Parte 10

Vólvulo, torsión o nudo intestinal.—Estos son los términos que se aplican cuando los intestinos se tuercen o anudan. Este accidente es bastante común y con frecuencia resulta de la manera violenta en que un caballo se arroja al suelo cuando sufre un cólico espasmódico. Los síntomas son los mismos que los de la invaginación y las obstrucciones intestinales; por lo tanto, deben observarse las mismas indicaciones para el tratamiento.

Parálisis del intestino.—Esto ocurre en animales viejos y debilitados que han sido alimentados con forraje tosco y poco nutritivo. Esto produce una dilatación tan pronunciada que resulta imposible que el intestino avance su contenido, lo que provoca una obstrucción. Los síntomas son los mismos que en otras formas de cólico obstructivo. La historia clínica es de gran ayuda para diagnosticar el problema. El tratamiento consiste en la administración de laxantes. Se puede dar 1 cuarto de galón de aceite de linaza crudo y al día siguiente 1 libra de sal de Glauber disuelta en un cuarto de galón de agua tibia. Se puede administrar estricnina en dosis de 1 grano dos o tres veces al día. Si la masa estancada de heces se encuentra en el recto, debe extraerse manualmente.

Crecimientos anormales, como tumores o tejido fibroso, que producen contracción o estenosis, pueden ser causas de obstrucción. El cólico causado por estas condiciones es crónico. Los episodios ocurren a intervalos cada vez más cortos y se vuelven progresivamente más severos. Se alivia mediante el uso de purgantes que ablandan y diluyen las heces, permitiendo así que pasen la obstrucción, pero con el tiempo el área contraída puede cerrarse tanto que el paso se vuelve imposible y el caballo morirá.

CÓLICO FLATULENTO (CÓLICO TIMPÁNICO, CÓLICO DE VIENTO O TIFLITIS).—Entre las causas más frecuentes de esta forma de cólico se encuentran los cambios bruscos de alimentación, ayunos prolongados seguidos de alimento cuando el animal está exhausto, heno o grano nuevo, grandes cantidades de alimento verde o que ha permanecido en el pesebre y se ha agriado, alimento indigesto, dientes irregulares, mordisqueo del pesebre y, en realidad, cualquier cosa que produzca indigestión puede causar cólico flatulento.

Síntomas.—Los síntomas del cólico de viento no se desarrollan tan repentinamente ni son tan severos como los del cólico espasmódico. Al principio se nota que el caballo está apático, escarba ligeramente y puede o no acostarse. Los dolores, desde el inicio, son continuos. El abdomen se agranda y al golpearlo frente a las ancas se produce un sonido de tambor. Si no se alivia pronto, los síntomas mencionados se agravan y, además, se observa dificultad para respirar, ojos inyectados en sangre y mucosas enrojecidas, latido cardíaco fuerte y tumultuoso, sudoración profusa, temblor en las patas delanteras, respiración entrecortada, tambaleo de un lado a otro y, finalmente, caída repentina y muerte. El síntoma diagnóstico del cólico flatulento es la distensión de los intestinos por gas, detectada por el aspecto hinchado y la resonancia a la percusión.

Tratamiento.—El tratamiento del cólico de viento difiere mucho del del cólico espasmódico. Los absorbentes son de cierta utilidad y se puede administrar carbón vegetal en cualquier cantidad. Los relajantes y antiespasmódicos también son beneficiosos en esta forma de cólico. El hidrato de cloral no solo posee estas cualidades, sino que también es un antifermentativo y analgésico. Por lo tanto, es especialmente adecuado para el tratamiento del cólico de viento y debe administrarse en las mismas dosis y de la manera indicada para el cólico espasmódico. Se puede dar alcohol diluido o whisky, o espíritus aromáticos de amoníaco en dosis de 1 onza a intervalos cortos.

Siempre debe administrarse un purgante lo antes posible en el cólico flatulento, siendo el mejor el aloe de Barbados en la dosis ya mencionada. Se pueden aplicar inyecciones rectales frecuentes de 1 a 2 onzas de trementina y 8 onzas de aceite de linaza para estimular el movimiento peristáltico de los intestinos y favorecer la expulsión del gas. Las mantas empapadas en agua caliente proporcionan gran alivio; deben renovarse cada 5 o 10 minutos y cubrirse con una manta de lana seca. Esta forma de cólico es mucho más mortal que el cólico espasmódico y requiere un tratamiento rápido y persistente. Es completamente inseguro predecir el resultado, ya que algunos episodios aparentemente leves pueden llevar rápidamente a la muerte, mientras que otros que al principio parecen muy graves responden rápidamente al tratamiento. No se deben escatimar esfuerzos hasta que se tenga la certeza de que el animal ha muerto. En estos casos graves, la punción de los intestinos en la parte más prominente (distendida) mediante un pequeño trócar y cánula o con la aguja de una jeringa hipodérmica, permitiendo así la salida del gas, ha salvado muchas vidas, y tales punciones, si se realizan con un instrumento limpio y afilado que no se deja demasiado tiempo en el animal, conllevan poco riesgo y alivian al paciente más rápidamente que cualquier otro tratamiento.

