Capítulo XXVII

'BAILANDO EN EL TERRENO DE TOM TIDDLER, RECOGIENDO ORO'

Poco imaginábamos, cuando dejamos Mohammed Gol con nuestra caravana bastante extensa, que detrás de esa montaña gigantesca, que aunque solo alcanza una elevación de 2,300 metros, parece considerablemente más alta vista desde el mar, ya que se eleva casi directamente desde la llanura, íbamos a encontrar una antigua mina de oro egipcia, cuyas ruinas nos ofrecerían la primera comparación tangible con las ruinas que tanto nos habían intrigado en los campos de oro de Sudáfrica.

A algunas millas tierra adentro, en la llanura detrás de Mohammed Gol, se encuentran ciertas misteriosas torres, de unos seis metros de altura, de origen desconocido. Tienen toda la apariencia de pertenecer al período cúfico, siendo abovedadas y cubiertas con un fuerte cemento blanco. No tienen puertas, pero sí ventanas en lo alto: algunas son hexagonales, otras cuadradas, y aparentemente están esparcidas a lo largo de la costa. Si eran tumbas, o si eran señales para guiar a los marineros hacia ciertos valles que conducen a las montañas, probablemente no se podrá probar de manera definitiva hasta que alguien se anime a excavar en una de ellas. Se encuentran tan al sur como Massawa, pero según pudimos averiguar, las que vimos eran las más septentrionales. En una de ellas encontramos dos esqueletos de fecha moderna, con la escasa ropa aún adherida a los huesos, tal como yacían en las agonías de la muerte, pobres enfermos que habían trepado para morir.

La torre de Asafra, que marca la entrada al valle de Hadi, tiene unos seis metros de altura y es octogonal. Por su posición en la entrada del sistema de valles al norte del monte Erba, nos pareció que su objetivo original había sido servir de señal visible desde el mar; si hubiera sido una tumba no tendría ventanas, y si hubiera sido una tumba o un fuerte tendría una puerta. Allí nos detuvimos y nos despedimos de los gobernadores y funcionarios de Mohammed Gol, que nos habían acompañado hasta ese punto. Nuestra despedida fue casi dramática, y las instrucciones al jeque para que velara por nuestra seguridad se reiteraron con creciente vehemencia, el mamur sosteniendo la mano de mi esposo todo el tiempo.

Cerca del pozo de Hadi hay numerosas estructuras antiguas de naturaleza diferente y más difíciles de explicar. Se han construido muros circulares, de tres a cuatro metros de diámetro y un metro de alto, algunos en los valles y otros en lo alto de las colinas. El interior de estos ha sido rellenado con piedras, las más grandes en el centro, y en medio de estas grandes piedras hay una depresión de unos treinta centímetros de profundidad. Ciertamente parecían tumbas de alguna raza desaparecida, especialmente porque generalmente estaban dispuestas en grupos de dos o tres, y se asemejaban a las tumbas del norte de Abisinia, salvo que aquellas están llenas de montículos de piedras pequeñas, mientras que estas tienen piedras más grandes y una depresión en el centro. El agua resultó ser bastante parecida al vino de Oporto en apariencia, llena de pequeños peces, renacuajos y sanguijuelas. Pusimos alumbre en un balde para precipitar el peor lodo, luego la filtramos sin lograr que quedara clara, pero fue una mejora considerable. Creo que realmente había un mejor lugar de agua cerca, pero no lo encontramos. Por mala que fuera, se tomó agua para tres días, pues decían que no veríamos ninguna durante ese tiempo. En realidad, creo que la gente no quería que supiéramos dónde estaban los lugares de agua.

Tuvimos una noche muy calurosa en Hadi, nuestra tienda, camas e incluso la ropa estaban infestadas de escarabajos.

El 7 de febrero partimos hacia Gumatyewa. Todo el día avanzamos entre pequeñas colinas puntiagudas, muchas de ellas marcadas con curiosas vetas de piedra ferruginosa, a veces en forma de barras cruzadas. Pronto llegamos a un lugar en el Wadi Gumatyewa, desde donde, para nuestra sorpresa, enviaron un camello por agua, y no tardó mucho en regresar, así que el agua no podía estar lejos. El resto de los camellos fue descargado y nos sentamos a esperar bajo unos árboles. De hecho, podríamos haber acampado cerca del agua cada uno de los días que nos tomó llegar a Hadai.

