Capítulo IV — Primeras semanas en la isla

Cuando desperté, ya era pleno día, el clima estaba despejado y la tormenta había amainado, de modo que el mar no rugía ni se agitaba como antes. Pero lo que más me sorprendió fue que el barco había sido levantado durante la noche por la subida de la marea desde la arena donde estaba varado, y había sido arrastrado casi hasta la roca que mencioné al principio, donde la ola me había golpeado tan fuertemente. Esto quedaba a aproximadamente una milla de la costa donde yo estaba, y como el barco parecía estar aún en posición vertical, deseé estar a bordo, para al menos poder salvar algunas cosas necesarias para mi uso.

Cuando bajé de mi refugio en el árbol, miré a mi alrededor nuevamente, y lo primero que encontré fue el bote, que yacía, como el viento y el mar lo habían arrojado, en tierra firme, a unas dos millas a mi derecha. Caminé todo lo que pude por la orilla para intentar llegar hasta él; pero encontré un brazo o entrada de agua entre el bote y yo, de aproximadamente media milla de ancho; así que por el momento regresé, más interesado en llegar al barco, donde esperaba encontrar algo para mi subsistencia inmediata.

Poco después del mediodía encontré el mar muy calmado, y la marea había bajado tanto que pude acercarme a un cuarto de milla del barco. Y aquí sentí un renovado dolor, pues vi claramente que, si hubiéramos permanecido a bordo, todos habríamos estado a salvo; es decir, habríamos llegado sanos y salvos a tierra, y yo no me habría visto tan miserablemente privado de todo consuelo y compañía como ahora. Esto me hizo llorar de nuevo; pero como de poco servía, resolví, si era posible, llegar al barco; así que me quité la ropa —pues el calor era extremo— y me metí al agua. Pero al llegar al barco, mi dificultad fue aún mayor para saber cómo subir a bordo; pues, al estar varado y alto sobre el agua, no había nada a mi alcance de lo que pudiera asirme. Nadé alrededor de él dos veces, y la segunda vez vi un pequeño trozo de cuerda, que me sorprendió no haber visto antes, colgando de las cadenas de proa tan bajo que, con gran dificultad, logré agarrarlo, y con la ayuda de esa cuerda subí al castillo de proa del barco. Allí descubrí que el barco estaba roto y tenía mucha agua en la bodega, pero que yacía sobre un banco de arena dura, o más bien tierra, de modo que la popa estaba levantada sobre el banco y la proa baja, casi al nivel del agua. Por esto, toda la parte de popa estaba libre y todo lo que había en esa parte estaba seco; pues, como es de suponer, mi primer trabajo fue buscar y ver qué se había echado a perder y qué estaba a salvo. Y, primero, encontré que todas las provisiones del barco estaban secas y no habían sido tocadas por el agua, y como tenía mucho apetito, fui al almacén de pan y llené mis bolsillos de galletas, comiéndolas mientras hacía otras cosas, pues no tenía tiempo que perder. También encontré algo de ron en el gran camarote, del cual tomé un buen trago, y que, en verdad, necesitaba para darme ánimo para lo que me esperaba. Ahora no me faltaba más que un bote para abastecerme de muchas cosas que preveía me serían muy necesarias.

Era inútil quedarse sentado deseando lo que no se podía tener; y esta necesidad aguzó mi ingenio. Teníamos varios palos de repuesto, y dos o tres grandes vigas de madera, y uno o dos topes de repuesto en el barco; resolví ponerme a trabajar con ellos, y arrojé por la borda tantos como pude manejar por su peso, atando cada uno con una cuerda para que no se los llevara la corriente. Cuando terminé esto, bajé por el costado del barco y, atrayéndolos hacia mí, até cuatro de ellos juntos por ambos extremos lo mejor que pude, formando una balsa, y colocando dos o tres tablas cortas sobre ellos de través, comprobé que podía caminar sobre ella bastante bien, aunque no soportaba mucho peso, pues las piezas eran demasiado livianas. Así que seguí trabajando, y con una sierra de carpintero corté un tope de repuesto en tres partes y las añadí a mi balsa, con mucho esfuerzo y trabajo. Pero la esperanza de abastecerme de lo necesario me animó a hacer más de lo que habría podido en otra ocasión.

Mi balsa era ahora lo suficientemente fuerte para soportar un peso razonable. Mi siguiente preocupación fue qué cargar en ella y cómo proteger lo que pusiera sobre ella del oleaje del mar; pero no tardé mucho en decidir esto. Primero coloqué sobre ella todas las tablas o tablones que pude encontrar, y tras considerar bien lo que más necesitaba, tomé tres baúles de los marineros, que abrí y vacié, y los bajé a la balsa; el primero de ellos lo llené de provisiones: a saber, pan, arroz, tres quesos holandeses, cinco piezas de carne de cabra seca (de la que nos alimentábamos mucho) y un pequeño resto de grano europeo, que se había guardado para unas aves que llevábamos a bordo, pero que ya habían muerto. Había algo de cebada y trigo juntos; pero, para mi gran desilusión, después descubrí que las ratas se lo habían comido o echado a perder todo. En cuanto a licores, encontré varias cajas de botellas pertenecientes a nuestro capitán, en las que había algunos aguardientes; y, en total, unas cinco o seis galones de aguardiente de palma. Estas las guardé aparte, pues no era necesario ponerlas en el baúl, ni había espacio para ellas. Mientras hacía esto, noté que la marea empezaba a subir, aunque muy calmada; y tuve la mortificación de ver mi abrigo, camisa y chaleco, que había dejado en la orilla sobre la arena, flotar y alejarse. En cuanto a mis pantalones, que eran solo de lino y con las rodillas abiertas, nadé hasta el barco con ellos y mis medias. Sin embargo, esto me llevó a buscar ropa, de la cual encontré suficiente, pero solo tomé la que necesitaba para el momento, pues había otras cosas que me interesaban más, como, primero, herramientas para trabajar en tierra. Y fue después de mucho buscar que encontré el baúl del carpintero, que en verdad fue un hallazgo muy útil para mí, y mucho más valioso que una carga de oro en ese momento. Lo bajé a la balsa, entero como estaba, sin perder tiempo en revisarlo, pues sabía en general lo que contenía.

