Capítulo 22

CARTA DEJADA POR LA SEÑORA SENTER EN EL HOTEL CASTILLO DEL REY ARTURO, PARA SU SOBRINO DICK BURDEN

13 de agosto

Querido Dick: Tu telegrama acaba de llegar justo cuando estamos por salir. He telegrafiado y te dejaré unas palabras escritas a lápiz. ¡Qué suerte que tengas una pariente tan ingeniosa, y que la colada de la señora Norton no llegara hasta tarde esta mañana! Mi ingenio me permite cambiar mis planes en tu beneficio, o mejor dicho, hacer que funcionen a tu favor, en el tiempo que la mayoría de las mujeres tarda en cambiar de opinión; mientras que la tardanza de la colada de la señora N. y su suave obstinación al decidir esperar por ella, en contra de los deseos de su hermano, nos proporciona unos minutos extra.

Ahora resulta de repente que Young Nick no tiene suficiente gasolina para llegar hasta... cualquier parte. Eso nos dará más minutos. El Buda Marrón, como la llama tu adorada, se ha escabullido humildemente pero con rapidez para conseguir más combustible. Sir Lionel, ya de por sí de pésimo humor por razones que tal vez tenga tiempo de explicarte, está a punto de estallar de rabia, aunque es demasiado orgulloso para desahogarse de manera natural. Parece listo para explotar, no con bombas, sino con maldiciones. Nunca le he oído decir ni una sola, en todo el tiempo que le conozco, pero sus ojos están lanzando en este momento una catarata de ellas. Menos mal que no sabe lo que yo sé, o el fuego se dirigiría hacia mí, y me marchitaría como "Ella" en su segundo baño.

Rápidamente te contaré lo que he hecho, y por qué Sir Lionel está furioso; también cómo he reorganizado todo y a todos en el último minuto, para complacerte. ¡Qué tía tan adorable tienes, sin duda, y cuánto le debes!

Por motivos propios, planeé trasladar a tu dulce Ellaline de nuestro automóvil al de otros por el día. Los "otros" son George y Sallie Tyndal, sobre cuya aparición repentina y oportuna escribí a tu madre solo ayer; pero, por supuesto, como te vas hoy, te perderás esa noticia en la carta. No dudo que tu preocupación por la salud de tu madre no sería lo bastante intensa como para retenerte mucho tiempo en Escocia, pero no supuse que serías capaz de marcharte tan pronto.

No dudo que te preguntes cómo es posible que yo llegue a cansarme de la compañía de la querida E., pero por extraño que parezca, así es; y peor aún, no me gusta que Sir Lionel la disfrute en exceso. No creo que le haga bien; y ha tenido suficiente de esa compañía desde que estamos en Tintagel como para producir, según mi punto de vista y el tuyo, efectos desastrosos. Decidí que eran necesarias medidas drásticas por el bien de ambos, y cuando algo realmente importante está en juego, para mí decidir es actuar.

Primero convencí a los Tyndal de que sería amable invitar a la señorita Lethbridge a viajar en su automóvil hasta Bideford, adonde también se dirigen. Dije que Sir Lionel temía que fuéramos demasiados para su coche, ya que se supone que los caminos están en mal estado. Esto les halagó, porque su automóvil, que es algo más potente que el nuestro, es actualmente el único objeto de su devoción. Además, estaban encantados con la posibilidad de tener a la chica para ellos solos, pues creen que la conocieron años atrás en Italia, donde se dice que ella nunca ha estado. Alguna travesura de colegiala, tal vez. Será mejor que luego le hagas unas cuantas preguntas. Mientras tanto, los Tyndal ansían la oportunidad de sonsacarla. Sir Lionel se lo ha impedido con bastante firmeza hasta ahora. Parecía dispuesto a retar al pobre George a duelo la otra noche solo porque sugirió que tal vez conocían a la señorita Lethbridge de Venecia.

