Parte 8

Ya se ha mencionado la ventaja de hervir las raíces. Esto no solo las hace menos propensas a causar trastornos digestivos, sino que también las vuelve más limpias. Hervir o cocer al vapor los granos es recomendable cuando los dientes están en mal estado o cuando los órganos digestivos son débiles.

ENFERMEDADES DE LOS DIENTES.

Dentición.—Este término abarca el periodo durante el cual el caballo joven está cambiando sus dientes, desde el nacimiento hasta los 5 años de edad. En el caballo, se experimentan mayores dificultades al cortar los segundos dientes o dientes permanentes que con los primeros o dientes de leche. Existe una tendencia entre los agricultores y muchos veterinarios a prestar muy poca atención a los dientes de los caballos jóvenes. Percivall relata un caso ilustrativo de esto que es mejor contar con sus propias palabras:

Me pidieron que diera mi opinión sobre un caballo, entonces en su quinto año, que había comido tan poco durante la última quincena y había decaído tan rápidamente en su condición, que su dueño, un veterinario, tenía serias preocupaciones por su vida. Él mismo había examinado la boca del animal sin descubrir ningún defecto o enfermedad, aunque otro veterinario opinaba que la dificultad o incapacidad manifestada en la masticación, y el consiguiente rumiar, se debían a una inusual falta de filo en las superficies de los molares, los cuales, en consecuencia, fueron limados, pero sin resultado beneficioso. Fue después de esto que vi al caballo, y confieso que, en mi primer examen, estaba tan desconcertado como los demás para ofrecer una interpretación satisfactoria. Sin embargo, mientras meditaba, después de mi inspección, sobre la naturaleza aparentemente extraordinaria del caso, me di cuenta de que no había visto los colmillos. Volví al establo y descubrí dos pequeños tumores, rojos y duros, en la ubicación de los colmillos inferiores, que, al ser presionados, causaban al animal un dolor insoportable. Inmediatamente saqué mi navaja de bolsillo e hice incisiones en cruz en ambos, hasta llegar a los dientes que estaban por salir, y desde ese momento el caballo recuperó el apetito y, poco a poco, su condición habitual.

Las bocas de los caballos jóvenes deben ser examinadas de vez en cuando para ver si uno o más dientes de leche no están permaneciendo demasiado tiempo, lo que podría causar que los dientes permanentes crezcan torcidos; en tal caso, los primeros dientes deben ser extraídos con fórceps.

Irregularidades de los dientes.—En los últimos años se ha puesto de moda, especialmente en las grandes ciudades, hacer que los dientes de los caballos sean "limados" o "raspados" regularmente por "dentistas veterinarios". En algunos casos esto es muy beneficioso, aunque en la mayoría de los casos es completamente innecesario. Por la naturaleza del alimento, la superficie de roce o molienda de los dientes del caballo debe ser áspera. Sin embargo, debemos recordar que la mandíbula superior es algo más ancha que la inferior y que, debido a que los dientes no están perfectamente alineados, queda una cresta afilada sin desgastar en el interior de los molares inferiores y en el exterior de los superiores, lo que puede excoriar la lengua o las mejillas en gran medida. Esta condición puede detectarse fácilmente con la mano, y estas crestas afiladas, cuando se encuentren, deben ser limadas con una lima protegida. En algunos casos, el primer o último molar es anormalmente largo, debido a que su opuesto en la otra mandíbula se ha perdido o no cierra perfectamente contra él. Si es el último molar el que está alargado, se requerirá la ayuda del veterinario, que cuenta con los fórceps o el cincel necesarios para cortarlo. El molar delantero puede ser limado si se tiene suficiente paciencia. En la caries dental es bastante común encontrar que el diente correspondiente al dañado en la mandíbula opuesta está muy alargado, a veces hasta el punto de que la boca no puede cerrarse completamente. Estos dientes también deben acortarse con fórceps, cincel, sierra dental o lima. En todos los casos en que los caballos "rumian" su alimento, si babean o muestran dolor al masticar, evidenciado por mantener la cabeza de lado mientras mastican, los dientes deben ser examinados cuidadosamente. Los caballos cuyos dientes tienen bordes excesivamente afilados tienden a conducir mal; tiran hacia un lado, no apoyan bien el freno, o lo hacen con demasiada fuerza, sacuden la cabeza y arrancan bruscamente cuando se toca un punto sensible. Si, como ocurre en la mayoría de los casos, todos los síntomas se deben a esquinas o proyecciones afiladas, estas deben eliminarse con la lima. Si se encuentran dientes cariados, u otra dificultad seria, o si no se descubre la causa de los síntomas molestos, debe llamarse a un experto.

