Parte 14

INFLAMACIÓN DE LA FARINGE.

Como ya se ha mencionado, la faringe es común a las funciones tanto de la respiración como de la alimentación. Desde este órgano el aire pasa a la laringe y de ahí a los pulmones. En la parte posterior de la faringe se encuentra el extremo superior del esófago, el conducto por el cual pasan los alimentos y el agua hacia el estómago. La inflamación de la faringe es una complicación de otras enfermedades—como la influenza, el garrotillo, etc.—y probablemente siempre está más o menos asociada con inflamación de la laringe. No hay razón para dudar que pueda existir como una afección independiente, y se analiza como tal junto con las enfermedades del tracto digestivo.

DOLOR DE GARGANTA, O LARINGITIS.

La laringe está situada en el espacio entre los huesos de la mandíbula inferior, justo detrás de la raíz de la lengua. Puede considerarse como una caja (algo deprimida a cada lado), compuesta principalmente de cartílagos y pequeños músculos, y revestida en su interior por una continuación de la membrana mucosa respiratoria. Por detrás se abre y continúa con la tráquea. Es el órgano de la voz, ya que las cuerdas vocales se encuentran en su interior; sin embargo, en el caballo esta función tiene poca importancia. Se dilata y contrae hasta cierto punto, regulando así el volumen de aire que pasa a través de ella. La membrana mucosa que la recubre internamente es tan sensible que si la más pequeña partícula de alimento cae en ella desde la faringe, sobreviene una tos violenta de inmediato y continúa hasta que se expulsa la causa de la irritación. Esto es una disposición natural para evitar que sustancias extrañas lleguen a los pulmones. Aquella prominencia llamada “nuez de Adán” en el cuello humano es la parte sobresaliente de uno de los cartílagos que forman la laringe.

La inflamación de la laringe es una enfermedad grave y a veces mortal y, como se ha mencionado antes, suele estar asociada con inflamación de la faringe, constituyendo lo que popularmente se conoce como “dolor de garganta”. Las principales causas son el enfriamiento y la exposición.

Síntomas.—El primer síntoma que suele notarse es la tos, seguida de dificultad para tragar, lo cual puede deberse a la irritación de la membrana de la faringe, por donde deben pasar los alimentos o el agua, o al dolor causado por la contracción de los músculos necesarios para impulsar el alimento o el agua hacia el esófago; o bien, esa misma contracción muscular puede ejercer presión sobre la laringe y producir dolor. En muchos casos, la dificultad para tragar es tan grande que el agua, y en algunos casos el alimento, son devueltos por la nariz. Sin embargo, esto no ocurre solo en la laringitis, sino únicamente cuando la faringe está involucrada en la inflamación. Las glándulas entre los huesos de la mandíbula inferior y debajo de las orejas pueden estar hinchadas. La presión sobre la laringe provoca tos. La cabeza se mantiene más o menos “adelantada” y parece estar rígida. La membrana de la nariz se enrojece. Pronto aparece una secreción nasal. A medida que avanza la enfermedad, la respiración puede volverse más o menos ruidosa; a veces se produce un ronquido áspero y rasposo con cada respiración, la respiración se acelera y, en ocasiones, el animal parece estar amenazado de asfixia.

Tratamiento.—En todos los casos, aplique vapor en las narinas, como se ha recomendado para el resfriado. En los casos graves, haga que el animal inhale vapor de manera continua durante horas, hasta que se alivie. Tenga a mano un balde de agua hirviendo fresca cada quince o veinte minutos. En cada balde de agua agregue una cucharada de aceite de trementina o tintura compuesta de benjuí, cuyo vapor será transportado junto con el vapor de agua a las partes afectadas y tendrá un efecto beneficioso. En los casos leves, bastará con aplicar vapor en las narinas cinco, seis o siete veces al día.

