Capítulo XLVIII.

Elinor descubrió entonces la diferencia entre la expectativa de un acontecimiento desagradable, por muy segura que la mente se convenza de su certeza, y la certeza misma. Ahora comprendía que, a pesar de sí misma, siempre había albergado una esperanza, mientras Edward permaneciera soltero, de que algo sucediera para impedir su matrimonio con Lucy; que alguna resolución suya, alguna mediación de amigos, o alguna oportunidad más ventajosa para la joven, surgiría para favorecer la felicidad de todos. Pero ahora él estaba casado; y ella se reprochaba a sí misma por la halagadora ilusión que tanto había intensificado el dolor de la noticia.

Que se casara tan pronto, antes de que (según imaginaba) pudiera recibir las órdenes sagradas, y por consiguiente antes de que pudiera tomar posesión de la rectoría, la sorprendió un poco al principio. Pero pronto comprendió cuán probable era que Lucy, en su previsora prudencia, en su prisa por asegurarlo, pasara por alto todo salvo el riesgo de la demora. Estaban casados, casados en la ciudad, y ahora se apresuraban a ir a casa de su tío. ¡Qué habría sentido Edward al estar a solo cuatro millas de Barton, al ver al sirviente de su madre, al oír el mensaje de Lucy!

Pronto, suponía ella, se instalarían en Delaford.—Delaford,—ese lugar en el que tantas cosas conspiraban para despertar su interés; que deseaba conocer, y sin embargo prefería evitar. Los veía al instante en la casa parroquial; veía en Lucy a la activa y astuta administradora, uniendo a la vez el deseo de lucir bien con la máxima frugalidad, y avergonzada de que se sospechara la mitad de sus prácticas económicas;—persiguiendo su propio interés en cada pensamiento, buscando el favor del coronel Brandon, de la señora Jennings y de todo amigo adinerado. En Edward—no sabía qué veía, ni qué deseaba ver;—feliz o infeliz,—nada la complacía; apartaba la mirada de cualquier imagen de él.

Elinor se consolaba pensando que alguno de sus conocidos en Londres les escribiría para anunciar el acontecimiento y dar más detalles,—pero día tras día pasaba sin que llegara carta alguna, ni noticia. Aunque no estaba segura de que alguien tuviera la culpa, hallaba defectos en todos los amigos ausentes. Todos le parecían descuidados o indolentes.

—¿Cuándo le escribe usted al coronel Brandon, mamá? —fue una pregunta que brotó de la impaciencia de su ánimo por tener algo en marcha.

—Le escribí la semana pasada, querida, y casi espero verlo antes que recibir noticias suyas. Le rogué encarecidamente que viniera a visitarnos, y no me sorprendería verlo llegar hoy o mañana, o cualquier día.

Eso era algo, algo que esperar. El coronel Brandon debía tener información que dar.

Apenas lo había decidido así, cuando la figura de un hombre a caballo atrajo su mirada hacia la ventana. Se detuvo en la verja. Era un caballero, era el propio coronel Brandon. Ahora podría saber más; y temblaba de expectación. Pero no era el coronel Brandon; ni su porte, ni su estatura coincidían. Si era posible, debía decir que era Edward. Miró de nuevo. Acababa de desmontar: no podía estar equivocada,—era Edward. Se apartó y se sentó. “Viene de casa del señor Pratt a propósito para vernos. Estaré tranquila; me dominaré.”

En un instante percibió que las demás también se habían dado cuenta del error. Vio a su madre y a Marianne cambiar de color; las vio mirarla a ella y susurrarse algunas frases. Habría dado cualquier cosa por poder hablar—y hacerles entender que esperaba que no hubiera frialdad ni desaire alguno en su comportamiento hacia él;—pero no pudo pronunciar palabra y tuvo que dejar todo a su discreción.

No se pronunció una sola sílaba en voz alta. Todas esperaron en silencio la llegada del visitante. Se oyeron sus pasos por el sendero de grava; en un momento estaba en el vestíbulo, y al siguiente ante ellas.

Su semblante, al entrar en la sala, no era demasiado feliz, ni siquiera para Elinor. Su tez estaba pálida por la agitación, y parecía temeroso de su recibimiento, consciente de que no merecía uno amable. Sin embargo, la señora Dashwood, procurando, según confiaba, ajustarse a los deseos de aquella hija por la que entonces se dejaba guiar en todo, lo recibió con una expresión de forzada complacencia, le dio la mano y le deseó felicidad.

Él se sonrojó y balbuceó una respuesta ininteligible. Los labios de Elinor se habían movido al unísono con los de su madre, y, cuando pasó el momento de actuar, deseó haberle dado la mano también. Pero ya era demasiado tarde, y con un semblante que pretendía ser abierto, volvió a sentarse y habló del clima.

Marianne se había retirado cuanto le fue posible para ocultar su aflicción; y Margaret, comprendiendo parte, pero no todo el asunto, consideró que debía mostrarse digna, por lo que se sentó lo más lejos posible de él y guardó un estricto silencio.

Cuando Elinor terminó de celebrar la sequedad de la estación, se produjo una pausa solemne. La rompió la señora Dashwood, que se vio obligada a esperar que hubiera dejado a la señora Ferrars muy bien. Él respondió afirmativamente de manera apresurada.

Otra pausa.

Elinor, decidida a esforzarse aunque temía el sonido de su propia voz, dijo entonces:

—¿Está la señora Ferrars en Longstaple?

—¿En Longstaple? —respondió él, con aire de sorpresa—. No, mi madre está en la ciudad.

—Quise decir —dijo Elinor, tomando un trabajo de la mesa—, preguntar por la señora Edward Ferrars.

No se atrevía a mirar hacia arriba;—pero su madre y Marianne sí fijaron los ojos en él. Él se sonrojó, pareció perplejo, miró con duda y, tras cierta vacilación, dijo:

—Quizá se refiere a... mi hermano... quiere decir la señora... la señora Robert Ferrars.

—¡¿La señora Robert Ferrars?! —repitieron Marianne y su madre con un acento de absoluto asombro; y aunque Elinor no pudo hablar, incluso sus ojos estaban fijos en él con la misma impaciente sorpresa. Él se levantó de su asiento y fue hacia la ventana, aparentemente sin saber qué hacer; tomó unas tijeras que había allí y, mientras arruinaba tanto las tijeras como la funda al cortarla en pedazos mientras hablaba, dijo con voz apresurada:

—Quizá no lo sepan: puede que no hayan oído que mi hermano se casó recientemente con... con la menor... con la señorita Lucy Steele.

Sus palabras fueron repetidas con un asombro indescriptible por todas menos Elinor, que permanecía con la cabeza inclinada sobre su labor, en un estado de agitación tal que apenas sabía dónde estaba.

—Sí —dijo él—, se casaron la semana pasada y ahora están en Dawlish.

Elinor no pudo soportarlo más. Casi salió corriendo de la sala y, en cuanto cerró la puerta, rompió a llorar de alegría, lágrimas que al principio creyó que no cesarían nunca. Edward, que hasta entonces había mirado a cualquier parte menos a ella, la vio salir apresurada, y quizá vio—o incluso oyó—su emoción; pues inmediatamente después cayó en un ensimismamiento que ninguna observación, pregunta ni muestra de afecto de la señora Dashwood pudo penetrar, y al final, sin decir palabra, salió de la sala y se encaminó hacia el pueblo—dejando a las demás en el mayor asombro y perplejidad ante un cambio en su situación tan maravilloso y repentino;—una perplejidad que no tenían modo de disipar sino mediante sus propias conjeturas.