarían un padre mientras vivieran. “Bien”, dijo el capitán, “debo ir a decirle al gobernador lo que han dicho y ver qué puedo hacer para que consienta”. Así que me informó del ánimo en que los encontró, y que realmente creía que serían fieles. Sin embargo, para estar completamente seguros, le dije que debía regresar y escoger a esos cinco, y decirles que, para que vieran que no le faltaban hombres, tomaría a esos cinco como sus asistentes, y que el gobernador retendría a los otros dos, y a los tres que habían sido enviados prisioneros al castillo (mi cueva), como rehenes por la fidelidad de esos cinco; y que si resultaban infieles en la ejecución, los cinco rehenes serían colgados vivos en cadenas en la orilla. Esto parecía severo y los convenció de que el gobernador hablaba en serio; sin embargo, no les quedaba otra opción que aceptarlo; y ahora era tanto asunto de los prisioneros como del capitán persuadir a los otros cinco para que cumplieran con su deber.

Nuestra fuerza quedó así organizada para la expedición: primero, el capitán, su segundo y el pasajero; segundo, los dos prisioneros del primer grupo, a quienes, tras recibir el informe del capitán, les había dado la libertad y confiado armas; tercero, los otros dos que hasta ahora había mantenido en mi refugio, atados, pero que a petición del capitán ahora había liberado; cuarto, estos cinco liberados finalmente; de modo que eran doce en total, además de los cinco que manteníamos prisioneros en la cueva como rehenes.

Pregunté al capitán si estaba dispuesto a arriesgarse con estos hombres a bordo del barco; pero en cuanto a mí y mi hombre Viernes, no creí conveniente que nos moviéramos, pues quedaban siete hombres atrás; y ya era suficiente tarea para nosotros mantenerlos separados y proveerles alimentos. En cuanto a los cinco de la cueva, decidí mantenerlos bien vigilados, pero Viernes entraba dos veces al día para llevarles lo necesario; y hacía que los otros dos llevaran provisiones hasta cierta distancia, donde Viernes debía recogerlas.

Cuando me mostré ante los dos rehenes, fue junto al capitán, quien les dijo que yo era la persona que el gobernador había designado para vigilarlos; y que era voluntad del gobernador que no se movieran a ningún sitio sin mi permiso; que si lo hacían, serían llevados al castillo y encadenados: así que, como nunca permitimos que me vieran como gobernador, ahora aparecía como otra persona, y hablaba del gobernador, la guarnición, el castillo y similares en toda ocasión.

El capitán ya no tenía otra dificultad por delante que equipar sus dos botes, tapar la avería de uno y tripularlos. Puso a su pasajero como capitán de uno, con cuatro hombres; y él mismo, su segundo y cinco más, fueron en el otro; y organizaron su plan muy bien, pues llegaron al barco cerca de la medianoche. Tan pronto como estuvieron a distancia de voz del barco, hizo que Robinson los llamara y dijera que habían traído a los hombres y el bote, pero que les había tomado mucho tiempo encontrarlos, y cosas por el estilo, manteniéndolos conversando hasta llegar al costado del barco; cuando el capitán y el segundo, entrando primero armados, derribaron de inmediato al segundo oficial y al carpintero con la culata de sus mosquetes, siendo fielmente secundados por sus hombres; aseguraron a todos los que estaban en las cubiertas principal y de popa, y comenzaron a cerrar las escotillas para encerrar a los que estaban abajo; mientras que el otro bote y sus hombres, entrando por las cadenas de proa, aseguraron el castillo de proa del barco y la escotilla que conducía a la cocina, haciendo prisioneros a tres hombres que encontraron allí. Cuando esto estuvo hecho y todo seguro en cubierta, el capitán ordenó al segundo, con tres hombres, forzar la entrada a la cámara redonda, donde estaba el nuevo capitán rebelde, quien, al haberse dado cuenta del alboroto, se había levantado y, junto con dos hombres y un muchacho, había tomado armas de fuego; y cuando el segundo, con una palanca, rompió la puerta, el nuevo capitán y sus hombres dispararon valientemente entre ellos, hiriendo al segundo con una bala de mosquete que le rompió el brazo y a otros dos hombres más, pero sin matar a nadie. El segundo, pidiendo ayuda, irrumpió sin embargo en la cámara redonda, herido como estaba, y con su pistola disparó al nuevo capitán en la cabeza, la bala entró por la boca y salió por detrás de una de sus orejas, de modo que no pronunció una palabra más: ante esto, los demás se rindieron y el barco fue tomado efectivamente, sin más pérdidas de vidas.

