CAPÍTULO XIX.

En la mañana del decimosexto día desde nuestra salida de St. Joseph, llegamos a la entrada del Cañón Rocoso, a doscientas cincuenta millas de Salt Lake. Fue en algún lugar de este país salvaje, lejos de cualquier asentamiento de hombres blancos, salvo las estaciones de diligencias, donde nos topamos con el tipo más miserable de humanidad que he visto hasta ahora. Me refiero a los indios Goshoot. Por lo que pudimos ver y todo lo que pudimos averiguar, son considerablemente inferiores incluso a los despreciados indios Digger de California; inferiores a todas las razas de salvajes de nuestro continente; inferiores incluso a los fueguinos; inferiores a los hotentotes, y en algunos aspectos, realmente inferiores a los kytches de África. De hecho, me he visto obligado a revisar de principio a fin los voluminosos tomos de “Las razas incivilizadas del hombre” de Wood para encontrar una tribu salvaje lo suficientemente degradada como para equipararse a los Goshoot. Solo hallé un pueblo que merezca semejante veredicto vergonzoso: los bosquimanos (Bushmen) de Sudáfrica. Los Goshoot que vimos, a lo largo del camino y merodeando por las estaciones, eran criaturas pequeñas, delgadas, “escuálidas”; de tez negra opaca, como la del negro americano común; sus rostros y manos cubiertos de suciedad que habían ido acumulando durante meses, años e incluso generaciones, según la edad del propietario; una raza silenciosa, furtiva y de aspecto traicionero; observando todo, disimuladamente, como todos los demás “Nobles Pieles Rojas” de los que (no) leemos, y sin mostrar señal alguna en el rostro; indolentes, eternamente pacientes e incansables, como todos los indios; mendigos sin orgullo—pues si al indio se le quitara el instinto de mendigar, dejaría de “funcionar”, como un reloj sin péndulo; hambrientos, siempre hambrientos, y sin embargo nunca rechazan nada que comería un cerdo, aunque a menudo comen lo que un cerdo despreciaría; cazadores, pero sin mayor ambición que matar y comer liebres, grillos y saltamontes, y robar carroña a los buitres y coyotes; salvajes que, cuando se les pregunta si creen en el Gran Espíritu, muestran algo que casi parece emoción, pensando que se habla de whisky; una raza dispersa de niños negros casi desnudos, estos Goshoot, que no producen nada, no tienen aldeas ni se agrupan en comunidades tribales definidas—un pueblo cuyo único refugio es un harapo colgado en un arbusto para protegerse de parte de la nieve, y que sin embargo habita uno de los parajes más rocosos, invernales y repulsivos que nuestro país, o cualquier otro, pueda mostrar.

Los bosquimanos y nuestros Goshoot descienden evidentemente del mismo gorila, o canguro, o rata noruega, sea cual sea el animal-Adán al que los darwinistas los remontan.

Uno esperaría antes que los conejos pelearan a que lo hicieran los Goshoot, y sin embargo solían vivir de los desperdicios y sobras de las estaciones durante algunos meses y luego, en alguna noche oscura cuando nadie lo esperaba, incendiaban los edificios y mataban a los hombres desde la emboscada cuando salían corriendo. Y una vez, de noche, atacaron la diligencia cuando un juez de distrito del Territorio de Nevada era el único pasajero, y con su primera andanada de flechas (y alguna bala) agujerearon las cortinas de la diligencia, hirieron uno o dos caballos y dejaron mortalmente herido al conductor. Este último era valiente, y también su pasajero. Al llamado del conductor, el juez Mott se deslizó afuera, trepó al pescante y tomó las riendas del tiro, y se lanzaron a toda velocidad, atravesando la turba esquelética y bajo una tormenta de proyectiles. El conductor herido se había desplomado en el estribo apenas fue herido, pero se aferró a las riendas y dijo que lograría mantenerlas hasta ser relevado.

Y después de que le quitaron las riendas de sus manos debilitadas, yacía con la cabeza entre los pies del juez Mott, y tranquilamente daba indicaciones sobre el camino; dijo que creía que podría vivir hasta que dejaran atrás a los malhechores, y que si lo lograba, la mayor dificultad estaría superada, y entonces, si el juez conducía de tal o cual manera (dando indicaciones sobre los lugares peligrosos del camino y la ruta general) llegaría sin problemas a la siguiente estación. El juez logró distanciarse del enemigo y finalmente llegó a la estación, sabiendo que los peligros de la noche habían terminado; pero no tenía compañero de armas con quien alegrarse, pues el valeroso conductor había muerto.

Olvidemos ahora que hemos dicho cosas duras sobre los conductores del Overland. El disgusto que me causaron los Goshoot, siendo yo un discípulo de Cooper y un adorador del Hombre Rojo—aun de los salvajes ilustrados de “El último de los mohicanos”, que aparecen apropiadamente junto a los hombres de la frontera que dividen cada frase en dos partes iguales: una parte crítica, gramatical, refinada y selecta en el lenguaje, y la otra parte, solo un intento de hablar como cazador o montañés, como podría hacerlo un dependiente de Broadway después de leer una edición de las obras de Emerson Bennett y estudiar la vida de frontera en el Bowery Theatre durante un par de semanas—digo que la náusea que me provocaron los Goshoot, siendo yo un adorador de los indios, me llevó a consultar autoridades, para ver si acaso había sobrestimado al Hombre Rojo al contemplarlo a través del suave resplandor romántico de la luna. Las revelaciones que obtuve fueron desilusionantes. Fue curioso ver cuán rápido se desvanecían la pintura y el oropel, y quedaba solo un ser traicionero, sucio y repulsivo—y cuán rápido se acumulaban las pruebas de que dondequiera que uno encuentra una tribu india, solo ha hallado Goshoot más o menos modificados por las circunstancias y el entorno—pero Goshoot, después de todo. Merecen compasión, pobres criaturas; y pueden tener la mía—a esta distancia. Más cerca, nunca la obtienen de nadie.

Existe la impresión general de que la Compañía de Ferrocarriles de Baltimore y Washington y muchos de sus empleados son Goshoot; pero es un error. Solo hay una semejanza superficial, que, aunque puede engañar a los ignorantes, no puede confundir a quienes han contemplado a ambas tribus. Pero hablando en serio, no solo fue una broma de mal gusto, sino también muy injusto iniciar el rumor mencionado; porque, por inocente que haya sido la intención, el efecto inevitable fue perjudicar la reputación de una clase que ya bastante difícil la tiene en los despiadados desiertos de las Montañas Rocosas, ¡Dios lo sabe! Si no podemos encontrar en nuestro corazón la simpatía y compasión cristianas para esas pobres criaturas desnudas, en nombre de Dios, al menos no les arrojemos lodo.