A Sir L. le insinué que Ellaline estaba aburrida ahora que tú te habías ido, y que disfrutaría el cambio de viajar un día con gente nueva; que le había tomado cariño al joven Tyndal; y añadí que me había preguntado en privado si creía que Sir Lionel se opondría a que aceptara, en caso de que los Tyndal quisieran que fuera a Bideford. Naturalmente, cuando llegó la invitación, no se opuso. ¡Te habrías reído si hubieras visto la cara de ella cuando él sonrió con aparente benevolencia ante la sugerencia! ¡La escena te habría compensado por más de un desaire, mi pobre enamorado!

Así estaban las cosas hasta que llegó tu telegrama, hace unos minutos. Todo lo que yo esperaba era librarme de la querida niña por un largo y feliz día, y alejarla un poco (en parte por tu bien) de su solícito tutor. Pero tu mensaje puso otra idea en mi cabeza. Decidí hacerte un favor si podía; así que subí corriendo, antes de responderte, para hablar con los Tyndal. Ellos iban a salir unos minutos después que nosotros, por consejo mío, y aún no habían bajado. Ellaline, también, seguía en su habitación, seguramente enfurruñada, y no se había despedido de Sir Lionel ni de ninguno de nosotros. Lo sé porque mi habitación en este hotel está junto a la suya—y a la de él también; así que siempre que se murmura una palabra en una puerta, la oigo. Esta mañana no se ha murmurado ninguna; y a E. le han llevado el desayuno a su cuarto.

A los Tyndal les dije que había llegado noticia tuya, y que en confianza les contaría que tú y la señorita Lethbridge están prácticamente comprometidos. Al menos, que tenían un entendimiento privado que sería un compromiso si Sir Lionel no fuera un perro del hortelano. Les expliqué que él no quería a la chica para sí, pero tampoco quería dársela a nadie más—a menos que fuera millonario. Continué diciendo que habías telegrafiado que regresarías esta noche, y que Ellaline moría por quedarse para verte. Confesé que Sir Lionel no sabía que venías, y que se enfadaría si lo supiera; pero que si ellos—los Tyndal—de algún modo malinterpretaran los arreglos hechos la noche anterior, y en la confusión dejaran a la señorita Lethbridge atrás, sería un gran favor para todos los interesados—excepto para Sir Lionel.

Los Tyndal, que se tienen en alta estima porque tienen más dinero que cerebro, están molestos con Sir L. porque les contestó de mala manera sobre Venecia; así que les agradó la idea de jugarle una mala pasada y al mismo tiempo favorecer los sueños del joven amor. Cuando les aseguré que sería fácil decir que entendieron que Ellaline había cambiado de opinión y se iba con Sir Lionel, aceptaron marcharse sin ella aproximadamente media hora después de la huida de Apolo. Ese es el plan, tal como está hasta ahora. Sir Lionel y la señora Norton no sabrán hasta esta noche en Bideford que E. no está con los Tyndal; y entonces, por supuesto, haré lo posible por sacar a George y Sallie de su disgusto. Mientras tanto, la encontrarás en Tintagel y podrás llevarla en tren. Eso será encantador para ti; y como Sir Lionel es anticuado en algunas de sus ideas, tal vez esté más dispuesto a consentir un compromiso entre ustedes después del tipo de viaje que tendrán juntos. Así que creo que todos los intereses habrán sido satisfechos.

Estoy escribiendo en el gran vestíbulo del hotel, y Sir Lionel camina de un lado a otro, mirando primero por una ventana y luego por otra, a la lluvia, que empieza a caer en gotas tan grandes como medias coronas. ¡Ojalá mis medias coronas, o siquiera mis chelines, fueran tan abundantes! Pero quizá lo sean, algún día no muy lejano—¿quién sabe? Espero que a Ellaline no se le ocurra aparecer en el último minuto antes de que partamos y complique las cosas. ¡No es que no sea capaz de deshacerme de ella si lo hace! Pero no, aquí está Young Nick, muy sumiso y enjabonado. Ya consiguió la gasolina. Emily Norton deja a regañadientes un tomo de Blackwood de hace veinte años que encontró en la biblioteca del hotel. Nos vamos. Adiós—y buena suerte.

Gwen.