Capítulo XIII.

EN EL QUE ERNESTO DEJA PARKVILLE Y TOMA EL TREN HACIA EL ESTE.

—¿Qué te demoró tanto? —preguntó Bob, cuando ya estaba sentado—. Estaba seguro de que algo te había pasado.

—No sé si ha salido bien o mal. Entré a la biblioteca y volví a abrir la caja fuerte. Mientras revisaba los papeles, mi tío entró.

—¡Uf! —silbó Bob—. Hubo tormenta en la biblioteca en ese momento, ¿verdad?

—No fue para tanto. Siento lástima por mi tío desde lo más profundo de mi corazón. Está sufriendo más de lo que puedes imaginar o yo puedo describir, y lleva años así —respondí.

—Bueno, ¿qué te dijo? —preguntó Bob, que en ese momento no parecía estar de humor para moralizar.

Describí la escena que había ocurrido en la biblioteca con el mayor detalle posible, y tanto Kate como Bob quedaron conmovidos por el relato. Por mi parte, aún no me recuperaba del impacto que me había causado. La expresión de agonía en el rostro de mi tío me perseguía en la imaginación. Aún podía ver su rostro pálido y su labio tembloroso, y sus súplicas lastimosas resonaban en mis oídos. Son terribles los sufrimientos del malhechor, y renové mi resolución de ser siempre fiel a Dios y a mis principios. ¿De qué sirven minas de riqueza a un hombre torturado por los remordimientos?

—¿Crees que corremos peligro de que nos persigan? —preguntó Bob.

—Ni el menor —respondí—. No creo que nadie sospeche que hemos salido del pueblo. Creo que mi tío contrató a un barquero para perseguir al Splash. Vi una goleta, que creo era la Alert, navegando por el lago después de que desembarcamos. Encontrarán el Splash en el arroyo donde lo dejé. El viejo Jerry iba a buscar a Tom Thornton, y probablemente llegará a la cabaña en algún momento de la tarde. Como para él es casi cuestión de vida o muerte, sin duda nos seguirá; pero irá un día detrás de nosotros. Ahora, Bob, quiero revisar estos papeles para decidir qué debo hacer.

Volví a leer el testamento de mi padre. Según ese documento, él era de la ciudad de Filadelfia, pero residía temporalmente en Londres. No tenía manera de saber cuánto tiempo vivió allí ni con qué propósito. Sus bienes, compuestos de acciones, bonos y otros valores, sumaban más de ciento cincuenta mil dólares, cuyos ingresos, después de pagar legados, se destinaban en un tercio en fideicomiso para mi madre durante su vida, y dos tercios en fideicomiso para su hijo durante su minoría de edad. A su hermano le dejaba cinco mil dólares, nombrándolo único albacea y fideicomisario, con una anualidad de mil quinientos dólares, pagadera de los ingresos de los fondos en fideicomiso, durante la minoría de su hijo Ernesto; y de quinientos dólares durante la vida de su esposa, si sobrevivía a la mayoría de edad del hijo. En caso de fallecimiento de su esposa, su tercio se mantendría en fideicomiso para su hijo. La madre era nombrada tutora del hijo; y si el hijo moría antes de los veintiún años, la propiedad pasaría a su hermano, "el mencionado Amos".

—Es un enredo complicado —dije, perplejo por las contingencias y repeticiones.

—No lo creo —respondió Bob, que era más abogado que yo—. Yo lo entiendo bien. Tu padre le da a tu tío cinco mil dólares para empezar, y luego el ingreso de un tercio a tu madre, y dos tercios a ti hasta que seas mayor de edad. Si tu madre vive cuando cumplas veintiuno, tu tío te paga tus dos tercios; si ella no vive, te paga todo; y ahí termina su relación con el asunto. Él recibe mil quinientos dólares al año por cuidar la propiedad.

—Eso lo entiendo —añadí.

—El resto está claro. Si tu madre muere antes de que cumplas veintiuno, todos los ingresos son para ti. Cuando tu madre muera, su parte pasa a ti. Si tú mueres antes que tu madre, tu parte va a tu tío; y luego la parte de tu madre pasa a él o a sus herederos cuando ella muera. Al final dice que tu tío no está obligado a dar fianza por el fiel cumplimiento de su deber según el testamento. ¿No lo entiendes?

—Creo que sí; al menos entiendo lo suficiente. Daría todo el dinero por saber dónde está mi pobre madre. Me importa más ella que yo mismo.

—Creo que la encontrarás.

—¡Oh, espero que sí! —exclamó Kate.

—Escuché a Tom decirle a mi tío que le había dado todo el dinero que quería —añadí—. ¿Qué crees que significa eso?

—Supongo que tu tío le ha entregado la propiedad a Tom —respondió Bob.

—Tom vive en Filadelfia, ¿verdad, Kate?

—Creo que sí; de hecho, estoy casi segura —contestó ella.

—No entiendo cómo han manejado el asunto sin que se descubriera. Mi padre debió tener amigos que conocían sus negocios.

—Y tu madre también —añadió Bob—. No lo comprendo; pero supongo que algún día lo entenderás.

—Bob, no me gusta andar con este testamento encima. Podría perderlo, o Tom Thornton podría quitármelo. Quiero que lo guardes tú. Dáselo a tu padre y pídele que lo mantenga seguro por mí. Y cuando necesite un amigo poderoso, acudiré a él.

—Puedes estar seguro de que hará todo lo posible por ayudarte —dijo Bob con entusiasmo, mientras guardaba cuidadosamente el valioso documento en su bolsillo—. ¿Qué más tienes, Ernesto?

