Capítulo 3

Dormí esa noche en Baker Street, y por la mañana estábamos ocupados con nuestras tostadas y café cuando el Rey de Bohemia irrumpió en la habitación.

“¡De verdad lo ha conseguido!” exclamó, sujetando a Sherlock Holmes por ambos hombros y mirando ansiosamente su rostro.

“Todavía no.”

“¿Pero tiene esperanzas?”

“Tengo esperanzas.”

“Entonces, vamos. Estoy impaciente por marcharme.”

“Debemos pedir un coche.”

“No, mi carruaje está esperando.”

“Eso simplificará las cosas.” Bajamos y partimos una vez más hacia Briony Lodge.

“Irene Adler está casada,” comentó Holmes.

“¿Casada? ¿Cuándo?”

“Ayer.”

“¿Pero con quién?”

“Con un abogado inglés llamado Norton.”

“Pero no podría amarlo.”

“Espero que sí lo haga.”

“¿Y por qué lo espera?”

“Porque eso libraría a Su Majestad de cualquier temor a futuras molestias. Si la dama ama a su esposo, no ama a Su Majestad. Si no ama a Su Majestad, no hay razón para que interfiera con los planes de Su Majestad.”

“Es cierto. Y sin embargo... ¡Vaya! ¡Ojalá hubiera sido de mi rango! ¡Qué reina habría sido!” Cayó entonces en un silencio taciturno, que no se rompió hasta que nos detuvimos en Serpentine Avenue.

La puerta de Briony Lodge estaba abierta, y una mujer mayor se encontraba en los escalones. Nos observó con una mirada sardónica mientras descendíamos del carruaje.

“¿El señor Sherlock Holmes, supongo?” dijo ella.

“Soy el señor Holmes,” respondió mi compañero, mirándola con una expresión interrogante y algo sorprendida.

“¡Vaya! Mi señora me dijo que probablemente vendría. Esta mañana partió con su esposo en el tren de las 5:15 desde Charing Cross hacia el continente.”

“¡Qué!” Sherlock Holmes retrocedió, pálido de disgusto y sorpresa. “¿Quiere decir que ha dejado Inglaterra?”

“Para no volver jamás.”

“¿Y los documentos?” preguntó el Rey con voz ronca. “Todo está perdido.”

“Ya veremos.” Se abrió paso junto a la sirvienta y corrió hacia la sala, seguido por el Rey y por mí. Los muebles estaban desordenados por todas partes, con estantes desmantelados y cajones abiertos, como si la dama los hubiera registrado apresuradamente antes de huir. Holmes se abalanzó sobre el tirador de la campana, retiró una pequeña compuerta corrediza y, metiendo la mano, sacó una fotografía y una carta. La fotografía era de la propia Irene Adler, vestida de noche, y la carta estaba dirigida a “Sherlock Holmes, Esq. Dejar hasta que venga a recogerla.” Mi amigo la abrió de inmediato, y los tres la leímos juntos. Estaba fechada a medianoche de la noche anterior y decía lo siguiente:

“MI QUERIDO SEÑOR SHERLOCK HOLMES: Lo hizo usted muy bien. Me engañó por completo. Hasta después de la alarma de incendio, no sospeché nada. Pero entonces, al darme cuenta de cómo me había delatado, comencé a pensar. Me habían advertido sobre usted hace meses. Me dijeron que, si el Rey empleaba a un agente, sin duda sería usted. Y me habían dado su dirección. Sin embargo, a pesar de todo esto, logró que le revelara lo que quería saber. Incluso después de que empecé a sospechar, me resultó difícil pensar mal de un clérigo tan querido y bondadoso. Pero, como sabe, yo misma he sido entrenada como actriz. El disfraz masculino no es nada nuevo para mí. A menudo aprovecho la libertad que me otorga. Envié a John, el cochero, a vigilarlo, subí corriendo, me puse mi ropa de calle, como la llamo, y bajé justo cuando usted se marchaba.

“Bien, lo seguí hasta su puerta, y así me aseguré de que realmente era objeto de interés para el célebre señor Sherlock Holmes. Luego, algo imprudentemente, le desee buenas noches y partí hacia el Temple para ver a mi esposo.

“Ambos pensamos que la mejor opción era huir, al ser perseguidos por un adversario tan formidable; así que encontrará el nido vacío cuando venga mañana. En cuanto a la fotografía, su cliente puede estar tranquilo. Amo y soy amada por un hombre mejor que él. El Rey puede hacer lo que desee sin impedimento de parte de quien ha sido cruelmente agraviada. La conservo solo para protegerme, y para preservar un arma que siempre me resguardará de cualquier medida que él pudiera tomar en el futuro. Dejo una fotografía que tal vez le interese conservar; y quedo, querido señor Sherlock Holmes,

“Muy sinceramente suya,

“IRENE NORTON, de soltera ADLER.”

“¡Qué mujer, oh, qué mujer!” exclamó el Rey de Bohemia, cuando los tres terminamos de leer la carta. “¿No le dije cuán rápida y resuelta era? ¿No habría sido una reina admirable? ¿No es una lástima que no fuera de mi rango?”

“Por lo que he visto de la dama, parece, en verdad, estar en un nivel muy distinto al de Su Majestad,” dijo Holmes fríamente. “Lamento no haber podido llevar el asunto de Su Majestad a una conclusión más exitosa.”

“Al contrario, mi querido señor,” exclamó el Rey; “nada podría haber resultado mejor. Sé que su palabra es inviolable. La fotografía está ahora tan segura como si estuviera en el fuego.”

“Me alegra oírlo de labios de Su Majestad.”

“Le estoy inmensamente agradecido. Por favor, dígame de qué manera puedo recompensarlo. Este anillo...” Se quitó un anillo de serpiente con esmeraldas del dedo y lo ofreció en la palma de su mano.

“Su Majestad posee algo que yo valoraría aún más,” dijo Holmes.

“Solo tiene que nombrarlo.”

“¡Esa fotografía!”

El Rey lo miró asombrado.

“¡La fotografía de Irene!” exclamó. “Por supuesto, si así lo desea.”

“Le agradezco a Su Majestad. Entonces no queda nada más por hacer en este asunto. Tengo el honor de desearle muy buenos días.” Se inclinó y, dándose la vuelta sin notar la mano que el Rey le tendía, se marchó en mi compañía hacia sus habitaciones.

Y así fue como un gran escándalo amenazó con afectar al reino de Bohemia, y cómo los mejores planes del señor Sherlock Holmes fueron vencidos por la astucia de una mujer. Solía bromear sobre la inteligencia de las mujeres, pero no lo he escuchado hacerlo últimamente. Y cuando habla de Irene Adler, o cuando se refiere a su fotografía, siempre lo hace bajo el honorable título de la mujer.