Dolor de muelas.—Esto es raro en el caballo y se observa principalmente cuando hay caries en un diente o inflamación en su raíz. El dolor de muelas se detecta en el caballo por el dolor que expresa al alimentarse o beber agua fría. He visto caballos afectados con dolor de muelas que de repente dejan de masticar, giran la cabeza hacia un lado y abren ligeramente la boca. Se comportan como si algún objeto punzante hubiera perforado la boca. Si al examinar no se encuentra ningún cuerpo extraño, debemos entonces revisar cuidadosamente cada diente. Si no se puede hacer con la mano dentro de la boca, en la mayoría de los casos podemos descubrir el diente dolorido presionando cada uno desde fuera. Al golpear los dientes sucesivamente con un objeto duro, como un pequeño martillo, se puede identificar el que está sensible. El caballo se estremecerá cuando se presione o golpee el diente afectado. En la mayoría de los casos no hay nada que hacer salvo extraer el diente dañado, lo cual, por supuesto, debe ser realizado únicamente por el veterinario.

Deformidad.—Existe una deformidad conocida como boca de loro que interfiere con la aprehensión, la masticación y, de manera indirecta, con la digestión. Los incisivos superiores sobresalen por delante y más allá de los inferiores. Los dientes de ambas mandíbulas se vuelven inusualmente largos, ya que no se desgastan por fricción. Estos caballos experimentan muchas dificultades para pastar. Poco se puede hacer, salvo examinar los dientes ocasionalmente y, si los de la mandíbula inferior se alargan tanto que lastiman las "barras" de la mandíbula superior, deben ser acortados con lima o sierra. Los caballos con esta deformidad nunca deben dejarse únicamente en pasturas.

El método para determinar la edad de un caballo por los dientes se ilustra en la Lámina IV.

ENFERMEDADES DE LA BOCA.

LAMPAS.

Lampas es el nombre que se da a una hinchazón de la membrana mucosa que cubre el paladar duro y que se proyecta en una cresta más o menos prominente inmediatamente detrás de los incisivos superiores. El paladar duro está compuesto de un tejido esponjoso que se llena de sangre cuando el caballo se alimenta, lo que hace que las crestas se vuelvan prominentes y así ayudan a evitar que el alimento caiga de la boca. Esta hinchazón es completamente natural y ocurre en todo caballo sano. Cuando hay alguna irritación en la boca, como en la estomatitis o durante la dentición, la prominencia del paladar duro puede persistir debido al aumento del flujo sanguíneo. En tales casos, debe buscarse y eliminarse la causa de la irritación. Como tratamiento directo, una ligera escarificación es lo máximo que se requerirá. Cauterizar el lampas es una práctica bárbara y perjudicial, y nunca debe ser tolerada.

Es bastante común entre los propietarios de caballos y mozos de cuadra la opinión de que el lampas es una enfermedad que existe con mucha frecuencia. De hecho, cada vez que un caballo deja de comer, y si no muestra síntomas muy marcados de una enfermedad grave, dicen de inmediato "tiene lampas". Es casi imposible convencerlos de lo contrario; sin embargo, no es así. Puede considerarse, entonces, como una afección más de la imaginación del mozo de cuadra que de la boca del caballo.

ESTOMATITIS.

La estomatitis es una inflamación de la membrana mucosa que recubre la boca y es producida por medicamentos, alimentos u otras sustancias irritantes. Los síntomas son hinchazón de la boca, que también está caliente y dolorosa al tacto; hay una abundante secreción de saliva; la mucosa está enrojecida y, en algunos casos, se observan vesículas o úlceras en la boca. El tratamiento es sencillo, bastando a menudo con suministrar solo alimento blando. Debe mantenerse siempre un balde de agua fresca y fría en el pesebre para que el caballo pueda beber o enjuagarse la boca a voluntad. En algunos casos, puede ser aconsejable usar un enjuague de clorato de potasio, bórax o alumbre, aproximadamente media onza por cada pinta de agua. No se debe suministrar heno, paja u avena a menos que estén cocidos al vapor o hervidos. A veces ocurre una forma contagiosa de estomatitis, caracterizada por la formación de pequeñas vesículas o ampollas dentro de la boca. En esta enfermedad, el caballo debe ser aislado de otros caballos y su pesebre, especialmente la caja de alimento y el freno, deben ser desinfectados.

