Capítulo II — Esclavitud y fuga

Esa mala influencia que me alejó por primera vez de la casa de mi padre—que me empujó hacia la idea salvaje y desordenada de hacer fortuna, y que imprimió esas ideas en mí con tanta fuerza que me volvió sordo a todo buen consejo, a las súplicas e incluso a las órdenes de mi padre—digo, esa misma influencia, fuera la que fuera, me presentó la más desafortunada de todas las empresas; y me embarqué en un navío con rumbo a la costa de África; o, como nuestros marineros la llamaban vulgarmente, un viaje a Guinea.

Fue una gran desgracia para mí que en todas estas aventuras no me embarcara como marinero; pues, aunque quizá habría trabajado un poco más de lo habitual, al mismo tiempo habría aprendido el deber y oficio de un hombre de proa, y con el tiempo podría haberme capacitado para ser contramaestre o teniente, si no capitán. Pero como siempre fue mi destino elegir lo peor, así lo hice aquí; pues teniendo dinero en el bolsillo y buena ropa sobre mi espalda, siempre subía a bordo vestido como caballero; y así, ni tenía ocupación en el barco, ni aprendía a hacer nada.

Tuve la suerte, al principio, de relacionarme en Londres con bastante buena compañía, lo cual no siempre sucede a jóvenes tan desorientados y descarriados como yo era entonces; el diablo generalmente no deja de tenderles alguna trampa muy pronto; pero no fue así conmigo. Primero me hice amigo del capitán de un barco que había estado en la costa de Guinea; y quien, habiendo tenido muy buen éxito allí, estaba decidido a volver. Este capitán, tomando aprecio a mi conversación, que en ese momento no era en absoluto desagradable, al oírme decir que tenía ganas de ver mundo, me dijo que si quería ir con él en el viaje, no tendría ningún gasto; sería su compañero de mesa y de viaje; y si podía llevar algo conmigo, tendría toda la ventaja que el comercio permitiera; y quizás podría encontrar algún aliciente.

Acepté la propuesta; y entablando una estrecha amistad con este capitán, que era un hombre honesto y recto, fui con él en el viaje y llevé una pequeña aventura conmigo, la cual, gracias a la desinteresada honradez de mi amigo el capitán, aumenté considerablemente; pues llevé unas 40 libras en juguetes y baratijas como el capitán me indicó comprar. Estas 40 libras las reuní con la ayuda de algunos parientes con quienes me carteaba; y quienes, creo, lograron que mi padre, o al menos mi madre, contribuyeran con esa suma para mi primera aventura.

Este fue el único viaje que puedo decir fue exitoso en todas mis aventuras, lo cual debo a la integridad y honradez de mi amigo el capitán; bajo cuya tutela también adquirí un conocimiento suficiente de las matemáticas y las reglas de navegación, aprendí a llevar el registro del rumbo del barco, a tomar una observación y, en resumen, a entender algunas cosas que era necesario que supiera un marinero; pues, como él se deleitaba en enseñarme, yo me deleitaba en aprender; y, en pocas palabras, este viaje me hizo tanto marinero como comerciante; pues regresé a casa con cinco libras y nueve onzas de polvo de oro por mi aventura, lo que me rindió en Londres, a mi regreso, casi 300 libras; y esto me llenó de esos pensamientos ambiciosos que después completaron mi ruina.

Sin embargo, incluso en este viaje tuve mis desgracias; en particular, que estuve continuamente enfermo, sufriendo una violenta calentura por el excesivo calor del clima; nuestro principal comercio se realizaba en la costa, desde la latitud 15 grados norte hasta la misma línea ecuatorial.