Mi siguiente preocupación fue por municiones y armas. Había dos buenas escopetas en el gran camarote y dos pistolas. Estas aseguré primero, junto con algunos cuernos de pólvora y una pequeña bolsa de perdigones, y dos viejas espadas oxidadas. Sabía que había tres barriles de pólvora en el barco, pero no sabía dónde los había guardado nuestro artillero; pero tras mucho buscar los encontré, dos de ellos secos y en buen estado, el tercero se había mojado. Esos dos los llevé a la balsa junto con las armas. Y ahora me consideré bastante bien cargado, y empecé a pensar cómo llegaría a la orilla con todo eso, sin vela, remo ni timón; y el menor soplo de viento habría volcado toda mi navegación.

Tenía tres motivos de ánimo: primero, el mar estaba liso y calmado; segundo, la marea subía y se dirigía hacia la costa; tercero, el poco viento que había me empujaba hacia tierra. Así, habiendo encontrado dos o tres remos rotos del bote —y además de las herramientas que había en el baúl, encontré dos sierras, un hacha y un martillo—, con esta carga me hice a la mar. Por una milla, más o menos, mi balsa avanzó muy bien, solo que noté que se desviaba un poco del lugar donde antes había desembarcado; por lo cual comprendí que había alguna corriente de agua, y en consecuencia esperé encontrar alguna ensenada o río allí, que pudiera servirme de puerto para desembarcar mi carga.

Tal como lo imaginé, así fue. Ante mí apareció una pequeña abertura en la tierra, y noté que una fuerte corriente de marea entraba en ella; así que guié mi balsa lo mejor que pude, para mantenerme en el centro de la corriente.

Pero aquí estuve a punto de sufrir un segundo naufragio, lo que, de haber sucedido, creo sinceramente que me habría destrozado el corazón; pues, sin conocer nada de la costa, mi balsa encalló por un extremo en un banco de arena, y al no estar encallada por el otro extremo, faltó poco para que toda mi carga se deslizara hacia el extremo que flotaba y cayera al agua. Hice todo lo posible, apoyando mi espalda contra los baúles, para mantenerlos en su sitio, pero no pude empujar la balsa con todas mis fuerzas; tampoco me atreví a moverme de la postura en que estaba; pero sosteniendo los baúles con todas mis fuerzas, permanecí así casi media hora, durante la cual la subida del agua me niveló un poco más; y poco después, al seguir subiendo la marea, mi balsa volvió a flotar, y la empujé con el remo que tenía hacia el canal, y luego, avanzando más, al fin me encontré en la desembocadura de un pequeño río, con tierra a ambos lados y una fuerte corriente de marea que subía. Busqué a ambos lados un lugar adecuado para desembarcar, pues no quería que la corriente me arrastrara demasiado río arriba: esperando ver algún día barcos en el mar, y por eso decidí situarme lo más cerca posible de la costa.

Finalmente, divisé una pequeña ensenada en la orilla derecha del arroyo, hacia la cual, con gran esfuerzo y dificultad, guié mi balsa, y al fin me acerqué tanto que, tocando fondo con mi remo, pude empujarla directamente hacia adentro. Pero aquí estuve a punto de echar toda mi carga al mar de nuevo; pues esa orilla era bastante empinada—es decir, inclinada—y no había lugar donde desembarcar, salvo donde un extremo de mi balsa, si tocaba tierra, quedaría tan alto y el otro tan bajo, como antes, poniendo en peligro mi carga otra vez. Todo lo que pude hacer fue esperar hasta que la marea estuviera en su punto más alto, manteniendo la balsa con mi remo como si fuera un ancla, para sujetar uno de sus lados a la orilla, cerca de un terreno llano que esperaba que el agua cubriera; y así fue. Tan pronto como vi que había suficiente agua—pues mi balsa calaba alrededor de un pie de profundidad—la empujé sobre ese terreno llano y allí la aseguré o amarré, clavando mis dos remos rotos en el suelo, uno a cada lado, cerca de cada extremo; y así permanecí hasta que el agua retrocedió, dejando mi balsa y toda mi carga a salvo en tierra.

Mi siguiente tarea fue explorar el país y buscar un lugar adecuado para mi vivienda, y donde guardar mis cosas para protegerlas de cualquier eventualidad. No sabía aún dónde me encontraba; si en el continente o en una isla; si estaba habitada o deshabitada; si corría peligro de fieras o no. Había una colina a menos de una milla de distancia, que se elevaba muy empinada y alta, y que parecía sobresalir por encima de otras colinas que se extendían en una cadena hacia el norte. Tomé una de las escopetas de caza, una de las pistolas y un cuerno de pólvora; y así armado, emprendí la subida hasta la cima de esa colina, donde, tras mucho esfuerzo y dificultad, llegué a la cumbre y vi mi destino, para mi gran aflicción: es decir, que estaba en una isla rodeada por el mar en todas direcciones; no se veía tierra alguna, salvo algunas rocas a gran distancia y dos pequeñas islas, menores que ésta, que se hallaban a unas tres leguas al oeste.

