Capítulo V

Tan pronto como envió su respuesta, la señora Dashwood se permitió el placer de anunciar a su yerno y a su esposa que ya contaba con una casa, y que no los incomodaría más tiempo del necesario hasta que todo estuviera listo para que ella la habitara. Ellos la escucharon con sorpresa. La señora John Dashwood no dijo nada; pero su esposo expresó cortésmente su esperanza de que no se estableciera lejos de Norland. Ella respondió con gran satisfacción que se mudaría a Devonshire. Edward se volvió apresuradamente hacia ella al oír esto y, con una voz de sorpresa y preocupación que no necesitaba explicación para ella, repitió: "¡¿Devonshire?! ¿De verdad va a ir allá? ¡Tan lejos de aquí! ¿Y a qué parte exactamente?" Ella le explicó la ubicación. Estaba a unas cuatro millas al norte de Exeter.

"No es más que una casita", continuó, "pero espero recibir en ella a muchos de mis amigos. Se puede añadir fácilmente una o dos habitaciones; y si mis amigos no encuentran dificultad en viajar tan lejos para visitarme, estoy segura de que yo no tendré ninguna en acomodarlos."

Concluyó con una invitación muy amable al señor y la señora John Dashwood para que la visitaran en Barton; y a Edward le hizo una aún más afectuosa. Aunque su reciente conversación con su nuera la había hecho decidirse a permanecer en Norland solo el tiempo estrictamente necesario, no había producido en ella el menor efecto respecto al objetivo principal de dicha conversación. Separar a Edward y Elinor seguía estando tan lejos de sus intenciones como siempre; y deseaba mostrarle a la señora John Dashwood, mediante esta invitación tan directa a su hermano, cuán poco le importaba su desaprobación del compromiso.

El señor John Dashwood repitió una y otra vez a su madre cuánto lamentaba que hubiera tomado una casa a tal distancia de Norland, lo que le impedía prestarle ayuda para trasladar sus muebles. Realmente se sentía apesadumbrado por ello, pues el único esfuerzo al que había limitado el cumplimiento de la promesa hecha a su padre quedaba, por este arreglo, fuera de toda posibilidad. Los muebles fueron enviados por vía fluvial. Consistían principalmente en ropa de casa, vajilla de plata, porcelana y libros, junto con un hermoso pianoforte de Marianne. La señora John Dashwood vio partir los bultos con un suspiro: no podía evitar sentir que era injusto que, siendo el ingreso de la señora Dashwood tan reducido en comparación con el suyo, pudiera conservar algún mueble elegante.

La señora Dashwood alquiló la casa por un año; estaba amueblada y podía tomar posesión de inmediato. No surgió dificultad alguna en el acuerdo por ninguna de las partes; y solo esperaba disponer de sus pertenencias en Norland y decidir la composición de su futuro hogar antes de partir hacia el oeste; y esto, como era sumamente rápida en todo lo que le interesaba, pronto estuvo hecho. Los caballos que le había dejado su esposo fueron vendidos poco después de su muerte, y al presentarse ahora la oportunidad de deshacerse de su carruaje, accedió a venderlo también, siguiendo el ferviente consejo de su hija mayor. Por el bienestar de sus hijas, si solo hubiera considerado sus propios deseos, lo habría conservado; pero prevaleció la prudencia de Elinor. Su sensatez también limitó el número de sirvientes a tres: dos doncellas y un hombre, quienes fueron seleccionados rápidamente entre quienes formaban parte de su servidumbre en Norland.

El hombre y una de las doncellas fueron enviados de inmediato a Devonshire para preparar la casa para la llegada de su señora; pues como Lady Middleton era completamente desconocida para la señora Dashwood, prefirió ir directamente a la casita en vez de ser huésped en Barton Park; y confiaba tan plenamente en la descripción que Sir John le había dado de la casa, que no sentía curiosidad alguna por examinarla hasta entrar en ella como propia. Su deseo de abandonar Norland se mantenía intacto gracias a la evidente satisfacción de su nuera ante la perspectiva de su partida; una satisfacción que apenas intentaba disimular bajo una fría invitación a retrasar su salida. Ahora era el momento en que la promesa de su yerno a su padre podía cumplirse con especial propiedad. Ya que no lo había hecho al llegar a la herencia, su partida de la casa podía considerarse el momento más adecuado para ello. Pero la señora Dashwood pronto empezó a perder toda esperanza al respecto, y a convencerse, por la tendencia general de su conversación, de que su ayuda no iría más allá de permitirles permanecer seis meses en Norland. Hablaba con tanta frecuencia de los crecientes gastos del hogar y de las constantes demandas sobre su bolsillo, a las que un hombre de cierta posición en el mundo estaba expuesto sin medida, que parecía necesitar más dinero él mismo que tener intención de darlo.

A las pocas semanas del día en que llegó la primera carta de Sir John Middleton a Norland, todo estaba tan arreglado en su futura residencia que la señora Dashwood y sus hijas pudieron emprender su viaje.

Fueron muchas las lágrimas derramadas por ellas en sus últimas despedidas de un lugar tan querido. "¡Querido, querido Norland!", exclamó Marianne, mientras deambulaba sola frente a la casa, en la última tarde que pasaban allí; "¡cuándo dejaré de lamentarte!—¡cuándo aprenderé a sentirme en casa en otro sitio! ¡Oh, feliz casa, si pudieras saber lo que sufro al contemplarte ahora desde este lugar, desde donde tal vez no vuelva a verte jamás! ¡Y ustedes, árboles tan familiares!—pero ustedes seguirán igual. Ninguna hoja caerá porque nos hayamos ido, ni ninguna rama quedará inmóvil aunque ya no podamos observarlas. No; ustedes seguirán igual; inconscientes del placer o el pesar que provocan, e insensibles a cualquier cambio en quienes caminan bajo su sombra. ¡Pero quién quedará para disfrutarlos!"