Capítulo XXXII

PARTIMOS HACIA EL FIN DE LA TIERRA—ES DECIR, RAS MOMI

Después de dejar Tamarida, pasamos una noche en un lugar cuyo nombre ha sido escrito de diversas maneras. Decidimos escribirlo Dihelemnitin. También se le ha llamado Dishelenata, etcétera. Es un sitio encantador, en la confluencia de dos arroyos en un bosque de palmas, y teníamos un pequeño campo llano para acampar. Cuando digo campo, me refiero a un lugar sostenido por muros que alguna vez se usó como tal. Vimos muy poco cultivo, salvo jardines en las aldeas, y las palmas, en su mayoría, estaban bastante descuidadas. Cerca de Tamarida vimos solo unas pocas palmas de abanico, y recuerdo una que se veía muy extraña, pues aún conservaba todas las hojas que había tenido, y parecía una torre amarilla, con las hojas verdes en la cima. Todas las demás estaban erizadas, marchitas hasta el suelo.

En Arabia del Sur la gente es castigada si roba las hojas de palma de otros, ya que las nervaduras son valiosas para muchas cosas, además de las hojas mismas, pero aquí no existen restricciones de ese tipo.

Hubo bastante ascenso y descenso hasta Saiehen, nuestro siguiente campamento. Mientras estuvimos allí, mi esposo recorrió todos los lugares donde le dijeron que había ruinas o supuestas inscripciones, pero no vio nada digno de mención, salvo las cruces inscritas a las que ya se ha hecho referencia.

Al principio, después de dejar Saiehen, seguimos por el terreno bajo durante un tiempo, pasando por Garriah Khor, una ensenada o laguna muy larga que se adentra al menos dos millas tierra adentro. Desmontamos en Dis'hass, donde, según nos dijo Ammar, 'los ingleses una vez tuvieron casas'. Era un montón de ruinas.

Cruzamos un paso de unos 2,500 pies de altura, y subimos y bajamos dos series de colinas hasta llegar a una llanura de unos 1,500 pies de altura, que se extiende hasta Ras Momi. Al ascender, pasamos junto a un pico de 2,000 pies llamado Godahan, que tiene un gran agujero en el centro, a través del cual se ve un gran trozo de cielo. Acampamos cerca de allí, junto a la aldea de Kit'hab, en un bosque de palmas y otros árboles, lleno de esos bonitos pájaros verdes y grises, mitad loro y mitad paloma, cuya belleza, sin embargo, no los salvó de nuestra olla.

Desde este lugar, e incluso antes de llegar, apenas hicimos uso personal de nuestros camellos, pues tanto el ascenso como el descenso eran muy difíciles.

Detrás del pico de Godahan hay una curiosa cresta plana, elevada no muchos pies sobre la meseta, que se llama Matagioti, y está completamente horadada con grietas y fisuras, ofreciendo hogares ideales para personas con tendencias trogloditas. En estas grietas crecen enormes higueras y árboles de sangre de dragón, y grandes rebaños de vacas y cabras disfrutan del rico tapiz de pasto que cubre la superficie plana de la meseta. Desafortunadamente, este rico pastizal solo cuenta con agua de manera deficiente. Nosotros obtuvimos la nuestra de dos agujeros muy desagradables donde se había acumulado agua de lluvia y donde muchos animales se habían lavado; y cuando estos se secan, los beduinos deben bajar a los valles en busca de agua. Antes de irnos, el agua había adquirido el aspecto de cerveza negra.

Había mucha lavanda creciendo y numerosas flores bonitas, y encontramos muchas conchas en ese lugar. Hacía tanto frío que encendimos una gran fogata para cenar, y el rocío de esa noche fue tan intenso que por la mañana caía de nuestras tiendas como si fuera lluvia.

Al acercarse a Ras Momi, el país adquiere un aspecto muy desolado; aquí no hay árboles, solo arbustos bajos y adenios raquíticos cubiertos de líquenes, que parecen rocas con pequeños arbustos encima; hay muy poca agua, pero abundante pasto.