—Aquí hay una carta dirigida a 'Robert G. Bunyard, Londres' —respondí, mostrándola.

—No la abras todavía. ¿Qué más tienes?

—Aquí hay media docena de cartas —añadí, abriendo una de ellas.

—¿Qué dice? Léela —dijo Bob, impaciente.

La leí, y resultó ser un acuse de recibo de doscientas libras, firmado por Bunyard.

Otras cuatro eran de contenido similar, y todas estaban fechadas en años diferentes. La sexta comenzaba de la misma manera, reconociendo una suma igual de dinero. Estaba fechada tres años atrás. Leí en voz alta, con intensa emoción, unas líneas que seguían al asunto comercial.

—'La pobre señora está mucho más tranquila y contenta en su nuevo hogar que cuando les escribí por última vez, y su médico espera que pronto se adapte por completo. Ella insiste en decir que está totalmente bien y desea regresar a América. Ahora no menciona la triste muerte de su hijo, y esperamos que con buenos cuidados y tratamiento adecuado se recupere, al menos, a su estado habitual de salud.'

—¡Mi pobre madre! —exclamé, rompiendo en llanto y apretando la carta en mi mano.

—¡Qué triste! —dijo Kate.

—¡Debo ir con ella de inmediato! ¡La encontraré, aunque tenga que buscarla por todo el mundo! —exclamé, amargamente, mientras me secaba las lágrimas—. ¿Pensabas que mi tío era tan vil?

—No lo creía, Ernesto; pero no te angusties por eso. La carta da a entender que la tratan bien.

—Eso espero.

—¿Tienes más papeles, Ernesto? —preguntó Bob, aparentemente tanto para distraerme del tema doloroso que me agitaba como por satisfacer su propia curiosidad.

—Eso es todo, Bob —respondí, sacando del bolsillo el pedazo de periódico en el que había envuelto el dinero que tomé de la caja fuerte—. ¿Fue robar tomar este dinero? —pregunté, mientras desenrollaba los billetes.

—No lo creo —respondió Bob—. Lo tomaste para pagar tus gastos en la búsqueda de tu madre; y, aunque fuera técnicamente un robo, no creo que nadie pueda culparte por lo que hiciste. El dinero es realmente tuyo. ¿Cuánto hay?

—No lo sé. No lo había revisado antes.

—Cuéntalo, Ernesto.

Así lo hice, y me asusté al ver que había tomado entre mil cuatrocientos y mil quinientos dólares.

—Está bien, Ernesto. Eres un chico listo, y te diré lo que haría si estuviera en tu lugar —dijo Bob, que no parecía alarmado por la cantidad.

—¿Qué?

—Me iría a Inglaterra en el próximo vapor y buscaría a mi madre.

—¿Ir a Inglaterra?

—Para mí está claro que tu madre está allá. Si esperas encontrarla, debes ir allá.

—Lo haré, Bob —respondí, emocionado ante la idea de cruzar el océano en busca de mi madre.

—Por supuesto; hazlo. Tienes una carta dirigida a... ¿cómo se llama?

—Robert G. Bunyard.

—Ve a Londres, encuentra a ese hombre, entrégale la carta y dile que quieres ver a la pobre señora.

—Lo haré. ¿No crees que Tom Thornton intentará detenerme?

—No importa si lo intenta. Mantente firme.

—Eso haré. He luchado hasta aquí y lo haré hasta el final —respondí, con confianza—. Habría sido mejor evitar esa escena con mi tío; pero no pude evitarlo.

—¿Y eso qué importa?

—Importa mucho. Mi tío sabe ahora que tengo la dirección de su corresponsal en Londres. Se lo dirá a Tom. Mi tío puede estar lleno de remordimiento y pesar; pero su hijo me seguirá como un sabueso. Pero, pase lo que pase, Bob, seguiré luchando. Mi pobre madre será liberada de su cautiverio y volverá a ser feliz.

—¡Así se habla, Ernesto! —exclamó Bob, mientras apuraba al caballo.

Viajamos en silencio durante varias millas; pero yo estaba intensamente emocionado al pensar en lo que mi madre había soportado durante una docena de años. Recordé las visiones indistintas del pasado, que aún persistían en mi mente; y, con más viveza que nunca, vino a mi memoria que, mucho tiempo atrás, había conocido a una dama maternal que me amó y cuidó cuando era un niño pequeño. El desolado mar que había permanecido en mi imaginación se convirtió en una realidad para mí. Había cruzado el océano, después de la muerte de mi padre; pero aún no sabía si había nacido en Inglaterra o en los Estados Unidos.

Recé por mi madre; y me parecía más querida que si la hubiera visto todos los días de mi vida. Recé para que Dios la protegiera y me la devolviera; para que coronara con éxito mis esfuerzos por encontrarla. Estoy seguro de que, en toda mi intensa emoción, no albergaba ningún sentimiento de venganza hacia mi tío, ni siquiera hacia su hijo, que me había tratado como a una bestia. Mis silenciosas oraciones reconfortaron mi corazón y me bendijeron con nueva fuerza y valor.

A las dos y media llegamos a Romer. Bob guardó su caballo en un establo y almorzamos juntos en un hotel. A las cuatro y cuarto llegó el tren que iba hacia el este; y, tras despedirme cariñosamente de Bob, quien prometió escribirme las novedades en Parkville a su regreso, Kate y yo subimos al vagón y pronto nos alejábamos velozmente del pueblo, de los amigos y de los enemigos.