CAPÍTULO LXV.

Al poco tiempo, después de una ardua subida, nos detuvimos en la cima de una colina que dominaba una vista que se perdía en la distancia. La luna salió y bañó la montaña, el valle y el océano con una suave luminosidad, y entre las sombras del follaje las luces lejanas de Honolulu centelleaban como un campamento de luciérnagas. El aire estaba impregnado con la fragancia de las flores. La parada fue breve.—Riendo y conversando alegremente, el grupo galopó adelante, y yo me aferré al pomo de la silla y seguí al trote. Al poco rato llegamos a un lugar donde no crecía hierba—una amplia extensión de arena profunda. Dijeron que era un antiguo campo de batalla. Por todas partes, a menos de un metro de distancia, los huesos blanqueados de hombres brillaban blancos a la luz de la luna. Recogimos varios como recuerdos. Yo conseguí bastantes huesos de brazos y piernas—quizá de grandes jefes, que lucharon ferozmente en aquella terrible batalla de antaño, cuando la sangre corría como vino donde ahora estábamos—y después usé los mejores de ellos en Oahu, tratando de hacerlo avanzar. Se podían encontrar todo tipo de huesos, excepto cráneos; pero un ciudadano dijo, irreverentemente, que últimamente había habido un número inusual de “cazadores de cráneos” por allí—una especie de deportistas de la que nunca había oído hablar antes.

No se sabe absolutamente nada sobre este lugar—su historia es un secreto que nunca será revelado. Los nativos más ancianos no fingen poseer su historia. Dicen que esos huesos ya estaban allí cuando ellos eran niños. Estaban allí cuando sus abuelos eran niños—pero cómo llegaron allí, solo pueden conjeturarlo. Mucha gente cree que este sitio es un antiguo campo de batalla, y es habitual llamarlo así; y creen que esos esqueletos han yacido durante siglos exactamente donde sus dueños cayeron en la gran lucha. Otros creen que Kamehameha I libró aquí su primera batalla. Sobre este punto, he escuchado una historia, que tal vez haya sido tomada de uno de los numerosos libros que se han escrito sobre estas islas—no sé de dónde la obtuvo el narrador. Dijo que cuando Kamehameha (que al principio era solo un jefe subordinado en la isla de Hawái) desembarcó aquí, trajo consigo un gran ejército y acampó en Waikiki. Los de Oahu marcharon contra él, y estaban tan seguros del éxito que accedieron fácilmente a una exigencia de sus sacerdotes de trazar una línea donde ahora yacen esos huesos, y jurar que, si se veían obligados a retirarse, nunca lo harían más allá de ese límite. Los sacerdotes les dijeron que la muerte y el castigo eterno caerían sobre cualquiera que violara el juramento, y la marcha continuó. Kamehameha los hizo retroceder paso a paso; los sacerdotes lucharon en primera línea y los exhortaron tanto con la voz como con su ejemplo inspirador a recordar su juramento—a morir, si era necesario, pero nunca cruzar la línea fatal. La lucha se mantuvo valientemente, pero al final el sumo sacerdote cayó, atravesado en el corazón por una lanza, y el funesto presagio cayó como una plaga sobre las valientes almas a sus espaldas; con un grito triunfal los invasores avanzaron—la línea fue cruzada—los dioses ofendidos abandonaron al ejército desesperado y, aceptando el destino que su perjurio les había traído, se dispersaron y huyeron por la llanura donde ahora se levanta Honolulu—subieron por el hermoso valle de Nuuanu—se detuvieron un momento, rodeados por montañas escarpadas a ambos lados y el espantoso precipicio del Pari al frente, y luego fueron arrojados al vacío—¡una caída vertical de seiscientos pies!

La historia es bastante bonita, pero la excelente historia del señor Jarves dice que los de Oahu estaban atrincherados en el valle de Nuuanu; que Kamehameha los desalojó, los derrotó, los persiguió por el valle y los arrojó por el precipicio. No menciona en absoluto nuestro osario en su libro.