Los jeques generalmente acampaban a cierta distancia de nosotros, y como solían tener conversaciones nocturnas y hacer ruidos monótonos que llamaban canto, nos alegraba que no estuvieran demasiado cerca.

Poco a poco fuimos ascendiendo al seguir los valles hacia el interior, después del Wadi Iroquis, hasta que al cuarto día llegamos a un curioso y estrecho paso serpenteante, de unos diez kilómetros de largo, que apenas dejaba espacio entre las rocas para que nuestros camellos caminaran en fila india. Este paso, llamado Todin, nos llevó a una pequeña meseta a unos seiscientos metros sobre el nivel del mar, donde encontramos gran cantidad de restos circulares. Todin es uno de los accesos más importantes al Sudán por el lado norte del grupo Erba, y es practicable en todo su trayecto para camellos, de los cuales nunca tuvimos que desmontar, aunque el descenso podría no ser tan agradable. Antes de llegar al paso de Todin pasamos junto a una montaña muy curiosa, que parecía bloquear el valle. Se asemejaba a un rinoceronte alimentándose entre las acacias.

En términos generales, puedo decir con seguridad que este país es tan árido y poco interesante como cualquiera que hayamos visitado. Nuestro camino conducía constantemente por valles que serpenteaban entre bajas montañas marrones, cuyos lechos de ríos secos estaban salpicados aquí y allá de acacias. De vez en cuando se vislumbraban las majestuosas estribaciones de Erba, y ocasionalmente alguna roca fantástica o la ladera de una colina un poco más verde que las demás elevaba temporalmente nuestro ánimo.

En cuanto al agua, tuvimos las mayores dificultades y nuestros guías siempre envolvían su existencia en un velo de misterio. Se enviaba a hombres a las colinas con un camello y regresaban al campamento con odres de agua de algún lugar, probablemente de barrancos donde aún quedaba agua de lluvia; pero hasta que llegamos al Wadi Hadai, tras seis días de viaje, no vimos agua con nuestros propios ojos después de dejar Hadi. Se puede obtener más agua cavando. Hay muchas plantas de Mesembryanthemum, que probablemente suplen la falta de agua para la mayoría de los animales que viven en estas regiones. Bastantes palomas venían a beber agua por la tarde.

Dos días más nos llevaron al Wadi Hadai, donde debíamos detenernos un tiempo para descansar a los camellos. En la colina justo encima de nosotros estaba el fuerte circular, con su puerta al este, al que me referiré más adelante, y en la llanura de abajo había otra torre cúfica más pequeña, varios edificios redondos y grandes piedras erigidas en varias de las colinas adyacentes, evidentemente para servir de señales. También aquí vimos muchas tumbas de la familia Debalohp: prolijos montículos de piedras blancas, con una doble hilera de piedras blancas formando un diseño alrededor, y una piedra cabecera orientada hacia La Meca, en una de las cuales había una tosca inscripción en árabe. Estas tumbas nos recordaron vivamente las tumbas de los Bogos en el norte de Abisinia, y evidentemente apuntan a una afinidad de costumbres.

El lugar donde nos quedamos, en un bosque de árboles espinosos, estaba en la bifurcación de dos valles. Siempre teníamos noches frías, pero nuestro campamento, ampliamente disperso, se veía bastante animado con ocho fogatas; había tantos grupos diferentes.

Una vez que entramos en el Wadi Hadai, estábamos en territorio de Debalohp. Él era jefe de la gran y poderosa tribu Kilab, la mitad de la cual reconoce abiertamente la autoridad del Jalifa, y la otra mitad, junto con su jefe, es considerada vacilante por el gobierno de Sawakin. Por suerte no sabíamos esto en ese momento, de lo contrario dudo que nos hubiéramos atrevido a ponernos tan completamente en sus manos, con los horrores de una visita a Jartum, como los experimentados por Slatin Pasha, tan frescos en nuestra memoria.

En Hadai, por primera vez en todo nuestro viaje, nuestro interés se despertó intensamente por ciertas antigüedades que encontramos, antigüedades de las que Debalohp había hablado bastante, pero sobre las que nunca nos habíamos atrevido a albergar esperanzas.