También descubrí que la isla en la que me encontraba era estéril y, por lo que vi, deshabitada salvo por fieras, aunque no vi ninguna. Sin embargo, vi abundancia de aves, pero no conocía sus especies; ni siquiera cuando las mataba podía saber cuáles eran aptas para comer y cuáles no. Al regresar, disparé a un ave grande que vi posada en un árbol al borde de un gran bosque. Creo que fue el primer disparo que se oyó allí desde la creación del mundo. Apenas disparé, de todas partes del bosque surgió un número incontable de aves de muchas clases, lanzando chillidos y gritos confusos, cada una con su propio canto, pero ninguna de una especie que yo conociera. En cuanto a la criatura que maté, supuse que era una especie de halcón, por su color y pico, pero no tenía garras más que las comunes. Su carne era carroña y no servía para nada.

Satisfecho con este descubrimiento, regresé a mi balsa y me puse a trabajar para llevar mi carga a tierra, lo que me ocupó el resto del día. No sabía qué hacer conmigo mismo por la noche, ni dónde descansar, pues temía acostarme en el suelo, no fuera que alguna fiera me devorara, aunque, como después descubrí, esos temores eran infundados.

Sin embargo, como pude, me atrincheré alrededor con el baúl y las tablas que había traído a tierra, e improvisé una especie de choza para pasar la noche. En cuanto a la comida, aún no veía cómo abastecerme, salvo que había visto dos o tres criaturas parecidas a liebres salir del bosque donde disparé al ave.

Entonces empecé a considerar que aún podía sacar muchas cosas útiles del barco, especialmente parte del aparejo y las velas, y otras cosas que pudieran llegar a tierra; y resolví hacer otro viaje a bordo de la nave, si era posible. Y como sabía que la primera tormenta que soplara la destrozaría por completo, decidí dejar todo lo demás de lado hasta haber sacado del barco todo lo que pudiera. Entonces convoqué un consejo—es decir, en mis pensamientos—sobre si debía regresar con la balsa; pero esto parecía impracticable: así que resolví ir como antes, cuando la marea estuviera baja; y así lo hice, solo que me desvestí antes de salir de mi choza, llevando solo mi camisa a cuadros, un par de calzoncillos de lino y un par de zapatos ligeros en los pies.

Subí a bordo del barco como antes y preparé una segunda balsa; y, teniendo ya experiencia de la primera, no la hice tan difícil de manejar ni la cargué tanto, pero aun así traje varias cosas muy útiles para mí; como primero, en la despensa de los carpinteros encontré dos o tres sacos llenos de clavos y puntas, un gran gato de tornillo, una o dos docenas de hachas y, sobre todo, esa herramienta tan útil llamada piedra de afilar. Todo esto lo aseguré, junto con varias cosas del artillero, especialmente dos o tres barras de hierro y dos barriles de balas de mosquete, siete mosquetes, otra escopeta de caza, con algo más de pólvora; un gran saco de perdigones y un gran rollo de plomo en láminas; pero esto último era tan pesado que no pude izarlo para sacarlo por la borda.

Además de estas cosas, tomé toda la ropa de los hombres que pude encontrar, una vela de repuesto del palo trinquete, una hamaca y algo de ropa de cama; y con esto cargué mi segunda balsa y llevé todo a salvo a tierra, para mi gran alivio.

Sentí cierta aprensión, durante mi ausencia de tierra, de que al menos mis provisiones pudieran ser devoradas en la orilla; pero cuando regresé no encontré señal de ningún visitante; solo había una criatura parecida a un gato montés sentada sobre uno de los baúles, que, al acercarme, corrió un poco y luego se detuvo. Se sentó muy tranquila y despreocupada, y me miró fijamente, como si quisiera hacerse amiga mía. Le apunté con mi arma, pero, como no la entendía, no se inmutó en lo más mínimo, ni intentó huir; así que le arrojé un trozo de galleta, aunque, dicho sea de paso, no lo hice de buena gana, pues mi provisión no era mucha: sin embargo, le di un poco, digo, y ella se acercó, lo olfateó, lo comió y miró (como si estuviera complacida) pidiendo más; pero le agradecí y no pude darle más: así que se marchó.

Habiendo desembarcado mi segunda carga—aunque tuve que abrir los barriles de pólvora y llevarlos por partes, pues eran demasiado pesados, siendo toneles grandes—me puse a trabajar para hacerme una pequeña tienda con la vela y algunos postes que corté para ese propósito: y en esa tienda guardé todo lo que sabía que se echaría a perder con la lluvia o el sol; y apilé todos los baúles y toneles vacíos en círculo alrededor de la tienda, para fortificarla contra cualquier ataque repentino, ya fuera de hombre o de bestia.

Cuando terminé esto, bloqueé la puerta de la tienda con algunas tablas por dentro y un baúl vacío colocado de pie por fuera; y extendiendo una de las camas en el suelo, poniendo mis dos pistolas justo junto a mi cabeza y mi escopeta a lo largo a mi lado, me acosté por primera vez y dormí muy tranquilo toda la noche, pues estaba muy cansado y exhausto; ya que la noche anterior había dormido poco y había trabajado muy duro todo el día para traer todas esas cosas del barco y ponerlas a salvo en tierra.

Ahora tenía el mayor almacén de toda clase de cosas que jamás haya reunido, creo yo, un solo hombre: pero aún no estaba satisfecho, pues mientras el barco permaneciera erguido en esa posición, pensaba que debía sacar de él todo lo que pudiera; así que cada día, cuando la marea estaba baja, subía a bordo y sacaba algo; pero en particular, la tercera vez que fui, traje todo el aparejo que pude, así como todas las cuerdas pequeñas y cordeles que encontré, junto con un pedazo de lona de repuesto, que serviría para remendar las velas si era necesario, y el barril de pólvora mojada. En resumen, traje todas las velas, primero y después; solo que tuve que cortarlas en pedazos y traer tanto como podía cada vez, pues ya no servían como velas, sino solo como simple lona.