Ahora me había establecido como comerciante de Guinea; y mi amigo, para mi gran desgracia, murió poco después de su llegada, por lo que resolví hacer el mismo viaje de nuevo, y me embarqué en el mismo navío con quien había sido su segundo en el viaje anterior y que ahora tenía el mando del barco. Este fue el viaje más desafortunado que jamás haya hecho un hombre; pues aunque no llevé ni siquiera 100 libras de mi recién adquirida fortuna, de modo que me quedaban 200 libras, que había dejado con la viuda de mi amigo, quien fue muy justa conmigo, caí en terribles desgracias. La primera fue esta: nuestro barco, navegando hacia las Islas Canarias, o más bien entre esas islas y la costa africana, fue sorprendido al amanecer por un corsario turco de Salé, que nos persiguió con todas las velas desplegadas. Nosotros también izamos toda la vela que nuestros mástiles soportaban para escapar; pero al ver que el pirata nos alcanzaba y que seguramente nos daría alcance en pocas horas, nos preparamos para luchar; nuestro barco tenía doce cañones y el enemigo dieciocho. Alrededor de las tres de la tarde nos alcanzó y, al situarse por error justo a nuestro costado en vez de a popa, como pretendía, logramos hacerle frente con ocho de nuestros cañones y le lanzamos una andanada que lo hizo retirarse, tras devolvernos el fuego y disparar también sus armas ligeras desde los casi doscientos hombres que llevaba a bordo. Sin embargo, no tuvimos ningún herido, pues todos nuestros hombres se mantuvieron a cubierto. Se preparó para atacarnos de nuevo, y nosotros para defendernos. Pero al abordarnos la siguiente vez por el otro costado, subió sesenta hombres a nuestra cubierta, quienes inmediatamente se pusieron a cortar y destrozar las velas y el aparejo. Les hicimos frente con armas ligeras, picas cortas, cofres de pólvora y similares, y despejamos la cubierta de ellos dos veces. Sin embargo, para abreviar esta parte triste de la historia, nuestro barco quedó inutilizado, y con tres hombres muertos y ocho heridos, nos vimos obligados a rendirnos, y fuimos llevados todos prisioneros a Salé, un puerto perteneciente a los moros.

El trato que recibí allí no fue tan terrible como al principio temí; ni fui llevado al interior, a la corte del emperador, como el resto de nuestros hombres, sino que fui retenido por el capitán del corsario como su propio botín y hecho su esclavo, por ser joven, ágil y apto para su trabajo. Ante este sorprendente cambio de circunstancias, de comerciante a miserable esclavo, quedé completamente abrumado; y ahora recordaba el discurso profético de mi padre, que sería desdichado y no tendría quien me ayudara, lo cual me parecía que ahora se cumplía tan eficazmente que no podía estar peor; pues ahora la mano del Cielo me había alcanzado, y estaba perdido sin redención; pero, ¡ay!, esto no era más que una muestra de la miseria que habría de padecer, como se verá en el curso de esta historia.

Como mi nuevo patrón, o amo, me había llevado a su casa, tenía la esperanza de que me llevaría con él cuando volviera a hacerse a la mar, creyendo que tarde o temprano sería capturado por algún navío de guerra español o portugués; y que entonces sería liberado. Pero esta esperanza pronto se desvaneció; pues cuando él salía al mar, me dejaba en tierra para cuidar su pequeño jardín y hacer los trabajos comunes de los esclavos en su casa; y cuando regresaba de sus correrías, me ordenaba dormir en la cabina para cuidar el barco.

Allí no pensaba en otra cosa que en escapar, y en qué método podría emplear para lograrlo, pero no encontraba ninguna posibilidad que tuviera la menor probabilidad de éxito; nada se presentaba que hiciera razonable siquiera suponerlo; pues no tenía a nadie con quien compartirlo que quisiera embarcarse conmigo—ningún compañero esclavo, ningún inglés, irlandés o escocés allí más que yo; así que durante dos años, aunque a menudo me complacía con la idea, nunca tuve la menor esperanza alentadora de ponerla en práctica.