Impresionado por el profundo silencio y la calma que reinaban sobre el hermoso paisaje, y estando, como de costumbre, en la retaguardia, di voz a mis pensamientos. Dije:

“¡Qué cuadro duerme aquí en la solemne gloria de la luna! ¡Qué fuertes se recortan los contornos ásperos del volcán muerto contra el cielo despejado! ¡Qué borde tan blanco marca el estallido de las olas sobre el largo y curvado arrecife! ¡Qué serenamente duerme la ciudad difusa allá en la llanura! ¡Qué suaves yacen las sombras sobre las majestuosas montañas que bordean el valle de Mauoa, lleno de sueños! ¡Qué gran pirámide de nubes ondulantes se eleva sobre el legendario Pari! ¡Cómo parecen reunirse los fieros guerreros del pasado en escuadrones fantasmales en su antiguo campo de batalla—cómo se elevan los lamentos de los moribundos desde el—”

En ese momento el caballo llamado Oahu se sentó en la arena. Supongo que se sentó a escuchar. No importa lo que oyó, dejé de apostrofar y le convencí de que no era un hombre que permitiera el desacato al tribunal por parte de un caballo. Rompí la columna vertebral de un Jefe sobre su grupa y me dispuse a reunirme con la cabalgata de nuevo.

Bastante agotados, llegamos a la ciudad a las nueve de la noche, yo a la cabeza—pues cuando mi caballo finalmente comprendió que iba de regreso a casa y no le quedaba mucho camino, se dedicó estrictamente al asunto.

Este es un buen momento para insertar un párrafo informativo. No hay establo de alquiler regular en Honolulu, ni en ninguna parte del Reino de Hawái; por lo tanto, a menos que conozca a residentes adinerados (que todos tienen buenos caballos), debe alquilar animales de la peor clase a los kanakas (es decir, nativos). Cualquier caballo que alquile, incluso si es a un hombre blanco, rara vez es de mucha calidad, porque se lo traerán de algún rancho, y necesariamente ha llevado una vida dura. Si los kanakas que lo han estado cuidando (son jinetes empedernidos) no lo han montado hasta casi matarlo cada día ellos mismos, puede estar seguro de que han hecho lo mismo por medio de terceros, alquilándolo a escondidas. Al menos, eso me han informado. El resultado es que ningún caballo tiene oportunidad de comer, beber, descansar, recuperarse, verse bien o sentirse bien, y así los forasteros recorren las islas montados como yo hoy.

Al alquilar un caballo a un kanaka, debe estar muy atento, porque puede estar seguro de que trata con un pícaro astuto y sin escrúpulos. Puede dejar la puerta abierta y el baúl sin llave todo el tiempo que quiera, y él no tocará su propiedad; no tiene vicios importantes ni inclinación a cometer robos a gran escala; pero si puede sacarle ventaja en el negocio de los caballos, lo hará con verdadero deleite. ¿No es este rasgo característico de los tratantes de caballos en todo el mundo? Le cobrará de más si puede; le alquilará un caballo de buen aspecto por la noche (de cualquiera—quizá del Rey, si el corcel real está a la vista), y por la mañana le traerá el compañero de mi Oahu, y sostendrá que es el mismo animal. Si usted reclama, él se excusará diciendo que no fue él quien hizo el trato, sino su hermano, “que salió al campo esta mañana.” Siempre tienen un “hermano” para echarle la culpa. Una víctima le dijo a uno de estos sujetos un día:

“Pero sé que te alquilé el caballo a ti, porque noté esa cicatriz en tu mejilla.”

La respuesta no estuvo mal: “Oh, sí—sí—mi hermano igualito—¡somos gemelos!”

Un amigo mío, J. Smith, alquiló un caballo ayer, el kanaka asegurándole que estaba en excelentes condiciones.

Smith tenía una silla y una manta propias, y ordenó al kanaka que las pusiera en el caballo. El kanaka protestó que estaba perfectamente dispuesto a confiarle la silla que ya estaba en el animal, pero Smith se negó a usarla. Se hizo el cambio; entonces Smith notó que el kanaka solo había cambiado las sillas, y había dejado la manta original en el caballo; dijo que se le olvidó cambiar las mantas, así que, para no complicarse, Smith montó y se fue. El caballo empezó a cojear a un kilómetro de la ciudad, y después comenzó a hacer unas cabriolas extraordinarias. Smith desmontó y quitó la silla, pero la manta se quedó pegada al caballo—adherida a una serie de llagas. La misteriosa conducta del kanaka quedó explicada.

