Parte 4

XXVI. “¿Cuál es entonces la diferencia entre mí, que soy un necio, y tú, que eres un sabio?” “Toda la diferencia del mundo: porque las riquezas son esclavas en la casa del sabio, pero son dueñas en la del necio. Tú te acostumbras a ellas y te aferras como si alguien te hubiera prometido que serían tuyas para siempre, pero el sabio nunca piensa tanto en la pobreza como cuando está rodeado de riquezas. Ningún general confía tan ciegamente en el mantenimiento de la paz como para no prepararse para una guerra, que, aunque tal vez no se libre en realidad, sin embargo ha sido declarada; tú te vuelves orgulloso por una hermosa casa, como si nunca pudiera quemarse o derrumbarse, y te dejas deslumbrar por las riquezas como si estuvieran fuera del alcance de todo peligro y fueran tan grandes que la Fortuna no tuviera fuerza suficiente para devorarlas. Te sientas ocioso jugando con tu fortuna y no prevés los peligros que la acechan, como suelen hacer los salvajes cuando están sitiados, pues, al no entender el uso de la artillería de asedio, miran con indiferencia los trabajos de los sitiadores y no comprenden el propósito de las máquinas que arman a distancia: y esto es exactamente lo que te sucede a ti: te adormeces sobre tus bienes y nunca reflexionas cuántas desgracias te acechan amenazantes por todos lados y pronto te despojarán de tus costosos tesoros, pero si a un sabio se le quitan las riquezas, aún le queda todo lo que es suyo: porque vive feliz en el presente y sin temor al futuro. El gran Sócrates, o cualquier otro que tuviera la misma superioridad y capacidad de resistir las cosas de esta vida, diría: ‘No tengo principio más firme que el de no alterar el curso de mi vida para adaptarme a tus prejuicios: puedes verter sobre mí tus acostumbradas palabras desde todos los lados: no pensaré que me insultas, sino que simplemente te lamentas como pobres niños pequeños.’” Esto es lo que dirá el hombre que posee sabiduría, cuya mente, libre de vicios, le ordena reprochar a los demás, no porque los odie, sino para mejorarlos: y a esto añadirá, “Tu opinión sobre mí me afecta con dolor, no por mí, sino por ti, porque odiar la perfección y atacar la virtud es en sí mismo renunciar a toda esperanza de obrar bien. No me haces daño; así como los hombres no dañan a los dioses cuando derriban sus altares: pero está claro que tu intención es mala y que desearás hacer daño incluso donde no puedes. Soporto tus habladurías con el mismo espíritu con que Júpiter, el mejor y más grande, soporta los relatos ociosos de los poetas, uno de los cuales lo representa con alas, otro con cuernos, otro como un adúltero que pasa la noche fuera, otro lo muestra tratando duramente a los dioses, otro como injusto con los hombres, otro como seductor de nobles jóvenes a quienes se lleva por la fuerza, y esos, además, sus propios parientes, otro como parricida y conquistador del reino ajeno, y ese, el de su propio padre. El único resultado de tales relatos es que los hombres sientan menos vergüenza al pecar si creen que los dioses han cometido tales acciones. Pero aunque esta conducta tuya no me dañe, sin embargo, por tu propio bien, te aconsejo: respeta la virtud; cree a quienes, tras seguirla largo tiempo, claman que lo que siguen es algo poderoso, y cada día se muestra más poderoso. Vénérala como a los dioses, y venera a sus seguidores como a los sacerdotes de los dioses: y siempre que se haga mención de escritos sagrados, favete linguis, concédenos silencio: esta palabra no se deriva, como muchos creen, de favor, sino que ordena silencio, para que el servicio divino se realice sin ser interrumpido por palabras de mal augurio. Es mucho más necesario que se te ordene esto, para que cada vez que hable ese oráculo, lo escuches con atención y en silencio. Siempre que alguien agita un sistro, fingiendo hacerlo por mandato divino, cualquier experto en rasgarse la piel cubre sus brazos y hombros de sangre con cortes leves, alguien se arrastra de rodillas aullando por la calle, o algún anciano vestido de lino sale a la luz del día con una lámpara y una rama de laurel y grita que uno de los dioses está enojado, ustedes se agolpan a su alrededor y escuchan sus palabras, y cada uno aumenta el asombro del otro declarando que está inspirado por la divinidad.

