Libro III, Cap. 11 — La muerte del cuerpo político

Tal es la tendencia natural e inevitable de los gobiernos mejor constituidos. Si Esparta y Roma perecieron, ¿qué Estado puede esperar perdurar para siempre? Si queremos establecer una forma de gobierno duradera, ni siquiera soñemos con hacerla eterna. Si hemos de tener éxito, no debemos intentar lo imposible ni halagarnos creyendo que dotamos a la obra humana de una estabilidad que las condiciones humanas no permiten.

El cuerpo político, al igual que el cuerpo humano, comienza a morir tan pronto como nace y lleva en sí mismo las causas de su destrucción. Pero ambos pueden tener una constitución más o menos robusta y adecuada para conservarse por un tiempo más largo o más corto. La constitución del hombre es obra de la naturaleza; la del Estado, obra del arte. No está en el poder de los hombres prolongar su propia vida; pero sí pueden prolongar, en la medida de lo posible, la vida del Estado, dándole la mejor constitución posible. El Estado mejor constituido tendrá un fin; pero terminará más tarde que cualquier otro, a menos que algún accidente imprevisto provoque su destrucción prematura.

El principio vital del cuerpo político reside en la autoridad soberana. El poder legislativo es el corazón del Estado; el poder ejecutivo es su cerebro, que provoca el movimiento de todas las partes. El cerebro puede quedar paralizado y el individuo seguir viviendo. Un hombre puede permanecer en estado de imbecilidad y vivir; pero en cuanto el corazón deja de cumplir sus funciones, el animal está muerto.

El Estado subsiste no por las leyes, sino por el poder legislativo. La ley de ayer no obliga hoy; pero el silencio se toma como consentimiento tácito, y se considera que el Soberano confirma incesantemente las leyes que no abroga cuando podría hacerlo. Todo lo que una vez ha declarado querer, lo quiere siempre, a menos que revoque su declaración.

¿Por qué, entonces, se respeta tanto a las leyes antiguas? Precisamente por esta razón. Debemos creer que nada más que la excelencia de los antiguos actos de voluntad ha podido conservarlos tanto tiempo: si el Soberano no los hubiera reconocido como siempre saludables, los habría revocado mil veces. Por eso, lejos de debilitarse, las leyes adquieren continuamente nueva fuerza en cualquier Estado bien constituido; el precedente de la antigüedad las hace cada día más venerables: mientras que, donde las leyes se debilitan con el tiempo, esto prueba que ya no existe poder legislativo y que el Estado está muerto.