Parte 13

Los establos mal ventilados son una fuente frecuente de enfermedades. Es un error pensar que los establos rurales necesariamente tienen un aire más puro que los de la ciudad. En algunas granjas, los establos están tan mal construidos que resulta casi imposible que el aire viciado pueda salir. Todos los establos deben contar con un suministro suficiente de aire puro y estar dispuestos de manera que las corrientes de aire fuertes no soplen directamente sobre los animales. Al ventilar un establo, lo mejor es disponer la extracción del aire cerca del suelo y permitir su ingreso a través de numerosas aberturas pequeñas cerca del techo. Esto se debe a que el aire más frío y más impuro del establo se encuentra cerca del suelo, mientras que el más cálido y puro, y por lo tanto el que menos se debe perder, está cerca de la parte superior del recinto. En verano, se deben prever salidas superiores y corrientes cruzadas para eliminar el exceso de calor. Los establos calurosos casi siempre están mal ventilados, y el establo caliente es causa de enfermedad debido al cambio extremo de temperatura al que el caballo puede estar expuesto al salir, y los cambios extremos de temperatura deben evitarse, ya que son causas seguras de enfermedad.

Un establo frío y cerrado es siempre húmedo, y debe evitarse tanto como el que es caliente, cerrado y viciado. Los caballos que pasan de un establo frío a uno cálido son más propensos a resfriarse que aquellos que pasan de uno cálido a uno frío. El aire puro es más esencial que el calor, y este hecho debe recordarse especialmente cuando se cierra y vicia el establo para ganar calor. Es más económico mantener al caballo abrigado con mantas que impedir la entrada de aire puro para calentar el establo.

Los establos deben estar bien drenados y mantenerse limpios. Algunos agricultores permiten que grandes cantidades de estiércol se acumulen en el establo. Esta es una práctica perniciosa, ya que la materia orgánica en descomposición libera gases que son causas predisponentes o excitantes de enfermedades. Cuando un caballo está sobrecalentado, no es seguro dejar que se seque por evaporación; frotarlo hasta secarlo y enfriarlo gradualmente es el tratamiento más sensato. Cuando un caballo está caliente—cubierto de sudor—es peligroso dejarlo en una corriente de aire; lo mejor es caminarlo hasta que su temperatura se modere. En tales casos, una manta ligera sobre el animal puede prevenir un resfriado. El exceso de trabajo o esfuerzo a menudo causa la mayoría de los casos fatales de congestión pulmonar. Evite el trabajo prolongado o rápido cuando el caballo no está en condiciones o no está acostumbrado a ello. Los animales que han trabajado bajo lluvias frías deben ser secados y enfriados, y no dejados a secarse por evaporación. Cuando la temperatura del clima es extrema, ya sea de calor o frío, las enfermedades de los órganos respiratorios son más frecuentes.

No se debe suponer que los agricultores pueden dar a sus caballos la atención particular que se brinda a los valiosos caballos de carreras y de placer, pero ciertamente pueden darles un cuidado sensato, y esto puede salvar con frecuencia la vida de un animal valioso. Si el propietario considera adecuadamente sus intereses, estudiará el bienestar de sus caballos para poder instruir al sirviente en los detalles del manejo del establo.

HERIDAS EN LAS FOSAS NASALES.

Las heridas en esta zona son comunes y generalmente son causadas por engancharse con un clavo o astilla, por la mordida de otro caballo, por chocar con algo o al ser embestido. Ocasionalmente, la fosa nasal queda tan desgarrada y lacerada que es imposible lograr una curación sin dejar al animal marcado de por vida, pero en la mayoría de los casos la cicatriz es el resultado de la falta de un tratamiento conservador. Tan pronto como sea posible después del accidente, las partes deben juntarse y mantenerse unidas con puntos de sutura. Si se deja pasar demasiado tiempo, la hinchazón de las partes dificultará considerablemente el procedimiento. Nunca se debe cortar la piel que esté suelta y colgando, de lo contrario, quedará una cicatriz. Junte las partes en aposición directa y coloque los puntos de un cuarto a media pulgada de distancia, según lo requieran las circunstancias. No es necesario contar con seda y agujas quirúrgicas especiales para esta operación; un buen hilo de lino o seda común servirá. Posteriormente, solo se requiere mantener la herida limpia. Para ello, debe lavarse y eliminarse las secreciones diariamente con una solución de ácido fénico en proporción de 1 parte en 40 de agua. Si debido a la irritabilidad el caballo tiende a frotar la herida contra algún objeto, se debe atar su cabeza con dos sogas de cabestro sujetas a los lados opuestos del establo para evitar que abra la herida. Salvo cuando esté trabajando o comiendo, la cabeza debe mantenerse así atada durante unos 10 días.

