CAPÍTULO XXXIV.

Las montañas que rodean los valles de Carson, Eagle y Washoe son muy altas y empinadas—realmente muy altas y muy empinadas—, así que cuando la nieve comienza a derretirse rápidamente en primavera y la superficie cálida de la tierra empieza a humedecerse y ablandarse, comienzan los desastrosos deslizamientos de tierra. El lector no puede saber lo que es un deslizamiento de tierra, a menos que haya vivido en esa región y haya visto cómo, alguna hermosa mañana, todo un costado de una montaña es arrancado y depositado en el valle, dejando una enorme cicatriz sin árboles y desagradable en la ladera de la montaña, para mantener el recuerdo fresco en su memoria durante todos los años que siga viviendo a menos de setenta millas de ese lugar.

El general Buncombe fue enviado a Nevada en la nómina de funcionarios territoriales, para ser Fiscal de los Estados Unidos. Se consideraba un abogado de talento, y deseaba mucho una oportunidad para demostrarlo—en parte por la pura satisfacción de hacerlo y en parte porque su salario era territorialmente exiguo (lo cual es una expresión fuerte). Ahora bien, los ciudadanos más antiguos de un territorio nuevo miran al resto del mundo con una compasiva benevolencia, siempre y cuando éste se mantenga al margen—cuando se interpone en su camino, lo desprecian. A veces, esto último toma la forma de una broma práctica.

Una mañana, Dick Hyde llegó galopando furiosamente hasta la puerta del general Buncombe en Carson City y entró en su presencia sin detenerse a atar su caballo. Parecía muy alterado. Le dijo al general que quería que llevara un juicio por él y que le pagaría quinientos dólares si lograba una victoria. Y entonces, con gestos violentos y un torrente de blasfemias, desahogó su pena. Dijo que era bien sabido que desde hacía algunos años se había dedicado a la agricultura (o ganadería, como es más habitual decir) en el distrito de Washoe, y que le había ido bien, y además era conocido que su rancho estaba justo al borde del valle, y que Tom Morgan poseía un rancho inmediatamente arriba del suyo, en la ladera de la montaña.

Y ahora el problema era que uno de esos odiados y temidos deslizamientos de tierra había ocurrido y había deslizado el rancho de Morgan, cercas, cabañas, ganado, graneros y todo, encima de su propio rancho, cubriendo exactamente hasta el último vestigio de su propiedad, a una profundidad de unos treinta y ocho pies. Morgan estaba en posesión y se negaba a desalojar el lugar—decía que estaba ocupando su propia cabaña y que no molestaba a nadie más—y que la cabaña estaba sobre la misma tierra y el mismo rancho donde siempre había estado, y que le gustaría ver a alguien obligarlo a desalojar.

“Y cuando le recordé,” dijo Hyde, llorando, “que estaba encima de mi rancho y que estaba invadiendo mi propiedad, tuvo la infernal maldad de preguntarme por qué no me quedé en mi rancho y mantuve la posesión cuando lo vi venir. ¿Por qué no me quedé en él, el lunático ese—por Dios, cuando oí ese estruendo y miré hacia la colina, era como si todo el mundo se estuviera desgarrando y desmoronando por la ladera de la montaña—astillas, leña, truenos y relámpagos, granizo y nieve, restos de pilas de heno, y nubes terribles de polvo!—árboles dando vueltas en el aire, rocas del tamaño de una casa saltando como mil pies de altura y rompiéndose en diez millones de pedazos, ganado volteado del revés y viniendo de frente con la cola colgando entre los dientes!—y en medio de toda esa ruina y destrucción estaba ese condenado Morgan sentado en el poste de su portón, preguntándose por qué no me quedé y mantuve la posesión. ¡Por Dios, General, eché un vistazo y salí del condado en tres saltos exactamente!”

“Pero lo que más me indigna es que ese Morgan se aferra ahí y no quiere irse de ese rancho—dice que es suyo y que lo va a conservar—le gusta más ahora que cuando estaba más arriba en la colina. ¿Enojado? Bueno, he estado tan enojado durante dos días que no podía encontrar el camino al pueblo—he estado vagando por el matorral en estado de inanición—¿tiene algo para beber aquí, General? Pero ya estoy aquí, y voy a recurrir a la ley. ¡Usted me oye!”

Quizá nunca en el mundo los sentimientos de un hombre fueron tan ultrajados como los del general. Dijo que jamás había oído de una conducta tan descarada en toda su vida como la de ese Morgan. Y dijo que no tenía sentido ir a juicio—Morgan no tenía ni la sombra de derecho a permanecer donde estaba—nadie en el mundo lo apoyaría en eso, ningún abogado tomaría su caso y ningún juez lo escucharía. Hyde dijo que ahí era donde se equivocaba—todo el pueblo apoyaba a Morgan; Hal Brayton, un abogado muy listo, había tomado su caso; los tribunales estaban en receso, así que sería juzgado ante un árbitro, y el exgobernador Roop ya había sido designado para ese cargo y abriría su tribunal en un gran salón público cerca del hotel a las dos de esa tarde.

El general quedó asombrado. Dijo que ya sospechaba antes que la gente de ese territorio era tonta, y ahora lo sabía. Pero dijo que estuviera tranquilo, que reuniera a los testigos, porque la victoria era tan segura como si el conflicto ya hubiera terminado. Hyde se secó las lágrimas y se marchó.

