Parte 9

DILATACIÓN SACULAR DEL ESÓFAGO.

Esto ocurre después de un atragantamiento y se debe al estiramiento o ruptura de la capa muscular del esófago, lo que permite que la capa interna, o mucosa, sobresalga a través de las paredes musculares desgarradas. Tal dilatación, o bolsa, puede agrandarse gradualmente debido a la frecuente retención de alimento. Cuando se ingieren líquidos, los materiales sólidos son parcialmente arrastrados fuera de la bolsa.

Los síntomas son los siguientes: El caballo puede tragar algunos bocados sin aparente dificultad; luego deja de alimentarse, escarba con las patas, contrae los músculos del cuello y expulsa parte del alimento por la nariz o la boca, o este va descendiendo gradualmente hasta el estómago. A medida que la dilatación se vacía, los síntomas disminuyen poco a poco, para reaparecer cuando vuelve a ingerir alimento sólido. Los líquidos pasan sin ninguna, o con muy poca, molestia. Si esta dilatación se encuentra en la región cervical, la intervención quirúrgica a veces puede ser efectiva; si está en la porción torácica, no se puede hacer nada y el paciente pasa rápidamente de mano en mano mediante "trueques", hasta que, en poco tiempo, el contenido del saco se vuelve demasiado firme para ser desalojado como antes y el animal sucumbe.

ENFERMEDADES DEL ESTÓMAGO E INTESTINOS.

Por lo general, es muy difícil distinguir entre las enfermedades del estómago y las de los intestinos del caballo. La razón de esto es que el estómago es relativamente pequeño. Se encuentra alejado de la pared abdominal, por lo que no se puede ejercer presión externa sobre él para revelar sensibilidad o dolor. Tampoco el agrandamiento o la distensión del estómago produce una alteración visible en la forma del abdomen del caballo. Además, como regla con pocas excepciones, un irritante o causa de enfermedad del estómago actúa también sobre los intestinos, por lo que es habitual encontrarlos igualmente alterados. Por estas razones, es lógico tratar en conjunto las enfermedades del estómago e intestinos y señalar aquellas localizaciones en uno u otro órgano que sean importantes para reconocer y tratar las enfermedades de los órganos digestivos del caballo.

Debe entenderse que gastritis significa inflamación del estómago y enteritis inflamación de los intestinos. Ambos términos pueden usarse juntos para indicar una enfermedad del estómago e intestinos, como gastroenteritis.

CÓLICO.

La enfermedad del caballo que se presenta con mayor frecuencia es lo que se denomina "cólico", y son muchos los remedios que se consideran "curas seguras" para esta enfermedad. Descubramos, entonces, qué significa la palabra "cólico". Este término se aplica de manera general a casi todas las enfermedades de los órganos abdominales que van acompañadas de dolor. Si el caballo muestra dolor abdominal, probablemente se lo considere como afectado de cólico, sin importar si la dificultad es un calambre intestinal, una hernia interna, sobrecarga del estómago o una enfermedad dolorosa de la vejiga o el hígado. Dado que estas condiciones difieren mucho en su causa y naturaleza, resulta claramente absurdo tratarlas de la misma manera y esperar que los mismos medicamentos o procedimientos las alivien a todas. Por lo tanto, es importante que, en la medida de lo posible, los diversos estados patológicos que se agrupan de manera tan general como cólico sean separados e individualizados para que se puedan prescribir tratamientos adecuados. Con este objetivo, los cólicos se considerarán bajo los siguientes encabezados: (1) Cólico por empacho, (2) cólico por obstrucción, (3) cólico flatulento o timpánico, (4) cólico espasmódico. El cólico por lombrices se trata bajo el título "Parásitos gastrointestinales", página 90.

Los síntomas generales del dolor abdominal, y por lo tanto del cólico, son inquietud, interrupción de cualquier actividad que el caballo esté realizando, acostarse, mirar hacia el flanco, patear con las patas traseras hacia arriba y hacia adelante en dirección al vientre, movimientos bruscos de la cola, estirarse como si fuera a orinar, cambios frecuentes de posición y gemidos. En las formas más intensas, el caballo se agita, se arroja al suelo, rueda, adopta posiciones antinaturales, como sentarse sobre las ancas, y gruñe fuertemente. Por lo general, el dolor no es constante y, durante los intervalos, el caballo puede comer y parecer normal. Durante el período de dolor, el sudor es abundante. A veces, el caballo se mueve constantemente en círculo. La respiración se acelera y, por lo general, no hay fiebre.