Al cabo de unos dos años, se presentó una circunstancia extraña que me hizo volver a pensar en intentar recuperar mi libertad. Mi patrón, permaneciendo en casa más tiempo de lo habitual sin preparar su barco, lo cual, según oí, era por falta de dinero, solía, una o dos veces por semana, a veces más si el clima era bueno, tomar la pinaza del barco y salir a pescar; y como siempre me llevaba a mí y al joven Maresco para remar la barca, lo hacíamos reír mucho, y yo resulté ser muy hábil para pescar; tanto que a veces me enviaba con un moro, uno de sus parientes, y el joven—el Maresco, como lo llamaban—a pescarle un plato de pescado.

Sucedió una vez que, saliendo a pescar en una mañana tranquila, se levantó una niebla tan espesa que, aunque no estábamos ni a media legua de la costa, la perdimos de vista; y remando sin saber adónde ni en qué dirección, trabajamos todo el día y toda la noche siguiente; y cuando llegó la mañana, descubrimos que habíamos remado mar adentro en vez de hacia la costa; y que estábamos al menos a dos leguas de la orilla. Sin embargo, logramos regresar sanos y salvos, aunque con mucho esfuerzo y cierto peligro; pues el viento empezó a soplar con bastante fuerza por la mañana; pero todos estábamos muy hambrientos.

Pero nuestro patrón, advertido por este desastre, resolvió cuidarse más en el futuro; y teniendo a su disposición el bote largo de nuestro barco inglés que había capturado, decidió que no volvería a salir a pescar sin una brújula y algunas provisiones. Así que ordenó al carpintero de su barco, que también era un esclavo inglés, que construyera un pequeño camarote o cabina en el centro del bote largo, como el de una barcaza, con un lugar detrás para gobernar y recoger la escota mayor; el espacio de adelante para que uno o dos hombres pudieran manejar las velas. Navegaba con lo que llamamos una vela de cuchillo, y la botavara pasaba por encima de la cabina, que era muy cómoda y baja, y tenía espacio suficiente para que él pudiera acostarse, con uno o dos esclavos, y una mesa para comer, con algunos pequeños compartimientos para guardar botellas de licor a su gusto, además de su pan, arroz y café.

Salíamos frecuentemente a pescar con este bote; y como yo era el más hábil para atrapar peces para él, nunca salía sin mí. Sucedió que había planeado salir en este bote, ya fuera por placer o para pescar, con dos o tres moros de cierta distinción en aquel lugar, para quienes había hecho preparativos extraordinarios, y por ello había enviado al bote la noche anterior una provisión mayor de lo habitual; además, me había ordenado preparar tres fusiles con pólvora y munición, que estaban a bordo de su barco, pues pensaban también cazar aves además de pescar.

Preparé todo como me había indicado, y esperé a la mañana siguiente con el bote limpio, sus banderas y gallardetes desplegados, y todo listo para acomodar a sus invitados; cuando, al poco rato, mi patrón subió solo a bordo y me dijo que sus invitados habían pospuesto la salida por algún asunto imprevisto, y me ordenó, junto con el hombre y el muchacho, como de costumbre, salir con el bote a pescar para ellos, pues sus amigos cenarían en su casa, y me mandó que, en cuanto consiguiera algo de pescado, lo llevara a su casa; todo lo cual me dispuse a cumplir.

En ese momento, mis antiguas ideas de liberación cruzaron por mi mente, pues ahora veía que probablemente tendría un pequeño barco bajo mi mando; y como mi amo se había marchado, me preparé para abastecerme, no para pescar, sino para un viaje; aunque no sabía, ni siquiera consideré, hacia dónde debía dirigirme: cualquier lugar para salir de allí era mi deseo.