A las dos de la tarde se abrió el tribunal del árbitro Roop y Roop apareció entronizado entre sus alguaciles, los testigos y los espectadores, y con una solemnidad en el rostro tan imponente que algunos de sus compañeros conspiradores dudaron de si acaso no había comprendido, después de todo, que esto era solo una broma. Reinaba un silencio sobrenatural, pues ante el menor ruido el juez ordenaba severamente:

“¡Orden en la sala!”

Y los alguaciles lo repetían de inmediato. Al poco rato, el general se abrió paso entre la multitud de espectadores, con los brazos llenos de libros de leyes, y en sus oídos resonó una orden del juez que fue el primer reconocimiento respetuoso de su alta dignidad oficial que jamás había recibido, y le recorrió agradablemente todo el cuerpo:

“¡Paso al Fiscal de los Estados Unidos!”

Se llamaron a los testigos—legisladores, altos funcionarios del gobierno, rancheros, mineros, indios, chinos, negros. Tres cuartas partes de ellos fueron llamados por el acusado Morgan, pero no importaba, su testimonio invariablemente favorecía al demandante Hyde. Cada nuevo testigo solo añadía nuevas pruebas a lo absurdo de que un hombre reclamara la propiedad de otro porque su granja había caído encima de la suya. Luego los abogados de Morgan pronunciaron sus alegatos, que parecieron singularmente débiles—en realidad no hicieron nada para ayudar la causa de Morgan. Y ahora el general, con júbilo en el rostro, se levantó e hizo un esfuerzo apasionado; golpeó la mesa, azotó los libros de leyes, gritó, rugió, aulló, citó de todo y de todos, poesía, sarcasmo, estadísticas, historia, patetismo, grandilocuencia, blasfemia, y terminó con un gran grito de guerra por la libertad de expresión, la libertad de prensa, las escuelas libres, el Glorioso Pájaro de América y los principios de la justicia eterna. [Aplausos.]

Cuando el general se sentó, lo hizo convencido de que si había valor en un buen y sólido testimonio, un gran discurso y rostros creyentes y admiradores por doquier, el caso del señor Morgan estaba perdido. El exgobernador Roop apoyó la cabeza en la mano durante algunos minutos, pensando, y la audiencia expectante aguardó su decisión. Luego se levantó y permaneció erguido, con la cabeza inclinada, y volvió a pensar. Después caminó por la sala con pasos largos y deliberados, la barbilla apoyada en la mano, y aún la audiencia esperaba. Por fin regresó a su trono, se sentó y comenzó con gran solemnidad:

“Señores, siento la gran responsabilidad que recae sobre mí en este día. Este no es un caso ordinario. Por el contrario, es evidente que es el más solemne y terrible que jamás se haya llamado a un hombre a decidir. Señores, he escuchado atentamente la evidencia, y he percibido que el peso de la misma, el peso abrumador, está a favor del demandante Hyde. He escuchado también las observaciones de los abogados, con gran interés—y especialmente quiero elogiar la lógica magistral e irrefutable del distinguido caballero que representa al demandante. Pero señores, cuidémonos de permitir que el mero testimonio humano, la ingeniosidad humana en el argumento y las ideas humanas de equidad, nos influyan en un momento tan solemne como este. Señores, no nos corresponde a nosotros, gusanos como somos, entrometernos en los designios del Cielo. Me resulta claro que el Cielo, en su inescrutable sabiduría, ha decidido mover el rancho de este acusado por alguna razón. Nosotros solo somos criaturas, y debemos someternos. Si el Cielo ha decidido favorecer al acusado Morgan de esta manera tan marcada y maravillosa; y si el Cielo, insatisfecho con la ubicación del rancho Morgan en la ladera de la montaña, ha decidido trasladarlo a una posición más conveniente y ventajosa para su dueño, no nos corresponde a nosotros, insectos como somos, cuestionar la legalidad del acto ni indagar las razones que lo motivaron. No—el Cielo creó los ranchos y es prerrogativa del Cielo reorganizarlos, experimentar con ellos a su antojo. A nosotros nos toca someternos, sin quejarnos.

“Les advierto que este hecho que ha ocurrido es algo con lo que las manos, mentes y lenguas sacrílegas de los hombres no deben entrometerse. Señores, es el veredicto de este tribunal que el demandante, Richard Hyde, ha sido despojado de su rancho por obra de Dios. ¡Y contra esta decisión no cabe apelación alguna!”

Buncombe recogió apresuradamente su cargamento de libros de leyes y salió del tribunal fuera de sí por la indignación. Declaró que Roop era un necio milagroso, un idiota inspirado. Con toda sinceridad regresó esa noche y reprendió a Roop por su extravagante decisión, suplicándole que caminara por la sala y reflexionara durante media hora, para ver si no lograba encontrar alguna forma de modificar el veredicto. Finalmente, Roop cedió y se levantó a caminar. Caminó durante dos horas y media, hasta que por fin su rostro se iluminó de felicidad y le dijo a Buncombe que se le había ocurrido que el rancho que estaba debajo del nuevo rancho Morgan seguía perteneciendo a Hyde, que su título sobre el terreno era tan válido como siempre, y por lo tanto, opinaba que Hyde tenía derecho a excavar y sacarlo de ahí y—

El General nunca esperó a escuchar el final. Siempre había sido un hombre impaciente e irascible en ese sentido. Al cabo de dos meses, el hecho de que había sido víctima de una broma logró abrirse paso, como otro Túnel Hoosac, a través del sólido diamante de su entendimiento.