CAPÍTULO LXVIII.

Mientras estuve en Honolulu fui testigo del ceremonial funeral de la hermana del Rey, su Alteza Real la Princesa Victoria. Según la costumbre real, los restos habían permanecido en capilla ardiente en el palacio durante treinta días, vigilados día y noche por una guardia de honor. Y durante todo ese tiempo, una gran multitud de nativos de las diversas islas mantuvo los terrenos del palacio siempre llenos y convertía el lugar en un pandemónium cada noche con sus aullidos y lamentos, el golpeteo de tambores y la danza del (por lo general) prohibido “hula-hula” por doncellas semidesnudas al ritmo de canciones de dudosa decencia entonadas en honor de la difunta. El programa impreso de la procesión fúnebre me llamó la atención en su momento; y después de lo que acabo de decir sobre la grandilocuencia hawaiana en materia de “jugar a ser imperio”, estoy convencido de que una lectura del mismo puede interesar al lector:

Después de leer la larga lista de dignatarios, etc., y recordando la escasez de población, uno casi se inclina a preguntarse de dónde se va a sacar el material para esa parte de la procesión dedicada a la “Población Hawaiana en General”:

Funerario. Escuela Real. Escuela Kawaiahao. Escuela Católica Romana. Escuela Maemae. Departamento de Bomberos de Honolulu. Unión de Beneficencia de los Mecánicos. Médicos asistentes. Knonohikis (Superintendentes) de las Tierras de la Corona, Konohikis de las Tierras Privadas de Su Majestad, Konohikis de las Tierras Privadas de Su difunta Alteza Real. Gobernador de Oahu y su Estado Mayor. Hulumanu (Compañía Militar). Tropas de la Casa Real. La Compañía Propia del Príncipe de Hawái (Compañía Militar). Los sirvientes de la casa del Rey. Sirvientes de Su difunta Alteza Real. Clero protestante. Clero de la Iglesia Católica Romana. Su Señoría Louis Maigret, Ilustrísimo y Reverendísimo Obispo de Arathea, Vicario Apostólico de las Islas Hawaianas. Clero de la Iglesia Católica Reformada Hawaiana. Su Señoría el Ilustrísimo y Reverendísimo Obispo de Honolulu. Carruaje de Su Majestad la Reina Emma. Estado Mayor de Su Majestad. Carruaje de Su difunta Alteza Real. Carruaje de Su Majestad la Reina Viuda. Canciller del Rey. Ministros del Gabinete. Su Excelencia el Ministro Residente de los Estados Unidos. Comisionado de S. M. B. Comisionado Interino de S. M. B. Jueces del Tribunal Supremo. Consejeros Privados. Miembros de la Asamblea Legislativa. Cuerpo Consular. Jueces de Circuito. Secretarios de los Departamentos de Gobierno. Miembros del Colegio de Abogados. Recaudador General, Oficiales de Aduanas y Oficiales de la Aduana. Mariscal y Alguaciles de las diferentes islas. Milicia del Rey. Residentes extranjeros. Ahahui Kaahumanu. Población Hawaiana en General. Caballería Hawaiana. Fuerza Policial.

Retomo mi diario en el punto donde la procesión llegó al mausoleo real:

Cuando la procesión pasó por la puerta, los militares se desplegaron elegantemente a derecha e izquierda y formaron una avenida por la que la larga columna de dolientes avanzó hacia la tumba. El ataúd fue llevado a través de la puerta del mausoleo, seguido por el Rey y sus jefes, los grandes oficiales del reino, cónsules extranjeros, embajadores e invitados distinguidos (Burlingame y el General Van Valkenburgh). Varios de los kahilis fueron entonces fijados a una estructura frente a la tumba, donde permanecerán hasta que se deterioren y se deshagan, o, anticipándose a esto, hasta que muera otro vástago de la realeza. En este punto de la ceremonia, la multitud prorrumpió en un lamento desgarrador como espero no volver a escuchar.

Los soldados dispararon tres salvas de fusilería—el lamento fue previamente silenciado para permitir que se escucharan los disparos. Su Alteza el Príncipe William, con un vistoso uniforme militar (el “verdadero príncipe”, este—descendiente de la casa derrocada por la dinastía actual—anteriormente estuvo prometido con la Princesa pero no se le permitió casarse con ella), montaba guardia y paseaba de un lado a otro dentro de la puerta. Los pocos privilegiados que siguieron el ataúd hasta el mausoleo permanecieron allí un tiempo, pero el Rey pronto salió y se quedó en la puerta y cerca de uno de sus lados. Un extraño podría haber adivinado su rango (aunque vestía de manera tan sencilla y sin pretensiones) por la profunda deferencia que le mostraban todas las personas a su alrededor; al ver a sus altos oficiales recibir sus órdenes y sugerencias en silencio y con la cabeza descubierta; y al observar cuán cuidadosos eran quienes salían del mausoleo para evitar “empujarlo” (aunque había espacio suficiente en la puerta para que pasara un carruaje, para el caso); con cuánta reverencia salían de lado, frotando sus espaldas contra la pared y presentando siempre una vista frontal de sus personas a Su Majestad, y nunca poniéndose el sombrero hasta estar bien fuera de la presencia real.