Mi primer plan fue fingir que hablaba con el moro para conseguir algo para nuestra subsistencia a bordo; pues le dije que no debíamos atrevernos a comer el pan de nuestro patrón. Él dijo que era cierto; así que trajo una gran canasta de bizcocho y tres tinajas de agua fresca al bote. Yo sabía dónde estaba el estuche de botellas de mi patrón, que evidentemente, por su forma, habían sido tomadas de algún barco inglés capturado, y las llevé al bote mientras el moro estaba en tierra, como si ya estuvieran allí para nuestro amo. También llevé un gran trozo de cera de abejas al bote, que pesaba cerca de veinticinco kilos, junto con un paquete de hilo o cuerda, un hacha, una sierra y un martillo, todo lo cual nos sería de gran utilidad después, especialmente la cera para hacer velas. Probé otro truco con él, al que accedió inocentemente: su nombre era Ismael, al que llamaban Muley o Moely; así que le llamé: "Moely", le dije, "las armas de nuestro patrón están a bordo del bote; ¿no puedes conseguir un poco de pólvora y munición? Tal vez podamos cazar algunos alcamíes (un ave parecida a nuestras agujas) para nosotros, pues sé que guarda la pólvora en el barco." "Sí", respondió, "traeré algo"; y así trajo una gran bolsa de cuero, que contenía kilo y medio de pólvora, o quizá más; y otra con munición, que tenía cinco o seis kilos, junto con algunas balas, y lo puso todo en el bote. Al mismo tiempo, yo había encontrado algo de pólvora de mi amo en el gran camarote, con la que llené una de las botellas grandes del estuche, que estaba casi vacía, vertiendo lo que tenía en otra; y así, provistos de todo lo necesario, zarpamos del puerto a pescar. El castillo, que está en la entrada del puerto, sabía quiénes éramos y no nos prestó atención; y no habíamos salido más de una milla del puerto cuando arriamos la vela y nos sentamos a pescar. El viento soplaba del NNO, lo cual era contrario a mi deseo, pues si hubiera soplado del sur, habría estado seguro de alcanzar la costa de España, y al menos llegar a la bahía de Cádiz; pero mis resoluciones eran, soplara el viento como soplara, irme de ese horrible lugar donde estaba, y dejar el resto al destino.

Después de pescar un rato y no atrapar nada—pues cuando tenía un pez en el anzuelo no lo sacaba, para que él no lo viera—le dije al moro: "Así no sirve; nuestro amo no quedará satisfecho; debemos alejarnos más." Él, sin sospechar nada, estuvo de acuerdo, y estando en la proa del bote, izó las velas; y como yo tenía el timón, llevé el bote casi una legua más lejos, y luego lo detuve, como si fuera a pescar; cuando, dando el timón al muchacho, me acerqué al lugar donde estaba el moro, y haciendo como que me agachaba para tomar algo detrás de él, lo sorprendí, lo tomé por la cintura y lo lancé de un empujón al mar. Salió a flote de inmediato, pues nadaba como un corcho, y me llamó, suplicando que lo recogiera, diciendo que iría conmigo a cualquier parte del mundo. Nadaba tan bien tras el bote que pronto me habría alcanzado, pues apenas había viento; así que entré en la cabina, tomé una de las escopetas y se la apunté, diciéndole que no le había hecho daño y que si se mantenía tranquilo no le haría ninguno. "Pero", le dije, "sabes nadar lo suficiente para llegar a la orilla, y el mar está en calma; haz lo mejor que puedas para llegar a tierra, y no te haré daño; pero si te acercas al bote te dispararé a la cabeza, pues estoy decidido a obtener mi libertad"; así que se dio la vuelta y nadó hacia la orilla, y no dudo que llegó fácilmente, pues era un nadador excelente.

Me habría conformado con llevarme a este moro y ahogar al muchacho, pero no era prudente confiar en él. Cuando se fue, me volví hacia el muchacho, al que llamaban Xury, y le dije: "Xury, si me eres fiel, haré de ti un gran hombre; pero si no juras serme leal"—es decir, jurar por Mahoma y la barba de su padre—"tendré que tirarte al mar también". El muchacho me sonrió y habló con tanta inocencia que no pude desconfiar de él, y juró serme fiel y acompañarme por todo el mundo.