CÓLICO ESPASMÓDICO O DE CALAMBRE.—Este es el nombre que se da a la forma de cólico producida por la contracción o espasmo de una parte del intestino delgado. Es causado por alimentos indigestos; grandes tragos de agua fría cuando el animal está acalorado; hacer cruzar a un caballo acalorado por corrientes profundas; lluvias frías; corrientes de aire frío, etc. La distribución desigual o la interferencia con el suministro nervioso produce aquí calambres intestinales, de la misma manera que se producen los calambres externos. El cólico espasmódico se observa con mucha mayor frecuencia en caballos de raza nerviosa que en animales toscos y linfáticos.

Síntomas.—Estos deben estudiarse cuidadosamente para diferenciar este tipo de otros cólicos que requieren tratamientos muy distintos. El cólico espasmódico siempre comienza de forma repentina. Si el caballo está comiendo, se le ve detenerse bruscamente, golpear el suelo con impaciencia y probablemente mirar hacia atrás. Pronto manifiesta un dolor más agudo, que se evidencia por escarbar, acostarse repentinamente, rodar y levantarse. Durante el período de dolor, los ruidos intestinales, al escuchar con el oído sobre el flanco, son más fuertes que en condiciones normales. Luego hay un intervalo de alivio; reanuda la alimentación y parece estar completamente bien. Sin embargo, al poco tiempo, los dolores regresan y aumentan en intensidad, solo para desaparecer nuevamente por un tiempo. A medida que avanza el ataque, estos intervalos de alivio se acortan cada vez más y el dolor puede volverse continuo, aunque incluso entonces hay exacerbaciones de dolor. Los animales que sufren este tipo de cólico muestran el dolor más intenso; se arrojan al suelo, ruedan de un lado a otro, se levantan de un salto, giran, se dejan caer de nuevo, escarban o golpean con las patas delanteras, sudan y hacen frecuentes intentos de orinar. Solo se expulsa una pequeña cantidad de orina cada vez; esto se debe a que la vejiga se vacía con tanta frecuencia. Estos intentos de orinar suelen ser considerados por los cuidadores como síntomas de problemas en los riñones o la vejiga. En realidad, son solo una de las muchas formas en que el caballo expresa la presencia de dolor. De hecho, las enfermedades de la vejiga o los riñones en el caballo son sumamente raras.

Para recapitular los síntomas del cólico espasmódico: La historia clínica, el tipo de caballo, la brusquedad del ataque, el aumento de los ruidos intestinales, los intervalos de alivio (que se acortan a medida que avanza el caso), el dolor violento, la temperatura y el pulso normales durante los intervalos de alivio, los frecuentes intentos de orinar, etc., deben tenerse en cuenta, y así se reduce mucho el riesgo de confundir este tipo con otras formas de cólico.

Tratamiento.—Dado que el dolor se debe a un espasmo o calambre intestinal, los medicamentos que eliminan los espasmos—antiespasmódicos—son los indicados. Puede usarse hidrato de cloral. Debe administrarse en una dosis de 1 onza en una pinta de agua como bebida forzada. Como este medicamento es irritante para la garganta y el estómago, debe diluirse bien. Un remedio común y eficaz es éter sulfúrico y láudano, 2 onzas de cada uno, en media pinta de aceite de linaza. Otra bebida puede componerse de 2 onzas de éter sulfúrico y alcohol en 8 onzas de agua. Si no se dispone de otra cosa, se puede dar medio litro de whisky en agua caliente. El jengibre de Jamaica es útil. Si no se obtiene alivio en una hora con cualquiera de las dosis anteriores, pueden repetirse. El cuerpo debe cubrirse bien y provocar sudoración. Se deben colocar mantas empapadas en agua muy caliente a la que se ha añadido una pequeña cantidad de trementina alrededor del abdomen y cubrirse con mantas secas, o se puede frotar el abdomen con linimentos estimulantes o agua de mostaza. Sin embargo, la dificultad de aplicar mantas calientes y mantenerlas en su lugar nos obliga en la mayoría de los casos a prescindir de ellas. Si el calambre se debe a irritantes en los intestinos, la curación no será completa hasta que se administre un purgante de 1 onza de aloe o 1 pinta de aceite de linaza. Las inyecciones de agua tibia y jabonosa o de agua con sal en el recto ayudan a la curación.

