Parte 11

GASTROENTERITIS.

Esta afección consiste en una inflamación del estómago y los intestinos. En lugar de estar limitada a la membrana mucosa, o de revestimiento, como ocurre en el catarro gastrointestinal, el proceso inflamatorio se extiende más profundamente e incluso puede involucrar todo el grosor de la pared del órgano.

Esta enfermedad puede ser causada por alimentos irritantes, bebidas calientes, enfriamiento repentino, alimentos mohosos o descompuestos, agua contaminada, parásitos o por venenos químicos. También puede complicar algunas enfermedades generales, especialmente enfermedades infecciosas, como el carbunco, la influenza, la rabia o la fiebre petequial. La obstrucción prolongada de los intestinos o el desplazamiento que resulta en la muerte son precedidos por enteritis.

Síntomas.—Los síntomas difieren en cierta medida según la causa y dependen también, hasta cierto punto, de la localización principal de la inflamación. En general, el animal deja de comer o come muy poco; muestra dolor cólico; se desarrolla fiebre; el pulso y la respiración se aceleran; la membrana mucosa se enrojece; la boca está caliente y seca. La presión sobre el abdomen puede causar dolor. No se pueden oír ruidos intestinales en el flanco. Hay estreñimiento en las primeras etapas, seguido más tarde por diarrea. Las extremidades se enfrían. A veces las heces están recubiertas o contienen fragmentos de fibrina, que parecen trozos de membrana muerta, y tienen un olor fétido y putrefacto. Si la enfermedad es causada por alimento mohoso o dañado, puede haber gran debilidad muscular, con parálisis parcial de la garganta, evidenciada por la incapacidad para tragar. Si los venenos químicos son la causa, esto puede demostrarse por la aparición repentina de la enfermedad, el antecedente de la administración de un veneno o la ausencia total de una causa conocida, el rápido desarrollo de síntomas amenazantes, la afectación de una serie de animales en ausencia de una enfermedad contagiosa, y los síntomas y alteraciones especiales que se sabe que producen ciertos venenos. Para completar esta cadena de evidencias, el veneno puede ser descubierto en los órganos del caballo mediante análisis químico. En casi todos los casos de gastroenteritis hay depresión nerviosa.

Los venenos más irritantes para el tracto digestivo son el arsénico, sublimado corrosivo, azúcar de plomo, sulfato de cobre, sulfato o cloruro de zinc, lejía u otros álcalis fuertes, ácidos minerales y, entre los venenos vegetales, el tabaco, la lobelia y el cicuta acuática.

Tratamiento.—El tratamiento dependerá de la causa, pero si esta no puede ser detectada, pueden observarse ciertas indicaciones generales. En todos los casos, la alimentación debe darse en pequeñas cantidades y debe ser lo más suave posible, como papilla de avena, infusión de linaza, té de heno, pasto fresco o agua de arroz. La piel debe frotarse bien con alcohol y manojos de paja, para igualar la distribución de la sangre; las piernas, después de ser frotadas hasta que estén calientes, deben vendarse con algodón crudo o con vendas de lana. El caballo debe estar bien cubierto con mantas. Es conveniente aplicar en el abdomen mantas empapadas en agua caliente y cambiarlas frecuentemente; o puede frotarse la piel del vientre con pasta de mostaza. Internamente, la administración de opio es útil para calmar el dolor, controlar la secreción y aliviar la membrana inflamada. La dosis es de 1 a 2 dracmas, cada tres o cuatro horas. Si hay estreñimiento, el opio debe mezclarse con 30 granos de calomelanos. El subnitrato de bismuto puede administrarse junto con el opio o por separado, en dosis de 2 dracmas. Los estimulantes, como el alcohol, el espíritu aromático de amoníaco o el alcanfor, pueden administrarse en dosis de 2 onzas, mezclados con agua tibia para hacer una bebida.

Si se ha consumido alimento putrefacto, puede administrarse creolina en dosis de 2 dracmas, mezclada con 1 pinta de agua tibia o leche. Si hay estreñimiento obstinado y es necesario emplear un laxante, debe ser aceite dulce o de ricino, de 1 pinta a 1 cuarto.

Antídotos para venenos.—Para los diferentes venenos, los remedios son los siguientes:

Arsénico: Solución de oxihidrato de hierro, de 1 pinta a 1 cuarto; o magnesia calcinada, media onza en 1 pinta de agua.

Sublimado corrosivo (biclururo de mercurio): Las claras de una docena de huevos, o 2 onzas de flores de azufre.

