CAPÍTULO LXXII.

En la fresca mañana desembarcamos y visitamos el templo en ruinas del último dios Lono. El sumo sacerdote cocinero de este templo—el sacerdote que presidía y asaba los sacrificios humanos—era tío de Obookia, y en un tiempo ese joven fue aprendiz de sacerdote bajo su tutela. Obookia era un joven nativo de mente brillante, quien, junto con otros tres muchachos nativos, fue llevado a Nueva Inglaterra por el capitán de un barco ballenero durante el reinado de Kamehameha I, y ellos fueron el medio para atraer la atención del mundo religioso hacia su país. Esto resultó en el envío de misioneros allí. Y este Obookia fue el mismo sensible salvaje que se sentó en los escalones de la iglesia y lloró porque su pueblo no tenía la Biblia. Ese incidente ha sido pintado con gran detalle en muchos encantadores libros de escuela dominical—sí, y contado de manera tan conmovedora y tierna que yo mismo he llorado por ello en la escuela dominical, por principios generales, aunque en un tiempo en que no sabía mucho y no podía entender por qué la gente de las Islas Sandwich necesitaba preocuparse tanto por ello mientras no supieran que existía una Biblia.

Obookia se convirtió y fue educado, y habría regresado a su tierra natal con los primeros misioneros, de haber vivido. Los otros jóvenes nativos hicieron el viaje, y dos de ellos prestaron buenos servicios, pero el tercero, William Kanui, cayó en desgracia después, por un tiempo, y cuando estalló la fiebre del oro en California viajó allí y se dedicó a la minería, aunque tenía cincuenta años. Le fue bastante bien, pero la quiebra de Page, Bacon & Co. lo despojó de seis mil dólares, y entonces, en todos los sentidos, quedó en bancarrota en su vejez y reanudó el servicio en el púlpito. Murió en Honolulu en 1864.

Una amplia franja de tierra cerca del templo, que se extendía desde el mar hasta la cima de la montaña, era sagrada para el dios Lono en tiempos antiguos—tan sagrada que si un nativo común posaba su pie sacrílego sobre ella, era prudente que hiciera su testamento, porque su hora había llegado. Podía rodearla por agua, pero no cruzarla. Estaba bien salpicada de templos paganos y poblada de torpes y feos ídolos tallados en troncos de madera. Había un templo dedicado a oraciones por la lluvia—y con gran sagacidad fue colocado en un punto tan alto en la ladera de la montaña que si rezabas allí veinticuatro veces al día por lluvia, era probable que la obtuvieras cada vez. Difícilmente llegarías al Amén antes de tener que abrir el paraguas.

Y había un gran templo cerca que fue construido en una sola noche, en medio de tormenta, truenos y lluvia, ¡por las macabras manos de hombres muertos! La tradición dice que, bajo el extraño resplandor de los relámpagos, se vio a una multitud silenciosa de fantasmas en su extraña labor, muy arriba en la ladera de la montaña, en plena noche—deslizándose de un lado a otro y cargando grandes bloques de lava entre sus dedos sin fuerza—apareciendo y desapareciendo a medida que la pálida luz caía sobre sus formas y luego se desvanecía. Incluso hoy en día, se dice, los nativos mantienen esta temible estructura con temor y reverencia, y no pasan junto a ella de noche.

Al mediodía observé a un grupo de jóvenes nativas desnudas bañándose en el mar, y fui a sentarme sobre su ropa para evitar que se la robaran. Les rogué que salieran, pues el mar estaba subiendo y yo estaba convencido de que corrían algún riesgo. Pero ellas no tenían miedo, y pronto continuaron con su diversión. Eran nadadoras y buceadoras consumadas, y se divertían al máximo.

Nadaban carreras, salpicaban, se sumergían y se revolcaban unas a otras, y llenaban el aire con sus risas. Se dice que lo primero que aprende un isleño es a nadar; aprender a caminar, siendo algo de menor importancia, viene después. Se oyen relatos de hombres y mujeres nativos nadando hasta la orilla desde barcos a muchas millas mar adentro—más millas, en verdad, de las que me atrevo a asegurar o siquiera mencionar. Y cuentan de un buzo nativo que bajó a aguas de treinta o cuarenta pies y sacó un yunque. Creo que después se tragó el yunque, si la memoria no me falla. Sin embargo, no insistiré en este punto.

He hablado, varias veces, del dios Lono—bien puedo dedicarle dos o tres frases.

El ídolo que los nativos adoraban en su honor era un bastón delgado, sin adornos, de doce pies de largo. La tradición dice que fue un dios muy popular en la isla de Hawái—un gran rey que había sido deificado por servicios meritorios—exactamente como nosotros recompensamos a los héroes, con la diferencia de que seguramente lo habríamos hecho jefe de correos en vez de dios. En un momento de ira mató a su esposa, una diosa llamada Kaikilani Aiii. El remordimiento lo volvió loco, y la tradición nos presenta el singular espectáculo de un dios viajando “a hombros”; pues, en su dolor, vagó de un lugar a otro boxeando y luchando con todos los que encontraba. Por supuesto, este pasatiempo pronto perdió su novedad, ya que era inevitable que cuando un dios tan poderoso enviaba a un frágil oponente humano “al suelo”, este no volvía jamás. Por eso instituyó unos juegos llamados makahiki, y ordenó que se celebraran en su honor, y luego zarpó hacia tierras extranjeras en una balsa triangular, declarando que algún día regresaría—y ese fue el final de Lono. Nunca se le volvió a ver; tal vez su balsa naufragó. Pero el pueblo siempre esperó su regreso, y así fue fácil convencerlos de que el capitán Cook era el dios restaurado.

