Libro IV, Cap. 5 — El tribunado

Cuando no puede establecerse una proporción exacta entre las partes constitutivas del Estado, o cuando causas que no pueden eliminarse alteran continuamente la relación de una parte con otra, se recurre a la institución de una magistratura peculiar que no se integra corporativamente con el resto. Esto restablece a cada término su relación adecuada con los otros y proporciona un vínculo o término medio entre príncipe y pueblo, o entre príncipe y Soberano, o, si es necesario, entre ambos a la vez.

Este cuerpo, al que llamaré el tribunado, es el preservador de las leyes y del poder legislativo. Sirve a veces para proteger al Soberano contra el gobierno, como hacían los tribunos del pueblo en Roma; a veces para sostener al gobierno contra el pueblo, como ahora hace el Consejo de los Diez en Venecia; y a veces para mantener el equilibrio entre ambos, como lo hacían los éforos en Esparta.

El tribunado no es una parte constitutiva de la ciudad, y no debe participar ni en el poder legislativo ni en el ejecutivo; pero este mismo hecho hace que su poder sea mayor: pues, aunque no puede hacer nada, puede impedir que se haga algo. Es más sagrado y más venerado, como defensor de las leyes, que el príncipe que las ejecuta o que el Soberano que las dicta. Esto se vio claramente en Roma, cuando los orgullosos patricios, a pesar de su desprecio por el pueblo, se vieron obligados a inclinarse ante uno de sus funcionarios, que no tenía ni auspicios ni jurisdicción.

El tribunado, sabiamente moderado, es el mayor sostén que puede tener una buena constitución; pero si su fuerza es aunque sea un poco excesiva, trastorna todo el Estado. La debilidad, en cambio, no le es natural: con tal de que sea algo, nunca es menos de lo que debe ser.

Degenera en tiranía cuando usurpa el poder ejecutivo, que debería limitarse a restringir, y cuando intenta prescindir de las leyes, que debería limitarse a proteger. El inmenso poder de los éforos, inofensivo mientras Esparta conservó su moralidad, aceleró la corrupción una vez que esta comenzó. La sangre de Agis, asesinado por estos tiranos, fue vengada por su sucesor; tanto el crimen como el castigo de los éforos apresuraron la destrucción de la república, y después de Cleómenes, Esparta dejó de tener importancia. Roma pereció del mismo modo: el poder excesivo de los tribunos, que usurparon poco a poco, sirvió finalmente, con ayuda de leyes hechas para asegurar la libertad, como salvaguarda de los emperadores que la destruyeron. En cuanto al Consejo de los Diez de Venecia, es un tribunal de sangre, objeto de horror tanto para patricios como para el pueblo; y, lejos de brindar una alta protección a las leyes, no hace otra cosa, ahora que estas se han degradado, que asestar en la oscuridad golpes de los que nadie se atreve a dar cuenta.

El tribunado, como el gobierno, se debilita a medida que aumenta el número de sus miembros. Cuando los tribunos del pueblo romano, que al principio eran solo dos y luego cinco, quisieron duplicar ese número, el senado se lo permitió, confiando en que podría utilizar a unos para frenar a otros, como de hecho lo hizo después con total libertad.

El mejor método para prevenir las usurpaciones de un cuerpo tan formidable, aunque ningún gobierno lo ha empleado aún, sería no hacerlo permanente, sino regular los períodos durante los cuales debería permanecer en suspenso. Estos intervalos, que no deberían ser lo suficientemente largos como para que los abusos se fortalezcan, pueden ser fijados por la ley de modo que puedan acortarse fácilmente en caso necesario mediante comisiones extraordinarias.

Este método me parece que no tiene inconvenientes, porque, como he dicho, el tribunado, que no forma parte de la constitución, puede ser suprimido sin que la constitución se vea afectada. También parece eficaz, porque un magistrado recién restituido comienza no con el poder que ejercía su predecesor, sino con el que la ley le permite.