Azúcar de plomo: Sal de Glauber, 1 libra en 1 cuarto de agua tibia; seguido de yoduro de potasio, 3 dracmas por dosis, en agua, tres veces al día durante cinco días.

Sulfato de cobre: Leche, claras de huevo o hierro reducido.

Sulfato o cloruro de zinc: Leche, claras de huevo o magnesia calcinada.

Lejía o álcalis, como potasa cáustica o soda: Vinagre, ácido sulfúrico diluido y té de linaza, con opio, 3 dracmas.

Ácidos minerales: Tiza, o magnesia calcinada, o bicarbonato de sodio; después administrar té de linaza y opio.

HEMORROIDES O ALMORRANAS.

Estas son relativamente raras en los caballos. Se diagnostican por la aparición de tumores irregulares de color rojo brillante después de la defecación, que pueden permanecer visibles en todo momento o verse solo cuando el caballo está echado o después de evacuar. Generalmente se deben al estreñimiento, irritación o lesiones, o se presentan tras el esfuerzo intenso durante la disentería. He observado que también pueden aparecer después de dolores de parto intensos en la yegua.

Tratamiento.—Debe prestarse atención al estado de los intestinos; deben estar blandos, pero debe evitarse el purgamiento. Los tumores deben lavarse con agua tibia y limpiarse a fondo, después de lo cual se deben escarificar y exprimir suave pero firmemente el líquido que se observará tras las incisiones superficiales. Después de exprimir estos tumores y antes de reintroducirlos por el ano, se deben bañar las partes con algún lavado anodino. Para este propósito es bueno el glicerito de tanino y láudano en partes iguales. Las inyecciones mucilaginosas en el recto pueden ser útiles durante algunos días.

HERNIA O DESGARRO.

Existen varios tipos de hernias que requieren atención, aunque no todas producen síntomas o resultados graves. Las hernias abdominales, o desgarros, se dividen en reducibles, irreducibles y estranguladas, según su condición; y en inguinales, escrotales, ventrales, umbilicales y diafragmáticas, según su ubicación. Una hernia es reducible cuando el órgano desplazado puede ser devuelto a su ubicación natural. Consiste en una hinchazón blanda, sin calor, dolor ni molestia alguna, generalmente mayor cuando el animal está bien alimentado, y disminuye de tamaño a medida que los intestinos se vacían. Una hernia irreducible es aquella que no puede ser devuelta al abdomen, y sin embargo no causa dolor ni molestia. La hernia estrangulada es aquella en la que el contenido del saco está muy distendido, o cuando, debido a la presión sobre los vasos sanguíneos de la parte aprisionada, la circulación venosa se ve obstaculizada o detenida, provocando congestión, hinchazón, inflamación y, si no se alivia, gangrena de la parte y muerte del animal. Según el momento o modo de origen, las hernias pueden ser congénitas o adquiridas.

HERNIA ESCROTAL CONGÉNITA.—No pocos potros presentan desde el nacimiento un escroto agrandado, que aumenta gradualmente de tamaño hasta alrededor del sexto mes, a veces más. En ocasiones, el escroto de un potro de seis meses es tan grande como el de un semental adulto, y se considera el tratamiento quirúrgico. Esto es innecesario en la gran mayoría de los casos, ya que el agrandamiento suele desaparecer cuando el potro alcanza su segundo año. Cualquier intervención, ya sea medicinal o quirúrgica, es peor que inútil. Si el intestino contenido en el escroto llegara a estrangularse en algún momento, debe tratarse entonces igual que en un caballo adulto.

La HERNIA ESCROTAL es causada por la dilatación de la vaina del testículo, combinada con la relajación de los tejidos fibrosos que rodean el anillo inguinal, lo que permite que el intestino descienda hasta el escroto. Al principio, esto es intermitente, apareciendo durante el trabajo y regresando cuando el caballo está en reposo. Durante mucho tiempo, esta forma de hernia puede no causar la menor molestia o malestar. Con el tiempo, sin embargo, el intestino aprisionado se llena de heces, se impide su retorno a la cavidad abdominal y se estrangula. Mientras el intestino se llena, el caballo suele mostrarse apático, poco dispuesto a moverse, con apetito disminuido, y se presentan ruidos y obstrucción intestinal. Aparecen entonces síntomas de cólico. La estrangulación y sus consiguientes síntomas no siempre se presentan en la hernia escrotal, pues a menudo los caballos pueden tener esta condición durante años sin sufrir molestias.