Muy cerca del mausoleo de Debalohp había otra torre cúfica, aunque mucho más pequeña que las que habíamos visto en la costa y no cubierta con cemento blanco, y en la misma zona había varios cimientos de edificios circulares muy bien hechos en mampostería seca, que parecían tener en cada extremo las bases de dos torres circulares y curiosas protuberancias, que de inmediato nos recordaron nuestras ruinas sudafricanas. Al subir una colina cercana encontramos un fuerte circular, evidentemente construido con fines estratégicos, con una puerta y los extremos del muro redondeados, muy parecido a la pequeña ruina en el río Lundi en Mashonalandia. La analogía era realmente curiosa, y hablamos de ello entre nosotros con cautela, aún incapaces de dar una explicación satisfactoria para su existencia. En varias alturas cercanas había mojones erigidos como señales, y sentimos que por fin estábamos ante uno de esos antiguos misterios que es tan placentero resolver.

Teníamos como intérprete del árabe al hadendowa, ya que ninguno de nuestro grupo comprendía ese idioma, al jeque cuyo nombre era Hassan Bafori. Él trajo consigo tres perros de caza. También nos acompañaba cierto Annibale Piacentini, quien hacía de hombre para todo. Era realmente italiano, pero había vivido tanto tiempo entre griegos en Suez que siempre lo llamaban Annibale. Hablaba griego con mi esposo, Mattaios, y conmigo, e inglés con los demás, además de árabe.

Descansamos a nuestros camellos y a nuestros hombres en Hadai, y bebimos un poco de agua fresca de una pequeña poza, la primera que veíamos en este país árido, alimentada por un diminuto arroyo que aparecía por unos metros en un rincón protegido del valle, un arroyo de valor incalculable en esta tierra sedienta. Debalohp sugirió a mi esposo que conocía unas ruinas en un valle vecino a las que podía llevarlo, pero no fue sin considerable vacilación que decidió ir. Un largo día de viaje en este país caluroso, que se suponía estaba casi, si no completamente, dentro de la esfera de influencia de los Derviches, no era algo que se emprendiera a la ligera, especialmente porque ya había ido en tantas ocasiones infructuosas en busca de ruinas por sugerencia de los beduinos, regresando decepcionado, y cuando montó su camello a la mañana siguiente, sin esperanza de encontrar nada y seguro de un día fatigoso, si se le hubiera presentado una excusa razonable, probablemente no habría ido. Pero lo inesperado en estos casos siempre sucede. El largo viaje resultó ser solo de tres horas. Wadi Gabeit era algo más fértil y pintoresco que cualquiera que hubiéramos visto hasta entonces, y como colofón a todo ello vino el descubrimiento de una antigua mina de oro, explotada en épocas remotas sin duda por esa misteriosa raza cuyas tumbas y edificios habíamos estado especulando.

Diodoro, en su relato de una antigua mina de oro egipcia, describe con gran exactitud lo que mi esposo encontró en el Wadi Gabeit. Por millas a lo largo de su extremo más angosto estaban las ruinas de chozas de mineros; tanto en el valle principal como en todos los colaterales debió haber unas siete u ochocientas, siendo conservadores en el cálculo. Luego había cientos de grandes piedras de trituración, cuidadosamente construidas con bloques de basalto, que se usaban para romper el cuarzo, yaciendo en confusión entre las chozas en ruinas y al lado de lo que alguna vez fue un arroyo, pero que ahora es solo un lecho arenoso y obstruido. En una roca alta en el centro del valle encontró una pequeña inscripción griega rayada por un minero, que evidentemente había estado trabajando la rica veta de cuarzo justo debajo.

En una elevación detrás del valle había otro de los fuertes circulares en ruinas, similar al que está en la colina sobre Wadi Hadai, evidentemente destinado como puesto de vigilancia para proteger a los mineros que trabajaban abajo. Cuarzo quemado y desechos de cuarzo yacían por todos lados, y a ambos lados del valle, extendiéndose por una milla o más, había vetas de cuarzo aurífero tal como las habían dejado al descubierto los antiguos trabajadores. No cabía duda de que había dado con el centro de una gran industria minera, perdida en estos valles desérticos tras la imponente muralla que el monte Erba y sus estribaciones forman para aislar esta región del litoral del mar Rojo.

Naturalmente, se sintió bastante sorprendido al enfrentarse con este descubrimiento inesperado, y en el breve tiempo disponible entonces fue imposible comprenderlo todo. Así que regresó alegremente para contar la noticia a su grupo en Hadai. Le dijo a Debalohp que había decidido que debíamos trasladar nuestro campamento allí y quedarnos el mayor tiempo posible.

De nuevo nos enfrentamos a dificultades. Nuestros dos jeques de Kourbab no querían ir. El jeque Mohammed Ali Hamid estaba ansioso por llegar a su propio país, y el jeque Hassan Bafori se oponía totalmente a que fuéramos, y el mismo Debalohp tuvo que ser reprendido con firmeza. Un regalo extra para él fue lo que finalmente nos ayudó, y al fin todos partimos al día siguiente hacia el nuevo El Dorado de mi esposo.