Acampamos cerca de la aldea de Saihon, donde, aunque no había señales de mezquita, había no solo un mollah sino también un médico. El primero era tan poco fanático que nos envió de regalo un cordero.

Los habitantes fueron muy amables con nosotros y nos permitieron entrar en sus casas y observar sus ocupaciones. Las mujeres estaban ocupadas moliendo piedra caliza para hacer ollas; y obtuvimos una pequeña bolsa muy sucia llena de una especie de sustancia orgánica parecida a pequeñas piedras blancas, que se muele hasta hacer polvo, se mezcla con agua hasta formar una pasta blanquecina, que al poco tiempo se vuelve roja. Creo que pintan las ollas con eso.

Eran personas de aspecto agradable, con rasgos bastante europeos, en su mayoría poco agraciados, y algunos con barbas escasas, recordándonos mucho al antiguo friso de las esculturas del Partenón en el Museo de la Acrópolis de Atenas. Realmente, eran muy parecidos salvo por su color, que es marrón chocolate. No pudimos evitar pensar en el 'Moskophoros' cuando uno se acercó a mirarnos con un cordero al cuello. Nos establecimos allí varios días, sin poder acercarnos más a Ras Momi por cuestiones relacionadas con el agua. No creo que haya sido realmente agradable para la gente de Saihon que bebiéramos casi toda su agua, dejando solo un poco del color del café.

Sufrimos mucho allí por dos cosas: primero, por el terrible tipo de pasto sobre el que acampamos, y segundo, por un verdadero vendaval.

El pasto, un pennisetum creo, es uno que conocimos y odiamos en Mashonaland. La semilla es como un pequeño grano de avena muy afilado, bien barbado, que lleva tras de sí, dentro de la ropa, un hilo como anzuelo de unos 5 centímetros de largo.

En cuanto al viento, una tarde al regresar encontramos a Matthaios en un estado lamentable, temiendo que las tiendas se vinieran abajo. Estaba intentando quitar solo las lonas exteriores, y se alegró mucho cuando mi esposo y yo, los únicos otros con experiencia en tiendas, acudimos en su ayuda. Durante días, bien podríamos haber vivido dentro de un tambor, por el ruido de ese vendaval.

Había un pequeño cercado redondo para encerrar cabras; sabíamos que Hashi y Mahmoud lo habían tomado como su hogar, y estábamos seguros de que, sin importar de dónde soplara el viento, estaban protegidos; pero una tarde antes de cenar nos enteramos de que Mahmoud estaba enfermo de fiebre. Ambos fuimos a ver si estaba cómodo, y mi esposo le llevó un poco de quinina.

Encontramos que Hashi lo había acostado en el lado ventoso del cercado, con una estera de camello dura y rígida debajo, otra sobre el cuerpo y una tercera sobre la cabeza. Pronto lo movimos y lo envolvimos en mantas, y mi esposo, habiendo conseguido unos sacos y otras cosas como almohada, Hashi se los puso sobre la cabeza de Mahmoud. Construimos una tienda impermeable sobre él, pero pronto tuvimos que desarmarla, pues apareció el médico del pueblo, exigiendo una paga de dos annas a mi esposo.

Comenzó haciendo varios cortes en la parte superior de la cabeza y aplicándole ventosas con un cuerno, que él mismo succionaba, le dio algo de medicina, y tras pasar un rato soplando en distintas direcciones, se quedó agachado sobre el paciente, moviendo la mano como si intentara hipnotizarlo, y murmurando algunas palabras alternadas con escupitajos, leves y frecuentes, en su cara.

Nuestros esfuerzos conjuntos lograron la recuperación de Mahmoud, quien estuvo bien al día siguiente.