Mientras el moro que nadaba aún estaba a la vista, mantuve el bote directamente hacia el mar, incluso un poco hacia barlovento, para que creyeran que me dirigía hacia la boca del Estrecho (como en realidad cualquiera en su sano juicio habría hecho): pues ¿quién habría supuesto que navegábamos hacia el sur, hacia la verdaderamente bárbara costa, donde naciones enteras de negros seguramente nos rodearían con sus canoas y nos destruirían; donde no podríamos desembarcar sin ser devorados por bestias salvajes, o por salvajes aún más crueles de la especie humana?

Pero en cuanto oscureció al atardecer, cambié mi rumbo y navegué directamente al sur y sudeste, inclinando un poco hacia el este para mantenerme cerca de la costa; y con un viento favorable y fresco, y un mar tranquilo y apacible, avancé tanto que creo que al día siguiente, a las tres de la tarde, cuando avisté tierra por primera vez, no podía estar a menos de ciento cincuenta millas al sur de Sallee; completamente fuera de los dominios del emperador de Marruecos, o de cualquier otro rey de la región, pues no vimos a nadie.

Sin embargo, tal era el miedo que había tomado a los moros y el pavoroso temor de caer en sus manos, que no quise detenerme, ni desembarcar, ni echar el ancla; el viento siguió siendo favorable hasta que navegué de esa manera durante cinco días; y luego, al cambiar el viento hacia el sur, concluí también que si alguna de nuestras embarcaciones me perseguía, ahora desistirían; así que me atreví a acercarme a la costa y eché el ancla en la desembocadura de un pequeño río, sin saber cuál era, ni dónde estaba, ni en qué latitud, ni qué país, nación o río era. No vi, ni deseaba ver a ninguna persona; lo principal que necesitaba era agua dulce. Entramos en ese arroyo al atardecer, con la intención de nadar hasta la orilla en cuanto oscureciera y explorar el país; pero tan pronto como cayó la noche, oímos unos ruidos espantosos de ladridos, rugidos y aullidos de criaturas salvajes, de las que no sabíamos qué clase eran, que el pobre muchacho estuvo a punto de morir de miedo y me rogó que no desembarcara hasta que fuera de día. “Bien, Xury,” le dije, “entonces no lo haré; pero puede ser que veamos hombres de día, que sean tan peligrosos para nosotros como esos leones.” “Entonces les damos con la escopeta,” dice Xury, riendo, “y los hacemos correr.” Así hablaba Xury en inglés, por conversar entre nosotros los esclavos. Sin embargo, me alegró ver al muchacho tan animado, y le di un trago (de la caja de botellas de nuestro patrón) para animarlo. Después de todo, el consejo de Xury era bueno, y lo seguí; soltamos nuestro pequeño ancla y permanecimos quietos toda la noche; digo quietos, porque no dormimos nada; pues en dos o tres horas vimos enormes criaturas (no sabíamos cómo llamarlas) de muchas clases, que bajaban a la orilla del mar y se metían en el agua, revolcándose y lavándose para refrescarse; y hacían unos aullidos y gritos tan horribles, que nunca había oído nada igual.

Xury estaba terriblemente asustado, y en verdad yo también; pero ambos nos asustamos aún más cuando oímos que una de esas enormes criaturas venía nadando hacia nuestra barca; no podíamos verla, pero podíamos oírla por su resoplido, era una bestia monstruosamente grande y furiosa. Xury dijo que era un león, y bien podría serlo, por lo que yo sabía; pero el pobre Xury me rogó que leváramos el ancla y remáramos lejos; “No,” le dije, “Xury; podemos soltar el cable, dejar la boya y salir al mar; no pueden seguirnos muy lejos.” Apenas había dicho esto, cuando percibí a la criatura (fuera lo que fuese) a dos remos de distancia, lo cual me sorprendió un poco; sin embargo, de inmediato fui a la puerta de la cabina, tomé mi escopeta y le disparé; tras lo cual inmediatamente se dio la vuelta y nadó de regreso a la orilla.