XXVII. ¡He aquí! Desde esa prisión suya, que al entrar en ella limpió de vergüenza y la hizo más honorable que cualquier casa del senado, Sócrates les habla, diciendo: “¿Cuál es esa locura de ustedes? ¿Qué disposición, enemiga tanto de dioses como de hombres, los lleva a calumniar la virtud y ultrajar la santidad con acusaciones maliciosas? Alaben a los hombres buenos, si pueden; si no, pasen de largo en silencio: si en verdad encuentran placer en esta ofensiva insolencia, arremetan unos contra otros: porque cuando despotrican contra el Cielo, no digo que cometan sacrilegio, sino que pierden el tiempo. Una vez le di a Aristófanes el tema para una broma: desde entonces toda la tropa de poetas cómicos me ha convertido en blanco de su ingenio envenenado: mi virtud ha brillado más precisamente por los golpes que le han dirigido, pues le conviene ser expuesta al público y puesta a prueba, y nadie comprende mejor su grandeza que aquellos que, al atacarla, han puesto a prueba su fortaleza. Nadie conoce tan bien la dureza del pedernal como quien lo golpea. Me ofrezco a todos los ataques, como una roca solitaria en un mar poco profundo, que las olas nunca dejan de golpear desde cualquier dirección, pero que no pueden mover de su sitio ni desgastar, por muchos años que la azoten sin cesar. Golpéenme, láncense sobre mí, los venceré soportando su embestida: todo lo que choca contra lo firme e invencible sólo se daña a sí mismo con su propia violencia. Por tanto, busquen algún objeto blando y dócil para atravesar con sus dardos. ¿Pero tienen tiempo para hurgar en las faltas ajenas y sentarse a juzgar a cualquiera? ¿Para preguntar cómo es que este filósofo tiene una casa tan espaciosa, o aquel una cena tan buena? ¿Ven los granos ajenos mientras ustedes mismos están cubiertos de incontables llagas? Esto es como si alguien carcomido por la sarna señalara con desprecio los lunares y verrugas en los cuerpos de los hombres más apuestos. Reprochen a Platón haber buscado dinero, reprochen a Aristóteles haberlo obtenido, a Demócrito haberlo despreciado, a Epicuro haberlo gastado: échenme en cara a Fedro y a Alcibíades, ustedes que alcanzan el colmo del placer cada vez que pueden imitar nuestros vicios. ¿Por qué no miran mejor a su alrededor y ven los males que los desgarran por todos lados, unos atacándolos desde fuera, otros ardiendo en su propio pecho? Por poco que conozcan su lugar, la humanidad no ha llegado aún a tal extremo que ustedes puedan tener tiempo para mover la lengua en reproche de sus superiores.

XXVIII. Esto no lo comprenden, y muestran un semblante que no corresponde a su condición, como muchos hombres que se sientan en el circo o el teatro sin saber que su hogar ya está de luto: pero yo, mirando desde un punto elevado, puedo ver qué tormentas los amenazan, y que estallarán sobre ustedes más adelante, o están ya cerca y a punto de arrasar con todo lo que poseen. ¿Por qué, aunque apenas lo notan, no hay en este momento un huracán girando y confundiendo sus mentes, haciéndolas buscar y evitar las mismas cosas, ahora elevándolas y luego arrojándolas abajo? . . . . . .”

La conjetura de Lipsius, “los que visten de blanco así como los que visten de colores”, aludiendo a las togas blancas de los candidatos a cargos públicos, parece razonable.

Las palabras latinas significan literalmente “dividir” su voto, es decir, “separar cosas de distinta índole comprendidas en un solo voto para que puedan votarse por separado”.—Andrews.

Séneca alude aquí a una costumbre practicada en las asambleas del Senado; y él mismo nos la explica en otra parte de manera muy clara: “Si alguien en el Senado”, dice, “expone una opinión, de la cual una parte me conviene, le pido que la separe del resto, y a esa parte me adhiero.”—Ep. 21, La Grange.

Parentatur parece significar donde se hace una ofrenda al lujo—donde se sacrifica al lujo. Se usaban perfumes en los funerales. Lipsius sugiere que estos banquetes eran como funerales porque los invitados salían de ellos completamente ebrios.

La cita es del epitafio de Faetón.—Véase Ovidio, Metamorfosis II, 327.

El “Pons Sublicius”, o “puente de pilotes”, fue construido sobre el Tíber por Anco Marcio, uno de los primeros reyes de Roma, y siempre se mantenía en reparación por motivos supersticiosos.

Sistro. Sonajero metálico utilizado por los egipcios en la celebración de los ritos de Isis, etc.—Andrews.

{240}