Las inyecciones rectales, clísteres o enemas, por lo general, deben administrarse tibios, y se deben aplicar de 3 a 6 cuartos de galón por vez. Pueden repetirse cada media hora si es necesario. Se debe tener mucho cuidado de no lesionar el recto al administrar estas inyecciones. Una jeringa grande o un trozo de manguera de goma de 4 o 5 pies de largo, con un embudo en un extremo, es el mejor medio para aplicarlas. La punta de la jeringa o la manguera que se introduce en el recto debe ser roma, redondeada y lisa; debe engrasarse bien y luego introducirse cuidadosamente por el ano en una dirección ligeramente ascendente. Se debe evitar aplicar demasiada fuerza, ya que el recto puede desgarrarse y producirse complicaciones graves o incluso la muerte. El ejercicio ayudará a la acción de los intestinos en este y otros problemas similares de cólico, pero se debe evitar el galope o trote intenso. Si el caballo puede disponer de un box amplio o un corral, es lo mejor, ya que así tomará el ejercicio que desee. Si el paciente está extremadamente agitado, a menudo es conveniente sujetarlo conduciéndolo con una cabezada, ya que podría producirse una ruptura del estómago o un desplazamiento de los intestinos, complicando el problema.

INDIGESTIÓN O CATARRO GASTROINTESTINAL.

Por el hecho de que estas afecciones se confunden insensiblemente entre sí y suelen presentarse simultáneamente, hay razones suficientes para considerarlas en conjunto. Esta condición puede ser aguda—es decir, de aparición repentina—o puede ser crónica. Los cambios estructurales que produce esta enfermedad ocurren en la membrana mucosa que recubre el estómago y los intestinos. Esta membrana se enrojece por el aumento del suministro de sangre o por hemorragia en la misma, se hincha y se cubre de una capa de moco viscoso. En algunos casos especialmente graves, la membrana se destruye en zonas, lo que provoca la aparición de úlceras o erosiones.

Las causas de la indigestión son numerosas, pero casi todas resultan de errores en la alimentación.

Algunos caballos tienen órganos digestivos naturalmente débiles, lo que los predispone a esta condición. Cualquier cosa que irrite el estómago o los intestinos puede causar esta enfermedad. Los alimentos a los que el animal no está acostumbrado, los cambios bruscos de dieta, los forrajes mal curados, inmaduros o dañados son causas frecuentes, al igual que los parásitos intestinales. En los potros lactantes, esta condición puede deberse a alguna enfermedad de la madre que haga su leche indigesta, o al exceso de esfuerzo o sobrecalentamiento de la yegua. Otra causa frecuente son los dientes en mal estado, que dificultan la masticación y hacen que el caballo trague el alimento en condiciones inadecuadas para la acción de los jugos digestivos. Trabajar al caballo demasiado pronto o con demasiada intensidad después de comer puede provocar cólico o indigestión. Cualquier condición que reduzca la vitalidad, como enfermedades, exceso de trabajo, mala alimentación o falta de cuidados, puede provocar directamente la indigestión al debilitar los órganos digestivos.

Síntomas.—La indigestión se caracteriza por un apetito irregular; a veces rechaza todo alimento y otras come con voracidad; el apetito no solo es irregular, sino que a menudo es depravado; el caballo muestra tendencia a comer sustancias inusuales, como madera, cama sucia o incluso sus propias heces; los intestinos son irregulares, hoy están sueltos y con mal olor, mañana están constipados; a menudo se encuentran granos enteros en las heces, y el heno se elimina en bolas o masas compactas, con escaso cambio; el caballo expulsa con frecuencia grandes cantidades de gases con olor agrio. El animal pierde peso, la piel presenta un aspecto duro, seco y parece muy tensa (piel dura). Si el estómago está muy afectado, el caballo puede bostezar estirando la cabeza hacia adelante y hacia arriba y volteando el labio superior hacia afuera. Puede haber más o menos dolor cólico. En los casos crónicos hay depresión mental; el caballo está lento y apático. El abdomen gradualmente se reduce, dando un aspecto "recogido", o, por el contrario, se vuelve flácido y colgante.