CÓLICO POR EMPACHO.—Esta forma de cólico consiste en una sobrecarga del estómago con alimento. El caballo puede haber sido sobrealimentado o el alimento puede haberse acumulado en el estómago debido a la incapacidad de este órgano para digerirlo y pasarlo hacia los intestinos. Incluso una cantidad normal de alimento a la que el caballo no está acostumbrado puede causar la enfermedad. Por eso, un cambio repentino de alimento puede producir cólico por empacho. Raciones completas continuas mientras el caballo descansa uno o dos días, o trabajar demasiado pronto después de alimentarlo, pueden ser causas. Avena, maíz o heno nuevos, alimento dañado o de difícil digestión, como la cebada o los frijoles, pueden provocar cólico por empacho. Esta enfermedad puede resultar de haber alimentado al caballo dos veces por error o de que se haya escapado y comido libremente del granero. Los alimentos molidos que se compactan formando una especie de masa pueden causar cólico por empacho si no se mezclan con heno picado. Los caballos glotones son propensos a esta enfermedad.

Síntomas.—El caballo muestra los signos generales de dolor abdominal, que pueden ser prolongados o de corta duración. Realiza movimientos de arcadas o vómito; estos se manifiestan por respiración dificultosa, labio superior levantado, contracción del flanco, movimiento activo en la garganta y retracción de la nariz hacia el pecho, lo que produce una marcada curvatura del cuello. El caballo puede adoptar una posición sentada como un perro. A veces el dolor es muy intenso y el caballo realiza movimientos violentos, como si estuviera loco. En otras ocasiones hay una profunda depresión mental, el caballo permanece de pie, adormilado o aturdido, con la cabeza baja, los ojos cerrados y apoyando la cabeza contra el pesebre o la pared. Durante las crisis, la sudoración es abundante. Después de las arcadas, puede salir gas por la boca, seguido de una espuma agria y algo del contenido estomacal. El caballo no puede vomitar, salvo cuando el estómago está violentamente distendido, y si la acumulación de alimento o gas es lo suficientemente grande como para distender el estómago y permitir el vómito, también puede ser suficiente para romper ese órgano. Por eso, no es raro que un caballo muera por ruptura del estómago después de vomitar. Sin embargo, después de la ruptura del estómago, el vómito es imposible. La tasa de mortalidad en esta forma de cólico es alta.

Tratamiento.—Se debe estimular la contracción de los intestinos mediante el uso de enemas con grandes cantidades de agua y glicerina. Los veterinarios emplean inyecciones hipodérmicas de eserina o arecolina, o inyecciones intravenosas de cloruro de bario, pero deben usarse con gran precaución. No es útil administrar remedios por vía oral, ya que no pueden ser absorbidos. Pero pequeñas dosis de morfina (5 granos) o de extracto fluido de cáñamo indio (2 dracmas) pueden colocarse en la boca y se absorben en parte, al menos, sin pasar al estómago. Estos medicamentos disminuyen el dolor y ayudan así a evitar los movimientos violentos que son peligrosos, ya que pueden causar ruptura del diafragma o del estómago. Si se cuenta con los medios, puede aliviarse la situación introduciendo una sonda esofágica a través de la cual puedan escapar parte de los contenidos gaseosos y líquidos del estómago.

Ruptura del estómago.—Esto ocurre principalmente como resultado de un estómago sobrecargado o timpánico (cólico por empacho) y por el hecho de que el caballo se arroje violentamente al suelo cuando está afectado. Puede deberse a enfermedades de las paredes del estómago, gastritis, cálculos, tumores o cualquier cosa que cierre la abertura del estómago hacia los intestinos, así como a tirones o saltos muy violentos inmediatamente después de que el animal haya comido abundantemente alimentos voluminosos. Estas u otras causas similares pueden provocar este accidente.