Pero lo que más me reconfortó fue que, al final, después de haber hecho cinco o seis viajes como estos y pensar que ya no quedaba nada en el barco que valiera la pena, encontré un gran tonel de pan, tres garrafas grandes de ron o aguardiente, una caja de azúcar y un barril de harina fina; esto me sorprendió, porque ya había perdido la esperanza de encontrar más provisiones, salvo las que se hubieran echado a perder por el agua. Pronto vacié el tonel de pan y lo envolví, paquete por paquete, en trozos de las velas que corté; y, en resumen, logré llevar todo esto a salvo a tierra también.

Al día siguiente hice otro viaje, y ahora, habiendo saqueado el barco de todo lo que era portátil y fácil de sacar, comencé con los cables. Cortando el gran cable en pedazos que pudiera mover, llevé dos cables y un cabo a tierra, junto con toda la ferretería que pude conseguir; y habiendo cortado la verga del bauprés, la verga de mesana y todo lo que pude para hacer una gran balsa, la cargué con todas estas cosas pesadas y me alejé. Pero mi buena suerte empezó a abandonarme; pues esta balsa era tan difícil de manejar y estaba tan sobrecargada, que, después de haber entrado en la pequeña ensenada donde había desembarcado el resto de mis cosas, al no poder guiarla tan fácilmente como la otra, se volcó y me arrojó a mí y a toda mi carga al agua. En cuanto a mí, no fue gran daño, porque estaba cerca de la orilla; pero en cuanto a mi carga, gran parte se perdió, especialmente el hierro, que esperaba me sería de gran utilidad; sin embargo, cuando bajó la marea, logré sacar la mayoría de los pedazos de cable a la orilla, y algo de hierro, aunque con un trabajo infinito; pues tuve que sumergirme para sacarlo del agua, tarea que me fatigó mucho. Después de esto, fui todos los días a bordo y traje lo que pude conseguir.

Ya llevaba trece días en tierra y había subido once veces al barco, tiempo en el cual había sacado todo lo que se podría suponer que una sola persona podía cargar; aunque creo sinceramente que, si el buen tiempo hubiera continuado, habría sacado todo el barco, pieza por pieza. Pero al prepararme para ir por duodécima vez, noté que el viento empezaba a levantarse; sin embargo, con la marea baja subí a bordo, y aunque creía haber registrado el camarote tan minuciosamente que no quedaba nada por encontrar, descubrí un arcón con cajones, en uno de los cuales hallé dos o tres navajas de afeitar y un par de grandes tijeras, junto con una decena o docena de buenos cuchillos y tenedores; en otro encontré unas treinta y seis libras en dinero—algunas monedas europeas, otras de Brasil, algunas piezas de a ocho, algo de oro y algo de plata.

Sonreí al ver ese dinero: “¡Oh, droga!”, exclamé en voz alta, “¿de qué sirves? No vales para mí—no, ni siquiera el esfuerzo de recogerte del suelo; uno de esos cuchillos vale más que todo este montón; no tengo ningún uso para ti—quédate donde estás y ve al fondo como una criatura cuya vida no merece ser salvada”. Sin embargo, pensándolo mejor, me lo llevé; y envolviendo todo esto en un pedazo de lona, empecé a pensar en hacer otra balsa; pero mientras la preparaba, vi que el cielo se nublaba y el viento comenzaba a levantarse, y en un cuarto de hora soplaba un fuerte viento desde la costa. Inmediatamente comprendí que era inútil intentar hacer una balsa con el viento en contra; y que debía irme antes de que comenzara la marea alta, de lo contrario podría no lograr llegar a la orilla. Así que me dejé caer al agua y nadé a través del canal que separaba el barco de las arenas, y aun eso con bastante dificultad, en parte por el peso de las cosas que llevaba conmigo y en parte por lo agitado del agua; pues el viento se levantó muy rápido, y antes de que subiera del todo la marea ya soplaba una tormenta.

Pero logré llegar a mi pequeña tienda, donde me acosté, con todas mis riquezas a mi alrededor, muy seguro. Sopló muy fuerte toda la noche, y por la mañana, cuando miré afuera, ¡he aquí que ya no se veía el barco! Me sorprendí un poco, pero me tranquilicé pensando que no había perdido el tiempo ni dejado de esforzarme para sacar de él todo lo que pudiera serme útil; y que, en realidad, quedaba poco en él que yo pudiera sacar, aunque hubiera tenido más tiempo.

Ahora dejé de pensar en el barco o en cualquier cosa que pudiera sacar de él, salvo lo que pudiera llegar a la orilla de su naufragio; como, en efecto, después sucedió con varias piezas; pero esas cosas me fueron de poca utilidad.

Mis pensamientos estaban ahora completamente ocupados en asegurarme contra los salvajes, si acaso aparecían, o contra las fieras, si es que había alguna en la isla; y pensé mucho en la manera de hacerlo y en qué tipo de vivienda construir—si debía hacerme una cueva en la tierra o una tienda sobre ella; y, en resumen, resolví hacer ambas cosas; el modo y la descripción de esto, tal vez no sea impropio relatarlo.

Pronto descubrí que el lugar donde estaba no era adecuado para establecerme, porque estaba en un terreno bajo y pantanoso, cerca del mar, y creí que no sería saludable, y más aún porque no había agua dulce cerca; así que resolví buscar un lugar más sano y conveniente.

Consideré varias cosas en mi situación, que encontré que serían apropiadas para mí: primero, salud y agua dulce, que acabo de mencionar; segundo, refugio del calor del sol; tercero, seguridad contra criaturas voraces, sean hombres o bestias; cuarto, una vista al mar, para que si Dios enviaba algún barco a la vista, no perdiera ninguna oportunidad de ser rescatado, de lo cual aún no quería perder toda esperanza.