Nos habíamos confundido un poco con las fechas, y había una diferencia de dos días sobre la que no lográbamos ponernos de acuerdo. Antes de partir hacia Wadi Gabeit, consumimos en el desayuno el horizonte artificial que el capitán Smyth había usado para tomar nuestra latitud la noche anterior. Estaba muy bueno; era jarabe dorado en lugar de mercurio.

Wadi Gabeit era apenas un poco mejor que el país por el que habíamos pasado, con árboles más hermosos en los lechos de los valles; y aquí vimos la primera colonia de nativos desde que salimos de Mohammed Gol, consistente solo en tres chozas de pastores Kilab, lo que da una idea de lo escasamente habitada que está esta región. Las chozas de Debalohp estaban ciertamente en las cercanías de Hadai, a no más de una hora de distancia, pero por alguna razón que solo él conocía no quiso llevarnos allí, aunque él mismo iba cada noche, y cuando se unió a nosotros en nuestro camino a Wadi Gabeit trajo consigo otra esposa, evidentemente cansado de la compañía de la anterior durante el viaje desde Mohammed Gol.

Sus arreglos para acampar nunca eran lujosos. La señora Debalohp solía izar una estera en una lanza para protegerse del viento. El señor Debalohp solía acostarse en otra estera al aire libre, rodeado de sus armas.

Las chozas que vimos estaban hechas de lona de vela y eran muy ordenadas por dentro. Hay un pasillo alrededor donde se guardan ollas y canastas, y dentro de eso una habitación cuadrada hecha de esteras con piso de estera. Un lado de esta es el dormitorio, y está completamente rodeado de despensas para carne, sombreros de baile y arreos de camello, todo adornado con conchas y cuentas. Las chozas son tan pequeñas que debe ser difícil acostarse completamente estirado.

Compré una trampa para gacelas a estas personas. Consistía en un círculo de varillas delgadas, de 15 o 18 centímetros de diámetro, atadas una y otra vez con corteza. Entre las ataduras se colocan pequeñas varillas como una rueda, pero cruzándose densamente en el centro. Esto se coloca bajo un árbol sobre un agujero, el lazo de una cuerda larga se pone alrededor y la cuerda se ata al árbol; todo se cubre con tierra. Cuando la gacela viene a comer, pisa el agujero. Para cuando logra soltarse de la trampa, queda atrapada en el lazo, y un palo transversal, de un metro o más de largo, atado a unos 30 centímetros del extremo de la cuerda, le impide pasar entre los arbustos.

Poco antes de llegar a nuestro destino, nos salió al encuentro un pequeño grupo de nativos, que intentaron detener nuestro avance con amenazas, a las que estábamos decididos a no entender ni reconocer. Posiblemente eran de la tribu Kilab, que debía lealtad a los Derviches; posiblemente actuaban por el temor innato que el musulmán siente ante la empresa cristiana que llega a sus valles apartados. Sin embargo, nuestra exhibición de armas de fuego y determinación de seguir adelante tuvo el efecto de intimidarlos, y tras una demostración hostil algo débil y muchas conversaciones, nos encontramos cómodamente instalados en nuestras tiendas en el corazón de la antigua industria, y repartiendo tranquilamente medicinas de nuestro botiquín a nuestros antiguos enemigos.

El encuentro resultó divertido al recordarlo después, pero de ninguna manera lo fue en el momento; los gritos y el ondear de lanzas y escudos, y las negociaciones de Hassan Bafori y Mohammed Ali Hamid, que avanzaron, y los fervientes deseos de que estuviera presente el jeque Ali Debalohp, quien había ido por su casa para unirse a nosotros más tarde. Nosotros y nuestros camellos fuimos llevados de regreso, pero desmontamos y nos acercamos en grupo, y entonces se distribuyeron nuestras armas de fuego, y mi esposo, diciendo que no esperaría más, pasó delante de ellos, siguiéndolo todos nosotros. Por fortuna, él conocía el camino. Al poco rato llegaron nuestros camellos, y pronto estuvimos en el Wadi Gabeit. Sabiendo dónde estaba el agua, en una pequeña poza rocosa, mi esposo fue directamente hacia ella y ordenó que se llenaran las odres de inmediato, por si surgía alguna dificultad. Mi esposo, el señor Cholmley y yo dimos un pequeño paseo alrededor de una colina, y entonces dije que regresaría sola al pequeño valle ovalado. Justo al doblar una esquina me encontré cara a cara con todos los enemigos, a pie y en camellos.