GLOSITIS (INFLAMACIÓN DE LA LENGUA).

La glositis, o inflamación de la lengua, es muy similar a la estomatitis, y en la mayoría de los casos se presenta junto con ella y se debe a las mismas causas. Las lesiones en la lengua pueden producir esta inflamación simple de su membrana de recubrimiento o, si son graves, pueden causar lesiones mucho más extensas, como laceraciones, abscesos, etc. Estas últimas requerirán tratamiento quirúrgico, pero para las formas más simples de inflamación de la lengua debe seguirse el tratamiento recomendado para la estomatitis.

SALIVACIÓN (PTIALISMO).

El ptialismo, o salivación, consiste en una secreción anormal y excesiva de saliva. Esto se observa a menudo como un síntoma de dientes irregulares; inflamación de la boca o la lengua, o del uso de medicamentos como la lobelia, el mercurio y muchos otros. Algunos alimentos, como el trébol, y especialmente el de segundo corte, lo producen; cuerpos extraños, como clavos, paja de trigo y mazorcas de maíz que quedan alojados en la boca, también son causas. Si se elimina la causa, por lo general no se requiere mayor atención. Se pueden aplicar lavados astringentes en la boca como gárgaras o con una esponja.

FARINGITIS.

La faringitis es una inflamación de la membrana mucosa que recubre la faringe o garganta. Rara vez existe a menos que esté acompañada de estomatitis o laringitis, especialmente esta última. En esos raros casos en los que la inflamación se limita principalmente a la faringe, se observan síntomas febriles: dificultad para tragar líquidos o sólidos; hay poca tos, excepto al intentar tragar; no hay dolor al presionar sobre la laringe (cabeza de la tráquea). El aumento del flujo de saliva, la dificultad para tragar líquidos en particular y la tos solo al intentar tragar, son los síntomas más marcados en la faringitis. En algunos casos la garganta se vuelve gangrenosa y la enfermedad termina en la muerte. Para el tratamiento, se debe envolver una sábana húmeda alrededor de la garganta y cubrirla con una lámina de hule y una manta caliente. Esto debe cambiarse tres veces al día; o bien, se puede frotar la región de la garganta con ungüento mercurial dos veces al día hasta que la piel se irrite, pero no más; se puede administrar clorato de potasio en dosis de 2 dracmas cuatro veces al día, mezclado con harina de linaza o polvo de raíz de regaliz y miel, como electuario. Deben darse alimentos blandos y el caballo debe tener agua fresca a su disposición en todo momento.

PARÁLISIS DE LA FARINGE.

La parálisis de la faringe, o como se le llama comúnmente, "parálisis de la garganta", es una enfermedad rara pero muy grave. Los síntomas son los siguientes: el caballo intentará constantemente comer o beber, pero no podrá hacerlo; si se le ofrece agua en un balde, aparentemente beberá con avidez, pero la cantidad de agua en el balde permanecerá casi igual; continuará durante horas intentando beber; si logra llevar algún líquido a la parte posterior de la boca, este saldrá de inmediato por la nariz. Los alimentos también regresan por la nariz o se caen de la boca, masticados. Un examen de la boca introduciendo la mano no encuentra ninguna obstrucción ni condición anormal. Estos casos empeoran progresivamente; el caballo pierde condición de manera constante y rápida, se vuelve muy demacrado, los ojos se ven hundidos y sin brillo, y la muerte ocurre por inanición.

El tratamiento es muy insatisfactorio. Debe aplicarse un fuerte vesicante detrás y debajo de la mandíbula; la boca debe limpiarse frecuentemente con una solución de alumbre o clorato de potasio, 1 onza por cada pinta de agua, utilizando una esponja atada al extremo de un palo. Puede administrarse estricnina en dosis de 1 grano dos o tres veces al día.