En busca de un lugar adecuado para esto, encontré una pequeña llanura al costado de una colina en ascenso, cuya fachada hacia esta llanura era tan empinada como la pared de una casa, de modo que nada podía descender sobre mí desde la cima. A un lado de la roca había un hueco, desgastado un poco hacia adentro, como la entrada o puerta de una cueva, pero en realidad no había ninguna cueva ni entrada en la roca.

En el llano cubierto de verde, justo frente a este hueco, resolví instalar mi tienda. Esta llanura no tenía más de cien yardas de ancho y el doble de largo, y quedaba como un prado frente a mi puerta; y, al final, descendía irregularmente en todas direcciones hacia el terreno bajo junto al mar. Estaba en el lado NNO de la colina; de modo que estaba protegida del calor todo el día, hasta que el sol llegaba al O y SO, o algo así, que en esos países es cerca del atardecer.

Antes de montar mi tienda tracé un semicírculo frente al hueco, que abarcaba unas diez yardas de semidiámetro desde la roca, y veinte yardas de diámetro desde el principio hasta el final.

En este semicírculo clavé dos hileras de estacas fuertes, hundiéndolas en el suelo hasta que quedaran muy firmes, como pilotes, con el extremo más grueso sobresaliendo del suelo más de metro y medio, y afilado en la punta. Las dos hileras no estaban separadas más de quince centímetros una de otra.

Luego tomé los pedazos de cable que había cortado en el barco y los coloqué en hileras, uno sobre otro, dentro del círculo, entre estas dos hileras de estacas, hasta arriba, poniendo otras estacas en el interior, apoyadas contra ellas, de unos setenta y cinco centímetros de alto, como un puntal para un poste; y esta cerca quedó tan fuerte, que ni hombre ni bestia podía entrar o pasar por encima. Esto me costó mucho tiempo y trabajo, especialmente cortar los pilotes en el bosque, llevarlos hasta el lugar y clavarlos en la tierra.

La entrada a este lugar no la hice con una puerta, sino con una escalera corta para pasar por encima; escalera que, cuando estaba adentro, levantaba tras de mí; y así quedé completamente cercado y fortificado, según yo, del resto del mundo, y por lo tanto dormía seguro por la noche, cosa que de otro modo no habría podido hacer; aunque, como se vería después, no había necesidad de tanta precaución respecto a los enemigos de quienes temía peligro.

Dentro de esta cerca o fortaleza, con infinito trabajo, llevé todas mis riquezas, todas mis provisiones, municiones y reservas, de las cuales ya he dado cuenta; e hice una gran tienda, que para protegerme de las lluvias, que en cierta época del año son muy fuertes allí, hice doble—una tienda más pequeña dentro y otra más grande encima; y cubrí la superior con una gran lona impermeable, que había salvado entre las velas.

Y ahora ya no dormía por un tiempo en la cama que había traído a tierra, sino en una hamaca, que en verdad era muy buena y pertenecía al segundo oficial del barco.

En esta tienda llevé todas mis provisiones y todo lo que pudiera estropearse con la humedad; y habiendo así encerrado todas mis cosas, cerré la entrada, que hasta entonces había dejado abierta, y así pasaba y regresaba, como dije, por una escalera corta.

Cuando hube hecho esto, comencé a abrirme camino en la roca, y sacando toda la tierra y piedras que excavaba a través de mi tienda, las fui acumulando dentro de mi cerca, a modo de terraza, de modo que elevé el suelo interior unos cuarenta y cinco centímetros; y así me hice una cueva, justo detrás de mi tienda, que me servía como sótano para mi casa.

Me costó mucho trabajo y muchos días antes de que todas estas cosas estuvieran terminadas a la perfección; y por ello debo volver a otros asuntos que ocuparon mis pensamientos. Al mismo tiempo sucedió que, después de haber planeado instalar mi tienda y hacer la cueva, cayó una tormenta de lluvia de una nube espesa y oscura, hubo un relámpago repentino y, tras él, un gran trueno, como es natural que ocurra. No me sorprendió tanto el relámpago como el pensamiento que cruzó mi mente tan rápido como el mismo rayo: ¡Oh, mi pólvora! Mi corazón se hundió al pensar que, de un solo golpe, toda mi pólvora podría ser destruida; de la cual, no solo dependía mi defensa, sino también, según pensaba, la provisión de mi alimento. No estaba tan ansioso por mi propio peligro, aunque, si la pólvora hubiera prendido fuego, nunca habría sabido quién me había herido.

Tal impresión me causó esto, que después de que pasó la tormenta dejé de lado todos mis trabajos, mi construcción y fortificación, y me dediqué a hacer bolsas y cajas para separar la pólvora y guardarla poco a poco en varios paquetes, con la esperanza de que, pasara lo que pasara, no se encendiera toda a la vez; y de mantenerla tan separada que no fuera posible que una parte prendiera fuego a otra. Terminé este trabajo en unas dos semanas; y creo que mi pólvora, que en total era de unas doscientas cuarenta libras de peso, quedó dividida en no menos de cien paquetes. En cuanto al barril que se había mojado, no temía ningún peligro de ese, así que lo coloqué en mi nueva cueva, que en mi imaginación llamé mi cocina; y el resto lo escondí aquí y allá en agujeros entre las rocas, para que no le llegara la humedad, marcando cuidadosamente dónde lo había puesto.

Durante el tiempo que hacía esto, salía al menos una vez al día con mi escopeta, tanto para distraerme como para ver si podía cazar algo apto para comer; y, en la medida de lo posible, para familiarizarme con lo que producía la isla. La primera vez que salí, descubrí enseguida que había cabras en la isla, lo cual fue para mí una gran satisfacción; pero esto vino acompañado de una desventura: eran tan esquivas, tan astutas y tan rápidas, que era lo más difícil del mundo acercarse a ellas; pero esto no me desanimó, pues no dudaba que de vez en cuando podría disparar a alguna, como pronto sucedió; pues después de haber averiguado un poco sus escondites, las aceché de la siguiente manera: observé que si me veían en los valles, aunque ellas estuvieran en las rocas, huían como aterrorizadas; pero si estaban pastando en los valles y yo estaba en las rocas, no me prestaban atención; de ahí concluí que, por la posición de sus ojos, su vista estaba dirigida hacia abajo y no veían fácilmente los objetos que estaban por encima de ellas; así que después adopté este método: siempre trepaba primero a las rocas para situarme por encima de ellas, y así tenía a menudo un buen blanco.