El animal debe colocarse en un establo cómodo y seco (preferentemente un box), y debe disponer de aire puro para respirar. El cuerpo debe cubrirse con una manta y se deben colocar vendas en las piernas. La dieta debe consistir en alimentos blandos—papillas de salvado, avena escaldada, gruel de linaza y, mejor aún, pasto fresco si está en temporada. El comedero o pesebre no debe estar ni demasiado alto ni demasiado bajo, sino que debe construirse uno temporal a la altura a la que el animal lleva la cabeza. Tener que estirarse demasiado hacia arriba o hacia abajo puede causar tanto dolor que el animal preferirá abstenerse de comer lo poco que le apetezca antes que causarse dolor al estirar el cuello para alcanzar el alimento o el agua. Debe tener agua fresca a su disposición en todo momento; no beberá en exceso, ni el agua fría le hará daño. El estreñimiento (si está presente) debe aliviarse con enemas de agua tibia, administrados tres o cuatro veces en veinticuatro horas.

Un linimento compuesto de 60 gramos de aceite de oliva y 30 gramos cada uno de solución de amoníaco y tintura de cantáridas, bien agitados, puede frotarse enérgicamente alrededor de la garganta, de oreja a oreja, y unos 15 centímetros hacia abajo sobre la tráquea y en el espacio entre las mandíbulas inferiores. Este linimento debe aplicarse una vez al día durante dos o tres días.

Si el animal respira con mucha dificultad, continúe aplicando vapor en las narinas y disuelva 8 gramos de clorato de potasio en cada galón de agua que beba; incluso si no puede tragar mucho y aunque el agua sea devuelta por las narinas, será de algún beneficio para la faringe como gárgara.

Un electuario de acetato de potasio, 8 gramos, miel y polvo de regaliz puede aplicarse sobre los dientes con una espátula cada pocas horas. Si el dolor al toser es intenso, pueden añadirse 2 o 3 granos de morfina al electuario.

Cuando la respiración comienza a ser ruidosa, en algunos casos se alivia administrando una bebida compuesta de 8 gramos de extracto fluido de jaborandi en un cuarto de litro de agua. Si se obtiene beneficio, esta bebida puede repetirse cuatro o cinco horas después de la primera dosis. Esto provocará una abundante secreción de saliva.

En casos urgentes, cuando la asfixia parece inminente, debe realizarse la operación de traqueotomía. Describir esta operación en palabras que la hagan comprensible para el lector general es una tarea más difícil que realizarla, ya que en manos de un experto es sencilla y conlleva poco peligro.

El operador debe contar con un tubo de traqueotomía (que puede adquirirse en cualquier tienda de instrumentos veterinarios) y un cuchillo afilado, una esponja y un balde de agua fría limpia. El lugar que debe elegirse para abrir la tráquea es aquel que, al examinarlo, se encuentra menos cubierto de músculos, aproximadamente a 12 o 15 centímetros por debajo de la garganta. Justo ahí es donde debe hacerse el corte. Haga que un asistente mantenga quieta la cabeza del animal. Tome firmemente el cuchillo con la mano derecha, seleccione el lugar y haga el corte de arriba hacia abajo directamente sobre la línea media en la superficie anterior de la tráquea. Haga un corte de unos 5 centímetros de largo en la tráquea; esto requiere cortar tres o cuatro anillos. Un solo corte firme suele ser suficiente, pero si es necesario hacer varios cortes adicionales para completar la operación, no dude en hacerlo. Su objetivo es hacer un orificio en la tráquea lo suficientemente grande para introducir el tubo de traqueotomía. Se nota rápidamente cuando la tráquea se ha abierto; el aire caliente sale y, al inspirar, se escucha un ruido al entrar el aire. Puede producirse una leve hemorragia (nunca es grave), que se controla fácilmente lavando la herida con una esponja y agua fría, pero tenga cuidado de no dejar que entre agua en la tráquea. No olvide indicar a su asistente que mantenga la cabeza hacia abajo inmediatamente después de la operación, de modo que el cuello quede en línea horizontal. Esto evitará que la sangre entre en la tráquea y permitirá que caiga directamente al suelo. Si dispone del tubo autoajustable, este se mantiene en su lugar en la herida sin más problemas una vez insertado. El otro tipo debe asegurarse con dos cintas o cuerdas atadas alrededor del cuello. Cuando la hemorragia haya disminuido, limpie la sangre con la esponja y asegúrese de que el tubo esté completamente limpio, luego insértelo, dirigiendo el tubo hacia abajo en dirección a los pulmones.