Me acerqué sonriendo al peor de los ancianos, le tomé la mano y le deseé un buen día. Él retrocedió, retiró bruscamente su mano, agitándome para que me alejara, aunque Hassan intentó que me diera la mano. Los soldados se adelantaron, y yo me senté en una roca riéndome de él y diciendo que quería mirarlos. Todos se sentaron cerca. El capitán Smyth, que había estado haciendo un reconocimiento, llegó entonces, su sirviente Hamid habiendo galopado de regreso en camello para buscarlo. Él pensó que yo era la única sobreviviente. Le conté la historia delante de ellos, e imité al anciano, señalándolo, y todos rieron cuando pregunté cómo podíamos tenerles miedo si ellos tenían tanto miedo de mí.

Todos gritaron '¡Paz! ¡paz!' (¡salaam! ¡salaam!) '¡aman! ¡aman!' (¡misericordia!)—y posteriormente vinieron en grupo a nuestra tienda para asegurarse de que ya no debía temer—éramos amigos.

La verdadera realidad era que ahora estábamos muy cerca, si no es que ya dentro, del territorio de aquella rama de la tribu Kilab que reconoce lealtad a los Derviches; cuando al día siguiente el capitán Smyth cabalgó adelante para hacer observaciones desde una colina llamada Darurba, Mohamed Ali Hamed, quien lo acompañaba, le hizo vestirse con una sábana y fingir ser una mujer árabe al divisar a algunas personas que, según él, eran Derviches.

Nos hablaron de un nativo que recientemente había encontrado una pepita de oro mientras cavaba en la arena. Las vetas de cuarzo, especialmente en el lado sur del valle, son muy notorias, y el cincelado por el cual los mineros seguían las vetas podía verse fácilmente; parecería que las explotaciones aquí habían sido de carácter muy extenso, y la producción de oro en algún periodo remoto debió de haber sido muy grande.

Nos condujeron a una colina a unas dos millas de nuestro campamento, donde hay antiguas excavaciones en el cuarzo, algunas de ellas alcanzando considerable profundidad bajo tierra, y bloques de cuarzo aún permanecían allí listos para ser quebrados; también vimos varias piedras de trituración, pero no había rastros de chozas de mineros, por lo que presumiblemente el cuarzo era transportado al valle de abajo.

En las rocas cerca de las excavaciones vimos muchos dibujos toscos, uno de un loro y varios de gacelas, evidentemente hechos por los obreros con sus cinceles.

Al referirnos a los registros de las antiguas minas de oro de Egipto, encontramos que existía una mina en el Wadi Allaki, a varios días al sur de Komombo, en el distrito de Bishari. Esta mina fue visitada e identificada por MM. Linant y Bonomi; allí encontraron una excavación de 180 pies de profundidad, molinos de mano similares a los nuestros, y rastros de unas trescientas chozas de mineros, así como varias inscripciones cúficas en una roca. Las minas, nos dice Edrisi, estaban a doce días tierra adentro desde Aydab. Por lo tanto, debemos buscar en otro lugar una referencia a otra mina más cercana al Mar Rojo. Edrisi menciona dos veces estas minas de Allaki, en una de las cuales dice que están en un valle profundo al pie de una montaña; en otra se refiere a ellas como situadas en una llanura abierta. Al consultar a Abu'lfida, lo encontramos relatando 'que Allaki es una ciudad de Bedja; el país de Bedja está en las cercanías del Mar Rojo. Allí se encuentran pesquerías de perlas que no dan mucho beneficio, pero en la montaña de Allaki hay una mina de oro, que cubre el costo de la explotación. La montaña de Allaki es muy célebre.' De aquí parecería que se alude a dos lugares diferentes bajo el nombre de Allaki, de ambos se obtenía oro, uno tierra adentro y otro cerca del Mar Rojo. El profesor de Goeje, de Leyden, la mayor autoridad en literatura árabe antigua, señaló a mi esposo más discrepancias en las distancias de Aydab a las minas de oro de Allaki en los primeros geógrafos árabes, y sugiere que las minas halladas por MM. Bonomi y Linant y las nuestras, aunque separadas por varios cientos de millas, pudieron haber pertenecido a la misma veta, y haber sido conocidas por el mismo nombre.