El primer disparo que hice entre estas criaturas maté a una cabra hembra, que tenía un cabritillo al que amamantaba, lo cual me apenó mucho; pues cuando la madre cayó, el cabrito se quedó quieto a su lado, hasta que llegué y la recogí; y no solo eso, sino que cuando llevé a la madre conmigo, sobre mis hombros, el cabrito me siguió hasta mi cercado; entonces dejé a la madre en el suelo, tomé al cabrito en mis brazos y lo llevé dentro de mi empalizada, con la esperanza de criarlo manso; pero no quiso comer, así que me vi obligado a matarlo y comérmelo yo mismo. Estas dos presas me abastecieron de carne durante bastante tiempo, pues comía con moderación y ahorraba mis provisiones, especialmente el pan, tanto como me era posible.

Habiendo ya fijado mi morada, vi que era absolutamente necesario proveer un lugar para hacer fuego y combustible para quemar: y lo que hice al respecto, así como cómo amplié mi cueva y qué comodidades fabriqué, lo relataré en su momento; pero ahora debo dar un pequeño relato de mí mismo y de mis pensamientos sobre la vida, que, bien se puede suponer, no eran pocos.

Tenía una perspectiva sombría de mi situación; pues no había naufragado en esa isla sin ser arrastrado, como se ha dicho, por una violenta tormenta, completamente fuera del rumbo de nuestro viaje previsto, y a una gran distancia, es decir, a varios cientos de leguas fuera del curso habitual del comercio humano, por lo que tenía buenas razones para considerar que era una determinación del Cielo que en este lugar desolado, y de esta manera desolada, debía terminar mi vida. Las lágrimas corrían abundantemente por mi rostro cuando hacía estas reflexiones; y a veces me preguntaba por qué la Providencia debía arruinar tan completamente a sus criaturas y hacerlas tan absolutamente miserables; tan desamparadas, abandonadas, tan completamente abatidas, que apenas era racional estar agradecido por una vida así.

Pero algo siempre volvía rápidamente a mí para frenar estos pensamientos y reprenderme; y en particular, un día, caminando con mi escopeta en la mano junto al mar, estaba muy pensativo sobre mi situación actual, cuando la razón, por decirlo así, me interpeló en sentido contrario, de esta manera: “Bien, es cierto que estás en una condición desolada; pero, por favor, recuerda, ¿dónde están los demás? ¿No vinieron once en el bote contigo? ¿Dónde están los otros diez? ¿Por qué ellos no se salvaron y tú sí? ¿Por qué fuiste elegido tú? ¿Es mejor estar aquí o allí?” Y entonces señalé hacia el mar. Todos los males deben considerarse junto con el bien que hay en ellos, y con lo peor que podría haber sucedido.

Entonces se me ocurrió de nuevo cuán bien estaba provisto para mi subsistencia, y qué habría sido de mí si no hubiera sucedido (lo cual era una posibilidad entre cien mil) que el barco flotara desde el lugar donde encalló y fuera arrastrado tan cerca de la orilla que tuve tiempo de sacar todas estas cosas de él; ¿qué habría sido de mí si me hubiera visto obligado a vivir en la condición en que llegué a tierra al principio, sin lo necesario para la vida, ni lo necesario para procurarlo? “En particular”, me dije en voz alta (aunque solo para mí), “¿qué habría hecho sin una escopeta, sin municiones, sin herramientas para fabricar algo o trabajar, sin ropa, sin cama, sin tienda, ni ningún tipo de refugio?” y que ahora tenía todo esto en cantidad suficiente, y estaba en buen camino para proveerme de tal modo que pudiera vivir sin mi escopeta, cuando se acabaran mis municiones: de modo que tenía una perspectiva tolerable de subsistir, sin carecer de nada, mientras viviera; pues desde el principio consideré cómo me proveería para los accidentes que pudieran ocurrir y para el tiempo venidero, incluso no solo después de que se acabaran mis municiones, sino incluso después de que mi salud y fuerzas decayesen.

Confieso que no había considerado la posibilidad de que mis municiones fueran destruidas de un solo golpe—quiero decir, que mi pólvora explotara por un rayo; y esto hizo que el pensamiento me sorprendiera tanto cuando vi relámpagos y truenos, como acabo de mencionar.

Y ahora, a punto de entrar en un relato melancólico de una escena de vida silenciosa, tal vez nunca antes oída en el mundo, la tomaré desde su principio y la continuaré en su orden. Según mis cuentas, fue el 30 de septiembre cuando, de la manera antes dicha, puse por primera vez el pie en esta horrible isla; cuando el sol, estando para nosotros en su equinoccio de otoño, estaba casi sobre mi cabeza; pues calculé, por observación, que me hallaba en la latitud de nueve grados y veintidós minutos al norte del ecuador.

Después de haber estado allí unos diez o doce días, pensé que perdería la cuenta del tiempo por falta de libros, pluma y tinta, e incluso olvidaría los días de descanso; pero para evitarlo, corté con mi cuchillo sobre un gran poste, en letras mayúsculas—y haciéndolo en forma de gran cruz, lo coloqué en la orilla donde desembarqué por primera vez—“Llegué a tierra aquí el 30 de septiembre de 1659.”