Tratamiento.—Se debe comenzar revisando el alimento: su calidad, cantidad y horario de suministro; examinar el suministro de agua y asegurarse, además, de que se proporcione antes de la alimentación; luego observar cuidadosamente el estado de la boca y los dientes; y, continuando con las observaciones en la medida de lo posible, tratar de encontrar el origen del problema. Si los dientes están afilados o irregulares, deben limarse; si hay dientes cariados, deben extraerse; si la indigestión se debe a comer con voracidad o sin masticar, entonces el alimento debe darse en un comedero grande donde el grano pueda esparcirse y así obligar al caballo a comer despacio.

Cualquier irritación, como parásitos, alimento no digerido, etc., que actúe como causa debe eliminarse mediante el tratamiento adecuado, como se recomienda en otras partes. Si hay tendencia a la distensión del estómago y los intestinos con gases durante la indigestión, puede usarse lo siguiente: bicarbonato de sodio, jengibre en polvo y genciana en polvo, en partes iguales. Estos deben mezclarse bien y administrarse en dosis de una cucharada sopera colmada, dos veces al día, antes de la alimentación. Este polvo se administra mejor disolviendo la cantidad mencionada en media pinta de agua y dándolo como bebedizo.

Como tónico digestivo es útil lo siguiente: sal de Glauber, 2 libras; sal común, 1 libra; bicarbonato de sodio, media libra. De esta mezcla puede darse una cucharada sopera colmada en cada comida. Si hay diarrea, puede emplearse el tratamiento recomendado más adelante.

DIARREA.

La diarrea se debe a indigestión o catarro intestinal, o a irritación de los intestinos por consumir alimentos mohosos o en mal estado, beber agua estancada, enfermedades dentales, ingerir sustancias irritantes, permanecer en pastizales bajos y pantanosos, y a la exposición durante noches frías o en establos bajos y húmedos. Algunos caballos están predispuestos a la diarrea y los cuidadores los llaman "aguados"; son aquellos de cuerpo largo, patas largas y costados estrechos y planos. Los caballos de esta constitución casi siempre sufren diarrea si se les alimenta o da agua inmediatamente antes de trabajar. El trabajo rápido o en carretera, por supuesto, agrava este problema. La diarrea puede presentarse como complicación de otras enfermedades, como la neumonía y la influenza, y también durante las enfermedades del hígado.

Los síntomas son evacuaciones frecuentes de heces líquidas, con o sin dolor abdominal pronunciado, pérdida de apetito, adelgazamiento, etc.

El tratamiento a veces es muy sencillo, pero requiere el máximo cuidado y criterio. Si se debe a alimento o agua en mal estado, basta con cambiarlos. Si resulta de algún irritante en los intestinos, lo mejor es eliminarlo administrando un purgante oleaginoso, para lo cual nada es mejor que el aceite de ricino, aunque puede usarse aceite de linaza crudo si el caso no es grave. La diarrea suele desaparecer al cesar el efecto del medicamento. Si, sin embargo, la purga continúa, puede controlarse administrando harina de trigo en agua, agua de almidón, infusión de corteza de roble blanco, tiza, opio o dosis de medio dracma de ácido sulfúrico en media pinta de agua dos o tres veces al día. Se obtienen buenos resultados con el uso de 2 dracmas de opio en polvo y 1 onza de subnitrato de bismuto, repitiendo tres veces al día. En todos los casos debe recordarse revisar el agua y el alimento que recibe el caballo. Si alguno de estos es inadecuado, debe suspenderse de inmediato. Debemos alimentar con moderación, usando alimentos buenos y de fácil digestión. Con aquellos caballos nerviosos de constitución peculiar que sufren diarrea en la carretera, por lo general poco puede hacerse. Deben ser alimentados y abrevados lo más posible antes de salir a trabajar. Si hay mucha flatulencia acompañando la diarrea, el bicarbonato de sodio u otros medicamentos alcalinos pueden lograr la curación, mientras que si las evacuaciones tienen un olor muy desagradable, puede corregirse con 1 onza de sulfito de sodio o dosis de un dracma de creolina en agua, repitiendo dos veces al día. No se debe recurrir rápidamente a los astringentes vegetales o minerales, ya que la mayoría de los casos ceden al cambio de alimento y agua o a la administración de aceites. Posteriormente, alimentar con papilla de harina de trigo u otros alimentos ligeros. El cuerpo debe mantenerse abrigado.