Los síntomas de ruptura del estómago no son constantes ni siempre confiables. Siempre debe indagarse qué y cuánto se le ha dado de comer al caballo en la última comida. El vómito puede preceder a la ruptura de este órgano, como se indicó anteriormente. Este accidente parece presentarse con mayor frecuencia en caballos de tiro pesado. Un síntoma prominente que se observa (aunque también puede ocurrir en la hernia diafragmática) es cuando el caballo, si le es posible, coloca las patas delanteras en un terreno más alto que las traseras o se sienta sobre sus ancas, como un perro. Esta posición le brinda cierto alivio y la mantiene durante varios minutos; también la recupera rápidamente si la ha cambiado por otra. Por supuesto, están presentes síntomas de cólico, que varían mucho y no tienen valor diagnóstico. A medida que avanza el caso, el caballo suele estirar hacia adelante las patas delanteras, inclinarse hacia atrás y hacia abajo hasta que el vientre casi toca el suelo, y luego se levanta de nuevo con un gemido, tras lo cual el líquido de sus fosas nasales se expulsa en mayor cantidad. El pulso es rápido y débil, la respiración acelerada, el cuerpo bañado en sudor frío y pegajoso, las extremidades tiemblan violentamente, el caballo se tambalea de un lado a otro, y la muerte pone fin rápidamente a la escena.

En ausencia de algún síntoma patognomónico, debemos considerar la historia del caso; los síntomas de cólico que cesan de repente y son seguidos por sudores fríos y temblores; el pulso rápido, pequeño y filiforme, que se debilita y se vuelve más frecuente, y finalmente se desvanece hasta volverse completamente imperceptible; el mirar hacia el flanco y gemir; a veces agacharse con las extremidades traseras; con o sin eructos y vómitos.

No existe tratamiento alguno que pueda ser de utilidad. Si estuviéramos seguros de nuestro diagnóstico, sería mejor sacrificar al animal de inmediato. Sin embargo, dado que siempre existe la posibilidad de un error en el diagnóstico, se puede administrar opio en polvo en dosis de 1 dracma cada dos o tres horas, con el objetivo de mantener el estómago lo más tranquilo posible.

CÓLICO POR OBSTRUCCIÓN.—El estómago o los intestinos pueden verse obstruidos por acumulaciones de alimento parcialmente digerido (materia fecal), por cuerpos extraños, por desplazamientos, por parálisis o por crecimientos anormales.

Impactación de los intestinos gruesos.—Este es un problema intestinal muy común y que, si no se reconoce y trata adecuadamente a tiempo, resulta mortal. Es causado por la sobrealimentación, especialmente de forrajes voluminosos que contienen un exceso de residuos indigestibles; heno viejo, seco y duro, o tallos cuando se suministran en grandes cantidades; deficiencia de secreciones en el tracto intestinal; falta de agua; carencia de ejercicio, medicamentos, etc.

La impactación de los intestinos gruesos se diagnostica por un dolor abdominal leve, que puede desaparecer durante uno o dos días y reaparecer con mayor violencia. Las heces se eliminan con algo más de frecuencia, pero en menor cantidad y más secas; el abdomen está lleno, pero no distendido por gases; al principio se observa que el caballo escarba con las patas y pronto comienza a mirar hacia sus costados. Probablemente uno de los síntomas más característicos es la posición que asume al estar echado. Se recuesta de lado, con la cabeza y las patas extendidas, levantando ocasionalmente la cabeza para mirar hacia el flanco; permanece de lado entre cinco y quince minutos seguidos. Evidentemente, esta posición es la que le proporciona mayor alivio al dolor. Se levanta a veces, camina por el establo, escarba, mira sus costados, se apoya contra la pared del establo con la cola y pronto vuelve a echarse, asumiendo su posición preferida. Los sonidos intestinales, al escuchar con el oído en el flanco, están disminuidos o ausentes, lo que indica falta de movimiento intestinal. Los intestinos pueden dejar de moverse por completo. La presión del intestino distendido sobre la vejiga puede hacer que el caballo intente orinar con frecuencia. El pulso cambia poco al principio, siendo lleno y lento; más tarde, si no se supera esta condición, se vuelve rápido y débil. Los caballos pueden sufrir impactación intestinal durante una semana y aun así recuperarse, y hay casos que han durado dos o incluso tres semanas y han terminado favorablemente. Sin embargo, por lo general, rara vez duran más de cuatro o cinco días, y muchos, de hecho, mueren antes de ese tiempo.