TUMORES DENTRO DE LAS FOSAS NASALES.

A veces se encuentra un pequeño tumor globular dentro de la falsa fosa nasal, bajo esa parte de la piel que se ve inflarse o subir y bajar cuando el caballo se esfuerza y respira con dificultad. Estos tumores contienen una sustancia de consistencia similar al queso.

Tratamiento.—Si el tumor se abre bien y se exprime la materia, la naturaleza realizará la curación. Si la apertura se hace desde el exterior a través de la piel, debe hacerse en la parte más baja, pero lo mejor es abrir el tumor desde el interior. Tranquilice al animal, inserte suavemente el dedo en dirección al tumor y pronto descubrirá que es mucho más grande por dentro de lo que parece por fuera. Si es necesario, coloque un torniquete en la oreja del caballo para tranquilizarlo; lleve el dedo índice de la mano izquierda contra el tumor; ahora, con la mano derecha, inserte cuidadosamente el cuchillo deslizando el dorso de la hoja a lo largo del dedo índice de la mano izquierda hasta llegar al tumor; con el dedo índice izquierdo guíe la punta de la hoja rápida y seguramente dentro del tumor; haga la abertura grande. Puede salir un poco de sangre por un rato, pero no tiene importancia. Exprima la materia y mantenga la zona limpia.

RESFRIADO EN LA CABEZA O CATARRO NASAL.

El catarro es una inflamación de una membrana mucosa. Se acompaña de una secreción excesiva. En el catarro nasal, la inflamación puede extenderse desde la membrana que recubre la nariz hasta la garganta, el interior de los senos y los ojos. Las causas son las generales de las enfermedades respiratorias enumeradas anteriormente. Es especialmente común en caballos jóvenes y en caballos no aclimatados.

Síntomas.—La membrana al inicio del ataque está seca, congestionada e irritable; tiene un tono más intenso que el natural, de color rojo rosado o rojo. Pronto aparece una secreción acuosa por las fosas nasales; los ojos también pueden estar más o menos afectados y las lágrimas correr por las mejillas. El animal presenta algo de fiebre, que puede detectarse fácilmente con un termómetro clínico insertado en el recto o, de manera aproximada, colocando el dedo en la boca, ya que la sensación de calor transmitida al dedo será mayor que la normal.

Para adquirir cierta destreza en determinar los cambios de temperatura en el caballo, solo es necesario colocar el dedo con frecuencia en la boca de caballos que se sabe están sanos. Una vez que se haya acostumbrado al calor de la boca de un animal sano, no tendrá dificultad en detectar un aumento marcado de la temperatura. El animal puede estar apático; estornuda o resopla, pero no tose a menos que la garganta esté afectada; expulsa el aire con fuerza por las fosas nasales, a menudo de una manera que bien podría llamarse "sonarse la nariz". Unos días después de iniciado el ataque, la secreción nasal pasa de ser acuosa a tener un estado espeso y mucilaginoso, de color blanco amarillento, y puede ser más o menos abundante. A menudo se pierde el apetito y el animal se debilita.

Tratamiento.—Esta enfermedad no es grave, pero dado que la negligencia o un mal tratamiento pueden hacer que derive en algo peor o se vuelva crónica, debe recibir la atención adecuada. El animal no debe trabajar por un tiempo. Unos días de reposo, con aire puro y buena alimentación, serán de mayor beneficio que la mayoría de los medicamentos. El valor del aire puro no puede sobrestimarse, pero deben evitarse las corrientes de aire. El beneficio derivado de la inhalación de vapor es considerable. Esto se logra haciendo que el caballo mantenga la cabeza sobre un balde de agua hirviendo, de modo que el animal se vea obligado a inhalar vapor con cada respiración. Revolver el agua caliente con un manojo de heno hace que el vapor se eleve en mayor abundancia. Se puede hacer que el caballo meta la nariz en una bolsa que contenga heno picado sobre el que se ha vertido agua caliente, colocando el fondo de la bolsa en un balde, pero la bolsa debe ser de textura suelta, como arpillera, o, si es de lona, se deben cortar agujeros en los costados para permitir la entrada de aire fresco.