Esta enfermedad puede confundirse a veces con cuerpos extraños en la boca o con la llamada meningitis cerebroespinal. Se distingue de la primera, mediante un examen cuidadoso de la boca, por la ausencia de cualquier cuerpo extraño y por la sensación flácida de la boca, y de la segunda porque el animal parece estar completamente sano en todos los aspectos, excepto por esta incapacidad para comer o beber.

ABSCESOS.

A veces se forman abscesos detrás de la faringe y dan lugar a síntomas que se asemejan a los de la laringitis o el distemper. La dificultad para respirar de aparición y progresión reciente, sin hinchazón ni dolor observable en la garganta, hace sospechar la formación de un absceso en esta localización. Poco se puede hacer en cuanto al tratamiento, salvo acelerar la maduración del absceso y su drenaje mediante vaporizaciones con lúpulo, heno o sustancias similares y aplicando cataplasmas en la garganta. La operación para abrir un absceso en esta región requiere un conocimiento profundo de la compleja anatomía de la zona de la garganta.

ENFERMEDADES DEL ESÓFAGO O GARGANTA.

Es raro encontrar enfermedades de este órgano, salvo como resultado de la introducción de cuerpos extraños demasiado grandes para pasar o de la administración de medicamentos irritantes. Al administrar medicamentos irritantes o cáusticos, debe tenerse mucho cuidado de que estén bien diluidos. Si esto no se hace, se producen erosiones y ulceraciones en la garganta, lo que a su vez suele ir seguido de una constricción (estrechamiento) del esófago.

ATRAGANTAMIENTO.

El problema mecánico del atragantamiento es bastante común. Puede ocurrir cuando el animal es sorprendido repentinamente mientras come manzanas o raíces, por lo que debemos tener cuidado de no acercarnos de repente ni soltar un perro cerca de caballos o vacas que estén comiendo tales sustancias. Si se les deja tranquilos, estos animales rara vez intentan tragar el objeto hasta que esté suficientemente masticado.

El atragantamiento también surge al alimentar con avena en un pesebre profundo y angosto a caballos que comen muy vorazmente o engullen su alimento. La paja de trigo también es una causa frecuente de atragantamiento. Este accidente puede deberse a intentos de forzar huevos enteros sin romper o a la administración de bolos demasiado grandes o de forma inadecuada.

Cualquiera que sea el objeto que cause el atragantamiento, puede alojarse en la parte superior del esófago, en su porción media o cerca del estómago, lo que da lugar a las denominaciones de atragantamiento faríngeo, cervical y torácico. En algunos casos, cuando la obstrucción original es baja, encontramos que toda la parte del esófago por encima de ella está distendida con alimento.

Síntomas.—Los síntomas varían algo según la posición del cuerpo que causa el atragantamiento. En el atragantamiento faríngeo, el objeto se aloja en la parte superior del esófago. El caballo presentará síntomas de gran angustia, respiración acelerada, tos frecuente, flujo excesivo de saliva, sudoración, temblores o golpes con las patas delanteras. El abdomen se distiende rápidamente con gas. El diagnóstico se completa manipulando la parte superior de la garganta desde fuera y mediante la introducción de la mano en la parte posterior de la boca, encontrando el cuerpo alojado allí. En el atragantamiento cervical (cuando la obstrucción se sitúa en cualquier punto entre la garganta y el hombro) la protuberancia causada por el objeto puede verse y el objeto puede palparse. Los síntomas aquí no son tan graves; se verá al caballo ocasionalmente encogerse, arquear el cuello y hacer movimientos de arcada como si quisiera vomitar. El abdomen puede estar timpánico. Si hay alguna duda sobre el problema, se puede llegar a una conclusión vertiendo agua en la garganta desde una botella. Si la obstrucción es completa, al situarse en el lado izquierdo del caballo y observar el trayecto del esófago, se puede ver el esófago, justo por encima de la tráquea, distenderse con cada botella de agua. Esta no siempre es una prueba segura, ya que la obstrucción puede ser un cuerpo angular, en cuyo caso los líquidos pasarían. Los sólidos ingeridos se mostrarían en estos casos; sin embargo, no deben administrarse sólidos, ya que agravan el problema al dificultar la extracción del cuerpo.