Tan pronto como el barco estuvo asegurado, el capitán ordenó disparar siete cañonazos, que era la señal acordada conmigo para avisarme de su éxito, lo cual, pueden estar seguros, me alegró mucho escuchar, pues había estado vigilando en la orilla hasta cerca de las dos de la mañana. Habiendo oído claramente la señal, me recosté; y como había sido un día de gran fatiga para mí, dormí profundamente, hasta que me sorprendió el ruido de un cañón; y de inmediato, al incorporarme, escuché a un hombre llamarme por el nombre de "¡Gobernador! ¡Gobernador!", y pronto reconocí la voz del capitán; cuando subí a la cima de la colina, allí estaba él, y señalando hacia el barco, me abrazó y dijo: "Mi querido amigo y libertador, ahí tienes tu barco; pues es todo tuyo, y también nosotros, y todo lo que le pertenece." Volví la vista hacia el barco, y allí estaba, a poco más de media milla de la costa; pues habían levantado el ancla tan pronto como se hicieron dueños de él, y, como el clima era bueno, lo habían anclado justo frente a la desembocadura del pequeño arroyo; y con la marea alta, el capitán había traído la pinaza cerca del lugar donde yo había desembarcado mis balsas por primera vez, y así desembarcó justo en mi puerta. Al principio, estuve a punto de desmayarme por la sorpresa; pues veía mi liberación, en verdad, puesta visiblemente en mis manos, todo era fácil, y un gran barco listo para llevarme a donde yo quisiera ir. Al principio, por un tiempo, no pude responderle ni una palabra; pero como él me tenía abrazado, me aferré a él, o de lo contrario habría caído al suelo. Él notó mi sorpresa, y de inmediato sacó una botella de su bolsillo y me dio un trago de licor, que había traído especialmente para mí. Después de beberlo, me senté en el suelo; y aunque eso me hizo recobrarme, pasó un buen rato antes de que pudiera decirle una palabra. Todo ese tiempo el pobre hombre estaba tan extasiado como yo, solo que no bajo la misma sorpresa; y me dijo mil cosas amables y tiernas para tranquilizarme y hacerme volver en mí; pero tal era el torrente de alegría en mi pecho, que todos mis sentidos estaban confundidos: al fin, se desbordó en lágrimas, y poco después recuperé el habla; entonces fue mi turno, y lo abracé como a mi libertador, y nos alegramos juntos. Le dije que lo consideraba un hombre enviado por el Cielo para liberarme, y que todo el suceso parecía una cadena de maravillas; que cosas como esas eran testimonios de la mano secreta de la Providencia que gobierna el mundo, y una prueba de que el ojo de un Poder infinito puede escudriñar el rincón más remoto del mundo y enviar ayuda a los miserables cuando Él lo desee. No olvidé elevar mi corazón en agradecimiento al Cielo; y ¿qué corazón podría dejar de bendecirlo, quien no solo de manera milagrosa me había provisto en tal desierto, y en tan desolada condición, sino de quien toda liberación debe siempre reconocerse que procede?

Cuando hablamos un rato, el capitán me dijo que me había traído algún pequeño refrigerio, de lo que el barco podía ofrecer, y de lo que los miserables que habían sido sus amos por tanto tiempo no le habían saqueado. Ante esto, llamó en voz alta al bote y ordenó a sus hombres que trajeran las cosas a tierra que eran para el gobernador; y, en verdad, era un presente como si yo no fuera a irme con ellos, sino como si aún fuera a quedarme en la isla. Primero, me había traído una caja de botellas llenas de excelentes licores, seis grandes botellas de vino de Madeira (cada botella de dos cuartos), dos libras de excelente tabaco, doce buenos trozos de carne de res del barco y seis trozos de cerdo, con un saco de guisantes y cerca de cien libras de galleta; también me trajo una caja de azúcar, una caja de harina, una bolsa llena de limones y dos botellas de jugo de lima, y abundancia de otras cosas. Pero además de esto, y lo que era mil veces más útil para mí, me trajo seis camisas nuevas y limpias, seis muy buenos pañuelos para el cuello, dos pares de guantes, un par de zapatos, un sombrero y un par de medias, junto con un muy buen traje de ropa suyo, que había sido usado muy poco: en resumen, me vistió de pies a cabeza. Fue un presente muy amable y agradable, como cualquiera puede imaginar en mis circunstancias, pero nunca hubo nada en el mundo de ese tipo que me resultara tan desagradable, incómodo y extraño como fue para mí usar tal ropa al principio.

Después de estas ceremonias, y después de que todas sus cosas buenas fueron llevadas a mi pequeño aposento, comenzamos a consultar qué hacer con los prisioneros que teníamos; pues valía la pena considerar si podíamos arriesgarnos a llevarlos con nosotros o no, especialmente a dos de ellos, a quienes él sabía que eran incorregibles y rebeldes hasta el extremo; y el capitán dijo que sabía que eran tales bribones que no había manera de obligarlos, y que si los llevaba, tendría que ser encadenados, como malhechores, para entregarlos a la justicia en la primera colonia inglesa a la que pudiera llegar; y noté que el propio capitán estaba muy inquieto por ello. Ante esto, le dije que, si lo deseaba, me encargaría de hacer que los dos hombres de los que hablaba pidieran por su propia voluntad que los dejara en la isla. "Me alegraría mucho eso," dijo el capitán, "de todo corazón." "Bien," le dije, "los mandaré llamar y hablaré con ellos por usted." Así que hice que Viernes y los dos rehenes, pues ya estaban liberados, ya que sus compañeros habían cumplido su promesa; digo, hice que fueran a la cueva y trajeran a los cinco hombres, atados como estaban, al cobertizo, y los mantuvieran allí hasta que yo llegara. Al cabo de un tiempo, fui allí vestido con mi nuevo atuendo; y ahora me llamaban gobernador de nuevo. Ya reunidos todos, y el capitán conmigo, hice que trajeran a los hombres ante mí, y les dije que tenía pleno conocimiento de su vil comportamiento con el capitán, y de cómo se habían fugado con el barco, y estaban preparando cometer más robos, pero que la Providencia los había atrapado en sus propios caminos, y que habían caído en la fosa que habían cavado para otros. Les hice saber que por mi dirección el barco había sido tomado; que ahora estaba en la rada; y que pronto verían que su nuevo capitán había recibido el pago de su villanía, y que lo verían colgado en la verga; que, en cuanto a ellos, quería saber qué tenían que decir para que no los ejecutara como piratas tomados en flagrante, pues por mi comisión no podían dudar que tenía autoridad para hacerlo.