Vestía completamente de negro—levita y sombrero de seda—y lucía bastante democrático en medio de los vistosos uniformes que lo rodeaban. En el pecho llevaba una gran estrella de oro, que quedaba medio oculta por la solapa de su abrigo. Permaneció en la puerta media hora y de vez en cuando daba alguna orden a los hombres que erigían los kahilis [Filas de bastones largos adornados con plumas vistosas—sagrados para la realeza. Se clavan en el suelo alrededor de la tumba y se dejan allí.] frente a la tumba. Tuvo el buen gusto de hacer que uno de ellos sustituyera una cuerda de cáñamo común por crespón negro para atar uno de ellos a la estructura. Finalmente subió a su carruaje y se marchó, y la multitud pronto comenzó a seguirlo. Mientras estuvo a la vista, solo hubo un hombre que atrajo más atención que él, y ese fue Harris (el Primer Ministro yanqui). Este débil personaje llevaba suficiente crespón en el sombrero para expresar el duelo de toda una nación, y como de costumbre no perdió oportunidad de hacerse notar y despertar la admiración de los sencillos kanakas. ¡Oh, noble ambición de este moderno Richelieu!

Resulta interesante contrastar las ceremonias fúnebres de la Princesa Victoria con las de su célebre antepasado Kamehameha el Conquistador, quien murió hace cincuenta años—en 1819, el año anterior a la llegada de los primeros misioneros.

“El 8 de mayo de 1819, a la edad de sesenta y seis años, murió, como había vivido, en la fe de su país. Fue su desgracia no haber tenido contacto con hombres que pudieran haber influido correctamente en sus aspiraciones religiosas. Juzgado por sus circunstancias y comparado con los más eminentes de sus compatriotas, puede ser justamente considerado no solo grande, sino bueno. Hasta hoy su memoria calienta el corazón y eleva el sentimiento nacional de los hawaianos. Se sienten orgullosos de su antiguo rey guerrero; aman su nombre; sus hazañas forman su época histórica; y prevalece un entusiasmo generalizado, compartido incluso por extranjeros que conocieron su valía, que constituye el pilar más firme del trono de su dinastía.

“En lugar de víctimas humanas (la costumbre de aquella época), un sacrificio de trescientos perros acompañó sus exequias—no un holocausto menor si se considera su valor nacional y la estima en que eran tenidos. Los huesos de Kamehameha, después de ser guardados un tiempo, fueron tan cuidadosamente ocultados que hoy se ha perdido todo conocimiento de su lugar de descanso final. Corría un proverbio entre la gente común que decía que los huesos de un rey cruel no podían ocultarse; hacían anzuelos y flechas con ellos, sobre los cuales, al usarlos, descargaban su aborrecimiento hacia su memoria con amargas imprecaciones.”

El relato de las circunstancias de su muerte, tal como lo escribieron los historiadores nativos, está lleno de detalles minuciosos, pero casi no hay una línea que no mencione o ilustre alguna antigua costumbre del país. En este sentido, es el documento más completo que he encontrado hasta ahora. Lo citaré íntegro:

“Cuando Kamehameha estaba gravemente enfermo y los sacerdotes no podían curarlo, dijeron: ‘Ten valor y construye una casa para el dios’ (su propio dios o ídolo personal), para que puedas recuperarte.’ Los jefes corroboraron este consejo de los sacerdotes y se preparó un lugar de culto para Kukailimoku, que fue consagrado por la noche. También propusieron al Rey, con el fin de prolongar su vida, que se sacrificaran víctimas humanas a su deidad; ante esto, la mayor parte del pueblo huyó por temor a la muerte y se ocultó hasta que el tabu [Tabu (pronunciado tah-bu) significa prohibición (lo hemos adoptado), o sagrado. El tabu a veces era permanente, a veces temporal; y la persona o cosa puesta bajo tabu quedaba, por el tiempo que durara, consagrada al propósito para el que fue apartada. En el caso anterior, las víctimas seleccionadas bajo el tabu serían sagradas para el sacrificio] en el que pendía la destrucción, pasara. Es dudoso que Kamehameha aprobara el plan de los jefes y sacerdotes de sacrificar personas, pues se sabía que decía: ‘Los hombres son sagrados para el Rey;’ queriendo decir que eran para el servicio de su sucesor. Esta información fue proporcionada por Liholiho, su hijo.