En los lados de este poste cuadrado hacía cada día una muesca con mi cuchillo, y cada séptima muesca era el doble de larga que las demás, y cada primer día del mes era el doble de larga que esa larga; y así mantuve mi calendario, o la cuenta semanal, mensual y anual del tiempo.

En segundo lugar, debemos observar que, entre las muchas cosas que saqué del barco, en los varios viajes que, como mencioné antes, hice a él, obtuve varias cosas de menor valor, pero no por ello menos útiles para mí, que omití mencionar antes; como, en particular, plumas, tinta y papel, varios paquetes que estaban bajo el cuidado del capitán, el contramaestre, el artillero y el carpintero; tres o cuatro brújulas, algunos instrumentos matemáticos, cuadrantes, catalejos, cartas y libros de navegación, todo lo cual amontoné junto, por si acaso llegaba a necesitarlos o no; también encontré tres Biblias en muy buen estado, que venían en mi cargamento desde Inglaterra y que había guardado entre mis cosas; algunos libros portugueses también; y entre ellos dos o tres libros de oraciones católicos, y varios otros libros, todos los cuales guardé cuidadosamente. Y no debo olvidar que teníamos en el barco un perro y dos gatos, de cuya ilustre historia tal vez tenga ocasión de hablar en su momento; pues me llevé ambos gatos conmigo; y en cuanto al perro, él mismo saltó del barco y nadó hasta la orilla para reunirse conmigo al día siguiente de que yo desembarqué mi primer cargamento, y fue un fiel compañero para mí durante muchos años; no me faltaba nada que él pudiera traerme, ni compañía que él pudiera darme; sólo me faltaba que pudiera hablarme, pero eso no era posible. Como observé antes, encontré plumas, tinta y papel, y los administré con el mayor cuidado; y mostraré que, mientras me duró la tinta, llevé las cosas con mucha exactitud, pero después de que se acabó ya no pude, pues no logré fabricar tinta de ninguna manera que se me ocurriera.

Y esto me hizo recordar que me faltaban muchas cosas a pesar de todo lo que había reunido; y entre ellas, la tinta era una; así como una pala, un pico y una azada, para cavar o remover la tierra; agujas, alfileres e hilo; en cuanto al lino, pronto aprendí a prescindir de él sin mucha dificultad.

Esta falta de herramientas hacía que todo trabajo que realizaba avanzara con mucha lentitud; y pasó casi un año entero antes de que terminara por completo mi pequeña empalizada, o rodeara mi vivienda. Los postes o estacas, que eran tan pesados como podía levantar, tardaban mucho en ser cortados y preparados en el bosque, y aún más en ser llevados a casa; de modo que a veces me llevaba dos días cortar y llevar uno de esos postes, y un tercer día para clavarlo en el suelo; para lo cual primero usé un pesado trozo de madera, pero al final recordé una de las barras de hierro; aunque, aun así, el trabajo de clavar esos postes o estacas resultaba muy laborioso y tedioso.

Pero, ¿por qué habría de preocuparme la lentitud de cualquier cosa que tuviera que hacer, si tenía tiempo de sobra para hacerlo? No tenía ningún otro trabajo, si acaso terminaba ese, al menos que yo pudiera prever, salvo recorrer la isla en busca de comida, lo cual hacía, en mayor o menor medida, todos los días.

Ahora comencé a considerar seriamente mi situación y las circunstancias a las que me veía reducido; y redacté por escrito el estado de mis asuntos, no tanto para dejarlo a quienes pudieran venir después de mí—pues era poco probable que tuviera muchos herederos—como para liberar mi mente de estar dándole vueltas todos los días y afligiendo mi espíritu; y como mi razón empezaba ya a dominar mi abatimiento, comencé a consolarme lo mejor que pude, y a contraponer lo bueno a lo malo, para poder distinguir mi caso de otros peores; y expuse muy imparcialmente, como deudor y acreedor, los consuelos que disfrutaba frente a las miserias que sufría, de esta manera:

Malo.

Bueno.

Estoy arrojado en una isla horrible y desolada, sin esperanza alguna de ser rescatado.

Pero estoy vivo; y no me ahogué, como toda la tripulación de mi barco.

Estoy apartado y separado, por así decirlo, de todo el mundo, para ser miserable.

Pero también estoy apartado, de toda la tripulación del barco, para ser salvado de la muerte; y Aquel que milagrosamente me salvó de la muerte puede librarme de esta situación.

Estoy separado de la humanidad—un solitario; desterrado de la sociedad humana.

Pero no estoy muriendo de hambre, ni pereciendo en un lugar estéril, sin sustento alguno.

No tengo ropa para cubrirme.

Pero estoy en un clima cálido, donde, si tuviera ropa, difícilmente podría usarla.

No tengo defensa ni medios para resistir la violencia de hombre o bestia.

Pero he sido arrojado en una isla donde no veo bestias salvajes que puedan dañarme, como vi en la costa de África; ¿y si hubiera naufragado allí?

No tengo alma con quien hablar o que me socorra.

Pero Dios, de manera maravillosa, hizo que el barco quedara lo suficientemente cerca de la orilla, de modo que he podido sacar tantas cosas necesarias como para suplir mis necesidades o permitirme abastecerme, incluso mientras viva.

En resumen, aquí había una prueba indudable de que casi no existe condición en el mundo tan miserable que no tenga algo negativo o positivo por lo cual estar agradecido; y que esto sirva de guía, a partir de la experiencia de la más miserable de todas las condiciones en este mundo: que siempre podemos encontrar en ella algo que nos consuele, y que, en la descripción de lo bueno y lo malo, podamos poner en el lado favorable de la cuenta.

Habiendo logrado ahora que mi mente aceptara un poco mi situación, y habiendo dejado de mirar al mar para ver si divisaba algún barco—digo, dejando de lado estas cosas, comencé a dedicarme a organizar mi modo de vida, y a hacer las cosas lo más fáciles posible para mí.