El tratamiento consiste en procurar el movimiento de los intestinos y evitar que se produzca inflamación. Se debe administrar un purgante fuerte lo antes posible. Se recomienda cualquiera de los siguientes: 1 onza de aloe de Barbados en polvo, 2 dracmas de calomelanos y 1 dracma de nuez vómica en polvo; o 1 pinta de aceite de linaza y 15 gotas de aceite de croton; o de 1 pinta a 1 cuarto de aceite de ricino. Algunos prefieren administrar 1 libra de sal de Epsom o de Glauber con un cuarto de libra de sal común, alegando que esto induce al caballo a beber mucha agua, lo que suaviza mecánicamente la masa impactada y favorece su expulsión. Sea cual sea el purgante elegido, es esencial administrar una dosis completa. Esto es mucho mejor que dosis pequeñas y repetidas. Debe tenerse en cuenta que los caballos requieren unas veinticuatro horas para responder a un purgante, y bajo ninguna circunstancia debe repetirse antes. Si se ha administrado aloe y no ha hecho efecto en el tiempo adecuado, entonces se debe dar aceite u otro purgante diferente. Permita que el caballo beba toda el agua que desee. El calomelanos puede administrarse en dosis de medio dracma, colocando el polvo en la lengua, una dosis cada dos horas hasta completar cuatro dosis.

Las enemas de glicerina, de 2 a 4 onzas, suelen ser beneficiosas. El frotamiento o amasado de las paredes abdominales y la aplicación de linimentos estimulantes o agua de mostaza fuerte también, en ocasiones, favorecen la expulsión de esta masa. Debe proporcionarse ejercicio caminando de vez en cuando. Si este tratamiento se realiza fielmente desde el principio, la mayoría de los casos terminarán favorablemente. Cuando no se logra alivio, puede sobrevenir inflamación intestinal y causar la muerte.

Estreñimiento o constipación.—Esto se observa a menudo en el caballo, y especialmente en el potro. Muchos potrillos mueren cada año porque el encargado no observa el estado de los intestinos poco después del nacimiento. Siempre que el potro no elimine heces, y en particular si muestra signos de dolor cólico—pujos, etc.—debe atenderse inmediatamente. Por lo general, solo será necesario administrar algunas inyecciones de agua jabonosa en el recto e introducir el dedo por el ano para deshacer cualquier masa endurecida de estiércol que se encuentre allí. Si esto no resulta efectivo, debe administrarse un purgante. Los aceites son los mejores para estos animales jóvenes, preferentemente el aceite de ricino, en dosis de 2 a 4 onzas. El potro siempre debe recibir la primera leche de la madre, que durante unos días posee propiedades marcadamente laxantes. Si una yegua lactante está tomando láudano, morfina, atropina u otros medicamentos similares, el potro debe ser alimentado a mano durante ese tiempo y la yegua ordeñada en el suelo. El estreñimiento en caballos adultos suele ser resultado de una alimentación prolongada con forrajes secos y poco nutritivos, deficiencia de secreciones intestinales, escasez de agua o falta de ejercicio. Si el caso no se complica con síntomas de cólico, basta con cambiar a una dieta ligera y húmeda, papilla o infusión de linaza, y mucho ejercicio. Si hay cólico, se necesita un purgante. En muchos casos, el estreñimiento se debe a la falta de secreciones intestinales, y cuando es así, puede tratarse administrando extracto fluido de belladona en dosis de 2 dracmas tres veces al día y puñados de sal de Epsom diariamente en la comida. Siempre es mejor, cuando sea posible, solucionar este problema mediante un cambio de dieta antes que con medicamentos. Para aliviar el estreñimiento se recomiendan forrajes suculentos como raíces, pasto o forraje verde. Sin embargo, el ensilaje debe administrarse con moderación, y solo si está en óptimas condiciones. El ensilaje mohoso puede causar enfermedades mortales.

Cuerpos extraños (cálculos, piedras) en el estómago.—Probablemente hay muy pocos síntomas que presente el caballo que permitan sospechar la presencia de cálculos gástricos, y posiblemente ninguno que nos permita afirmar su existencia de manera inequívoca. Se han encontrado con mayor frecuencia en caballos de molineros alimentados con residuos de los molinos. El apetito depravado y caprichoso es común en caballos que tienen una piedra formándose en el estómago. Existe la tendencia a comer la madera del establo, tierra y, en realidad, casi cualquier sustancia a su alcance. Sin embargo, este síntoma no debe considerarse patognomónico, ya que se observa también cuando no hay cálculos. Los cólicos ocasionales pueden deberse a estas "piedras estomacales", y cuando estas se alojan en la salida del estómago pueden dar lugar a síntomas de estómago congestionado, ya descritos. Por supuesto, no existe tratamiento eficaz. Deben administrarse remedios para mover los intestinos, aliviar el dolor y combatir la inflamación.