En la obra de M. Chabas, 'Inscriptions des Mines d'Or', encontramos una disertación muy interesante sobre un antiguo plano egipcio de una mina de oro en un papiro del museo de Turín, de la época de Seti I, que él describe así: 'Desafortunadamente, el nombre del lugar, que el plano nos da bajo la forma Ti, ou, oi, cuyos signos fonéticos forman una combinación confusa, no nos da ninguna pista. Por lo tanto, debemos limitarnos a la conclusión de que este mapa, el más antiguo que existe en el mundo, nos representa una veta aurífera en una montaña desértica situada al este del Alto Egipto, y muy cerca del Mar Rojo. Las conchas esparcidas en el camino que conduce a ella son prueba de que el mar está muy cerca; solo podemos pensar en el Mar Rojo, cuyas orillas abundan en coral, esponjas y conchas matizadas con los colores más hermosos.'

Parece muy probable que la mina descubierta por mi esposo sea la ilustrada en el plano más antiguo del mundo, y, curiosamente, la inscripción griega que encontramos parece dar una combinación de vocales muy similar al nombre dado en el plano. En las inscripciones egipcias leemos constantemente sobre el oro de Kush, y que el príncipe de Kush siempre era obstaculizado en sus trabajos por la falta de agua, y por los geógrafos árabes sabemos que finalmente fueron abandonadas por los califas debido a la falta de agua para el lavado, y ya en el reinado de Usertesen encontramos ilustraciones de su proceso de lavado. Diodoro nos da una vívida descripción de las cuadrillas de cautivos y convictos empleados en estas minas, y la miserable crueldad con la que eran forzados a trabajar hasta morir de fatiga. También da detalles interesantes sobre los procesos de extracción de oro, que concuerdan bien con lo que vimos en el lugar. 'Queman el cuarzo y lo ablandan', lo que explicaría la cantidad de cuarzo quemado que vimos; y también, 'toman la piedra extraída y la muelen en morteros de piedra con mazos de hierro.' El señor Rudler examinó los especímenes de cuarzo que llevamos a casa, y los describe como 'cuarzo de veta, más o menos ocre con óxido de hierro, lo que sugiere cuarzo aurífero', y nos dijo que, a menos que fuéramos a formar una compañía, no había necesidad de hacer un análisis; para fines arqueológicos, la presencia de oro estaba suficientemente establecida.

¿Volverá alguna vez a ser útil esta mina para quienes buscan el preciado mineral? es la primera pregunta que surge. Lamentablemente, al no ser experta en oro, soy absolutamente incapaz de dar una opinión sobre las posibilidades de que las vetas de cuarzo aún existentes sean rentables o no, pero hay abundancia de ellas tanto en el Wadi Gabeit como en los valles colaterales, y es improbable que los antiguos, con su limitado conocimiento de la minería, hayan agotado el lugar. Muestras de cuarzo que mi esposo recogió al azar han sido analizadas y se encontró que contienen oro, con el mineral muy finamente diseminado; sin duda, un experto habría seleccionado muestras aún más prometedoras que estas. En contra de esto, la ausencia de agua y mano de obra nos pareció en ese momento un obstáculo para cualquier posible resultado favorable; pero, por otro lado, la mina está tan convenientemente cerca del mar, con acceso vial relativamente fácil, que se podría importar mano de obra; y hoy en día se logran cosas tan sorprendentes con pozos artesianos que, si los expertos informan favorablemente, habría muchas posibilidades de realizar un buen trabajo, y estas montañas desérticas del Sudán podrían volver a resonar con el bullicio de la industria.

La mañana después de que llegamos a Wadi Gabeit, un mensajero urgente llegó desde Sawakin, ordenándonos regresar de inmediato a la costa, ya que se suponía que estábamos en considerable peligro. Se esperaban incursiones derviches en esta dirección, y las autoridades evidentemente temían complicaciones. De inmediato tuvo lugar una solemne reunión, en la que nuestros tres jeques demostraron que no daban mucha importancia al supuesto peligro, y dijeron que, aunque nominalmente estábamos en territorio derviche en ese momento, no había ninguna fuerza armada cercana con suficiente poder para atacarnos. Así que decidimos, y respaldamos nuestra decisión con una prometida recompensa, quedarnos otra noche en Wadi Gabeit y continuar nuestro recorrido alrededor del monte Erba, como originalmente habíamos planeado, y con nosotros mantuvimos al mensajero de las malas noticias, con su fusil y lanza, como protección adicional.