Pero es imposible describir los horribles ruidos, espantosos gritos y aullidos que se levantaron, tanto en la orilla como más adentro del país, al oír el disparo de la escopeta, cosa que tengo razones para creer que esas criaturas nunca habían escuchado antes: esto me convenció de que no debíamos desembarcar de noche en esa costa, y cómo arriesgarnos a hacerlo de día era otro asunto; pues caer en manos de los salvajes habría sido tan malo como caer en manos de leones y tigres; al menos, temíamos ambos peligros por igual.

Fuera como fuese, estábamos obligados a desembarcar en algún lugar para conseguir agua, pues no nos quedaba ni una pinta en la barca; cuándo y dónde conseguirla era la cuestión. Xury dijo que, si yo le permitía ir a tierra con una de las vasijas, él buscaría si había agua y me traería algo. Le pregunté por qué quería ir él; por qué no ir yo y que él se quedara en la barca. El muchacho respondió con tal afecto, que lo quise desde entonces. Dijo: “Si vienen hombres salvajes, me comen a mí, tú te vas.” “Bien, Xury,” le dije, “iremos los dos, y si vienen hombres salvajes, los mataremos, no comerán a ninguno de los dos.” Así que le di a Xury un pedazo de pan tostado para comer y un trago de la caja de botellas de nuestro patrón que mencioné antes; y acercamos la barca lo más posible a la orilla, y así vadearnos a tierra, llevando solo nuestras armas y dos vasijas para agua.

No quise alejarme de la vista de la barca, temiendo que bajaran canoas con salvajes por el río; pero el muchacho, al ver un lugar bajo como a una milla tierra adentro, se fue hacia allá, y al poco tiempo lo vi venir corriendo hacia mí. Pensé que lo perseguía algún salvaje, o que lo había asustado alguna fiera, y corrí hacia él para ayudarlo; pero cuando me acerqué vi que llevaba algo colgado sobre los hombros, que era una criatura que había cazado, parecida a una liebre, pero de diferente color y patas más largas; sin embargo, nos alegramos mucho, y era una carne muy buena; pero la gran alegría con la que venía el pobre Xury era para decirme que había encontrado buena agua y no había visto hombres salvajes.

Pero después descubrimos que no era necesario esforzarnos tanto por el agua, pues un poco más arriba del arroyo donde estábamos, encontramos el agua dulce cuando la marea bajaba, que solo subía un poco; así que llenamos nuestras vasijas y nos dimos un festín con la liebre que había cazado, y nos preparamos para seguir nuestro camino, sin haber visto huellas de ningún ser humano en esa parte del país.

Como ya había hecho un viaje a esta costa antes, sabía muy bien que las islas Canarias y las islas de Cabo Verde tampoco estaban lejos de la costa. Pero como no tenía instrumentos para tomar una observación y saber en qué latitud estábamos, y no sabía exactamente, o al menos no recordaba, en qué latitud estaban ellas, no sabía dónde buscarlas, ni cuándo dirigirme mar adentro hacia ellas; de otro modo, ahora podría haber encontrado fácilmente alguna de esas islas. Pero mi esperanza era que, si seguía navegando por esta costa hasta llegar a la parte donde los ingleses comerciaban, encontraría alguna de sus embarcaciones en su habitual tarea de comercio, que nos socorrerían y recogerían.

Según mis mejores cálculos, el lugar donde ahora estaba debía ser ese país que, situado entre los dominios del Emperador de Marruecos y los negros, permanece desierto y despoblado, salvo por las fieras; los negros lo han abandonado y se han ido más al sur por miedo a los moros, y los moros no consideran que valga la pena habitarlo por su esterilidad; y en verdad, ambos lo abandonan por la enorme cantidad de tigres, leones, leopardos y otras criaturas feroces que allí habitan; así que los moros lo usan solo para cazar, y van como un ejército, de dos o tres mil hombres a la vez; y en verdad, durante casi cien millas seguidas por esta costa no vimos nada más que un país desierto y despoblado de día, y no oímos más que aullidos y rugidos de fieras por la noche.