Ya he descrito mi vivienda, que era una tienda bajo la ladera de una roca, rodeada por una fuerte empalizada de postes y cables: pero ahora podría llamarla más bien un muro, pues levanté una especie de pared contra ella hecha de césped, de unos sesenta centímetros de grosor en el exterior; y después de algún tiempo (creo que fue un año y medio) levanté vigas desde allí, apoyadas en la roca, y la cubrí o teché con ramas de árboles y cosas similares que pude conseguir, para protegerme de la lluvia; que en ciertas épocas del año era muy intensa.

Ya he mencionado cómo llevé todas mis pertenencias dentro de esta empalizada y a la cueva que había hecho detrás de mí. Pero debo señalar también que al principio esto era un montón confuso de cosas, que, al no estar ordenadas, ocupaban todo mi espacio; no tenía lugar para moverme: así que me dediqué a ampliar mi cueva y trabajar más adentro de la tierra; pues era una roca arenosa y suelta, que cedía fácilmente al trabajo que le dedicaba: y así, cuando vi que estaba bastante seguro respecto a las bestias de rapiña, trabajé hacia un lado, a la derecha, dentro de la roca; y luego, girando de nuevo a la derecha, trabajé hasta salir completamente, y me hice una puerta para salir al exterior de mi empalizada o fortificación. Esto me dio no sólo entrada y salida, como si fuera un camino trasero a mi tienda y a mi almacén, sino que me dio espacio para guardar mis cosas.

Y ahora comencé a dedicarme a fabricar aquellas cosas necesarias que más sentía que me faltaban, en particular una silla y una mesa; pues sin ellas no podía disfrutar de los pocos consuelos que tenía en el mundo; no podía escribir ni comer, ni hacer varias cosas, con tanto placer sin una mesa: así que me puse manos a la obra. Y aquí debo observar necesariamente, que así como la razón es la sustancia y origen de las matemáticas, también al medir y cuadrar todo por la razón, y al hacer el juicio más racional de las cosas, cualquier hombre puede, con el tiempo, dominar cualquier arte mecánica. Jamás había manejado una herramienta en mi vida; y sin embargo, con el tiempo, el trabajo, la dedicación y el ingenio, descubrí al final que no me faltaba nada que no pudiera fabricar, especialmente si hubiera tenido herramientas. Sin embargo, hice muchas cosas, incluso sin herramientas; y algunas con nada más que una azuela y un hacha, que quizás nunca antes se hicieron de esa manera, y eso con un esfuerzo infinito. Por ejemplo, si necesitaba una tabla, no tenía otra forma que cortar un árbol, ponerlo de canto frente a mí, y desbastarlo plano por ambos lados con mi hacha, hasta dejarlo tan delgado como una tabla, y luego alisarlo con la azuela. Es cierto que con este método sólo podía sacar una tabla de todo un árbol; pero no tenía remedio más que la paciencia, como tampoco lo tenía para la enorme cantidad de tiempo y trabajo que me tomaba hacer una tabla o tablón: pero mi tiempo y mi trabajo valían poco, así que daba lo mismo emplearlos de una manera que de otra.

Sin embargo, me fabriqué una mesa y una silla, como mencioné antes, en primer lugar; y esto lo hice con los trozos cortos de tablas que traje en mi balsa desde el barco. Pero cuando logré sacar algunas tablas como mencioné antes, hice grandes estantes, de unos cuarenta y cinco centímetros de ancho, uno sobre otro a lo largo de un lado de mi cueva, para colocar todas mis herramientas, clavos y objetos de hierro; y, en resumen, para separar todo en su lugar, de modo que pudiera acceder fácilmente a ellos. Clavé piezas en la pared de la roca para colgar mis armas y todo lo que pudiera colgarse; de modo que, si alguien hubiera visto mi cueva, habría parecido un almacén general de todas las cosas necesarias; y tenía todo tan a mano, que era un gran placer para mí ver todas mis cosas en tal orden, y especialmente encontrar tan abundante mi provisión de todo lo necesario.

Y fue entonces cuando comencé a llevar un diario de las ocupaciones de cada día; pues, en verdad, al principio estaba demasiado apurado, y no solo apurado por el trabajo, sino también demasiado alterado de ánimo; y mi diario habría estado lleno de cosas muy triviales; por ejemplo, habría tenido que decir así: “Día 30.—Después de haber llegado a la orilla y escapado de ahogarme, en vez de dar gracias a Dios por mi salvación, tras vomitar primero la gran cantidad de agua salada que había entrado en mi estómago y recuperarme un poco, corrí por la playa retorciéndome las manos y golpeándome la cabeza y la cara, lamentándome de mi desgracia y gritando: ‘¡Estoy perdido, perdido!’, hasta que, cansado y débil, me vi obligado a tenderme en el suelo para descansar, aunque no me atreví a dormir por temor a ser devorado.”

Algunos días después de esto, y tras haber subido a bordo del barco y haber sacado de él todo lo que pude, no podía evitar subir a la cima de una pequeña montaña y mirar hacia el mar, con la esperanza de ver algún barco; entonces, imaginando a lo lejos, creía divisar una vela, me ilusionaba con esa esperanza y, después de mirar fijamente hasta casi quedarme ciego, la perdía por completo y me sentaba a llorar como un niño, aumentando así mi miseria por mi propia necedad.

Pero habiendo superado en parte estas cosas, y habiendo organizado mi equipo doméstico y mi vivienda, fabricado una mesa y una silla, y arreglado todo a mi alrededor lo mejor posible, comencé a llevar mi diario; del cual aquí les daré la copia (aunque en él se repetirán todos estos detalles) mientras duró; pues, al quedarme sin tinta, me vi obligado a dejar de escribirlo.