Capítulo XI

ADOPCIÓN POR SANGRE

Durante un rato, Donald permaneció despierto bajo el alero en su habitación del altillo, pero su insomnio no era resultado de preocupación ni de tensión nerviosa. Su mente, en realidad, estaba inusualmente tranquila. Ningún pensamiento perturbador sobre tareas difíciles para el día siguiente lo acosaba; solo sentía una paz y satisfacción poco habituales. Las impresiones dejadas por la charla de la noche aún influían y elevaban su espíritu. Sin embargo, en lo más profundo de su conciencia, había una vaga sensación de que pasaría mucho tiempo, si acaso llegaba a suceder, antes de que pudiera esperar moldear su vida según los preceptos del hombre de Dios que tanto lo había conmovido. Por suerte, no podía prever cuán pronto las pasiones mortales volverían a apoderarse de él por completo, borrando la nueva luz espiritual que había adquirido.

En su pequeño cuarto abajo, Rose también estaba despierta, su joven mente rebosante de ideas maravillosas y nuevas, recogidas de las semillas sembradas por el "reverendo"; pero la insistente llamada del sueño a su cuerpo cansado y saludable finalmente acalló sus pensamientos activos.

—¡Oh, doctor Mac, venga rápido! El abuelito está herido.

Dormido profundamente, y aun entonces soñando con la niña cuya voz aterrorizada de pronto se entretejió en el tejido de su sueño, cuando la primera palabra llegó a sus oídos, Donald se despertó de inmediato, y ya estaba medio fuera de la cama antes de que la última palabra fuera pronunciada.

Solo se detuvo lo suficiente para ponerse los pantalones de caza y meter sus pies descalzos en las botas de excursión—lo que dejaba un intervalo de pantorrilla musculosa sin calcetines—, bajó apresuradamente la escalera y en dos zancadas ya estaba afuera.

Cerca de la pila de leña estaba el viejo montañés, con una expresión de dolor y disgusto mezclados en el rostro, predominando este último. Su mano derecha aún sujetaba el hacha de filo afilado, mientras Rose permanecía a su lado, sujetando con ambas manos pequeñas pero fuertes el fornido antebrazo izquierdo del anciano.

Cuando Donald se acercó corriendo, notó que la niña había sacrificado su apreciada cinta de cabello para hacer un torniquete a mitad del brazo del viejo, y que la sangre corría por su mano y caía de las puntas de los dedos con una continuidad lenta y rítmica.

—No es nada, Smiles —decía Big Jerry con voz retumbante—. Solo es un rasguño. No sé cómo lo hice y supongo que debería estar avergonzado. Mira, Smiles, llevo casi cincuenta años cortando leña y nunca me había cortado antes. Fue ese condenado nudo. Pero no es nada, esto no es nada.

—Ven al pozo, donde podamos lavarlo —fue la orden seca de Donald, y Big Jerry lo siguió obedientemente, mientras la niña se apresuraba y sacaba un balde lleno de agua pura, cristalina y helada de manantial. El doctor la vertió sin ceremonia sobre el brazo del gigante y, mientras la sangre ya coagulada en la superficie se lavaba, hizo un rápido examen del feo corte inclinado debajo.

—Herida superficial. No seccionó ninguna arteria ni músculo importante —anunció, como si se dirigiera a una clase—. Aun así, hiciste bien en tomar la precaución de aplicar ese torniquete, Rose. Supongo que sangraba bastante al principio.

—Salía a chorros —respondió ella, en su excitación recurriendo al lenguaje infantil.

—Sí, supongo que sí. Sin embargo, eso es en cierto modo algo bueno en estos casos. Automáticamente limpia la herida de cualquier materia infecciosa. Mira, Rose —añadió, como si explicara a una clínica—, ¿ves cómo la sangre se está espesando y formando un coágulo? Eso es principalmente obra de lo que llamamos 'glóbulos blancos': diminutos organismos cuyo único propósito en la vida es devorar los gérmenes de enfermedades que puedan entrar en las venas, y apresurarse a la superficie cuando hay un corte, agruparse y morir, formando sus cuerpos una barrera contra los enemigos maliciosos que siempre quieren entrar en la sangre para causar problemas.