Una o dos veces durante el día creí ver el Pico de Tenerife, la cima elevada de la montaña Tenerife en las Canarias, y tuve muchas ganas de aventurarme mar adentro, con la esperanza de llegar allí; pero habiéndolo intentado dos veces, el viento contrario me obligó a regresar, y el mar estaba demasiado agitado para mi pequeña embarcación; así que resolví seguir mi primer plan y continuar navegando cerca de la costa.

Varias veces me vi obligado a desembarcar para conseguir agua fresca, después de haber dejado ese lugar; y en una ocasión en particular, siendo temprano en la mañana, echamos el ancla bajo una pequeña punta de tierra, que era bastante alta; y como la marea empezaba a subir, nos quedamos quietos para adentrarnos más. Xury, cuyos ojos estaban más atentos que, al parecer, los míos, me llama en voz baja y me dice que sería mejor alejarnos más de la orilla; “Porque”, dice, “mira, allá yace un monstruo espantoso al costado de esa loma, profundamente dormido.” Miré hacia donde señalaba y vi un monstruo realmente aterrador, pues era un león enorme y terrible que yacía al borde de la orilla, bajo la sombra de una parte de la colina que parecía sobresalir un poco sobre él. “Xury”, le dije, “tú vas a bajar y matarlo.” Xury, asustado, respondió: “¿Yo matarlo? ¡Él comerme de un bocado!”—quería decir de un solo bocado. Sin embargo, no le dije nada más al muchacho, sino que le ordené quedarse quieto, y tomé nuestra arma más grande, que era casi del calibre de un fusil, la cargué con una buena cantidad de pólvora y dos balas grandes, y la dejé lista; luego cargué otra arma con dos balas, y la tercera (pues teníamos tres armas) la cargué con cinco balas más pequeñas. Apunté lo mejor que pude con la primera arma para dispararle en la cabeza, pero estaba echado de tal forma, con la pata levantada un poco sobre el hocico, que las balas le dieron en la pierna, cerca de la rodilla, y le rompieron el hueso. Se levantó de un salto, gruñendo al principio, pero al notar la pierna rota, volvió a caer; luego se puso en pie sobre tres patas y lanzó el rugido más espantoso que jamás haya escuchado. Me sorprendió un poco no haberle dado en la cabeza; sin embargo, tomé de inmediato la segunda arma, y aunque empezó a alejarse, disparé de nuevo y le di en la cabeza, y tuve el placer de verlo caer y apenas hacer ruido, aunque luchaba por su vida. Entonces Xury cobró valor y quiso que lo dejara ir a tierra. “Bien, ve”, le dije; así que el muchacho saltó al agua y, llevando una pequeña arma en una mano, nadó hasta la orilla con la otra, y acercándose a la criatura, puso el cañón del arma en su oído y le disparó de nuevo en la cabeza, lo que terminó por matarlo.

Esto sí que era una presa para nosotros, pero no era alimento; y me apenó mucho gastar tres cargas de pólvora y balas en una criatura que no nos servía para nada. Sin embargo, Xury dijo que quería quedarse con algo de él; así que subió a bordo y me pidió el hacha. “¿Para qué, Xury?”, le pregunté. “Yo cortar su cabeza”, respondió. Sin embargo, Xury no pudo cortarle la cabeza, pero sí le cortó una pata y la trajo consigo, y era realmente gigantesca.

Pensé entonces que, tal vez la piel podría, de alguna manera, tener algún valor para nosotros; y resolví quitarle la piel si podía. Así que Xury y yo nos pusimos a trabajar con él; pero Xury era mucho mejor en esa tarea, pues yo apenas sabía cómo hacerlo. De hecho, nos llevó todo el día a ambos, pero al final logramos quitarle la piel, y extendiéndola sobre el techo de nuestra cabina, el sol la secó completamente en dos días, y después me sirvió para acostarme sobre ella.