Es curioso que en este lugar algo salvaje y por ahora poco interesante hayamos encontrado más rastros de ruinas y antiguas habitaciones que en cualquier otra parte de la isla. A unas cinco millas de Ras Momi, y ocultos por un anfiteatro de colinas bajas en la divisoria de aguas entre los dos mares, encontramos los cimientos de un gran edificio cuadrado, construido con piedras muy grandes y con gran regularidad. Medía 32 metros de lado; el muro exterior tenía 1.80 metros de grosor, y estaba dividido en varios compartimentos internos por muros transversales. En la esquina sureste había un anexo de 4 por 7 metros. Había muy poca tierra en este edificio; y nada salvo los cimientos para guiarnos en nuestras especulaciones sobre qué pudo haber sido. Otras ruinas, de carácter más tosco e irregular, yacían dispersas en los alrededores, y en algún remoto periodo, cuando Socotra vivía días más brillantes, este debió ser un importante centro de civilización.

Ninguno de los nativos quiso ayudarnos a excavar en este lugar. Tienen mucho miedo al Diablo, y creen que el suelo bajo las ruinas es hueco y que hay una casa dentro. En un momento se pensó que el sacrificio de una cabra podría evitar el peligro, pero al final, Matthaios y nosotros tuvimos que hacer lo que pudimos en materia de excavación. Siempre llevábamos herramientas con nosotros. Mi tarea consistía en trazar los muros con la paleta y mover piedras.

A mi esposo y a mí nos resultó muy difícil al día siguiente tomar las medidas debido al fuerte viento.

Desde Saihon, mi esposo subió una montaña empinada y escarpada hasta una aldea en ruinas en un lugar fortificado llamado Zerug. La mansión familiar de Ammar estaba cerca: una cueva que albergaba a tres mujeres, algunos niños y grandes rebaños de cabras, mantenidas en la cueva por un muro; se calienta por la noche y es muy sofocante.

Antes de dejar este rincón de la isla, viajamos hasta el borde de la meseta y miramos hacia abajo, por los acantilados escarpados del cabo oriental, donde Ras Momi se adentra, con una serie de alturas decrecientes, en el Océano Índico. Las olas rompían sobre los restos aún visibles del naufragio de un barco alemán que se hundió aquí con toda su tripulación hace algunos años, y los beduinos nos mostraron, para nuestra edificación, varios fragmentos de impresos alemanes que habían guardado como tesoros y que consideraban de valor fabuloso. Ras Momi nos recordó un poco al cabo Finisterre, en Bretaña, y como punto peligroso para la navegación también se le parece mucho. Cerca de la cima de una colina pasamos junto a un antiguo y largo depósito de agua en desuso, excavado en su ladera y construido con piedras; y durante nuestra estancia aquí visitamos los sitios de muchas aldeas antiguas y encontramos las cuevas-osario a las que ya se ha hecho referencia.

Almorzamos en una especie de cueva, detrás de unas chozas al otro lado del valle, si es que así puede llamarse, frente a las cuevas de huesos, y fuimos puestos en fuga por una serpiente, que evidentemente gustaba del agua en un pequeño pozo rocoso en la entrada de la cueva. Era un agua horrible, pero habíamos traído agua para nuestro té. Nuestro supuesto enemigo fue abatido. La serpiente era muy bonita, de al menos un metro de largo, negra y color salmón, y con la cabeza y la cola muy afiladas. Se decía que era venenosa, pero pensamos que no podía serlo.

Las colinas alrededor de Ras Momi están divididas en parcelas irregulares por largas hileras de piedras que se extienden en todas direcciones, ciertamente no obra de los socotríes actuales, sino de algún pueblo que valoraba cada centímetro de tierra y lo utilizaba para algún propósito. Los kilómetros de muros que pasamos aquí y sobre los que cabalgamos con nuestros camellos le dan al país un aspecto algo similar al de los páramos de Yorkshire. Se ha sugerido que fueron levantados como divisiones para plantaciones de áloe; pero creo que, de ser así, aún se encontrarían rastros de áloes aquí. Los áloes todavía abundan en Fereghet y los valles de Haghier, pero cerca de Ras Momi no hay ninguno, y es difícil imaginar qué otra cosa podría crecer allí ahora; pero estas laderas de montaña quizá no siempre estuvieron tan despobladas.