CAPÍTULO I.

PERÍODO APOSTÓLICO.

El Período Apostólico comenzó el día de Pentecostés, cuando los discípulos reunidos eran ciento veinte en número (Hechos i. 15), aunque solo representaban una parte de los 500 hermanos que habían visto al Señor después de su resurrección (I Cor. xv. 6). Ese mismo día, como resultado del primer sermón misionero de San Pedro, "se añadieron a ellos como tres mil personas" (Hechos ii. 41). Poco tiempo después, "el número de los discípulos se multiplicó grandemente en Jerusalén; y una gran multitud de los sacerdotes obedecía a la fe" (Hechos vi. 7). Este progreso continuó hasta tal punto que Santiago, después de escuchar el interesante informe misionero de San Pablo, "acerca de las cosas que Dios había hecho entre los gentiles por su ministerio", le dijo: "Ya ves, hermano, cuántos millares de judíos hay que han creído" (Hechos xxi. 20). Cuánto hubiéramos deseado tener algún relato, al menos, de los conversos más destacados de ese período, y saber algo de los sufrimientos que tuvieron que soportar por causa de Cristo. Sin embargo, los Hechos de los Apóstoles, aunque contienen mucho en relación al avance del Evangelio entre judíos y gentiles, ofrecen poca información respecto a conversiones individuales de judíos, y solo mencionan a dos mártires judeocristianos—es decir, San Esteban y Santiago el Mayor—y ni siquiera hablan de la exclusión de los conversos judíos del Templo, lo cual solo deducimos de la Epístola a los Hebreos. Este hecho es para nosotros una evidencia de que San Lucas, el primer historiador eclesiástico, no tenía la intención de mostrar al mundo el poder inherente del Evangelio ejemplificado en la conversión de muchos de aquellos mismos que habían rechazado a Cristo, y prueba la autenticidad y veracidad de los Hechos de los Apóstoles y la fecha comúnmente asignada, pues si hubiera sido escrito más tarde, como algunos críticos sostienen, el autor seguramente se habría tomado la molestia de dar a sus lectores información detallada acerca de al menos el uno por ciento de esa vasta multitud de conversos judíos mencionada por Santiago. Tal es el método del historiador eclesiástico tanto en tiempos modernos como antiguos, como muestran los siguientes dos ejemplos: El pastor de le Roi, historiador misionero judío, no solo ha recopilado durante años estadísticas de conversos judíos en varias iglesias, sumando el número total a 224,000 en el siglo XIX, sino que también nos ha proporcionado mucha información sobre la historia de muchos de estos conversos. Porque, como dice acertadamente el reverendo W. T. Gidney, "los conversos judíos deben ser pesados tanto como contados". El segundo ejemplo es Hegesipo, quien, según Eusebio, fue un cristiano hebreo palestino y vivió en Roma alrededor del año 150 d.C. Es el padre de la historia de la Iglesia y escribió un libro titulado "Hyponeymata Pente", con el propósito especial de responder a la pregunta de los fariseos: "¿Acaso alguno de los gobernantes ha creído en Él?" y mostrar que el Evangelio avanzó rápidamente entre los judíos en el primer siglo a pesar de la gran oposición. De esta oposición da testimonio hasta hoy la liturgia judía en la llamada "Bendición contra los herejes", que Samuel el Pequeño compuso en la sinagoga de Yabne, en presencia de Gamaliel el Mayor. Justino Mártir en su Diálogo, Orígenes en la Homilía 18, y Jerónimo sobre Isaías, se quejaron de ello, y, lamentablemente, ha sido fuente de problemas para los judíos en diversas épocas a lo largo de la era cristiana. Hegesipo aporta información sobre varias sectas judías que se consideraban herejes entre sí. Es una lástima que la mayor parte de su libro se haya perdido, y solo tengamos algunos fragmentos en la "Historia de Eusebio, iv." y un extracto en la "Biblioteca de Focio" (página 232). Probablemente contenía información detallada sobre los conversos más destacados de la era apostólica. Aun así, la reliquia más valiosa para nosotros es su lista de obispos hebreocristianos en sucesión regular en la Iglesia madre de Jerusalén. Estos son los siguientes: Santiago, el hermano del Señor (Gál. i. 19), de quien Hegesipo afirma que fue martirizado mientras oraba en el Templo. Simeón alrededor del año 62 d.C., Justo I. 64, Zaqueo 112, Tobías 114, Benjamín 116, Justino 118, Matías 120, Felipe 122, Séneca 125, Justo II. 126, Leví 128, Efrés 130, José 132, Judas 133. La brevedad de sus episcopados probablemente indica que fue una época de gran tribulación. A esta lista tal vez se pueda añadir a Ananías, quien bautizó a Saulo de Tarso en Damasco y, según la tradición, fue posteriormente obispo allí y sufrió martirio (ver "Diccionario Bíblico de Schaff"); Crispo, jefe de la sinagoga judía (Hechos xviii. 8), quien, según la tradición ("Constituciones Apostólicas" vii. 46), fue después obispo de Egina; Clemente, de Roma, quien, según el obispo Lightfoot, fue un converso judío helenista o hijo de un converso. El obispo llegó a esta conclusión tras analizar detenidamente la evidencia interna de su Epístola a los Corintios.

El reverendo Dr. Giles escribe: "En las 'Homilías y Reconocimientos', falsamente atribuidas a Clemente, se dice que su padre fue un tal Faustino, descendiente de la familia de los Césares romanos, y esta absurda fábula es copiada en el 'Liber Pontificalis', o libro de los Pontífices Romanos, y en la obra de Eusebio, obispo de Lyon." ("Registros Hebreos", vol. ii. 294).

Dos de los conversos del primer siglo son mencionados en el Talmud y allí reciben un excelente testimonio. El primero es Nicodemo, identificado, según el autor de la "Enciclopedia Judía", con Nicodemo ben Gorian. Se dice que fue un gran santo. El otro es Jacob de Kefar Sakanya (Simai). Una vez se encontró con Rabí Eliezer en el mercado superior de Séforis y le preguntó su opinión sobre una curiosa cuestión ritual relacionada con Deuteronomio xxiii. 8. Como Rabí Eliezer rehusó dar una opinión, Jacob le comunicó la interpretación de Jesús derivada de Miqueas i. 7. Rabí Eliezer se mostró complacido con la interpretación y, en consecuencia, fue sospechado de simpatizar con el cristianismo por el gobernador (Abodah Zarah, 17. a). En otra ocasión, Jacob fue a curar a Rabí Eleazar ben Dama de la mordedura venenosa de una serpiente en el nombre de Jesús, pero su tío, Rabí Ishmael, no lo permitió. Jacob le dijo: Rabí Ishmael, hermano mío, déjame sanarlo y te probaré con la Torá que está permitido, pero Rabí I. se mantuvo obstinado. Mientras tanto, el paciente murió, y su tío apostrofó el cadáver con estas palabras: "Dichoso eres, Ben Dama, porque tu cuerpo está puro y tu alma partió en pureza, ya que no has transgredido las palabras de tus compañeros rabinos" (Abodah Zarah, 27. b).