Concreciones intestinales (cálculos o piedras en los intestinos).—Estas concreciones se encuentran usualmente en los intestinos gruesos, aunque ocasionalmente se observan en los intestinos delgados. Varían en tamaño, pesando desde 1 onza hasta 25 libras; pueden ser únicas o múltiples, y difieren en composición y aspecto: algunas son blandas (compuestas principalmente de materia animal o vegetal), mientras que otras son porosas o alveoladas (constituidas por materia animal y mineral), y otras son completamente duras y pétreas. Las bolas de pelo, tan comunes en el estómago e intestinos del ganado, son muy raras en los caballos. Los cálculos intestinales se forman generalmente alrededor de algún cuerpo extraño—un clavo o un trozo de madera—cuyo contorno pueden llegar a adoptar en cierta medida. Se disponen capas concéntricas alrededor de dicho núcleo hasta alcanzar los tamaños mencionados. Estas piedras también se encuentran con frecuencia en caballos de molinos, así como en caballos de zonas calcáreas, donde el agua es dura. Cuando los cálculos alcanzan un tamaño suficiente y quedan alojados o bloquean alguna parte de los intestinos, provocan obstrucción, inflamación intestinal, síntomas de cólico y la muerte. No existen signos o síntomas ciertos que los revelen. Cólicos recurrentes del tipo de cólico por impactación, pero más severos, pueden hacer sospechar la existencia de esta condición. El examen a través del recto puede revelar el cálculo.

Los síntomas serán los de obstrucción intestinal. En los exámenes post mortem, estas piedras se descubren principalmente en los intestinos gruesos; los intestinos estarán inflamados o gangrenados en el punto de obstrucción. A veces los cálculos han sido expulsados por la acción de un purgante, o pueden ser extraídos manualmente cuando se encuentran en el recto.

Como en las concreciones del estómago, poco puede hacerse en cuanto al tratamiento, más allá de superar el espasmo (si existe) y administrar purgantes con la esperanza de desalojar la piedra o piedras y hacer que avancen y sean expulsadas.

Intususcepción o invaginación.—Esto consiste en el deslizamiento de una porción del intestino dentro de otra porción inmediatamente adyacente, como el dedo de un guante parcialmente vuelto al revés. Esto puede ocurrir en cualquier parte de los intestinos, pero es más frecuente en los intestinos delgados. La porción invaginada puede ser pequeña—de solo 2 o 3 pulgadas—o extensa, llegando a medir varios pies. En la intususcepción, el intestino invaginado se dirige hacia el ano. En este punto se producen adherencias intestinales, congestión, inflamación o incluso gangrena. Este accidente es más probable en caballos que sufren espasmos intestinales, o en aquellos en los que una pequeña porción del intestino está paralizada. La contracción natural, similar a un anillo o a un movimiento de gusano, favorece el paso de la porción contraída o paralizada hacia la inmediatamente posterior. Puede ocurrir durante casi cualquier trastorno abdominal, como diarrea, inflamación intestinal, o por lesiones, exposición al frío, etc. Una caída o un salto pueden provocar la desviación inicial. Los potros son los más propensos a verse afectados.

A menos que la porción invaginada del intestino se estrangule, probablemente no se apreciarán síntomas salvo el estreñimiento. La estrangulación intestinal puede ocurrir repentinamente, y el caballo morir en 24 horas, o puede presentarse después de varios días—hasta una semana—y entonces sobrevenir la muerte. No existen síntomas que permitan un diagnóstico positivo. Se observan dolores cólicos, más o menos severos y continuos, y al principio puede haber diarrea, seguida de estreñimiento. En algunos casos de intususcepción se produce un esfuerzo intenso para defecar, y cuando esto ocurre debe considerarse como un signo importante. Al acercarse la muerte, el caballo suda profusamente, suspira, muestra un semblante ansioso, las patas y las orejas se enfrían, y a menudo hay ausencia de dolor inmediatamente antes de morir. En algunos casos raros, el animal se recupera, incluso cuando la porción invaginada del intestino se ha estrangulado. En este caso, la parte aprisionada se necrosa tan gradualmente que se produce una unión entre los intestinos en el punto donde una porción se ha deslizado dentro de la posterior. El fragmento necrosado se encuentra expulsado con el estiércol. Estos casos son sumamente raros. Deben administrarse laxantes no irritantes, como aceite de ricino, aceite dulce o calomelanos en pequeñas dosis. Durante estos episodios se debe proporcionar alimento blando y bebidas mucilaginosas y nutritivas. E. Mayhew Michener ha operado con éxito a un potro con intususcepción abriendo el abdomen y liberando el intestino aprisionado.