Capítulo 35

LA SEÑORA SENTER A SU HERMANA, LA SEÑORA BURDEN

Newcastle, septiembre, algo

Querida hermana: Te escribo para pedirte un gran favor, y tienes que ser un encanto y concedérmelo. No habrá nada que no haga por ti a cambio, si lo haces.

Acabo de tener una conversación de lo más satisfactoria con Sir L. Comenzó en referencia a Dick. De alguna manera, ese ingenioso encanto logró que Ellaline Lethbridge le pidiera a Sir Lionel la mano de Dick. Digo "logró", porque ella no está ni remotamente enamorada de él, de hecho, (por extraño que te parezca) detesta el suelo que pisa; sin embargo, hace cosas que él le dice que haga—cosas que odia con toda el alma. Esta última jugada de Dick me convence de lo que siempre he sospechado: sabe algo sobre el pasado de ella que ella teme mortalmente que le cuente a Sir Lionel. Puede estar relacionado con aquella visita a Venecia, cuando los Tyndal la vieron; en todo caso, sea cual sea el secreto, es grave. Ella se ve obligada a sobornar a Dick; pero lo detesta demasiado como para casarse con él jamás—aun si el camino se le facilitara; así que, reitero, no temas por ese lado.

Sir Lionel se imagina que está enamorado de la chica, pero se le pasará, incluso si no está ya en camino de superarlo, empujado bruscamente hacia la dirección correcta por la confesada preferencia de ella por Dick. Por el momento, sin embargo, veo que está bastante afectado, aunque se enfadaría si sospechara que yo o alguien puede leer sus augustos sentimientos. Cree que su vacilación para permitir el compromiso se debe a escrúpulos de conciencia, pero en realidad es porque no soporta la idea de que otro hombre (o muchacho) corteje a su chica. Esa es la cruda verdad; y está regateando y aplazando el día fatídico tanto como puede. Quería preguntarme cuál era mi opinión al respecto; si a ti te agradaría, y demás. Ellaline puede que no sea rica, explicó, pero tendría lo suficiente para sus propias necesidades como mujer casada. Pensaba que su esposo, cuando lo tuviera, debería querer encargarse del resto; y aunque Dick consideraba buenas sus propias perspectivas, una sociedad en una agencia de detectives difícilmente parecía lo ideal.

Le dije que no podía responder del todo por ti, ya que siempre habías esperado que tu único hijo se enamorara de una chica rica; pero que estaba segura de que Dick adoraba a Ellaline. Pregunté si debía escribirte, cuando Dick lo hiciera; y él dijo, medio a regañadientes, que tal vez sería mejor. Pobre infeliz, temía que lograra persuadirte.

Me mostré patética con el tema de Dick y nuestra camaradería, que tendría que romperse por el matrimonio del querido chico, y como Sir L. también sufría, estaba en el ánimo justo para simpatizar conmigo. Lloriqueé un poco; y al final, envalentonada por el éxito, le dejé entrever que había alguien por quien había sentido algo durante mucho, mucho tiempo—alguien que no sentía nada por mí. Entonces fue tan amable, que me agradó más de lo que creí posible; y desde entonces siento que realmente no puedo ni quiero perderlo.

Apenas me dio un cálido pero decepcionante apretón de manos de "buen amigo" al despedirse, fui a buscar a Dick a su habitación. Le prometí que convencería a que escribieras una carta agradable sobre el compromiso propuesto a Sir Lionel si él, a su vez, persuadía a Ellaline para que dijera una buena palabra por mí ante Sir L., que le dijera que creía que yo sentía mucho por él y que era infeliz.

Cuando dije "persuadir" a Dick, quise decir que usara su poder desconocido para mandar; porque si la chica dijera eso a su tutor, sus palabras serían la única piedra capaz de matar dos pájaros de un tiro. Le probaría a él aquello de lo que no creo que esté completamente seguro en este momento: el amor de ella por Dick, o, en el peor de los casos, su total indiferencia hacia él mismo; y le haría surgir la idea que quiero implantarle, aunque ya he hecho todo lo que es seguro hacer abiertamente para insinuarla.

Vi que, cuando insinué suavemente un afecto imposible que había arruinado años de mi vida, él no pensó en sí mismo. De algún modo, hay que lograr que lo haga; y ahora es el momento, porque su corazón está herido y necesita consuelo. Le daría tanta pena por mí que, en el estado en que se encuentra, no podría ser duro. Razonaría que, ya que de todos modos está destinado a ser infeliz, bien podría intentar hacer felices a otros. Siento que todo sucedería exactamente como quiero si pudiera confiar en que Ellaline Lethbridge diría lo correcto.

Por supuesto, ahí está el peligro: que no lo haga. Pero Dick presume que tendrá que hacer lo que él le diga. Vale la pena arriesgarse; pero él no dará la orden a menos que crea que ya te he convencido.

Ese es el favor que te pido. ¿Podrías, cuando recibas esto, enviarme un telegrama de inmediato, diciendo: "Escribiendo según tu pedido a Sir L."? Así podré mostrarle tu telegrama a Dick (debes dirigirlo a mí en el Castillo de Bamborough, donde pasaremos una noche, después de estar una en Cragside) y él presionará a Ellaline Lethbridge.

Puedes estar absolutamente segura de que no saldrá nada malo de esto. Que Dick y ella nunca se casarán; mientras que, cuando yo me case con Sir Lionel, te regalaré quinientas libras, dentro del primer año, para que las uses como quieras. Incluso estaría dispuesta a firmar un papel al respecto.

Tu ansiosa, pero esperanzada

Gwen.