Algunos de los viejos nativos creyeron que Cook era Lono hasta el día de su muerte; pero muchos no, pues no podían entender cómo podía morir si era un dios.

A solo una milla de la bahía de Kealakekua hay un sitio de interés histórico—el lugar donde se libró la última batalla por la idolatría. Por supuesto lo visitamos, y nos marchamos tan sabios como la mayoría de la gente que va a contemplar tales recuerdos del pasado cuando está de ánimo poco reflexivo.

Mientras los primeros misioneros daban la vuelta al Cabo de Hornos, las costumbres idólatras que habían prevalecido en la isla, desde tiempos tan antiguos como la tradición alcanzaba, fueron súbitamente abolidas. El viejo Kamehameha I había muerto, y su hijo, Liholiho, el nuevo rey, era un hombre de vida libre, bullicioso y disoluto, y odiaba las restricciones del antiguo tabú. Su asistente en el gobierno, Kaahumanu, la reina viuda, era orgullosa y de gran carácter, y odiaba el tabú porque restringía los privilegios de su sexo y degradaba a todas las mujeres casi al nivel de las bestias. Así estaban las cosas. Liholiho tenía medio ánimo de poner fin a todo, Kaahumanu tenía todo el ánimo para incitarlo a hacerlo, y el whisky hizo el resto. Probablemente fue el resto. Probablemente fue la primera vez que el whisky figuró de manera prominente como ayuda a la civilización. Liholiho llegó a Kailua tan borracho como un gaitero, y asistió a un gran festín; la resuelta reina espoleó su valor ebrio hasta llevarlo a la temeridad, y entonces, mientras toda la multitud miraba atónita, él avanzó deliberadamente y se sentó con las mujeres.

Lo vieron comer del mismo plato que ellas, ¡y quedaron horrorizados! Pasaron lentamente terribles momentos, y el rey seguía comiendo, seguía vivo, ¡los rayos de los dioses insultados no caían! Entonces la convicción llegó como una revelación—las supersticiones de cien generaciones se desvanecieron ante el pueblo como una nube, y se alzó un grito: “¡el tabú está roto! ¡el tabú está roto!”

Así fue como el rey Liholiho y su temible whisky predicaron el primer sermón y prepararon el camino para el nuevo evangelio que avanzaba hacia el sur sobre las olas del Atlántico.

Roto el tabú y al no seguirle la destrucción tras tan terrible sacrilegio, el pueblo, con esa precipitación infantil que siempre los ha caracterizado, llegó a la conclusión de que sus dioses eran un fraude débil y miserable, así como antes concluyeron que el capitán Cook no era un dios, simplemente porque gimió, y lo mataron de inmediato sin detenerse a preguntar si un dios no podría gemir igual que un hombre si le convenía; y convencidos de que los ídolos eran incapaces de protegerse, se pusieron manos a la obra y los derribaron—los hicieron pedazos—les prendieron fuego—¡los aniquilaron!

Los sacerdotes paganos estaban furiosos. Y con razón; habían ocupado los cargos más lucrativos del país, y ahora estaban arruinados; habían sido grandes—habían estado por encima de los jefes—y ahora eran vagabundos. Organizaron una revuelta; asustaron a varias personas para que se unieran a su causa, y Bekuokalani, un ambicioso vástago de la realeza, fue fácilmente persuadido para convertirse en su líder.

En la primera escaramuza, los idólatras triunfaron sobre el ejército real enviado contra ellos y, llenos de confianza, resolvieron marchar sobre Kailua. El rey envió un emisario para intentar conciliarlos, y por poco pierde a su enviado en el intento; los salvajes no solo se negaron a escucharlo, sino que quisieron matarlo. Así que el rey envió a sus hombres bajo el mando del Mayor General Kalaimoku y ambos ejércitos se encontraron en Kuamoo. La batalla fue larga y feroz—hombres y mujeres luchando lado a lado, como era la costumbre—y al terminar el día, los rebeldes huían en todas direcciones en un pánico desesperado, ¡y la idolatría y el tabú habían muerto en la tierra!

Los realistas marcharon alegremente de regreso a Kailua, glorificando la nueva dispensación. “No hay poder en los dioses”, decían; “son vanidad y mentira. El ejército con ídolos era débil; el ejército sin ídolos fue fuerte y victorioso”.

La nación se quedó sin religión.

Poco después, el barco misionero llegó sano y salvo, cronometrado con exactitud providencial para enfrentar la emergencia, y el Evangelio fue plantado como en un suelo virgen.