LA HERNIA INGUINAL no es más que una hernia escrotal incompleta y, al igual que esta última, puede existir sin causar signos de malestar o, por el contrario, puede estrangularse y causar la muerte. La hernia inguinal se observa principalmente en sementales, luego en caballos castrados y muy raramente en yeguas. Teniendo en cuenta que la hernia escrotal solo se presenta en caballos enteros, podemos proceder a detallar los síntomas de la hernia estrangulada, inguinal y escrotal al mismo tiempo. Cuando, durante la presencia de síntomas de cólico, encontramos a un caballo pateando con las patas traseras mientras está de pie o acostado sobre su lomo, debemos examinar la región inguinal y el escroto. Si existe hernia escrotal, el escroto estará agrandado y lobulado; al presionar, podemos forzar una parte del contenido intestinal de regreso al abdomen, produciendo un sonido de borboteo. Si tomamos el escroto agrandado con una sujeción suave pero firme y luego pedimos a un asistente que haga toser al caballo, se sentirá que la hinchazón se expande y se contrae rápidamente de nuevo.

La historia clínica de estos casos nos ayudará considerablemente, ya que el propietario a menudo puede asegurarnos de ataques previos de “cólico”, más o menos severos, que se han aliviado instantáneamente de alguna manera (para él) inexplicable. Los síntomas de cólico en estas hernias no son diagnósticos, pero probablemente se asemejan más a los de la enteritis que a los de cualquier otra enfermedad intestinal. En muchos casos, el diagnóstico solo puede ser realizado por un veterinario, quien recurre a un examen rectal; en este caso, se pueden palpar los intestinos entrando en el anillo abdominal interno.

Tratamiento de la hernia inguinal.—Si el lector está seguro de la existencia de una hernia, debe asegurar al caballo sobre su lomo y, con una mano en el recto, intentar sujetar el intestino desplazado y devolverlo suavemente a la cavidad abdominal. Durante este procedimiento debe aplicarse presión sobre el escroto. Si esto falla, debe llamarse a un veterinario para reducir la hernia mediante la incisión del anillo inguinal, reposicionamiento de los intestinos y castración, utilizando pinzas y realizando la “operación cubierta”.

HERNIA VENTRAL.—En esta forma de hernia, la protrusión ocurre a través de una abertura accidental o ruptura de la pared abdominal. Puede presentarse en cualquier parte del abdomen excepto en el ombligo, y es causada por patadas, golpes, cuernos, saltos o esfuerzos violentos, etc. La hernia ventral es más común en yeguas preñadas, y aquí se debe al peso del feto o a ciertos cambios degenerativos en las capas abdominales. Se reconoce por la aparición de una hinchazón, en cuya base puede palparse la abertura o desgarro en las túnicas abdominales, y por el hecho de que la hinchazón que contiene los intestinos puede desaparecer cuando el animal se coloca en una posición favorable.

Tratamiento de la hernia ventral.—En muchos casos no hay necesidad de tratamiento y, en otros, cuando el saco herniario es extenso, el tratamiento no tiene éxito. Si la hernia es pequeña, puede intentarse una cura mediante los métodos que se describirán en el tratamiento de la hernia umbilical. Si se tiene la fortuna de estar presente cuando ocurre la hernia, y especialmente si no es muy grande, puede lograrse una cura perfecta mediante la aplicación adecuada de un almohadón y un vendaje ancho.

LA HERNIA UMBILICAL es el paso de cualquier porción del intestino o epiplón (“manto graso”) a través del ombligo, formando un “tumor” en ese punto. Esto es a menudo congénito en nuestros animales y se debe al cierre imperfecto del ombligo y a la posición del cuerpo. Muchos casos de hernia umbilical, al igual que las inguinales y escrotales de tipo congénito, desaparecen completamente cuando el animal alcanza su segundo o tercer año. La edad avanzada favorece la curación en estos casos, ya que el epiplón (soporte colgante de los intestinos) es proporcionalmente más corto en adultos que en potros, lo que eleva los intestinos fuera del saco herniario y permite que la abertura en las paredes se cierre. Probablemente una de las causas más frecuentes de hernia umbilical en potros es la práctica de mantenerlos demasiado tiempo alejados de sus madres, lo que les causa inquietud y preocupación, y los lleva a relinchar o llorar durante horas. La contracción de los músculos abdominales y la presión de los intestinos durante el relincho parecen abrir el ombligo e inducir la hernia. Los accidentes pueden causar hernia umbilical en adultos de la misma manera que se produce la hernia ventral, aunque esto es muy raro.