Otro amigo mío compró un caballo bastante bueno a un nativo, hace uno o dos días, después de examinar el animal con bastante detenimiento. Hoy descubrió que el caballo estaba ciego como un topo de un ojo. Tenía la intención de examinar ese ojo, y volvió a casa con la idea general de que lo había hecho; pero ahora recuerda que cada vez que lo intentaba, su estafador le llamaba la atención hacia otra cosa.

Una instancia más, y luego pasaré a otro tema. Me informan que cuando cierto señor L., un visitante extranjero, estuvo aquí, compró a un nativo un par de caballos de tiro que parecían muy respetables. Estaban en un pequeño establo dividido por una pared en el medio: un caballo en cada compartimiento. El señor L. examinó a uno de ellos cuidadosamente a través de una ventana (el “hermano” del kanaka se había ido al campo con la llave), y luego rodeó la casa y examinó al otro por una ventana del lado opuesto. Dijo que era el par más parecido que había visto en su vida, y pagó los caballos en el acto. Entonces el kanaka partió para reunirse con su hermano en el campo. El sujeto había estafado vergonzosamente a L. Solo había un caballo “de tiro”, y él había examinado su lado de estribor por una ventana y su lado de babor por la otra. Me niego a creer esta historia, pero la cuento porque vale algo como ilustración fantasiosa de un hecho comprobado: a saber, que el tratante de caballos kanaka es fértil en invención y flexible de conciencia.

Se puede comprar un caballo bastante bueno por cuarenta o cincuenta dólares, y uno suficientemente aceptable para cualquier propósito práctico por dos dólares y medio. Estimo que “Oahu” vale cerca de treinta y cinco centavos. Un animal mucho mejor que él se vendió aquí anteayer por un dólar con setenta y cinco centavos, y se volvió a vender hoy por dos dólares con veinticinco centavos; Williams compró ayer un pequeño pony bonito y vivaz por diez dólares; y el mejor caballo común de la isla (y realmente es bueno) se vendió ayer, con silla y brida mexicanas, por setenta dólares: un caballo bien conocido y muy respetado por su velocidad, buen carácter y resistencia inagotable.

Se le da al caballo un poco de grano una vez al día; viene de San Francisco y cuesta unos dos centavos la libra; y se le da tanto heno como quiera; lo cortan y traen al mercado los nativos, y no es muy bueno; se empaca en fardos largos y redondos, del tamaño de un hombre grande; uno de ellos se atraviesa por el medio en cada extremo de un palo de casi dos metros, y el kanaka carga el palo al hombro y recorre las calles entre los fardos erguidos en busca de clientes. Estos fardos de heno, llevados así, se parecen en general a una colosal letra ‘H’.

Los fardos de heno cuestan veinticinco centavos cada uno, y uno le dura a un caballo aproximadamente un día. Se puede conseguir un caballo por una canción, una semana de heno por otra canción, y se puede dejar al animal suelto entre la exuberante hierba del amplio jardín delantero del vecino sin canción alguna: se hace a medianoche y se vuelve a estabular la bestia antes del amanecer. Hasta ahora no se ha tenido ningún gasto, pero cuando llega el momento de comprar silla y brida, costarán entre veinte y treinta y cinco dólares. Se puede alquilar caballo, silla y brida por entre siete y diez dólares a la semana, y el dueño se encarga de su cuidado por su cuenta.

Es hora de cerrar el registro de este día: es hora de dormir. Mientras me preparo para el descanso, una voz rica se eleva en la quietud de la noche, y, tan lejos como esta roca oceánica está hacia los confines de la tierra, reconozco una melodía familiar de mi hogar. Pero las palabras parecen algo fuera de lugar:

“Waikiki lantoni oe Kaa hooly hooly wawhoo.”

Traducido, eso significa “Cuando marchábamos por Georgia”.