Se puede hacer que el caballo inhale vapor cuatro o cinco veces al día, durante unos 15 o 20 minutos cada vez.

Debe prestarse especial atención a la dieta. Déle papillas de salvado, avena escaldada, atole de linaza y pasto, si es temporada. Si el caballo no muestra interés por esta dieta blanda, es mejor permitirle cualquier tipo de alimento que quiera comer, como heno, avena, maíz, etc., que mantenerlo con raciones escasas.

Si el animal está estreñido, alivie este síntoma mediante inyecciones (enem as) de agua tibia en el recto tres o cuatro veces al día, pero no administre medicamentos purgantes, salvo que sean de carácter suave.

Para los casos simples, lo anterior es todo lo que se requiere, pero si el apetito se pierde y el animal parece debilitado y apático, administre 3 onzas de solución de acetato de amonio y 2 dracmas de clorato de potasio en polvo diluidos en una pinta de agua, tres veces al día como bebida forzada. Sea cuidadoso al administrar la bebida; no golpee al caballo en el esófago para que trague; tenga paciencia, tómese su tiempo y hágalo correctamente.

Si el clima es frío, cubra al animal con una manta y manténgalo en un establo cómodo. Si la garganta está adolorida, trate como se aconseja para esa dolencia, lo cual se describirá más adelante.

Si, después de 10 días o 2 semanas, la secreción de las narinas continúa, administre medio dracma de hierro reducido tres veces al día. Esto puede mezclarse con el alimento húmedo. El resfriado común debe ser comprendido a fondo y tratado inteligentemente para prevenir enfermedades más peligrosas.

CATARRO CRÓNICO (O GLEET NASAL, O ACUMULACIÓN EN LOS SENOS).

Esta es una inflamación subaguda o crónica de alguna parte de la membrana afectada en el resfriado común, la enfermedad recién descrita. Se manifiesta por una secreción persistente de una sustancia espesa, blanca o blanco-amarillenta, por una o ambas narinas. La causa más común es un resfriado descuidado o mal tratado, y generalmente sigue a aquellos casos en los que el caballo ha estado expuesto, ha sido sobreexigido o no ha recibido una alimentación adecuada y, como consecuencia, se ha debilitado. Puede ocurrir como secuela de la influenza.

Otras causas, aunque menos frecuentes, de esta afección son: fracturas de los huesos que afectan la membrana de los senos, e incluso golpes en la cabeza sobre los senos. Los dientes enfermos suelen afectar un seno y causar una secreción fétida por la narina. Se dice que una tos violenta ha forzado partículas de alimento dentro del seno, lo que actúa como causa de la enfermedad. Se sabe que tumores que crecen en los senos la han provocado. También se atribuye a enfermedades de los huesos cornetes. La absorción de los huesos que forman las paredes de los senos ha sido causada por la presión del pus que se acumula en ellos y por tumores que llenan la cavidad.

Síntomas.—Debe ejercerse gran precaución al examinar estos casos, ya que el caballo podría tener muermo, mientras que, por otro lado, se ha condenado a caballos como enfermos de muermo cuando en realidad sólo padecían gleet nasal. Esta afección no es contagiosa, pero puede resistirse obstinadamente al tratamiento y durar mucho tiempo. En la mayoría de los casos, la secreción proviene de una sola narina, lo que puede indicar que los senos de ese lado de la cabeza están afectados. La secreción puede ser intermitente; es decir, puede haber grandes cantidades en ciertos momentos y luego poca o ninguna durante uno o dos días. Tal secreción intermitente suele indicar enfermedad de los senos. Las glándulas debajo y entre los huesos de la mandíbula inferior pueden estar agrandadas. La característica úlcera de bordes irregulares del muermo no se encuentra en la membrana dentro de las narinas, pero ocasionalmente pueden verse llagas allí. Si hay alguna duda, deben estudiarse bien los síntomas del muermo para poder formarse una opinión segura.