—Te dije que no era nada —dijo Big Jerry, aunque no sin cierto alivio en la voz—. Un poco de sangría no me hará daño. Solo me pondré un trapo alrededor y...

—No tan rápido —rió Donald—. Probablemente, 'un trapo enrollado' haría el trabajo, porque tu sangre parece estar en perfectas condiciones, con su buena cuota de glóbulos rojos; pero ya que estamos aquí, bien puedes aprovechar el beneficio del cuerpo de hospital. Los glóbulos rojos —añadió, dirigiéndose a Smiles— son los otros pequeños buenos que van corriendo por el cuerpo, alimentándolo con oxígeno y fortaleciéndolo. Corre a la casa y trae mi botiquín de primeros auxilios, de mi mochila, niña. Lo reconocerás cuando lo veas, porque tuve que sacarlo la primera vez que te vi.

La niña corrió hacia la cabaña, veloz como el viento, y, mientras los dos hombres se sentaban en la pila de leña a esperarla, Donald tuvo oportunidad de notar lo ridículamente inadecuado de su atuendo.

Pareció que solo pasó un minuto antes de que Rose regresara con su botiquín, pero no fue una doncella de montaña quien lo trajo. En ese tiempo casi increíblemente corto, la niña había cambiado su vestido de cuadros por el inmaculado atuendo de una enfermera entrenada, y la transformación en su porte era igualmente notable. Delicada y hermosa como una rosa silvestre blanca, pero con una expresión seria y profesional. Donald se sobresaltó por un momento. Pensó que estaba viendo una visión de los años por venir, y la imagen hizo que su corazón latiera un poco más rápido; pero, aunque la luz de la admiración brilló en sus ojos, su único comentario fue: —¿Tienes las manos tan limpias como ese vestido?

—Sí, doctor.

¿Cómo demonios se le ocurrió usar esa respuesta tan estereotipada?, se preguntó; luego dijo en voz alta: —Entonces desenvuelve ese rollo de venda de gasa y corta un trozo de unos dos metros... ¡con cuidado! No dejes que toque el suelo.

Entonces de inmediato prestó atención a Big Jerry, y sonrió con indiferencia profesional cuando vio al gigante hacer una mueca al sentir el escozor que le provocó el líquido antiséptico que vertió sobre la herida.

—Ahora, tu primera lección sobre la aplicación científica de un vendaje, Smiles —dijo.

Ella siguió sus indicaciones con mucho cuidado, y al final el extremo de la venda fue atado con pulcritud profesional. Pero, mientras sus dedos probaban el nudo, la niña le tomó una mano y exclamó, con preocupación: —¡Pero si usted también está herido, doctor Mac!

Señaló en uno de sus dedos un pequeño desgarro irregular del que la sangre salía lentamente.

—¿Cómo diablos hice eso? —preguntó sorprendido.

—Bajando por la escalera desde el altillo, supongo. Mire, todavía tiene una astilla.

—Así es, señorita detective. —Se volvió hacia el anciano y comentó—: Parece que tu sangre y la mía se han mezclado esta mañana. ¿Por qué no completar la ceremonia y hacer una adopción por sangre, como solían hacer en algunas tribus indias, sabes? —añadió, medio en broma y actuando por impulso repentino—. Puedes aceptarme en el clan como... bueno, como tu hijo adoptivo.

—Ya no hay clan hoy en día, creo, pero si quieres ser mi hijo adoptivo, me alegraría mucho tenerte como tal, muchacho.

—Genial. Ya me siento como 'uno de la familia', y si me adoptas como un nuevo hijo—con todos los privilegios y obligaciones—lo agradeceré, sin bromas.