SUPERPURGACIÓN.—Esta es la denominación de aquella diarrea, o flujo intestinal, que, en ocasiones, es inducida por y sigue a la acción de un purgante. Se acompaña de mucha irritación o incluso inflamación de los intestinos y siempre reviste gravedad. Aunque en raras ocasiones ocurre tras una dosis habitual de purgante y habiéndose tomado todas las precauciones, es más probable que se presente bajo las siguientes circunstancias: dosis excesiva de purgante; administración de purgantes a caballos que padecen neumonía, influenza u otras enfermedades debilitantes; montar o conducir al caballo mientras está purgando; exposición o corrientes de aire frío; o dar grandes cantidades de agua fría mientras el purgante está actuando. Siempre existe peligro de superpurgación si se administra un purgante a un caballo que sufre enfermedades de los órganos respiratorios. También deben evitarse los purgantes pequeños y repetidos con frecuencia, ya que producen debilidad y gran depresión del organismo, predisponiendo a este trastorno. Cuando se va a administrar un purgante, se debe dejar descansar al caballo y proporcionarle alimento blando hasta que la medicina comience a hacer efecto; cubrir el cuerpo con una manta abrigadora; evitar corrientes de aire; dar solo agua tibia en pequeñas cantidades. Después de que el caballo haya purgado entre doce y veinticuatro horas, generalmente puede detenerse, o “fijarse”, como dicen los caballistas, alimentándolo con avena seca y heno. Si la purga continúa, sin embargo, lo mejor es tratarla administrando bebidas demulcentes—infusión de linaza y gachas de avena o harina de trigo. Después de esto, pueden administrarse los astringentes mencionados para la diarrea. Además, se debe dar al caballo brandy en dosis de 60 a 120 mililitros, con leche y huevos, cuatro o cinco veces al día.

La laminitis ("founder") es una secuela frecuente de la superpurgación y debe prevenirse retirando las herraduras y colocando al caballo sobre aserrín húmedo o una cama similar.

DISENTERÍA.

Esta enfermedad, a veces llamada "flujo sanguinolento", es una afección intestinal acompañada de fiebre, dolores abdominales ocasionales y evacuaciones líquidas mezcladas con sangre. Las evacuaciones en la disentería son de color café o sanguinolentas, líquidas y de olor muy ofensivo, y se expulsan con mucho esfuerzo. Es rara en el caballo, pero a veces es bastante común entre los potros.

Causas.—Probablemente la causa más común es mantener a los caballos jóvenes, en particular, durante mucho tiempo en pastizales bajos, húmedos y pantanosos, sin otro alimento (una diarrea prolongada a veces termina en disentería); exposición durante tiempo frío y húmedo; alimentos descompuestos; agua estancada que contiene grandes cantidades de materia vegetal en descomposición; establos bajos, húmedos y oscuros, especialmente si están llenos; la existencia de alguna enfermedad, como la tuberculosis en su forma abdominal. En los potros lactantes puede deberse a la alimentación de la madre con forrajes irritantes o a enfermedades de la ubre. En otros potros puede producirse por exposición al frío y la humedad, por alimentos irritantes o por parásitos.

Síntomas.—El síntoma inicial es un escalofrío, que probablemente pasa desapercibido en la mayoría de los casos. Las evacuaciones son ofensivas y en su mayoría líquidas, aunque es común encontrar trozos de materia fecal sólida flotando en la parte líquida; pueden expulsarse fragmentos de mucosa y sangre, o las evacuaciones pueden ser mucopurulentas; hay mucho esfuerzo al evacuar y, rara vez, síntomas de dolor abdominal; el animal permanece echado gran parte del tiempo; el pulso se acelera y la temperatura se eleva. La sed es un síntoma destacado. En el adulto, la muerte rara vez ocurre antes de dos o tres semanas, pero en los potros la enfermedad puede terminar en la muerte después de unos pocos días.

Tratamiento.—Este es muy insatisfactorio, y tiendo a confiar más en los cuidados y la alimentación que en cualquier medicación que se adopte. Ante todo, el caballo debe colocarse en un establo seco, cálido y bien ventilado; la piel debe recibir atención mediante frotaciones frecuentes del cuerpo, con mantas y vendajes en las patas. El agua debe ser pura y administrarse en pequeñas cantidades; el alimento, ligero y de fácil digestión. Medicinalmente, se debe administrar al principio una dosis ligera de aceite de ricino, aproximadamente medio litro, al que se le han añadido 60 mililitros de láudano. También deben administrarse los astringentes vegetales o minerales. Las inyecciones de almidón con láudano suelen proporcionar gran alivio. La fuerza debe mantenerse con ponches de leche, huevos, caldo de res, gachas de avena, etc. Sin embargo, a pesar de los mejores cuidados y tratamientos, la disentería suele ser mortal. En el caso de los lactantes, la madre debe encontrarse en buen estado de salud o, si esto no es posible, se debe obtener leche de otra yegua o de una vaca.