El alivio inmediato que proporciona esta operación es gratificante de observar. El animal, que minutos antes estaba al borde de la muerte por asfixia, emitiendo un fuerte silbido con cada respiración, con semblante demacrado, cuerpo tambaleante, golpeando el suelo con las patas, jadeando, luchando por respirar, ahora respira tranquilamente y puede incluso buscar algo para comer.

El tubo debe retirarse una vez al día y limpiarse con una solución de ácido fénico (1 a 20), y la secreción debe lavarse de la herida con una solución de ácido fénico, 1 parte por 40 partes de agua. Varias veces al día se debe colocar la mano sobre la abertura del tubo para comprobar la capacidad del animal de respirar por las narices, y tan pronto como se demuestre que puede respirar de manera natural, debe retirarse el tubo, limpiar bien la herida con solución de ácido fénico (1 a 40) y cerrarla insertando cuatro o cinco puntos a través de la piel y el músculo. No incluya los cartílagos de la tráquea en las suturas. Aplique la solución en la herida tres o cuatro veces al día hasta que sane. Cuando se retire el tubo para limpiarlo, se pueden juntar los bordes de la herida para comprobar si el caballo puede respirar por la laringe. El uso del tubo debe suspenderse tan pronto como sea posible.

Es cierto que rara vez se encuentran tubos de traqueotomía en las granjas, y especialmente cuando más se necesitan. En tales casos, no queda más remedio que, con una aguja fuerte, pasar un extremo encerado u otro hilo resistente por cada lado de la herida, incluyendo el cartílago de la tráquea, y mantener la herida abierta atando los hilos sobre el cuello.

Durante el tiempo que se use el tubo no debe descuidarse el resto del tratamiento recomendado. Después de unos días, la secreción de las narices se vuelve más espesa y abundante. Este es un buen síntoma y significa que la etapa aguda ha pasado. En cualquier momento durante el ataque, si el caballo se debilita, administre whisky o espíritus aromáticos de amoníaco, 2 onzas en agua. No tenga prisa en volver a poner al animal a trabajar, sino déle tiempo suficiente para una recuperación completa. Puede proporcionarse ejercicio suave y en aumento gradual tan pronto como el caballo pueda soportarlo. El alimento debe seleccionarse cuidadosamente y ser de buena calidad. Se pueden emplear tónicos, como hierro o arsénico.

Si se forman abscesos en relación con la enfermedad, deben abrirse para permitir la salida del pus, pero no se debe introducir precipitadamente un cuchillo en las glándulas inflamadas; espere hasta estar seguro de que la hinchazón contiene pus. La formación de pus puede estimularse aplicando cataplasmas de manera constante durante varias horas seguidas. La mejor cataplasma para este propósito se hace con harina de linaza y suficiente agua caliente para formar una pasta espesa. Si las glándulas permanecen inflamadas por algún tiempo después del ataque, frótelas bien con la siguiente preparación: binioduro de mercurio, 1 dracma; manteca de cerdo, 1 onza; mezcle bien. Esto puede aplicarse una vez al día hasta que la zona se ampolle.

El dolor de garganta también es un síntoma de otras enfermedades, como la influenza, la papera equina, la púrpura hemorrágica, etc., las cuales pueden consultarse bajo sus respectivos títulos.

Después de un ataque severo de inflamación de la laringe, la membrana mucosa puede quedar engrosada, o puede sobrevenir una ulceración de la zona, cualquiera de las cuales puede producir una tos crónica. Para la ulceración es inútil prescribir tratamiento, ya que no puede ser diagnosticada ni tratada tópicamente por personas no profesionales.

Si queda una tos crónica después de que hayan desaparecido todos los demás síntomas, es recomendable administrar 1 dracma de yoduro de potasio disuelta en un balde de agua potable, una hora antes de alimentar, tres veces al día durante un mes si es necesario. También frote bien la preparación de yoduro de mercurio (como se recomienda para las glándulas inflamadas) alrededor de la garganta, de oreja a oreja y en el espacio entre las mandíbulas inferiores. La aplicación puede repetirse cada tercer día hasta que la zona se ampolle.

ESPASMO DE LA LARINGE.

