Libro II, Cap. 1 — Que la soberanía es inalienable

La primera y más importante deducción de los principios que hemos establecido hasta ahora es que solo la voluntad general puede dirigir al Estado conforme al fin para el cual fue instituido, es decir, el bien común; pues si el conflicto de intereses particulares hizo necesaria la creación de las sociedades, el acuerdo entre esos mismos intereses la hizo posible. El elemento común en estos diferentes intereses es lo que constituye el vínculo social; y, si no existiera ningún punto de acuerdo entre todos ellos, ninguna sociedad podría existir. Es únicamente sobre la base de este interés común que toda sociedad debe ser gobernada.

Sostengo entonces que la Soberanía, siendo nada menos que el ejercicio de la voluntad general, nunca puede ser enajenada, y que el Soberano, que no es otra cosa que un ser colectivo, no puede ser representado sino por sí mismo: el poder puede, en efecto, ser transmitido, pero no la voluntad.

En realidad, si bien no es imposible que una voluntad particular coincida en algún punto con la voluntad general, al menos es imposible que esa coincidencia sea duradera y constante; porque la voluntad particular tiende, por su propia naturaleza, a la parcialidad, mientras que la voluntad general tiende a la igualdad. Es aún más imposible tener alguna garantía de esa coincidencia; pues aunque existiera siempre, sería efecto no del arte, sino del azar. El Soberano puede decir: "Ahora quiero efectivamente lo que este hombre quiere, o al menos lo que dice querer"; pero no puede decir: "Lo que él quiera mañana, yo también lo querré", porque es absurdo que la voluntad se obligue a sí misma para el futuro, ni está obligado ningún querer a consentir en algo que no sea para el bien del ser que quiere. Si entonces el pueblo promete simplemente obedecer, por ese mismo acto se disuelve y pierde lo que lo hace un pueblo; en el momento en que existe un amo, ya no hay Soberano, y desde ese instante el cuerpo político ha dejado de existir.

Esto no significa que las órdenes de los gobernantes no puedan pasar por voluntades generales, mientras el Soberano, siendo libre de oponerse a ellas, no ofrezca oposición. En tal caso, el silencio universal se interpreta como el consentimiento del pueblo. Esto se explicará más adelante.

Bajo malos gobiernos, esta igualdad es solo aparente e ilusoria: sirve únicamente para mantener al pobre en su pobreza y al rico en la posición que ha usurpado. En realidad, las leyes siempre son útiles para quienes poseen y perjudiciales para quienes no tienen nada; de lo cual se sigue que el estado social es ventajoso para los hombres solo cuando todos tienen algo y ninguno tiene demasiado.