Libro II, Cap. 9 — El pueblo (continuación)

Así como la naturaleza ha fijado límites a la estatura de un hombre bien formado, y, fuera de esos límites, no produce sino gigantes o enanos, de igual manera, para que la constitución de un Estado sea óptima, es posible establecer límites que lo hagan ni demasiado grande para un buen gobierno, ni demasiado pequeño para su propia subsistencia. En todo cuerpo político existe una fuerza máxima que no puede sobrepasar y que solo pierde al aumentar su tamaño. Toda extensión del lazo social implica su relajamiento; y, en términos generales, un Estado pequeño es proporcionalmente más fuerte que uno grande.

Se podrían presentar mil argumentos en favor de este principio. En primer lugar, las largas distancias dificultan la administración, del mismo modo que un peso se vuelve más pesado en el extremo de una palanca más larga. Por lo tanto, la administración se vuelve cada vez más gravosa a medida que la distancia aumenta; pues, en primer lugar, cada ciudad tiene la suya propia, que es pagada por el pueblo; cada distrito la suya, también pagada por el pueblo; luego viene cada provincia, y después los grandes gobiernos, satrapías y virreinatos, siempre costando más cuanto más alto se sube, y siempre a expensas del desdichado pueblo. Por último, llega la administración suprema, que eclipsa a todas las demás. Todos estos sobrecostos son un drenaje continuo para los súbditos; lejos de estar mejor gobernados por todas estas diferentes instancias, están peor gobernados que si solo existiera una sola autoridad sobre ellos. Mientras tanto, apenas quedan recursos suficientes para hacer frente a las emergencias; y, cuando se recurre a ellos, el Estado siempre está al borde de la destrucción.

Esto no es todo; no solo el gobierno tiene menos vigor y prontitud para asegurar el cumplimiento de las leyes, prevenir molestias, corregir abusos y protegerse contra empresas sediciosas iniciadas en lugares distantes; el pueblo siente menos afecto por sus gobernantes, a quienes nunca ve, por su patria, que a sus ojos parece el mundo, y por sus conciudadanos, la mayoría de los cuales le son desconocidos. Las mismas leyes no pueden convenir a tantas provincias diversas con costumbres diferentes, situadas en los climas más variados e incapaces de soportar un gobierno uniforme. Las leyes diferentes solo conducen a problemas y confusión entre pueblos que, viviendo bajo los mismos gobernantes y en comunicación constante unos con otros, se mezclan y se casan entre sí, y, al someterse a nuevas costumbres, nunca saben si pueden llamar suyo siquiera a su propio patrimonio. El talento se entierra, la virtud es desconocida y el vicio queda impune entre tal multitud de hombres que no se conocen entre sí, reunidos en un solo lugar en la sede de la administración central. Los líderes, abrumados por los asuntos, no ven nada por sí mismos; el Estado es gobernado por burócratas. Finalmente, las medidas que deben tomarse para mantener la autoridad general, a la que todos estos funcionarios distantes desean escapar o imponer, absorben toda la energía pública, de modo que no queda nada para la felicidad del pueblo. Apenas hay lo suficiente para defenderlo cuando surge la necesidad, y así, un cuerpo que es demasiado grande para su constitución cede y cae aplastado bajo su propio peso.

Además, el Estado debe asegurarse una base segura, si quiere tener estabilidad y poder resistir los choques que no puede evitar experimentar, así como los esfuerzos que se verá obligado a realizar para su mantenimiento; pues todos los pueblos tienen una especie de fuerza centrífuga que los hace actuar continuamente unos contra otros y tienden a engrandecerse a expensas de sus vecinos, como los torbellinos de Descartes. Así, los débiles corren el riesgo de ser pronto absorbidos; y es casi imposible que alguno se conserve a sí mismo si no es poniéndose en un estado de equilibrio con todos, de modo que la presión sea prácticamente igual por todos lados.

Por lo tanto, puede verse que hay razones para la expansión y razones para la contracción; y no es poca parte de la habilidad del estadista encontrar entre ellas el punto medio más favorable para la conservación del Estado. Puede decirse que la razón de la expansión, siendo meramente externa y relativa, debe estar subordinada a las razones de la contracción, que son internas y absolutas. Una constitución fuerte y saludable es lo primero que debe buscarse; y es mejor confiar en el vigor que proviene de un buen gobierno que en los recursos que proporciona un gran territorio.

Puede añadirse que se han conocido Estados tan constituidos que la necesidad de hacer conquistas formaba parte de su propia constitución, y que, para mantenerse, se veían obligados a expandirse sin cesar. Puede que se felicitaran mucho por esta afortunada necesidad, que no obstante les indicaba, junto con los límites de su grandeza, el momento inevitable de su caída.