En el atragantamiento torácico los síntomas son menos graves. El alimento o el agua pueden ser expulsados por la nariz o la boca después de que el animal haya dado unos cuantos tragos. Habrá algunos síntomas de malestar, distensión del abdomen, tos y, ocasionalmente, movimientos de arcada. A veces se oye a un caballo atragantado emitir gemidos. La expresión facial siempre denota gran ansiedad y los ojos están inyectados en sangre. El diagnóstico es completo si, al pasar el probang (un tubo flexible hecho para este propósito), se encuentra una obstrucción.

Tratamiento.—Si la obstrucción se encuentra al inicio del esófago (faringea), se debe intentar extraer el obstáculo a través de la boca. Se debe introducir un abrebocas o espéculo en la boca para proteger la mano y el brazo del operador. Luego, mientras un asistente, con las manos firmemente sujetas detrás del objeto, lo presiona hacia arriba y hacia adelante con toda su fuerza, el operador debe introducir la mano en la boca hasta poder asir la obstrucción y extraerla. No se debe abandonar este procedimiento tras el primer fracaso, ya que con esfuerzos continuos podemos acercar el obstáculo más hacia la boca. Si no logramos extraerlo con la mano, se pueden introducir pinzas por la boca para sujetar el objeto cuando esté fuera del alcance de los dedos. Si todos nuestros intentos fallan, entonces debemos intentar empujar la obstrucción hacia abajo mediante el uso del probang. Este instrumento, que es de gran utilidad para eliminar obstrucciones en el ganado, resulta considerablemente más peligroso de usar en caballos, y no puedo dejar de advertir a quienes han introducido en la garganta del caballo objetos como varas de látigo, mangos de pala, etc. Estos siempre son peligrosos, y más de un caballo ha muerto a causa de tales tratamientos bárbaros.

En la obstrucción cervical, así como en la torácica, lo primero que debemos intentar es ablandar o lubricar el obstáculo vertiendo aceite o bebidas mucilaginosas por el esófago. Después de esto, se debe intentar mover el objeto mediante manipulaciones suaves con las manos. Si la obstrucción es causada por avena o paja (que son los objetos que con mayor frecuencia producen obstrucción en el caballo), comience apretando suavemente la parte inferior de la masa impactada e intente aflojarla poco a poco. Esto se facilita mucho si aplicamos fomentos calientes directamente sobre la obstrucción. Persista en estos esfuerzos al menos durante una hora antes de decidir recurrir a otros métodos más peligrosos. Si no tiene éxito, puede utilizarse el probang. En ausencia del instrumento adecuado, se puede usar un trozo de manguera de una pulgada de diámetro y 1.80 metros de largo, o una cuerda nueva de manila de tres cuartos de pulgada, bien envuelta en el extremo con hilo de algodón y bien engrasada con sebo. La boca debe mantenerse abierta con un abrebocas de madera o hierro y la cabeza ligeramente levantada y extendida. El probang debe ser guiado cuidadosamente con la mano hacia la parte superior del esófago y empujado suavemente hacia abajo hasta alcanzar la obstrucción. La presión debe ser gradual y firme. Al principio no se debe ejercer demasiada fuerza, o el esófago podría romperse. Se debe mantener una presión firme y suave hasta que se sienta que el objeto se mueve, después de lo cual debe ser empujado rápidamente hacia el estómago. Si este método no tiene éxito, se debe llamar a un veterinario o a un médico, quien podrá extraer el objeto mediante una incisión. Esto no debe ser intentado por un principiante, ya que es esencial conocer la anatomía de la zona para evitar cortar la arteria, vena y nervio principales que están muy próximos al esófago en su porción cervical.

La obstrucción torácica solo puede tratarse mediante la introducción de aceites y bebidas mucilaginosas y el uso cuidadoso del probang.

ESTRECHEZ DEL ESÓFAGO.

Esto se debe a medicamentos corrosivos, obstrucciones previas (acompañadas de laceraciones que, al sanar, estrechan el conducto) o presión sobre el esófago por tumores. En la mayoría de los casos de estrechez, pronto ocurre una dilatación del esófago delante de la parte constreñida. Esta dilatación es el resultado de la acumulación frecuente de alimento sólido por encima de la constricción. Poco se puede hacer en cualquiera de estos casos, salvo administrar alimentos blandos o líquidos.