“Después de esto, su enfermedad aumentó hasta tal punto que no tenía fuerzas ni para darse vuelta en la cama. Cuando llegó otra temporada consagrada al culto en el nuevo templo (heiau), le dijo a su hijo, Liholiho: ‘Ve tú y haz súplica a tu dios; yo no puedo ir, y ofreceré mis oraciones en casa.’ Cuando terminó sus devociones a su dios emplumado, Kukailimoku, cierto individuo de inclinaciones religiosas, que tenía un dios pájaro, sugirió al Rey que, mediante su influencia, su enfermedad podría ser aliviada. El nombre de este dios era Pua; su cuerpo estaba hecho de un pájaro, que ahora los hawaianos comen, y que en su idioma llaman alae. Kamehameha aceptó que se hiciera la prueba, y se construyeron dos casas para facilitar el experimento; pero mientras vivía en ellas se debilitó tanto que no recibía alimento. Después de permanecer allí tres días, sus esposas, hijos y jefes, al ver que estaba muy grave, lo devolvieron a su propia casa. Por la tarde lo llevaron a la casa de comidas, donde tomó un poco de alimento en la boca que no llegó a tragar; también una taza de agua. Los jefes le pidieron que les diera su consejo; pero no respondió, y fue llevado de regreso a la casa; pero cerca de la medianoche—quizá a las diez—lo llevaron de nuevo al lugar para comer; pero, como antes, solo probó lo que le ofrecieron. Entonces Kaikioewa le habló así: ‘Aquí estamos todos, tus hermanos menores, tu hijo Liholiho y tu extranjero; danos tu encargo final, para que Liholiho y Kaahumanu lo escuchen.’ Entonces Kamehameha preguntó: ‘¿Qué dicen?’ Kaikioewa repitió: ‘Tus consejos para nosotros.’

“Entonces dijo: ‘Sigan mi buen camino y—.’ No pudo continuar. El extranjero, el señor Young, lo abrazó y besó. Hoapili también lo abrazó, susurrándole algo al oído, después de lo cual fue llevado de regreso a la casa. Alrededor de las doce lo llevaron una vez más a la casa para comer, en la que su cabeza entraba, mientras que su cuerpo permanecía en la casa contigua. Cabe señalar que este frecuente traslado de un jefe enfermo de una casa a otra era resultado del sistema de tabú, vigente entonces. En ese tiempo había seis casas (chozas) conectadas con una residencia: una para el culto, una para que los hombres comieran, una casa de comidas para las mujeres, una casa para dormir, una casa para fabricar kapa (tela nativa) y una donde, en ciertos intervalos, las mujeres podían vivir en reclusión.

“El enfermo fue llevado una vez más a su casa, donde expiró; esto fue a las dos en punto, circunstancia de la que Leleiohoku tomó su nombre. Al exhalar su último aliento, Kalaimoku fue a la casa de comidas para ordenar a quienes estaban allí que salieran. Dos ancianos recibieron la orden de marcharse; uno se fue, el otro se quedó por amor al Rey, quien en el pasado lo había tratado con bondad. También se envió fuera a los niños. Luego Kalaimoku fue a la casa, y los jefes celebraron una consulta. Uno de ellos habló así: ‘Este es mi pensamiento: lo comeremos crudo. [Esto suena sospechoso, considerando que todos los historiadores de las Islas Sandwich, blancos y negros, aseguran que el canibalismo nunca existió en las islas. Sin embargo, ya que solo propusieron “comerlo crudo”, “no lo contaremos”. Pero ciertamente habría sido canibalismo si lo hubieran cocinado.—M. T.] Kaahumanu (una de las viudas del Rey difunto) respondió: ‘Quizá su cuerpo no está a nuestra disposición; eso corresponde más bien a su sucesor. Nuestra parte en él—su aliento—ya se ha ido; sus restos serán dispuestos por Liholiho.’

“Tras esta conversación, el cuerpo fue llevado a la casa consagrada para la realización de los ritos apropiados por parte del sacerdote y el nuevo Rey. El nombre de esta ceremonia es uko; y cuando el cerdo sagrado fue asado, el sacerdote lo ofreció al cuerpo muerto, y este se convirtió en un dios, mientras el Rey recitaba las oraciones acostumbradas.