El ojo del lado de la narina afectada puede tener un aspecto peculiar y parecer más pequeño que el otro. Puede haber un agrandamiento, que da la apariencia de una protuberancia ósea sobre la parte afectada, entre o debajo de los ojos. El aliento puede ser ofensivo, lo que indica descomposición de la materia o de los huesos, o enfermedad de los dientes. Un diente enfermo se indica además porque el caballo inclina la cabeza hacia un lado al comer, o deja caer el alimento de la boca después de masticarlo parcialmente. Cuando se golpean los huesos entre los ojos, debajo de los ojos y sobre los dientes traseros de la mandíbula superior, se emite un sonido hueco, como de tambor, pero si el seno está lleno de pus o contiene un tumor grande, el sonido será como si se golpeara una sustancia sólida; de este modo, en algunos casos puede localizarse el seno afectado. El pelo puede estar áspero sobre la parte afectada, o incluso el hueso puede estar blando al tacto y la zona ceder algo a la presión o dejar una impresión donde se presiona con el dedo.

Tratamiento.—Debe determinarse la causa del problema antes de iniciar el tratamiento. En los muchos casos en que el animal está en mal estado (de hecho, en todos los casos) debe recibir el alimento más nutritivo y ejercicio regular. El alimento, o el recipiente que lo contiene, debe colocarse en el suelo, ya que la posición baja de la cabeza favorece la secreción.

Los casos que no requieren una operación quirúrgica deben, por lo general, recibir tratamiento médico persistente. Los tónicos minerales y la medicación local son los más valiosos. Durante ocho días administre la siguiente mezcla: hierro reducido, 3 onzas; nuez vómica en polvo, 1 onza. Mezcle y divida en 16 polvos; uno debe mezclarse con el alimento dos veces al día. El ácido arsénico (arsénico blanco) en dosis de 3 a 6 granos tres veces al día es un buen tónico para estos casos. El azufre quemado en el establo mientras el animal está allí para inhalar sus vapores es también un complemento valioso. Debe tenerse cuidado de que los vapores del azufre quemado estén suficientemente diluidos con aire para no asfixiar al caballo. El cloruro de cal esparcido alrededor del establo es bueno. También mantenga una cantidad de él bajo el heno en el pesebre para que los gases sean inhalados mientras el caballo mantiene la cabeza sobre el heno al comer. Mantenga las narinas limpias y retire la secreción del pesebre y el establo. Puede hacer que el caballo inhale el vapor de la tintura compuesta de benjuí vertiendo 2 onzas de este medicamento en agua caliente y fumigando de la manera habitual.

Si el gleet nasal es consecuencia de un diente enfermo, este debe ser extraído. La trepanación es el mejor método para extraerlo en tales casos, ya que la operación abre inmediatamente la cavidad, la cual puede ser atendida directamente. En todos los casos de gleet nasal en que los senos contienen tumores o acumulaciones de pus, el único alivio es la trepanación; y, por muy detalladamente que se describa, esta es una operación que rara vez será intentada por personas no profesionales. Por lo tanto, sería una pérdida de tiempo detallar el procedimiento.

Un absceso que involucra los huesos cornetes es similar a la acumulación de pus en los senos y debe ser tratado mediante trepanación.

ENGROSAMIENTO DE LA MEMBRANA NASAL.

Esto a veces se manifiesta por una secreción crónica, un resoplido al respirar y una contracción de la narina. Es consecuencia del resfriado común y requiere el mismo tratamiento prescrito para el gleet nasal, es decir, sulfato de hierro, sulfato de cobre, yoduro de potasio, etc. Las membranas de ambos lados pueden verse afectadas, pero lo habitual es que solo un lado lo esté; el lado afectado puede detectarse fácilmente tapando firmemente una narina a la vez con la mano. Al cerrar el lado sano de esta manera, la respiración por el lado afectado demostrará un calibre disminuido o una obstrucción.

PÓLIPO NASAL.