Uno de ellos respondió en nombre de los demás, que no tenían nada que decir salvo esto, que cuando fueron capturados el capitán les prometió la vida, y humildemente imploraban mi misericordia. Pero les dije que no sabía qué misericordia mostrarles; pues por mi parte, había decidido abandonar la isla con todos mis hombres, y había tomado pasaje con el capitán para ir a Inglaterra; y en cuanto al capitán, no podía llevarlos a Inglaterra sino como prisioneros encadenados, para ser juzgados por motín y por haberse fugado con el barco; cuyo resultado, debían saber, sería la horca; así que no sabía qué sería lo mejor para ellos, a menos que quisieran aceptar su destino en la isla. Si así lo deseaban, como yo tenía libertad para dejar la isla, tenía cierta inclinación a perdonarles la vida, si creían poder arreglárselas en tierra. Ellos parecieron muy agradecidos por ello, y dijeron que preferían arriesgarse a quedarse allí que ser llevados a Inglaterra para ser ahorcados. Así que dejé la decisión en esos términos.

Sin embargo, el capitán pareció poner alguna dificultad al respecto, como si no se atreviera a dejarlos allí. Ante esto, aparenté un poco de enojo con el capitán, y le dije que eran mis prisioneros, no suyos; y que, ya que les había ofrecido tal favor, cumpliría mi palabra; y que si él no creía conveniente consentirlo, los dejaría en libertad, tal como los encontré: y que si no le gustaba, podía intentar capturarlos de nuevo si podía. Ante esto, ellos se mostraron muy agradecidos, y en consecuencia los dejé en libertad, y les ordené retirarse al bosque, al lugar de donde vinieron, y que les dejaría algunas armas de fuego, municiones y algunas instrucciones sobre cómo podrían vivir muy bien si así lo deseaban. Tras esto, me preparé para embarcar en el barco; pero le dije al capitán que me quedaría esa noche para preparar mis cosas, y le pedí que embarcara mientras tanto, y mantuviera todo en orden en el barco, y enviara el bote a tierra al día siguiente por mí; ordenándole, en cualquier caso, que hiciera colgar al nuevo capitán, que había sido muerto, en la verga, para que estos hombres lo vieran.

Cuando el capitán se hubo marchado, mandé llamar a los hombres a mi aposento y entablé con ellos una conversación seria sobre su situación. Les dije que creía que habían tomado la decisión correcta; que si el capitán los hubiera llevado consigo, sin duda habrían terminado en la horca. Les mostré al nuevo capitán colgado del brazo de la verga del barco y les advertí que no podían esperar un destino diferente.

Cuando todos manifestaron su disposición a quedarse, les dije entonces que les contaría la historia de mi vida en aquel lugar y les enseñaría cómo hacerla llevadera. Así pues, les relaté toda la historia del sitio y de cómo llegué allí; les mostré mis fortificaciones, la manera en que hacía mi pan, sembraba mi maíz, curaba mis uvas; en fin, todo lo necesario para que se sintieran cómodos. También les conté la historia de los diecisiete españoles que debían llegar, para quienes dejé una carta, y les hice prometer que los tratarían igual que a ellos mismos. Cabe señalar aquí que el capitán, quien tenía tinta a bordo, se sorprendió mucho de que nunca se me hubiera ocurrido fabricar tinta con carbón y agua, o con algún otro recurso, siendo que había hecho cosas mucho más difíciles.

Les dejé mis armas de fuego, es decir, cinco mosquetes, tres escopetas y tres espadas. Me quedaba más de un barril y medio de pólvora, pues después del primer año o dos apenas la usé y no desperdicié nada. Les expliqué cómo manejaba las cabras y les di instrucciones para ordeñarlas y engordarlas, así como para hacer mantequilla y queso. En resumen, les transmití cada detalle de mi propia experiencia; y les dije que convencería al capitán de dejarles dos barriles más de pólvora y algunas semillas de huerto, que yo mismo habría deseado tener. Además, les entregué la bolsa de guisantes que el capitán me había traído para comer, y les pedí que se aseguraran de sembrarlos y multiplicarlos.