Los síntomas son los siguientes: ataque repentino con una violenta crisis de tos; el caballo puede tambalearse y caer, y después de unos minutos recuperarse y estar tan bien como siempre. El tratamiento recomendado es el siguiente: tres dracmas de bromuro de potasio tres veces al día, disueltas en el agua de bebida, o administradas como bebida en aproximadamente medio litro de agua durante una semana. Luego, administre 1 dracma de nuez vómica en polvo (ya sea en el alimento o agitada con agua como bebida) una vez al día durante algunas semanas.

CRUP Y DIFTERIA.

Ninguna de estas enfermedades afecta al caballo, pero estos nombres a veces se aplican erróneamente a laringitis o faringitis severas, o a intoxicación por forraje, en la que la garganta se paraliza y se inflama y gangrena excesivamente.

ALIENTO PESADO Y RONQUIDO.

Los caballos que padecen una enfermedad crónica que causa un ruido fuerte y antinatural al respirar se dice que tienen aliento pesado, o que son roncadores. Esta clase no incluye a los que sufren de dolor de garganta severo, ya que en estos casos la respiración es ruidosa solo durante el ataque agudo.

El aliento pesado es causado por una obstrucción al libre paso del aire en alguna parte del tracto respiratorio. Los pólipos nasales, el engrosamiento de la membrana, los pólipos faríngeos, los huesos deformados, la parálisis del ala de la nariz, etc., son causas ocasionales. La respiración ruidosa de los caballos después de haber estado inactivos y sometidos a un esfuerzo repentino no se debe a ninguna enfermedad y es solo temporal. Muy a menudo, un caballo nervioso y excitable hará ruido por un corto tiempo al comenzar, generalmente causado por la posición forzada y encogida de la cabeza y el cuello para retenerlo.

Muchas otras causas pueden ocasionar una respiración ruidosa temporal, intermitente o permanente, pero el ronquido crónico es causado por la parálisis de los músculos de la laringe; y casi invariablemente son los músculos del lado izquierdo de la laringe los afectados.

En el ronquido crónico el ruido se produce cuando el aire es aspirado hacia los pulmones; solo cuando la enfermedad está muy avanzada se produce un sonido al expulsar el aire, y aun así no es tan fuerte como durante la inspiración.

En condiciones normales, los músculos dilatan la abertura de la laringe moviendo el cartílago y la cuerda vocal hacia afuera, permitiendo que pase un volumen suficiente de aire. Pero cuando los músculos están paralizados, el cartílago y la cuerda vocal que normalmente controlan los músculos afectados se inclinan hacia el interior del tubo laríngeo, de modo que cuando el aire entra, encuentra esta obstrucción y se produce el ruido. Cuando el aire es expulsado de los pulmones, su propia fuerza empuja el cartílago y las cuerdas vocales hacia afuera, y en consecuencia no se produce ruido en el acto espiratorio.

La parálisis de los músculos se debe a un trastorno del nervio que les proporciona energía. Los músculos de ambos lados no están inervados por el mismo nervio; hay un nervio derecho y uno izquierdo, cada uno suministrando su respectivo lado. La razón por la que los músculos del lado izquierdo son los que usualmente se paralizan se debe a la diferencia en la disposición anatómica de los nervios. El nervio izquierdo es mucho más largo y está más expuesto a interferencias que el nervio derecho.

En el ronquido crónico no hay evidencia de ninguna enfermedad de la laringe aparte de la condición atrofiada de los músculos en cuestión. La enfermedad del nervio generalmente se encuentra lejos de la laringe. La enfermedad de partes contiguas al nervio a lo largo de su trayecto puede interferir con su función adecuada. El agrandamiento de las glándulas linfáticas dentro del pecho, a través de las cuales pasa el nervio en su camino de regreso a la laringe, es la interrupción más frecuente del suministro nervioso y, en consecuencia, del ronquido. Cuando el ronquido se vuelve crónico, el tratamiento médico es completamente inútil, ya que es imposible restaurar el músculo atrofiado y al mismo tiempo eliminar la causa de la interrupción del suministro nervioso. Antes de que el ronquido se vuelva permanente, la condición puede mejorar con un tratamiento de yoduro de potasio, si es causado por enfermedad de las glándulas linfáticas. La electricidad se ha utilizado con éxito variable. La aplicación de vesicantes o cauterización sobre la laringe, por supuesto, no merece intentarse si la enfermedad se debe a la interferencia del suministro nervioso. La administración de estricnina (nuez vómica) bajo el argumento de que es un tónico nervioso con el fin de estimular los músculos afectados solo trata el resultado de la enfermedad sin considerar la causa, y por lo tanto es inútil. Se cree que la operación de extirpar el cartílago y la cuerda vocal colapsados es el único alivio, y como esta operación es delicada y solo puede ser realizada por un veterinario experimentado, no se describirá aquí.

