Capítulo V.

Apenas fue enviada su respuesta, la señora Dashwood se permitió el placer de anunciar a su yerno y a su esposa que ya contaba con una casa y que no los incomodaría más tiempo del necesario, hasta que todo estuviera listo para que ella la habitara. Ellos la escucharon con sorpresa. La señora John Dashwood no dijo nada; pero su esposo expresó cortésmente su esperanza de que no se estableciera lejos de Norland. Ella respondió con gran satisfacción que se mudaría a Devonshire. Edward se volvió rápidamente hacia ella al oír esto y, con una voz de sorpresa y preocupación que no necesitaba explicación para ella, repitió: “¿Devonshire? ¿De verdad va a ir allá? ¡Tan lejos de aquí! ¿Y a qué parte exactamente?” Ella explicó la ubicación. Estaba a solo cuatro millas al norte de Exeter.

“No es más que una cabaña”, continuó, “pero espero recibir a muchos de mis amigos en ella. Se puede añadir fácilmente una o dos habitaciones; y si mis amigos no encuentran dificultad en viajar tan lejos para verme, estoy segura de que yo tampoco la tendré para acomodarlos.”

Concluyó con una amable invitación al señor y la señora John Dashwood para que la visitaran en Barton; y a Edward le extendió una invitación aún más afectuosa. Aunque su reciente conversación con su nuera la había hecho decidir no permanecer en Norland más tiempo del estrictamente necesario, no había producido el menor efecto respecto al asunto al que principalmente se dirigía. Separar a Edward y a Elinor estaba tan lejos de ser su objetivo como siempre; y deseaba mostrarle a la señora John Dashwood, con esta invitación tan directa a su hermano, cuán poco le importaba su desaprobación del compromiso.

El señor John Dashwood le repitió a su madre una y otra vez cuánto lamentaba que hubiera tomado una casa tan lejos de Norland, lo que le impediría prestarle ayuda para trasladar sus muebles. Realmente se sentía apesadumbrado por ello, pues el único esfuerzo al que había limitado el cumplimiento de la promesa hecha a su padre quedaba, con este arreglo, fuera de toda posibilidad. Los muebles fueron enviados por vía fluvial. Consistían principalmente en ropa de casa, platería, porcelana y libros, junto con un hermoso pianoforte de Marianne. La señora John Dashwood vio partir los paquetes con un suspiro: no podía evitar sentir que era injusto que, dado que los ingresos de la señora Dashwood serían tan insignificantes en comparación con los suyos, ella pudiera conservar algún mueble elegante.

La señora Dashwood alquiló la casa por un año; estaba amueblada y podía tomar posesión de inmediato. No surgió dificultad alguna en el acuerdo por ninguna de las partes; y solo aguardaba disponer de sus efectos en Norland y decidir su futuro personal de servicio antes de partir hacia el oeste; y esto, como era sumamente rápida en todo lo que le interesaba, se realizó pronto. Los caballos que le había dejado su esposo fueron vendidos poco después de su muerte, y ahora, al presentarse la oportunidad de deshacerse de su carruaje, accedió a venderlo también, siguiendo el ferviente consejo de su hija mayor. Por el bienestar de sus hijas, si solo hubiera considerado sus propios deseos, lo habría conservado; pero prevaleció la prudencia de Elinor. Su sensatez también limitó el número de sirvientes a tres: dos doncellas y un criado, con quienes pronto contaron, seleccionados entre quienes habían formado parte de su servidumbre en Norland.

El criado y una de las doncellas fueron enviados de inmediato a Devonshire, para preparar la casa antes de la llegada de su señora; pues como Lady Middleton era completamente desconocida para la señora Dashwood, esta prefirió ir directamente a la cabaña en vez de hospedarse en Barton Park; y confiaba tan plenamente en la descripción que Sir John le había dado de la casa, que no sentía la menor curiosidad por examinarla hasta entrar en ella como propia. Su deseo de abandonar Norland no disminuía ante la evidente satisfacción de su nuera por la inminente mudanza; satisfacción que apenas intentaba disimular bajo una fría invitación a retrasar su partida. Ahora era el momento en que la promesa de su yerno a su padre podría cumplirse con especial propiedad. Ya que no la había cumplido al llegar a la herencia, su partida de la casa podía considerarse el momento más adecuado para ello. Pero la señora Dashwood pronto empezó a perder toda esperanza al respecto, y a convencerse, por la orientación general de sus palabras, de que su ayuda no iría más allá de permitirles permanecer seis meses en Norland. Hablaba tan frecuentemente de los crecientes gastos del hogar y de las constantes demandas sobre su bolsillo, a las que un hombre de cierta posición en el mundo estaba expuesto sin medida, que parecía necesitar más dinero para sí mismo que tener intención de darlo.

A muy pocas semanas del día en que llegó la primera carta de Sir John Middleton a Norland, todo estaba tan bien dispuesto en su futura residencia que la señora Dashwood y sus hijas pudieron iniciar su viaje.

Muchas lágrimas derramaron al despedirse por última vez de un lugar tan querido. “¡Querido, querido Norland!”, exclamó Marianne, mientras deambulaba sola frente a la casa, en la última tarde que pasaban allí; “¡cuándo dejaré de lamentar tu pérdida! ¡Cuándo aprenderé a sentirme en casa en otro sitio! ¡Oh, casa feliz, si pudieras saber lo que sufro al mirarte ahora desde este lugar, desde donde tal vez no vuelva a verte jamás! ¡Y ustedes, árboles tan familiares! Pero ustedes seguirán igual. Ninguna hoja caerá porque nos hayamos ido, ni ninguna rama quedará inmóvil aunque ya no podamos observarlos. No, ustedes seguirán igual; inconscientes del placer o el pesar que causan, e insensibles a cualquier cambio en quienes caminan bajo su sombra. ¡Pero quién quedará para disfrutarlos!”