Tratamiento de la hernia umbilical.—En el tratamiento de la hernia umbilical debe recordarse que las hernias congénitas a menudo desaparecen con la edad, aunque probablemente las hernias umbilicales congénitas lo hagan con menos frecuencia que otras. Entre los muchos métodos de tratamiento se mencionan la aplicación de un almohadón sobre el tumor, sujetándolo con un vendaje ancho y ajustado alrededor del cuerpo del animal. La principal objeción a esto es la dificultad para mantener el almohadón en su lugar. Frecuentemente se aplican vesicantes sobre la hinchazón y, a medida que la piel se endurece y contrae por la formación de costras, se produce una presión o vendaje artificial que a veces resulta exitoso. Otro tratamiento que ha ganado considerable reputación en los últimos años consiste en recortar primero el pelo sobre la hinchazón. Luego se aplica ácido nítrico con un pequeño pincel, usando solo lo suficiente para humedecer la piel. Esto provoca una inflamación adhesiva profunda que, en muchos casos, cierra la abertura en el ombligo. Otro método consiste en inyectar una solución de sal común mediante una jeringa hipodérmica en tres o cuatro puntos alrededor de la base de la hinchazón. Esto actúa de manera similar al anterior, pero puede causar lesiones graves si la jeringa o la solución no son estériles.

Otros, después de mantener al animal en ayunas durante algunas horas, lo derriban y aseguran sobre su lomo; luego se devuelve cuidadosamente el intestino al abdomen. La piel sobre la abertura se pellizca y uno o dos alfileres largos se atraviesan de lado a lado lo más cerca posible de la abertura umbilical. Estos alfileres se mantienen en su lugar pasando una cuerda alrededor de la piel entre ellos y el abdomen, atándola firmemente. Debe tenerse mucho cuidado de no apretar demasiado estas cuerdas, ya que esto provocaría una rápida necrosis de la piel, los intestinos se extruirían y resultaría la muerte. Si se aplica correctamente, se establece una adhesión entre la piel y el ombligo, que cierra eficazmente el orificio. Existen pinzas especiales para tomar el pliegue de piel que cubre el saco herniario y mantenerlo hasta que se forme la adhesión.

HERNIA DIAFRAGMÁTICA.—Consiste en el paso de alguna de las vísceras abdominales a través de un desgarro en el diafragma (tabique) hacia la cavidad torácica. Es un accidente bastante raro y, a menudo, imposible de diagnosticar en vida. Los síntomas de cólico, acompañados de gran dificultad para respirar y la posición peculiar que suele adoptar el animal (sentado sobre las ancas), son algo característicos de este problema, aunque estos síntomas, como ya hemos visto, pueden estar presentes en enfermedades del estómago o de la porción anterior de los intestinos. Incluso si pudiéramos diagnosticar con certeza esta forma de hernia, hay poco o nada que se pueda hacer. Hacer subir al caballo por una rampa muy empinada o provocarle que se empine puede, posiblemente, hacer que la parte herniada regrese a su posición natural. Sin embargo, esto no es suficiente; debe mantenerse en su lugar.

PERITONITIS.

La peritonitis es una inflamación de la membrana serosa que recubre la cavidad y cubre las vísceras contenidas en el abdomen. Es muy raro ver un caso de peritonitis primaria. Sin embargo, es algo común como enfermedad secundaria por extensión del proceso inflamatorio que afecta órganos cubiertos por el peritoneo. La peritonitis es causada a menudo por lesiones, como heridas punzantes en el abdomen, golpes o patadas severas o, como es aún más común, después de la operación de castración. También sigue a hernias estranguladas, invaginación o ruptura del estómago, intestinos, hígado o útero.

Síntomas.—La peritonitis suele estar precedida por un escalofrío; el caballo no muestra disposición para moverse y, si se le obliga a hacerlo, camina con un paso rígido o dolorido; araña con las patas delanteras y puede golpear su vientre con las traseras; se acuesta con mucho cuidado; como el dolor aumenta al estar echado, permanece de pie la mayor parte del tiempo; camina inquieto por el establo. Generalmente hay estreñimiento. La presión sobre el vientre provoca un dolor agudo, y el caballo morderá, golpeará o pateará si se le molesta de ese modo; el abdomen está retraído; las extremidades se ven finas y frías. La temperatura es más alta de lo normal, alcanzando entre 39 y 40 grados centígrados. El pulso en la peritonitis es bastante característico; se acelera, con una frecuencia de 70 a 90 latidos por minuto, y es duro y filiforme. Esta peculiaridad del pulso ocurre en la inflamación de la membrana serosa y, si se acompaña de síntomas de cólico, y en particular si sigue a alguna lesión, accidental o quirúrgica, del peritoneo, hay motivos para pensar que se trata de peritonitis. La peritonitis en el caballo suele ser mortal cuando es extensa. Si la muerte no ocurre en poco tiempo, la inflamación adquiere una forma crónica, en la que se produce una gran acumulación de líquido en la cavidad abdominal, lo que se conoce como ascitis y que, por lo general, termina en la muerte.