Como promesa de su pacto, el hombre de ciudad y el montañés se estrecharon solemnemente las manos, mientras Rose los miraba, sonriendo encantada y bendiciendo su acto. —¡Vaya! —exclamó—, eso me convierte en tu pequeña hermana adoptiva, doctor Mac. ¡Oh, qué feliz estoy!

—Sí, así es —respondió Donald con voz alegre, pero apenas pronunció las palabras, un sentimiento de rebeldía se apoderó de él. —¡Idiota! —murmuró, sacudiéndose esa sensación con un esfuerzo de voluntad.

—Pero... ¿no va a vendarse también el dedo herido? —preguntó ella ansiosa.

El hombre tomó la astilla rota con los dedos y la arrancó, examinó la pequeña incisión y luego metió el dedo herido en la boca. —No le cuentes a ninguno de mis pacientes que me viste hacer esto —rió, recuperando el buen humor—, pero así es como trato una herida menor... y luego la olvido. Es un secreto terrible —añadió, bajando la voz—, pero la naturaleza, ayudada por el sol y el aire, es una sanadora maravillosa, y la saliva común, si uno está sano, es tanto limpiadora como curativa.

—Así es como los animales curan sus heridas —comentó Jerry.

—Sí, es el modo natural, y si la sangre es pura y el corte no es tan profundo como para que la infección sea probable, no hay un método mucho mejor, después de todo. Sin embargo, señorita enfermera, puedes practicar tu arte en mi dedo también, si quieres.

Él le tendió la mano y, sonrojándose de felicidad infantil, Rose vendó cuidadosamente el pequeño rasguño, respondiendo a la breve palabra de elogio de Donald con una sonrisa radiante. De hecho, la experiencia con muchas enfermeras de distintos niveles de habilidad le hizo notar que los dedos inexpertos de la niña tenían una destreza natural poco común, lo que auguraba bien para el futuro.

Durante un sencillo desayuno, disfrutado sin prisas, el trío conversó en detalle sobre los variados acontecimientos del año que había pasado, y Donald se sorprendió tanto como se alegró al descubrir la diligencia con la que la joven se había aplicado en sus estudios, y los resultados que había alcanzado, a pesar de los múltiples obstáculos bajo los cuales había trabajado. Su amigo y mentor ministerial realmente había guiado sus pasos lejos en los niveles iniciales del aprendizaje. Sin embargo, el antiguo y bien recordado encanto infantil no se había visto disminuido en absoluto, y la natural sencillez con la que ella volvía a hablar en el dialecto de la montaña cuando se dirigía a su abuelo, hacía que Donald se sintiera profundamente conmovido.

Al terminar de comer, el Gran Jerry comentó: "Es una mañana estupenda para salir de caza, muchacho. Supongo que querrás internarte en el bosque cuanto antes, y si deseas pasar allí el día, Smiles te preparará un pequeño almuerzo para llevar."

"Oh, no estoy del todo seguro de lo que haré", respondió Donald, con una ligera vacilación. "Quizá lo que más necesito, para empezar, es simplemente descansar, y creo que pasaré la mañana holgazaneando, y tal vez vaya esta tarde a Fayville a recoger mi maleta."

"Bueno, esa es una buena idea. Siéntete como en casa. Tengo un asunto que atender un poco más arriba en la montaña, y creo que podrás arreglártelas sin mí por un rato." Se marchó, desapareciendo con sorprendente rapidez, y dejó al hombre y a la joven a solas.

Donald se dejó caer en el umbral de la puerta, se apoyó contra el poste lateral y fumó su pipa con perezosa satisfacción, alternando entre observar a Rose mientras ella se movía afanosamente cumpliendo sus sencillas tareas domésticas, y dirigir la mirada hacia la amplia extensión de la pacífica ladera, que yacía adormilada bajo el cálido sol de la mañana.