Ocasionalmente se encuentran tumores de base estrecha (algo con forma de pera) adheridos a la membrana de las cámaras nasales, que obstruyen la respiración por el lado en que se localizan. Varían mucho en tamaño; algunos son tan pequeños que su presencia no se manifiesta, mientras que otros casi llenan por completo la cámara, causando así una seria obstrucción al paso del aire. El tallo o base del tumor generalmente está adherido en la parte alta de la cámara, y por lo general el tumor no puede verse, pero ocasionalmente crece hasta que puede observarse dentro de la narina. A veces, en lugar de colgar hacia la abertura nasal, cae hacia la faringe. Provoca una secreción por la narina, un sonido de resoplido más o menos ruidoso al respirar, según su tamaño, una secreción de sangre (si se lesiona) y estornudos. El lado que ocupa puede detectarse de la misma manera que se describió para detectar el lado afectado cuando la respiración está obstruida por una membrana engrosada.

El único alivio es la extirpación del pólipo, la cual, como todas las operaciones, debe ser realizada por un experto siempre que sea posible. La operación se realiza sujetando la base del tumor con fórceps adecuados y girándolo repetidamente hasta que se desprenda de su base, o cortándolo con un lazo de alambre. La hemorragia resultante se controla con una loción astringente, como una solución de tintura de hierro, o taponando las narinas con gasa quirúrgica.

PÓLIPO FARÍNGEO.

Este es exactamente el mismo tipo de tumor descrito como pólipo nasal, siendo la única diferencia su ubicación. De hecho, el tallo del tumor puede estar adherido a la membrana de la cavidad nasal, como se explicó antes, o puede estar adherido a las fauces (la abertura en la parte posterior de la boca), y entonces el cuerpo del tumor cae en la faringe. En esta situación puede interferir gravemente con la respiración. A veces cae en la laringe, causando los síntomas más alarmantes. El animal tose, o intenta toser, la saliva fluye por la boca, la respiración se realiza con gran dificultad y va acompañada de un ruido fuerte; el animal parece estar sofocándose y a menudo cae exhausto. Cuando el tumor es expulsado de la laringe al toser, el animal se recupera rápidamente y pronto parece como si nada le ocurriera. Estos ataques repentinos y recuperaciones rápidas indican la naturaleza del problema. El examen debe hacerse manteniendo la boca del animal abierta con un abrebocas o un espéculo y llevando la mano hacia el fondo de la boca. Si el tumor está al alcance, debe ser removido de la misma manera que si estuviera en la nariz.

HEMORRAGIA NASAL.

Esto ocurre a menudo durante el curso de ciertas enfermedades, a saber, influenza, bronquitis, púrpura hemorrágica, muermo, etc. Pero también ocurre independientemente de otras afecciones y, como se mencionó antes, es un síntoma de pólipo o tumor en la nariz.

Las lesiones en la cabeza, el esfuerzo, los estornudos violentos—que provocan la ruptura de un pequeño vaso sanguíneo—también pueden inducirlo. La hemorragia es casi siempre de una sola fosa nasal y nunca es muy grave. La sangre sale en gotas (rara vez en chorro) y no es espumosa, como cuando la hemorragia proviene de los pulmones. (Véase Hemorragia pulmonar, p. 127.) En la mayoría de los casos, bañar la cabeza y lavar la fosa nasal con agua fría es todo lo necesario. Si se conoce la causa, se actuará según las circunstancias. Si la hemorragia continúa, vierta agua helada sobre la cara, entre los ojos y hacia las cavidades nasales. Una bolsa con trozos pequeños de hielo aplicada sobre la cabeza suele ser eficaz. Si a pesar de estas medidas la hemorragia continúa, debe intentarse taponar las fosas nasales con algodón, estopa o estopilla. Se debe atar un hilo al tapón antes de introducirlo en la fosa nasal, para poder retirarlo de manera segura después de 4 o 5 horas. Si ambas fosas nasales sangran, solo debe taponarse una a la vez. Si la hemorragia es abundante y persistente, debe administrarse una bebida compuesta por 1 dracma de acetato de plomo disuelta en 1 pinta de agua, o 1 onza de cornezuelo de centeno.