Tratamiento.—El tratamiento de la peritonitis es en cierto modo similar al de la enteritis. Se debe administrar opio en polvo, de 1 a 2 dracmas, junto con calomelanos, media dracma, cada dos, tres o cuatro horas, constituyendo este el principal recurso en esta enfermedad. Se recomiendan contrairritantes extensos sobre el abdomen, como cataplasmas de mostaza, aplicaciones de ungüento mercurial, fomentos de trementina o incluso vesicantes suaves. Nunca deben administrarse purgantes durante este padecimiento. Si se desea estimular el movimiento intestinal, puede hacerse mediante enemas suaves, aunque rara vez es necesario recurrir siquiera a esto.

ASCITIS O HIDROPESÍA ABDOMINAL.

Esto se observa como resultado de una peritonitis subaguda o crónica, pero también puede deberse a enfermedades del hígado, riñones, corazón o pulmones. Al abrir la cavidad abdominal, se encuentra una gran acumulación de líquido amarillento o rojizo; puede haber desde varios litros hasta varios galones presentes. Puede ser claro, aunque generalmente es amarillento o con un tinte rojizo y contiene numerosas escamas sueltas de linfa coagulable.

Síntomas.—Hay una ligera sensibilidad al presionar; marcha torpe de las patas traseras; el caballo está apático y puede presentar ocasionalmente dolores cólicos muy leves, manifestados al mirar hacia atrás y golpear el vientre con las patas traseras. Sin embargo, con mayor frecuencia estos síntomas de cólico están ausentes. La diarrea suele preceder a la muerte, pero durante el curso de la enfermedad los intestinos alternan entre estar estreñidos y sueltos. Al percutir las paredes abdominales, se observa que la matidez existe hasta la misma altura en ambos lados del abdomen; al empujar o golpear repentinamente el abdomen, se puede oír el movimiento o el flujo del agua. Si el caso está avanzado, el caballo presenta un abdomen extremadamente abultado y se observan hinchazones edematosas bajo el vientre y en las patas.

El tratamiento, por lo general, no es satisfactorio. Se pueden administrar catárticos salinos, como sales de Epsom o de Glauber, y diuréticos, dosis de una onza de salitre. Si se cuenta con un veterinario, este extraerá la acumulación de líquido mediante punción y luego intentará evitar su reaparición (aunque esto casi siempre sucede) administrando tres veces al día una onza de salitre y una dracma de yoduro de potasio, además de aplicar mostaza o vesicantes sobre las paredes abdominales. También están indicados tónicos, tanto minerales como vegetales. Probablemente el mejor tónico sea uno compuesto por sulfato de hierro en polvo, genciana y jengibre en partes iguales; se administra una cucharada colmada de la mezcla como bebida o mezclada con el alimento, dos veces al día. Una buena alimentación nutritiva y ejercicio suave completan el tratamiento.

ENFERMEDADES DEL HÍGADO.

En los Estados Unidos, el hígado del caballo rara vez es asiento de enfermedad y, si consideramos cuán frecuentemente se ve afectado el hígado humano, esto no puede dejar de parecer extraño. La ausencia de la vesícula biliar puede explicar en parte la escasa incidencia de enfermedades hepáticas, ya que la sobredistensión de esta y la presencia de cálculos (piedras) en el hombre son una fuente frecuente de problemas. En los animales domésticos, como en el hombre, los climas cálidos tienden a producir enfermedades del hígado, así como en los climas fríos predominan las enfermedades pulmonares. No solo son raras las enfermedades del hígado en caballos de climas templados, sino que también son muy poco evidentes y, en muchos casos, pasan totalmente desapercibidas hasta después de la muerte. Sin embargo, hay algunos síntomas que, cuando están presentes, deben llevarnos a examinar el hígado con el mayor cuidado posible. Estos son la ictericia (coloración amarilla de las membranas mucosas de la boca, nariz y ojos) y el estado del estiércol, que es de color claro y aspecto pastoso.