“Entonces el sacerdote, dirigiéndose al Rey y a los jefes, dijo: ‘Ahora les daré a conocer las reglas que deben observarse respecto a las personas que serán sacrificadas en el entierro de este cuerpo. Si consiguen un hombre antes de que el cadáver sea retirado, uno será suficiente; pero después de que salga de esta casa se requerirán cuatro. Si se retrasa hasta que llevemos el cadáver a la tumba, deberán ser diez; pero después de depositarlo en la tumba deberán ser quince. Mañana por la mañana habrá un tabú, y, si el sacrificio se retrasa hasta ese momento, cuarenta hombres deberán morir.’

“Entonces el sumo sacerdote, Hewahewa, preguntó a los jefes: ‘¿Dónde residirá el Rey Liholiho?’ Ellos respondieron: ‘¿Dónde, en verdad? Tú, más que nadie, deberías saberlo.’ Entonces el sacerdote observó: ‘Hay dos lugares adecuados; uno es Kau, el otro es Kohala.’ Los jefes prefirieron este último, pues estaba más densamente habitado. El sacerdote añadió: ‘Estos son lugares apropiados para la residencia del Rey; pero no debe permanecer en Kona, pues está contaminado.’ Así se acordó. Ya amanecía. Mientras lo llevaban al lugar de entierro, la gente percibió que su Rey había muerto, y lloraron. Cuando el cadáver fue trasladado de la casa a la tumba, a una distancia de una cadena, la procesión fue interceptada por un hombre muy apegado al difunto. Se lanzó sobre los jefes que llevaban el cuerpo del Rey; deseaba morir con él por amor. Los jefes lo apartaron. Insistió en hacer numerosos intentos, sin éxito. Kalaimoka también deseaba morir con él, pero fue impedido por Hookio.

“La mañana siguiente a la muerte de Kamehameha, Liholiho y su séquito partieron hacia Kohala, según las sugerencias del sacerdote, para evitar la contaminación causada por el muerto. En ese tiempo, si moría un jefe, la tierra quedaba contaminada, y los herederos buscaban residencia en otra parte del país hasta que el cadáver era disecado y los huesos atados en un fardo, lo que marcaba el fin del periodo de impureza. Si el difunto no era un jefe, solo la casa quedaba contaminada, y se purificaba al enterrar el cuerpo. Tales eran las leyes sobre este asunto.

“En la mañana en que Liholiho zarpó en su canoa hacia Kohala, los jefes y el pueblo lloraron a su manera en ocasión de la muerte de un jefe, comportándose como locos y como bestias. Su conducta fue tal que no puede describirse; los sacerdotes también pusieron en acción los aparatos de brujería, para que muriera la persona que había rezado para la muerte del Rey; pues no se creía que la partida de Kamehameha fuera efecto de enfermedad o vejez. Cuando los hechiceros colocaron junto a sus fogatas un palo con una tira de kapa ondeando en la punta, el jefe Keeaumoku, hermano de Kaahumanu, llegó en estado de embriaguez y rompió el asta de los hechiceros, de lo que se dedujo que Kaahumanu y sus amigos habían tenido parte en la muerte del Rey. Por esto fueron objeto de abusos.”

Ahora tienen el contraste, y es realmente extraño. Esta gran Reina, Kaahumanu, que fue “objeto de abusos” durante las horribles orgías que siguieron a la muerte del Rey, conforme a la antigua costumbre, después se convirtió en una devota cristiana y en una amiga firme y poderosa de los misioneros.

Los perros eran, y aún son, criados y engordados para alimento por los nativos—de ahí la referencia a su valor en uno de los párrafos anteriores.

Hace cuarenta años era costumbre en las Islas suspender toda ley durante cierto número de días tras la muerte de un personaje real; y entonces seguía una orgía que uno puede imaginarse a su manera, pero no en todo el horror de la realidad. La gente se rapaba la cabeza, se arrancaba uno o dos dientes, a veces se sacaba un ojo, se cortaba, golpeaba, mutilaba o quemaba la carne, se embriagaba, incendiaba las chozas de otros, mutilaba o asesinaba según el capricho del momento, y ambos sexos se entregaban a una lascivia brutal y desenfrenada.

Y después de todo eso, venía una especie de letargo del que la nación emergía lentamente, aturdida y desconcertada, como si despertara de una horrible pesadilla apenas recordada. No eran la sal de la tierra, esos “amables hijos del sol”.

Los nativos aún conservan una antigua costumbre que no puede ser reconfortante para un enfermo. Cuando creen que un amigo enfermo va a morir, una veintena de vecinos rodea su choza y mantiene un lamento ensordecedor día y noche hasta que muere o se recupera. Sin duda, este arreglo ha ayudado a más de uno a ponerse la mortaja antes de tiempo.

Rodean una choza y lamentan de la misma manera desconsolada cuando su ocupante regresa de un viaje. Esta es su lúgubre idea de bienvenida. Un poco de eso bastaría para la mayoría de nosotros.