De la descripción anterior de la enfermedad se desprende que el nombre de "ronquera", por el cual se la conoce generalmente, es solo un síntoma y no la enfermedad en sí. La ronquera crónica también se acompaña en muchos casos de tos. La mejor manera de comprobar si un caballo es "ronco" es hacer que tire rápidamente de una carga cuesta arriba o sobre un camino arenoso o terreno blando; o, si es un caballo de silla, hacerlo galopar cuesta arriba o sobre terreno blando. El objetivo es forzarlo a realizar un esfuerzo. Algunos caballos requieren un esfuerzo mucho mayor que otros antes de emitir el sonido característico. Cuanto mayor sea la distancia que se le obliga a recorrer, más exhausto parecerá si es un ronco; en los casos graves, el animal queda completamente exhausto, la respiración es rápida y dificultosa, las narinas se dilatan al máximo y el animal parece estar a punto de asfixiarse.

Un animal que es ronco no debe ser utilizado para fines de reproducción. En muchos casos, la predisposición es transmisible.

Gruñido.—Una prueba común utilizada por los veterinarios al examinar la "respiración" de un caballo es ver si es un "gruñidor". Este es un sonido que se emite durante la espiración cuando el animal es movido repentinamente, asustado o golpeado. Si gruñe, se le somete a una prueba adicional para detectar ronquera. No todos los gruñidores son roncadores, pero como es común que un ronco gruña, se debe considerar sospechoso a tal animal hasta que se le pruebe exhaustivamente haciendo que tire de una carga o galopando cuesta arriba. La prueba debe ser rigurosa. Los caballos que padecen pleuresía, pleurodinia, reumatismo y otras afecciones acompañadas de mucho dolor, gruñirán al moverse o cuando el dolor se agrava, pero el gruñido en estas circunstancias no justifica que se aplique el término "gruñidor" al caballo, ya que el gruñido desaparece cuando el animal se recupera de la enfermedad que causa el dolor.

Soplo fuerte.—Este término se aplica a una respiración ruidosa producida por algunos caballos. Es claramente un sonido nasal y no debe confundirse con la "ronquera". El sonido es producido por la acción de las narinas. Es un hábito y no una imperfección. A diferencia de la ronquera, cuando el animal realiza un esfuerzo intenso, el sonido cesa. Un animal que emite este sonido es llamado "soplador fuerte". Algunos caballos tienen de forma natural aberturas nasales muy estrechas y pueden emitir sonidos más fuertes de lo habitual al respirar durante el ejercicio.

El silbido es solo una de las variantes del sonido emitido por un caballo llamado "ronco" y, por lo tanto, no requiere mayor atención, salvo recordar al lector que un sonido silbante puede producirse durante un ataque de dolor de garganta intenso o inflamación de la laringe, el cual desaparece con la enfermedad que lo causa.

BRONQUITIS CRÓNICA.

Esto puede deberse a las mismas causas que la bronquitis aguda o puede ser consecuencia de esta última enfermedad. Un ataque de la forma crónica puede convertirse en bronquitis aguda por una causa muy leve. Esta afección crónica, en la mayoría de los casos, está asociada con el engrosamiento de las paredes de los conductos. Su evolución es más lenta, es menos grave y no se acompaña de tanta fiebre como la forma aguda. Si el animal se esfuerza, la respiración se acelera y pronto muestra signos de agotamiento. En muchos casos, el animal mantiene moderadamente bien la fuerza y el aspecto, pero en otros pierde el apetito, la carne desaparece gradualmente y se vuelve demacrado y debilitado. Se acompaña de una tos persistente, que en algunos casos es ronca, ahogada o apagada, mientras que en otros es fuerte y clara. Se descarga por la nariz una sustancia blanquecina, que puede estar cuajada. Si se coloca el oído contra el pecho, detrás de la escápula, se puede oír el burbujeo del aire al pasar por el moco en el interior.